CONTRAT D'ASSOCIATION ENTRE KOENIG ET BAUER

degré, Koenig rejeta cette offre injurieuse. Le 9 août 1817, il remit à Bauer, et, en l’absence de celui-ci, à John Hunnemann, un pouvoir judiciaire, le nommant son représentant, et le 10 août 27 quitta l'Angleterre (1), pouvant dire avec raison de ce pays, à son ami Eggert, qu’il l’admirail, mais ne l’aimait point.

Cependant, avant de se mettre en route pour rentrer dans sa patrie, il avait pris une mesure importante pour régulariser sa situation : il avait projeté un contrat d'association avec Bauer, et ce contrat avait été signé par les deux amis contractants la veille de son départ. La confection de ce contrat est probablement la cause principale pour laquelle, après réception de cette honteuse lettre de Bensley, il laissa passer encore plus de quinze jours avant de tourner le dos à l’ingrate Angleterre. Ce document, dans lequel on reconnaît clairement la main de Koenig, constate tout d’abord que jusqu'alors aucun contrat fixe et écrit n’avait existé entre Koenig et Bauer; puis il dit ensuite : « L’amitié et l'honneur ont été suffisants pour maintenir notre union au milieu du changement des circonstances et des projets, et pour mener vers un but commun nos forces et nos moyens; une confiance mutuelle sans bornes permettait à chacune des parties d'attendre de l’autre qu'après un résultat heureux, le produit net serait partagé amicalement, avec toute justice et loyauté. Ce moment est enfin venu, et comme lardent désir des deux parties est de rester unies dans l’avenir, si possible pour la vie, de poursuivre avec zèle et d'atteindre en commun les mêmes buts et les mêmes entreprises; comme les plans et les projets des deux parties se sont beaucoup étendus; de plus, comme il est nécessaire qu’en cas de mort de l’un ou de Pautre des deux amis, la propriété commune puisse être reprise par ses héritiers, les deux parties ont résolu de ne pas laisser leur situation respective indéterminée : en conséquence, le contrat commercial et d’association qui suit a été aujourd’hui arrêté entre tous les deux. »

Ce contrat contient huit articles, dans lesquels sont définis les droits et les devoirs de chacun. L’article 4 dit qu’il est convenu que le produit des machines à imprimer, qu'il provienne de gain fait dans leur construction et installation ou des droits à des annuités sur ces machines, en un mot, que tout produit de quelque sorte qu’il soit, venant des machines à imprimer aussi bien en Angleterre que dans tout autre pays sans exception, sera partagé en trois parts égales, dont deux seront la propriété de Koenig ou de ses héritiers, et une la propriété d'André Bauer ou de ses héritiers. La base de ce par-

(1) La disposition d'esprit dans laquelle Koenig quitta l'Angleterre nous est indiquée par sa lettre à Walter, datée du couvent d'Oberzell, Le 10 septembre 1817. « J’ai quitté l'Angleterre, il y a un mois, si précipitamment et dans une telle irritation, que je n’ai pris congé de personne. Ces circonstances, je l’espère, m’excuseront auprès de vous de m'être éloigné à la française. Ce départ a été la conséquence de promesses violées, de prétextes vides, etc., de la part de certaines gens qui ont l'habitude de violer leur parole au moins une fois pendant chaque heure de leur existence. »

tage a été acceptée avec satisfaction par les deux parties : il est juste, en effet, que Frédéric Koenig ait droit à une part plus forte, tant parce qu’il est l’inventeur de ces machines que parce qu'il à fait dans cette entreprise de plus grands « sacrifices, et qu’il y à consacré plusieurs années avant qu’il fit la connaissance d’A. Bauer ».

Ensuite il est parlé de la situation de Koenig vis-à-vis de ses anciens associés, en vertu de laquelle il Jui revenait un quart dans le produit de leurs affaires. « Le produit de ce quart, de quelque sorte qu’il soit, devra être partagé entre Frédéric Koenig et André Bauer, dans les proportions indiquées plus haut, et ce partage commencera par les annuités des machines de MM. Bensley et Taylor. » Il devait être procédé de la même façon pour le bénéfice qui pourrait résulter de exécution du contrat passé le 25 novembre 1816 entre Koenig, Bensley et Taylor (1), et les mêmes principes furent établis pour chaque machine à construire pour d’autres pays.

L’article 2 traite de la fondation de la fabrique d’Oberzell, et fixe la raison sociale Xoenig et Bauer; il règle l’utilisation des bâtiments, dont la propriété restera exclusivement à Koenig (2), tandis que (suivant Particle 3) les ateliers seront propriété commune par parts égales, et devront aussi être installés et entretenus à frais communs par parts égales. L'article 4 fixait la même convention pour le cas d'établissement ou de reprise d’autres fabriques.

Les privilèges accordés à l’entreprise par le gouvernement bavarois, lors de l'achat d’Oberzell, appartenaient naturellement en commun aux deux contractants (art. 5). Les inventions ou découvertes nouvelles (art. 6) seront propriété commune, lorsqu’elles auront pour résultat des perfectionnements dans les ateliers mécaniques ou des améliorations dans les fabrications déjà exploitées en commun. Mais les inventions ou découvertes qui n’appartiendraient pas aux deux classes ci-dessus resteront la propriété exclusive de Pinventeur, à moins qu’un accord particulier n’intervienne à leur sujet entre les deux parties.

L'article 7 traite des comptes de fin d’année et du partage des bénéfices. L'article 8, également très caractéristique pour son auteur, commence ainsi: « Dans les contrats et documents de cette sorte se trouve ordinairement un

(1) Il ressort de ces deux conventions que Koenig se refusait à croire que Bensley ne satisferait ni à ses engagements pour les annuités ni aux conventions prises par contrat. Le rusé trompeur avait réussi à tenir son associé de tant d’années dans l'incertitude sur ses étroites relations avec ses plagiaires.

(2) Les articles 1 et 2 subirent le 15 février 1821 un changement important : Le produit des machines à imprimer devait à l'avenir être partagé par parts égales; par contre, Bauer s'engageait à participer pour moitié à l'amortissement des dettes de Koenig; pour l’article 2, il fut convenu qu’à partir de ce moment le couvent Oberzell, tel qu’il existait alors avec toutes ses dépendances, serait propriété commune des deux parties contractantes. Comme il n’est parlé d’aucune compensation de la part de Bauer, cette action de Koenig doit être considérée comme un acte de générosité sans limite et une expression nouvelle de son amitié pour Bauer.