BAUER DEVENU PARTICIPANT DANS LA SOCIÉTÉ

deux autres associés sous sa dépendance complète. Nous n’avons trouvé nulle part de renseignements sur les causes de la retraite de Woodfall.

Le 10 août 1815, Koenig fit, au profit de son ami Bauer, usage du droit que lui donnait le nouveau contrat de se nommer un successeur dans l’association : Bensley et Taylor reconnurent ce dernier comme étant apte à succéder à Koenig pour sa part d'intérêt dans l'affaire, et signèrent tous deux le document se rapportant à ce transfert. Koenig a-t-il été décidé à cette démarche par le mauvais état de sa santé ou par son amitié pour Bauer, amitié qui le poussait à procurer à son ami une position sûre en récompense de ses services pendant lexécution de l’invention? Nous l’ignorons. Rien non plus n’est connu des engagements que Bauer à probablement pris alors; cependant la lettre que Koenig écrivait à Riedel en octobre 1814, et dans laquelle il lui dit que, dès le moment de sa grave maladié en 1810, il avait transmis à Bauer tout ce qu’il fallait afin que ce dernier pût remplir les engagements pris par lui, Koenig; cette lettre, disons-nous, fait supposer que Bauer, quand se fit ce transfert, dut également prendre des engagements en faveur des parents et des créanciers de Koenig.

Déjà, dans le courant de cette même année, un changement avait eu lieu dans la situation de Bauer. Il était resté le directeur payé de latelier de la Société, et, malgré son intime amitié avec Koenig, il paraît avoir eu vers cette époque la ferme intention d'abandonner cette situation. Pour la lui conserver, et aussi pour le récompenser de « son habileté, de son désintéressement, de sa loyauté et de son zèle » (ainsi parle le document relatif à l’arrangement pris, et dont nous avons vu le brouillon écrit de la main de Koenig), et afin que ses services restent assurés à la Société, il y entrait comme participant aux bénéfices avec une part d’un seizième, à prendre sur la cession faite par les autres associés au prorata de leurs parts. Dans ce but, les seize parts primitives avaient été changées en 16 X<16 = 256 parts, desquelles Bensley prenait alors 135, Koenig 60, Taylor 45 et Bauer 16, de telle sorte que Bensley cédait 9 parts, Koenig 4 et Taylor 3. Ce changement dans le nombre des parts n'avait aucune influence sur le rapport désavantageux des voix de chaque associé : Bensley en conservait toujours la majorité, et par suite sa prépondérance absolue.

Du reste, la part de Bauer n’était pas entière. Il n’avait aucun droit de propriété sur la fabrique de White-Cross street, et ne participait pas aux bénéfices pouvant résulter de la vente éventuelle des machines; sa quote-part ne devait être calculée que sur les sommes payées aux possesseurs des brevets pour droit d’usage de l’invention, c’est-à-dire des machines, que cette redevance fût payée annuellement ou en une seule fois, suivant arrangement pris au moment de la vente. Par contre, il s’engageait, pour une période de trois années, à partir de la date du traité, à ne pas quitter l'atelier de la Société, et à instruire d’une manière complète deux ouvriers dans la cons-

truction et l'installation des machines. A l’expiration de ces trois années, il serait libre ou de rester ou de quitter l’Angleterre, car les brevets de la Société lui interdisaient toute entreprise personnelle dans la branche des machines à imprimer. Tant qu’il resterait dans sa situation présente, il devait recevoir, sans préjudice de la part lui revenant, un traitement hebdomadaire de 6 Liv. sterl., à partir de l'expiration de son premier contrat, qui prenait fin le 3 avril.1815 ; jusqu’à cette date, il avait reçu chaque semaine 4 liv. sterl.

Le brouillon de ce contrat ne dit pas à quelle date il fut conclu; on peut déduire des changements qui s’y trouvent écrits par Bensley et par Koenig, qu’il entra en force, dans la forme ci-dessus, malgré les prétentions de Bauer, énoncées dans un memorandum qu’il adressa aux trois associés le 11 mars 1816, et dans lequel il considérait le traitement de 6 liv. sterl., cependant très considérable pour l’époque, comme « a very moderate sum », et demandait que sa participation fût entière.

La circonstance que nous reproduisons ci-dessus est tout à fait singulière; ainsi, tandis que le traité de septembre: 1809 accordait à Koenig un traitement mensuel de 10 liv. sterl., dont la modicité le forçait bientôt à des transactions avec Bensley et le mettait à un certain degré sous la dépendance de ce dernier, c’était maintenant sur la proposition de ce même Koenig que l’on accordait à Bauer un traitement hebdomadaire de 6 liv. sterl.! L’inventeur trouvait sans doute sa plus grande récompense dans la réussite de son invention, mais il voulait assurer à son collaborateur des avantages matériels et solides. Il oubliait que le monde n’apprécie pas ces sentiments élevés, et estime l’argent plus qu’il ne le faisait lui-même; aussi cette disposition d'esprit lui procura-t-elle dans l’avenir bien des soucis et des embarras.

Les premiers lui furent causés par le nouveau contrat d'association détaillé plus haut, et que l’on peut considérer comme la source du mécontentement toujours croissant de Koenig pendant les derniers temps de son séjour en Angleterre. L’acquisition par Bensley de la part de Woodfall avait fait de cet homme d’argent rusé le véritable maître de la situation, ce qui donnait lieu à de continuels froissements. La majorité des voix qu’il possédait annihilait complètement la volonté de ses associés et ne donnait de force qu’à la sienne; de plus, les autres sociétaires s’aperçurent bientôt qu’ils étaient matériellement sous son entière dépendance; il pouvait en effet réduire à rien la valeur de leurs parts, grâce à Particle du contrat qui exigeait pour la vente de ces parts le consentement écrit des associés et la majorité des voix. Il pouvait aussi, en cas de vente, refuser son autorisation, et il ne restait au vendeur d'autre moyen de se défaire de ses parts que de les offrir à lui, Bensley, et d'accepter le prix qu’il voudrait bien en donner. Koenig eut à en faire pour lui-même la triste expérience.

Une autre condition du traité, très désavantageuse surtout pour Koenig, est celle que nous avons rapportée mot à mot, et d’après laquelle tout ce qu’il