ARRANGEMENT DE L’AFFAIRE RIEDEL

car, si, étant encore en Angleterre, il lui avait fallu cette énergique lettre de refus de 1814 pour se délivrer des tracasseries incessantes de cet homme aigri, il est bien certain que, de retour en Allemagne et en admettant qu’il ait eu pour cela la patience nécessaire, ses paroles n'auraient pas suffi à maintenir dans des bornes sages l'esprit inégal de Riedel, et alors la fin de tout cela eût été impossible à prévoir.

Il ne nous paraît pas essentiel de rapporter ici tous les détails et tous les obstacles que rencontra l’arrangement de cette situation causée par les premières liaisons d’affaires de Koenig, et dont ce dernier n'avait plus à s’occuper, si ce n’est pour fournir l'argent.

Il suffira de donner une ébauche de sa marche jusqu’à sa solution définitive, qui eut lieu en 1828.

Les propositions de Koenig à Riedel étaient, ou de lui payer une rente viagère annuelle de 1,000 florins rhénois, ou bien une annuité limitée de 900 florins pendant dix-neuf ans, ou bien enfin de fixer le capital et les intérêts à 6,600 thalers, ne pouvant être réclamés par Riedel avant dix ans, et qui porteraient un intérêt annuel de 300 thalers. Eggert ne fut pas d'avis de payer des annuités, car Riedel, « avec sa paresse, son indifférence et son oisiveté, pouvait vivre encore longtemps »; il conseillait un payement de 6,000 thalers, dont 1,200 à 1,500 payables tout de suite, afin de venir en aide à la famille Riedel. Celui-ci, pensant que Koenig était un homme riche qui agissait mal avec lui, avait d’abord repoussé toutes les propositions; puis, il était revenu à de meilleurs sentiments, et enfin, le 19 novembre 1817, Eggert, en qualité de fondé de pouvoirs de Koenig, conclut un arrangement aux termes duquel Koenig avait à payer aux époux Riedel, qui renonçaient à tous leurs droits primitifs, une somme de 6,000 thalers, sur lesquels 1,040 furent payés comptant par Eggert, 560 devaient l’être quatre semaines après, et les 4,400 qui restaient dans le courant de cinq années, sans droit de dénonciation de la part de Riedel pendant ce laps de temps, moyennant un intérêt de 5 pour 100 par an.

Au moment de la conclusion de ce contrat d’arrangement, Koenig, déjà de retour en Allemagne, ne put opérer tout de suite le premier payement fixé, et Eggert usa tout d’abord de son propre crédit auprès des créanciers de Riedel, puis finalement il fut obligé d'emprunter « à juif et à chrétien », et d'engager son propre avoir pour rendre possible le contrat et protéger Koenig contre ses poursuivants. Ce service d’ami peu commun n’était cependant pas suffisant pour aplanir toutes les difficultés que rencontrait Eggert; l'achat d’Oberzell, que Koenig n’avait voulu que louer, avait renversé tout son plan financier, et les dépenses pour l'établissement de la maison et de la fabrique dépassaient de beaucoup les sommes supposées; par suite, Eggert (nommé sur ces entrefaites capitaine des mines et transféré à Halle s. $S.), qui croyait que la caisse de son ami contenait un bon chiffre de valeurs anglaises,

se trouva tout aussi embarrassé que lui (1). Et pourtant, nous trouvons ce fidèle Eggert toujours prêt à répondre pour Koenig, et, malgré tous les embarras et tous les soucis que lui valut, même du côté de ses parents, l'affaire Riedel, on ne trouve nulle part, dans les cent lettres qui s’y rapportent, le plus léger reproche : il protège fidèlement son ami contre les attaques et les obsessions de son créancier; puis, lorsque Riedel porte plainte en justice contre Koenig qui ne pouvait pas effectuer le remboursement du capital, on le trouve à côté de son ami; il lui donne de longs conseils sur la manière de procéder avec les lois actuelles, et il réussit par ses efforts à remettre en bonne voie l’affaire de la dette : Koenig payera tout de suite 1,400 thalers, moyennant quoi Riedel retirera sa plainte; le reste du capital, 3,000 thalers, restera encore dû pendant quelques années. Après ce résultat, il écrit à Koenig le 20 décembre 18923 : « L’affaire Riedel m'a causé beaucoup de peine et quelques nuits sans sommeil, mais enfin la voici à peu près terminée, et je m’empresse de l’enlever ce souci et de te préparer un joyeux Noël, de même que c’est pour moi aussi la plus grande Joie de Noël d’avoir pu mener la chose à bonne fin et te protéger contre les attaques des deux... » Puis il lui donne cet avis : « Agis désormais plus prudemment que la première fois dans tes rapports avec Riedel; c’est un conseil amical que je t'ai déjà donné et que je te répète. »

Mais Koenig n’était que trop facilement disposé à attendre de Pavenir plus que le présent ne lui avait jamais tenu; cette affaire malheureuse faillit encore finir par une crise lorsqu'il fallut faire le payement des 1,400 thalers, et Eggert, éprouvé par de grands malheurs de famille, était hors d’état de lui venir en aide pécuniairement comme autrefois. Enfin, il finit par réunir la somme; mais Riedel, poussé de près par ses créanciers, était en désaccord avec sa femme pour le partage, c’est pourquoi Eggert ennuyé s’écriait : « Quelle joie pour moi, quand je serai enfin débarrassé de ces gens sots et ingrats! Les 1,400 thalers sont encore chez moi; je ne puis m’en défaire, mais j'ai menacé sérieusement de les déposer en justice. » Ce ne fut qu'après une nouvelle conférence de quatre heures avec Riedel et sa femme, pendant laquelle il fut plusieurs fois sur le point de perdre patience, qu’il réussit à obtenir enfin un accord : Riedel prenait la somme entière, et sa femme devenait créancière de Koenig pour les 3,000 thalers qui restaient.

Voici donc enfin cette affaire, source de tant de soucis, réglée à l'amiable;

(1) Ce n'était pas la faute de Koenig si Eggert avait fait de fausses suppositions par rapport à sa fortune. Déjà, le 19 mars 1817, il lui avait écrit de Londres : « L'avantage que j'ai retiré jusqu’à présent de l'invention de la machine à imprimer n’est rien moins que considérable. Une des causes principales est que j'ai fait de temps en temps des perfectionnements sérieux qui annihilaient tout ce qui précédait. Par exemple, il y a trois ans, j'’imaginai un plan pour imprimer des deux côtés : cela me valut deux années de soucis et de peines. Tous ces perfectionnements ont fini par réussir, mais tant que l’on fait des essais on ne gagne rien. En somme, il n’y a encore que quatre machines qui fonctionnent ; une cinquième est à peu près finie. Dans ces conditions, il est clair que je ne puis pas encore être un homme riche. »