LES INVENTEURS VENUS APRÈS KOENIG A

bien que se mouvant, comme ces dernières, en avant et en arrière, leur forme particulière de zigzag (trois losanges adaptés l’un à l’autre par le côté droit) rendait possible sur la table la marche latérale des rouleaux distributeurs, déjà introduite par Koenig dans sa presse de Suhl, en 1803. En effet, un peigne mobile portant deux rouleaux, et situé à chaque extrémité de la machine, s’engrenait, au moyen d’une petite roue placée en biais, sur les côtés longs de la table, ce qui, à cause de la forme en zigzag de cette dernière, donnait aux rouleaux un mouvement dans la direction de leur axe longitudinal; de même que les trois toucheurs, ils étaient placés dans des peignes et n’agissaient que par leur propre poids; cependant l’appareil à encrer m'était réglé que par des leviers et des poids. Mais si le brevet dit que les rouleaux pouvaient se faire ovales, au lieu de ronds (quoique l'inventeur le trouvât moins bien), et que la table-encrier pouvait être construite en bois, métal, verre, ardoise, marbre, cuir, en pâte de colle et de sirop. en un mot avec toute substance susceptible d’être aplatie et unie, il ne faut voir là qu’une imitation du langage de Nicholson, ou bien une certaine recherche de l'originalité. Cela prouve aussi combien l « inventeur » Cowper trouvait peu sûre la base des idées que l’on peut considérer comme les siennes propres. Du reste, c’est à peu près tout ce qui constitue sa propriété intellectuelle dans cette invention, ainsi qu'il est facile de s’en assurer par son brevet, si superficiel dans ses descriptions et ses dessins. L’appareil à marger, la crémaillère double, etc., et même tout l'agencement de la machine, étaient faits d’après les principes et sur le modèle de Koenig. Les dessins de ce brevet ne montrent pas si Cowper avait simplifié le mécanisme moteur de façon à pouvoir prétendre à un perfectionnement, sinon à l'originalité ; ils ne contiennent rien à ce sujet.

Il est un point pourtant sur lequel le brevet de Cowper donne des renseignements bien précis : c’est la trahison de Bensley envers Koenig et envers son ami et représentant Bauer, qui, à cette époque, était encore en Angleterre. Thomas Bensley et son fils Joseph ont, le 5 mars 1818, signé ce brevet en qualité de témoins! Et le 25 novembre 1816, Bensley s'était engagé par contrat, pour une durée de douze années, et sous peine d’une amende de 6,000 liv, sterl., à n’acheter et à n’employer d’autres machines que celles construites par Koenig et Bauer, ainsi qu’à ne pas en faire construire lui-même !

Le 17 janvier 1818, dix jours seulement après que Cowper eut pris son dernier brevet, il en fut délivré un à Charles Brightly, imprimeur à Bungay, dans le Suffolk, et à Bryan Donkin, l'ingénieur de Bermondsey, dont il a été déjà souvent question. Ce brevet avait trait à une machine toute particulière, destinée à imprimer deux formes avec un seul cylindre, résultat que l’on obtenait de la manière suivante : les deux formes se levaient et s’abaissaient alternativement, de telle sorte qu'après impression, une des formes

roulait sur le côté et s’abaissait dans le socle de la machine, tandis que autre, soulevée par le poids de celle qui s’abaissait, montait pour recevoir de encre, puis passait sous le cylindre de pression. Ce mécanisme etait très ingénieux, mais aussi très compliqué, et ne put être introduit dans la pratique. Bien que l’exécution de cette machine ait été parfaite, et malgré les capacités supérieures de son inventeur, la machine d’essai est la seule de ce genre qui ait été construite; il n’y en eut pas une seconde. Elle mériterait donc à peine une place dans lhistoire de l’invention de la presse mécanique, si elle n’était {a première qui fut construite et brevetée pour être mue à bras; si les machines à imprimer mues par la vapeur ne pouvaient convenir qu’à une grande exploitation, le mouvement à bras d'hommes, que l’on peut obtenir partout, se fit entrevoir par cette invention. Si elle ne fit pas ce progrès d’une manière définitive, elle prouva cependant que Donkin en avait compris Pimportance. En effet, c’est par là seulement que la machine à imprimer put être popularisée, et qu’elle obtint son entrée dans les imprimeries moins : importantes.

William Rutt prit, le 24 novembre A819, un brevet pour une machine construite pour lui par le mécanicien Napier, et qui était également mue à bras. Il ne paraît pas avoir été plus heureux que ceux dont nous venons de parler. À ce propos, Richard Taylor écrivait le 5 novembre 1820 à Koenig, qu'il avait vu quelques jours auparavant, « le plagiat effronté que Rutt avait fait de son invention », et avait appris qu’il se servait d’une machine; mais il ne savait pas si elle avait été adoptée par d’autres imprimeurs. D’après la figure, appareil de Rutt semble être de construction très simple : un homme tourne une manivelle placée sur un arbre conduisant directement dans la machine, sans volant intermédiaire; un adulte place la feuille au milieu du cylindre, et un autre la reçoit après l'impression. Le cylindre ne faisait à chaque impression qu’un tiers de tour, comme celui de la première machine à cylindre de Koenig; Pappareil à encrer, avec cylindre et preneur, était devant le cylindre de pression, directement au-dessus des bandes du marbre; il y avait aussi deux toucheurs dans des peignes fixes.

Le suivant, dans l’ordre de l’obtention des brevets pour une machine à imprimer soi-disant nouvelle (18 mai 1820), fut Robert Winch, imprimeur à Londres. Il a cherché à donner à son invention une grande force vitale en en faisant une entreprise par actions; mais, bientôt, machine et actionnaires disparurent sans laisser de traces. Cette machine n’était qu’une faible imitation de ce qui existait déjà; l’inventeur avait joint quelques idées nouvelles, mais irréalisables en pratique.

Quelques mois après, le 22 décembre 1820, un brevet fut donné à Sir William Congreve, ingénieur bien connu par l'invention d'engins destructifs auxquels il a donné son nom (les fusées à la Congrève). Ce brevet avait trait à une machine devant servir à imprimer en une ou plusieurs couleurs à la fois,