INSTALLATION DES MACHINES DU « TIMES
la signature de Bauer, celles de vingt-deux ouvriers; deux d’entre eux n’ont su mettre qu'une croix, et leur nom est écrit à côté par une autre main.
Walter, de son côté, était tenu à une très grande prudence dans létablissement projeté des machines, pour éviter toute occasion d’exciter ses ouvriers et empêcher de leur part toute démarche irréfléchie; un homme moins énergique aurait été effrayé de leurs menaces et aurait abandonné l'entreprise. Ainsi que nous lapprend la citation déjà faite de l’article du Times, les machines ne furent pas installées tout de suite dans l’imprimerie du journal ; on porta les différentes parties qui les composaient de l'atelier de Koenig, White-Cross-Street, dans une annexe de l'imprimerie, et on les y réunit. Une machine à vapeur avait été au préalable installée dans ce local. Les essais durent être nombreux et sérieux, avant que l’on pût se décider à aborder réellement l'impression du journal : un seul insuccès, le bris d’une partie de la machine (hasard qui aurait fort bien pu être secondé par la méchanceté) eussent attiré sur l’entreprise les moqueries de tous les imprimeurs, même en dehors de Londres, et eussent tout remis en question pour très longtemps. Bien certainement cela aurait engagé les ouvriers à n’accepter la reprise et la continuation des travaux qu’à des conditions que Walter n’aurait jamais consenti à accorder; Walter, qui, pour obvier à une grève des compositeurs, avait un jour saisi lui-même le composteur, et, aidé seulement par quelques apprentis prêtés par d’autres imprimeries, n’avait pas quitté, pendant trente-six heures, la salle de composition! Cependant il fallait risquer ce coup d'état! La grande invention de Koenig, la machine à imprimer, que Pon appelait tout d’abord incorrectement s{eam-press, presse à vapeur, d’après sa manière de fonctionner, allait bientôt aborder son rôle universel.
Ce fut le soir du lundi 28 novembre 1814 que, dans la salle des presses du Times, l’ordre fut donné aux ouvriers de ne point mettre les formes sous presse, parce que, disait-on, on attendait d'importantes nouvelles du continent. Mais, pendant ce temps, on lâchait la vapeur dans le local à côté, les roues des machines de Koenig commençaient à tourner, les formes prenaient leur marche régulière, se couvrant d'encre qu’elles transmettaient ensuite à la feuille pendant la marche rapide du cylindre; et, bientôt après, l'accord harmonieux du mécanisme artistique et ingénieux avait produit des centaines et des milliers de feuilles du Times, prêtes à être livrées au public avide de nouvelles.
Qui pourrait dépeindre l’agitation avec laquelle tous ceux qui étaient présents, Koenig et son ami Bauer surtout, suivirent pendant cette nuit la marche de la machine, surveillant tous ses mouvements avec la plus grande attention! Qui pourrait décrire leur inquiétude fiévreuse, lorsque parfois un petit arrêt se produisait! Qui pourrait enfin trouver l'expression réelle de leur joie, lorsque le numéro du Times du mardi 29 novembre 1814 fut enfin complètement imprimé, débutant par un article enthousiaste annonçant au monde la réussite de cette grande entreprise!
Quant à lPagitation qui régnait dans la salle des presses du Times lorsque M. Walter, après avoir surveillé pendant toute la nuit l'impression de son journal, y entra le matin de ce même jour à six heures, tenant à la main les feuilles imprimées, et annonça aux ouvriers qu’ils pouvaient maintenant aller chez eux, car le journal venait d’être imprimé sur ses nouvelles machines marchant à la vapeur; cette agitation, à la réception de cette importante nouvelle « soi-disant du continent », ne pouvait guère être suivie que d’abattement et de fureur difficilement maîtrisée. Aussi M. Walter fit-il immédiatement suivre sa communication d’un sérieux appel à la tranquillité, déclarant qu'il était décidé à réprimer sans pitié tout désordre; il ajouta en même temps que son intention était de conserver à chaque ouvrier son salaire, sans aucune retenue, Jusqu'au jour où il aurait trouvé une autre occupation, pourvu qu'aucun désordre ne fût essayé contre la marche des affaires et de la nouvelle impression du Times.
Koenig avait eu raison de dire que son invention était en bonnes mains, puisque le propriétaire du Times s'était décidé à y souscrire.
Nous reproduisons ici original de Particle de fonds du Timeés portant la date du 29 novembre 1814; il est un des documents les plus importants pour lPhistoire de l'imprimerie :
« Our Journal of this day presents to the public the practical result of the greatest improvement connected with printing, since the discovery of the art itself. The reader of this paragraph now holds in his hand one of the many thousands impressions of The Times newspaper, which were taken Off last night by a mechanical apparatus. A system of machinery almost organic has been devised and arranged, which, while it releaves the human frame from its most laborious efforts in printing, far exceeds all human powers in rapidity and dispatch. That the magnitude of the invention may be justly appreciated by its effects, we shall inform the public, that after the letters are placed by the compositors, and enclosed in what is called the form, little more remains for man to do than to attend upon, and watch this unconscious agent in its operations. This machine is then merely supplied with paper : itself places the form, inks it, adjusts the paper to the form newly inked, stampsthe sheet, and gives it forth to the hands ofthe attendant, at the same time withdrawing the form for a fresh coat of Ink, which itself again distributes, to meet the ensuing sheet now advancing for impression; and the whole of these complicated acts is performed with such a velocity and simultaneousness of movement, that no less than eleven hundred sheets are impressed in one hour.
« That the completion of an invention of this kind, not the effectof chance, but the result of mechanical combinations methodically arranged in the mind of the artist, should be attended with many obstructions and much delay,
