LA PRESSE CONTEMPORAINE ET LES MACHINES A IMPRIMER

le Morning Chronicle, se soient exprimées de la même façon, mais fout aussi superficiellement. Du côté de la littérature périodique sérieuse, c’est principalement le Gentleman's Magazine qui a cherché à renseigner ses lecteurs aussi sûrement qu'impartialement sur les progrès de l'imprimerie ; dans sa livraison de décembre 1814, il donnait non seulement la description des machines de Koenig d’après Particle de fonds du Times du 29 novembre, mais encore il reproduisait en entier l’article du Times du 8 décembre, dont nous avons donné la traduction au commencement du chapitre précédent. II le faisait suivre d’une réclame de Bacon empruntée au Norwich Mercury. laissant à expérience le soin de décider laquelle des deux machines avait le plus de valeur, mais ne doutant pas qu’elles ne contribuassent toutes deux à leur perfectionnement réciproque et qu’elles ne fussent bientôt répandues pour le bien général. Le Star, de Londres, du 3 décembre 1814, faisait, à propos de la polémique de la presse sur l'inventeur réel, cette remarque très honorable autant pour Koenig que pour Donkin : « Il est curieux que des tiers viennent discuter sur un point au sujet duquel aucun différend n'existe entre les inventeurs eux-mêmes. Tous deux, au contraire, ont agi l’un envers l’autre avec la plus grande libéralité et loyauté, comparant ouvertement la substance même de leur invention, autant que cela leur parut nécessaire pour éviter tout empiètement sur les droits que leur confèrent leurs brevets respectifs. » Cependant cette simultanéité dans Pinvention de la machine à imprimer de Koenig et de Bacon, telle que la fait supposer le Star, n'existait pas en réalité, ainsi que le prouvent les dates des brevets citées précédemment. C’est seulement la construction de ia machine Bacon et Donkin qui eut lieu en même temps que celle des machines du Times. Il est même possible que cette construction ait été déjà en train lorsque Koenig s’est occupé de sa première machine à cylindre, et ses paroles citées plus haut sur Pimpulsion donnée indirectement par Donkin semblent témoigner en faveur de cette hypothèse.

Cette construction, ou plutôt l’idée de cette construction, avait été, il me semble, inspirée à Bacon, de qui Donkin la reprit, par les bruits répandus parmi les imprimeurs sur les travaux de Koenig; cependant l’idée de Donkin, toute personnelle, ne fut en aucune façon une imitation de la création de Koenig, comme on put le constater plus tard dans les produits de tous ses successeurs.

La machine de Donkin, quoique d’une construction nouvelle et particulière, rappelait, surtout dans la disposition de l’appareil à encrer, les idées de Nicholson ; mais comme cet encrier a été imité dans ses traits principaux par les constructeurs venus depuis, cette presse Bacon-Donkin a droit à une place dans lhistoire de l'invention de la machine à imprimer: c’est pourquoi nous allons en donner une courte description d’après le brevet anglais.

La machine de Donkin (car c’est ce dernier qui avait donné un corps à

l’idée informe de Bacon) différait complètement, dans sa forme, de la machine de Koenig. Le bâti principal ressemblait un peu à celui d’une presse à tailledouce ou d’un laminoir à glacer (on peut facilement y reconnaître la figure 2 du brevet de Nicholson, que nous représentons dans le septième chapitre), auquel était adapté, par derrière et vers le haut, l'appareil à encrer supporté par des branches élevées par côté sur le bâti principal. La machine n’avait pas de marbre pour recevoir la forme; il était remplacé par un prisme horizontal ou cylindre à plusieurs faces, s’accordant avec le format à imprimer, et sur les côtés plats duquel les pages composées étaient vissées dans des galées. Ces pages devaient naturellement être assez solidement serrées pour que, pendant la rotation du prisme, aucune lettre ne pût tomber. Sous le cylindre de composition se trouvait le cylindre de pression, placé aussi horizontalement, et qui avait autant de faces que le cylindre de composition. Entre les deux, la feuille, placée sur un drap sans fin à côté d’une bande conductrice, était poussée en même temps que le drap au moyen de chaines courant sur des roues et placées sur le côté long du drap. Le brevet ne dit pas si la feuille, à sa sortie de la machine, devait être enlevée, ou si elle tombait d’elle-même sur une table ou quelque chose de ce genre. La première supposition paraît plus probable, car aucune disposition ne fait prévoir la seconde. L’appareil à encrer se trouvait au-dessus du cylindre de composition, montant vers la partie postérieure sous un angle de 45 degrés, et consistait en un grand rouleau toucheur, un autre rouleau distributeur, et un encrier dont la forme et la disposition répondaient presque à celles encore en usage aujourd’hui dans nos presses mécaniques. C’était une auge longue, étroite, munie au côté de devant d’un couteau transversal se vissant à la main, pour régulariser la quantité d’encre à conduire sur les rouleaux ; devant l’auge se mouvait un cylindre en métal, qui faisait passer au rouleau distributeur, placé à côté de lui, la couche d’encre qu'il avait reçue. Ce dernier rouleau, ainsi que le rouleau toucheur, n'étaient pas en feutre et cuir, comme dans les machines de Koenig : ils consistaient en un cylindre de cuivre ou de laiton, autour duquel avait été coulée, dans un tuyau cylindrique préalablement huilé, une couche de pâte élastique composée d’une partie de colle et de deux parties de mélasse, toutes deux parfaitement mélangées par la cuisson. On garnissait ce cylindre d’une toile à voile, d’un drap ou d’une étoffe de laine, afin que la pâte (1) ne se détachât pas du cylindre intérieur

(1) Une pâte de colle et de mélasse servant à distribuer l’encre sur des caractères d’imprimerie a été employée, pour la première fois (autant que l’on a pu s’en assurer), par un imprimeur du nom de Foster, pendant qu’il travaillait à Weybridge, dans l'imprimerie de S. Hamilton. Il avait remarqué que, dans les grandes poteries de Staffordshire, on faisait avec des pâtes semblables des balles pour imprimer sur les vases. Afin d'employer cette pâte pour les travaux d'imprimerie, il en étendit une couche épaisse sur une grossière toile à voile, puis confectionna ses balles selon l’usage d'alors. De 1812 à 1825, on se servait beaucoup, dans les imprimeries anglaises, de balles faites avec de semblables pâtes. Bryan Donkin est cependant le premier qui ait employé la pâte de colle et mélasse pour les rouleaux de machines à imprimer.