CARACTÈRES DE KOENIG ET DE BAUER

Londres, Passocié fondateur de celle d’Oberzell, et participant aussi à toutes les autres entreprises de son ami.

Dès le début de leur liaison, si intime qu'elle ne fut rompue que par la mort de Koenig, le sort de ces deux hommes fut lié si étroitement que lon ne peut guère les nommer séparément. Cependant leurs caractères étaient de nature très différente; mais cette circonstance peut bien avoir été un des points d'attraction qui, en dehors du but commun qu’ils poursuivaient, les attachaient et les rendaient presque indispensables lPun à Pautre. Koenig, d’une nature ardente, décidée, indépendante, était dans ses résolutions prompt jusqu’à lemportement, -— les lettres de Mme Müller et d’autres, ainsi que les siennes propres, nous le prouvent. — Toujours pressé d'aller en avant et de créer du nouveau, il trouva un complément nécessaire dans Bauer, constamment réfléchi, habitué par sa profession même à la minutie et grand dans lexécution des petits détails, qualité qui fut d’un puissant secours autant pour la mise à bien de l'invention que, plus tard, pour lPexécution des machines sorties de leurs ateliers. L’esprit de Bauer, moins porté à linitiative, lui fit supporter facilement lautorité de Koenig, du reste de neuf ans plus âgé que lui, d'autant plus que ce dernier, considérant toujours son ami et collaborateur comme un conseiller, lécoutait et suivait ses avis, chaque fois que ses idées et ses jugements lui paraissaient les meilleurs.

Comme nous aurons à parler encore, dans un autre chapitre, des rapports d'amitié et d’affaires de ces deux hommes, nous pouvons maintenant revenir à la construction des premières machines, projet auquel le traité avec des associés nouveaux fournissait une base plus solide.

Malheureusement, nous ne pouvons rapporter que très peu de choses sur la marche progressive de cette construction, car il n’existe aucune lettre, soit de Koenig, soit adressée à lui, ni aucun autre document qui puissent jeter un peu de lumière sur cette époque. Deux lettres de Riedel à Koenig, du 3 mai et du 4 juin 1809, ne nous disent rien à ce sujet; elles nous font voir seulement combien linventeur, qui à ce moment avait l'esprit très occupé par son travail et trois associés à satisfaire, fut ennuyé par les basses vexations de l’homme avec lequel il avait eu déjà plusieurs fois à regretter de s'être lié commercialement. |

Au moment de la construction de la première machine, Koenig fit une longue et douloureuse maladie; et, d’après ce qu’il en écrit lui-même à Riedel en octobre 181%, tout le monde pensait qu’il ne lui restait pas deux mois à vivre. Le passage d’un billet de Bensley à Koenig du 26 février 1810, le seul document de cette époque, a également trait à la longueur de cette maladie, ainsi que ces mots que Koenig écrivait à sa mère le 12 novembre 1811 : « Me voilà à peu près bien maintenant ; je suis tout au moins beaucoup mieux que l’année dernière. »

Il ne donne aucun renseignement sur le genre de son affection, mais il est probable que, par suite de ses efforts, tant intellectuels que corporels, la toux sanguinolente avait reparu à un degré inquiétant; il faut supposer aussi que ce mal, infligeant à Koenig une grave torture d'esprit, fut la cause qui retarda de toute une année les essais décisifs de sa machine, qui put toutefois être terminée malgré cela. Ce retard nous est indiqué par le compte rendu de la Gazette de Haude et Spener, dont nous avons eu occasion de parler précédemment. Il n’est pas besoin d’une vive imagination pour comprendre Pagitation et l’inquiétude dans lesquelles était plongé inventeur, malade et déjà tellement éprouvé, en voyant sa presse enfin terminée et pour laquelle un brevet avait été pris le 29 mars 1810, mais que ses souffrances empêchaient de soumettre à un examen plus pratique et plus concluant.

Comment était construite cette « Presse », résultat de plusieurs années d'efforts ?

Nous avons vu, plus haut, que la première intention de Koenig, d’après son propre exposé, avait été de construire une presse semblable aux presses à bras alors en usage, mais qui avait sur celles-ci un avantage considérable, en ce que lPencrage s’y faisait par un système automatique. Ce premier projet fut bientôt élargi, et, dans sa presse nouvelle, la pose et l'enlèvement des feuilles devaient seuls être faits par Ia main de Pouvrier : tout le reste devait s’opérer mécaniquement. C’est à cela que tendaient tous ses travaux à Suhl, ainsi que le montrent nos figures et leurs explications, données d'après les plans mêmes de Koenig. Sa presse fabriquée en Angleterre, patentée et utilisée pour Pimprimerie, et dont les principes de construction étaient les mêmes que ceux qu'il avait indiqués à Suhl, prouve qu'il avait suivi la bonne voie pour arriver à son but, qui était de rendre possible Pimpression au moyen d’un système mécanique. Il est vrai qu’un bâti en fer avait remplacé la lourde charpente en bois, et qu’en comparant les dessins du brevet anglais avec les dessins primitifs, on remarque bien vite d’autres perfectionnements, résultat de longues années d’études et d’un travail pratique incessant; mais la forme extérieure de la presse était restée avec son mécanisme compliqué, ressemblant assez à celui d’un moulin, et qui à lui seul formait une véritable machine.

Parmi les perfectionnements de la presse construite en Angleterre, nous trouvons Pintroduction de deux rouleaux toucheurs, au lieu d’un seul que comportait le premier projet et que font voir nos figures 7, 9 et 10 : ces deux rouleaux, ayant un mouvement alternatif de haut en bas et tournant en sens inverse, encraient la forme, Fun à Paller, Pautre au retour. La frisquette ne se trouvait plus à la partie supérieure du tympan, mais bien en bas, aux charnières du marbre, qui, à l'inverse des presses ordinaires, se trouvaient sur le côté tourné vers leur platine, de sorte que celui-ci se fermait