LA MACHINE BACON-DONKIN

de métal lorsqu'on le retirait de son moule. La description donnée au brevet contient à ce sujet le remarquable passage suivant : « J’ai décrit si minutieusement, dit Donkin, cette partie de l'invention, parce que d’autres imprimeurs ont déjà employé, ou tout au moins ont eu l'intention d'employer des rouleaux pour la distribution de l’encre, sans que le résultat désiré ait pu, que je sache, être obtenu. » Or, avant Donkin, Koenig seul avait employé réellement des rouleaux pour l’impression, et cela déjà pour sa machine à platine, brevetée en 1810. Il les avait employés même sept ans auparavant pour ses premiers essais faits à Sub], ainsi que nous l’avons rapporté. La priorité de l’invention de Koenig est donc constatée implicitement par le brevet de Bacon- Donkin, et le peu de consistance des prétentions de Bacon nous paraît ainsi suffisamment démontré.

Il est clair que le rouleau toucheur ne devait pas peser sur la composition plus qu’il n’était nécessaire pour l’encrage régulier des caractères. Pour arriver à ce but, des excentriques avaient été placés sur chaque côté de ce cylindre, outre la-roue d’engrenage communiquant le mouvement; ces excentriques couraient sur des cames de la même grandeur que le cylindre de composition. Au moyen d’un coussinet mobile, placé dans le bâti de côté, on avait arrangé une disposition pour soulever le rouleau toucheur, ainsi que le rouleau distributeur, müû par lui, et le preneur. Pour mettre toute la machine en mouvement, il devait suffire d’un volant avec manivelle et des roues de transmission, Ce qui la faisait paraître très simple, en comparaison de la machine de Koenig, mue par la vapeur.

Si, malgré cette simplicité, tant vantée par les feuilles anglaises, elle n’a pas obtenu de succès dans la pratique, la cause en est principalement dans ce que ces feuilles appellent avec euphémie « son peu de facilité d’emploi ». Pour chaque format, en effet, il aurait fallu une machine spéciale, à cause du cylindre de composition et du cylindre de pression qui y étaient appropriés, ces pièces, avec leurs roues non rondes et même taillées en ellipse en dehors, ne pouvant être changées selon les besoins. Mais ce n’est pas seulement chaque format qui aurait exigé une machine : celles construites pour le grand in-4° ne pouvaient être employées pour le petit in-4°; celles pour le grand in-8° ne pouvaient servir au petit in-8°, etc., parce que les dimensions du cylindre de composition étant invariables, il n’y avait pas possibilité de partager régulièrement, selon le papier, les blancs nécessaires entre les pages. La machine de Bacon et Donkin était donc, dès le principe, un enfant mort-né, malgré son encrage perfectionné et ses rouleaux à pâte de colle et mélasse. C'était un essai. basé sur les idées de Nicholson, dans lequel Donkin, homme ingénieux, avait tâché d'éviter la forme conique des caractères de Nicholson, en mettant la composition sur un prisme; mais cet essai ne pouvail pas réussir, même entre les mains d’un habile constructeur de machines, et ce résultat prouve jusqu’à l'évidence combien les spéculations de Nicholson, dont

nous aurons à nous occuper en détail, manquaient de base solide. Si Koenig se contenta d'appeler la machine de Donkin « une façon bizarre d'imprimer » et ne vit en elle qu'un objet d’émulation,. c’est sans doute parce que les rapports amicaux dans lesquels il avait été jusque-là avec Donkin et lestime qu’il devait à cet ingénieur important, Pont empêché de prononcer le qualificatif qui convenait à cette « façon bizarre » de machine à imprimer.

L’émulation ne vint pas à Koenig de ce seul côté. La renommée des résultats qu'il avait obtenus lui suscita bien d’autres concurrents. Un avis du Morning Chronicle du 5 décembre 1814 nous l’apprend : « On nous annonce, dit cette feuille, une nouvelle machine à imprimer brevetée; nous apprenons qu’elle est déjà terminée; elle est très simplifiée et n’occupe que peu de place. » Il est probable que l'inventeur a pris ses désirs pour des réalités, car nous n'avons pu trouver à cette époque aucun brevet se rapportant à cette machine, ni aucun renseignement sur son inventeur. Mais d’autres, qui cherchaient encore à cacher dans l’ombre leurs essais et qui, selon les expressions de Koenig, tâchaient de s’insinuer pour suivre pas à pas ses faits et gestes et ceux de Bauer, avaient déjà commencé leurs travaux peu glorieux; et, bien que Koenig n’eût besoin ni de leur émulation ni d’aucune autre, il se trouva cependant poussé, autant par ceux-ci que par la conduite parfois suspecte de son associé Bensley, à marcher plus rapidement, afin de donner à ses machines une perfection telle qu'il ne devait plus rester de place à ses concurrents pour une action loyale et légale. Le premier résultat de cette activité fut le quatrième brevet pris par Koenig le 24 décembre 1814, se rapportant à quelques nouveaux perfec- {ionnements introduits dans sa méthode d'impression au moyen de machines. Ces perfectionnements portaient sur la pose et l'enlèvement du papier par un appareil mécanique, à l’aide duquel la feuille, après avoir été imprimée d’un côté, était retournée et amenée sur l’autre forme pour y recevoir la seconde impression, et enfin sur des principes perfectionnés d’encrage et d'impression. Réunis, ces perfectionnements formaient là machine dite à deux cylindres à retiration, mais ils comprenaient aussi la machine simple ou en blanc.

Comme premier perfectionnement, ce brevet, le dernier pris par Koenig, indique la disposition qui donnait au cylindre un mouvement de rotation continu correspondant avec la marche de la forme. Il n'avait plus besoin d’être arrêté pour recevoir la feuille, elle lui était amenée par un mécanisme au mouvement intermittent, de telle sorte qu’elle était placée sur un drap sans fin pourvu de marques, puis passait de celui-ci à un système de cordons. Par suite de la marche exactement calculée de ces derniers, la feuille arrivait sur le cylindre à l’endroit garni de feutre juste à temps pour y recevoir l’impression exactement au milieu, laissant des deux côtés des marges blanches parfaitement égales, condition indispensable pour un bon