LA MACHINE DE CONGREVE

et à laquelle on donna également le nom d'impression Congreve. Bien que cette machine reposât sur tous les principes qui formaient la base de Pinvention de Koenig (impression cylindrique, encrage moyennant des rouleaux, forme et mécanisme moteur de la machine), elle devait pourtant, à cause des travaux qu’elle était destinée à exécuter, subir des changements assez considérables, posséder même un caractère d'originalité que n’avaient pas tous les appareils à imprimer surgis depuis la première apparition de la machine de Koenig, et dont les « inventeurs », comme nous venons de le voir, avaient eu moins d’égards pour la propriété brevetée de Koenig que pour leurs propres facultés intellectuelles. La machine de Congreve se distinguait de toutes les autres en ce que, chez elle, la ou les formes ne changeaient pas de place, mais recevaient l’encre et la pression au même endroit de la machine. L'appareil à encrer et le cylindre de pression devaient donc être mobiles et passer à chaque impression sur la forme, le cylindre étant soulevé par le mécanisme moteur, afin de ne pas toucher la forme au retour. L’inventeur obtint ce résultat en faisant glisser dans les rainures du bâti la partie intérieure de la machine portant l’appareil à encrer et le cylindre de pression, tandis que la couronne dentée du cylindre s’engrenait, à l’aller, dans une crémaillère située dans le support inférieur, et, au retour, dans une crémaillère placée au-dessus. Les formes d'impression, fondues ou découpées, exactement adaptées les unes aux autres, devaient être arrangées de telle sorte que, après chaque pression, elles pussent être automatiquement séparées par le mécanisme, recevant l’encre chacune séparément, puis réunies de nouveau automatiquement avant la pression. Tout cela était obtenu en les faisant s’abaisser, se relever, avancer, reculer, pendant que la prise et la distribution de l’encre avaient lieu au moyen des rouleaux. On comprendra aisément que, pour le travail d'impression en plusieurs couleurs, le registre. de cette machine devait être toujours absolument correct; aussi espérait-on pouvoir, avec elle, éviter et peut-être rendre complètement impossibles les falsifications de papiers de valeur, tels que les timbres d’État et de commerce, ete. Cette espérance ne se réalisa pas, et cette circonstance, jointe à son peu de commodité pour l’impression de surfaces assez étendues, à sa complication augmentant nécessairement avec chaque couleur nouvelle, et enfin à sa cherté, fut cause que cette machine n’eut pas de succès; elle fut dédaignée et mise totalement de côté, dès que l’on eut inventé des machines sur lesquelles l'impression en plusieurs couleurs se faisait par des moyens plus simples et avec une perfection bien plus. grande. Une ou deux des machines de Congreve avaient été établies au bureau des impôts de Londres, pour y faire des timbres de contrôle d'impôts; elles avaient été construites par Donkin, à Bermondsey (1).

(1) L'auteur en a vu deux en 1870, dans l’Imprimerie impériale de Saint-Pétersbourg, pour la fabrication des papiers de valeur ; mais elles ne fonctionnaient plus.

Cette machine, d’une valeur relative pour l'imprimerie, fut suivie d’autres qui n’eurent aucun succès. Celle de Samuel Cooper et de William Miller, pour laquelle le dernier obtint un brevet le 17 juillet 1821, était mue à bras. Malgré son nom ronflant de « The British and Foreign », elle n’a pu s’introduire ni en Angleterre ni ailleurs. Elle avait, de nouveau, l’encrage double d’une seule forme (elle n’était destinée qu’à limpression en blanc) au moyen de deux appareils à encrer, ainsi que le mouvement de son marbre placé sur des roues courant sur des rails, semblable à celui de nos machines à mouvement de chemins de fer; mais il est à présumer qu’un travail expert suflisant a manqué à ces innovations, et qu’elles n’ont pu dès lors donner à la «British and Foreign » une valeur réelle pour l’exploitation dans l'imprimerie.

La première contrefaçon de la machine de Koenig faite par Cowper et Applegath avait été brevetée au profit du premier seul. Le 14 janvier 1822, le second prit à son tour un brevet, à propos d’un perfectionnement de la machine à imprimer, qui consistait à raccourcir le chemin de la forme pour lencrage, et à adapter un second appareil de marge au cylindre qui ne se tournait et imprimait que dans une seule direction : le but de ces deux dispositions était d'augmenter la rapidité de l'impression.

Ce même résultat fut poursuivi par John Bold, à Bermondsey, avec une machine quadruple, brevetée le 4 juillet 1822, et qui, selon lexpression d’un auteur anglais Contemporain, paraissait être « un assemblage de toutes les diverses parties des autres machines, destiné à atteindre le même but sous une forme plus compliquée ». Afin que, pour la pression, le cylindre pût agir par son propre poids, l’inventeur voulait le construire en fer massif, ou même y couler du plomb pour l’emplir! Heureusement pour les caractères, la machine quadruple de Bold paraît n’avoir jamais été employée.

L’année suivante, en 1823, des brevets sont pris de nouveau : par Applegath, le 48 février; par Cowper, le 10 juin. Le premier portait sur un perfectionnement réalisé dans la distribution de l’encre, moyennant quelques rouleaux obliques sur la table-encrier (au lieu des tables en zigzag de Cowper), progrès aussi simple qu’utile, ainsi que sur l'obtention de la pression par un cylindre aplati sur un ou plusieurs côtés (prismatique), un simple retour aux idées de Bacon-Donkin, mais qui n’alla pas plus loin que le brevet. Le brevet de Cowper consistait en un procédé d'impression presque semblable; de cette circonstance, on peut conclure que ces deux honorables ne restèrent d'accord qu’autant qu’un commun intérêt les unissait dans le dépouillement de Koenig; une fois ce fait accompli, ils ne trouvèrent rien de mieux que de s’armer l’un contre l’autre.

L’année 1824 vit encore plusieurs brevets se rapportant aux machines à imprimer. Il y en eut deux le même jour, le 19 février. C’était encore Applegath qui demandait la protection de la loi pour des perfectionnements qui ne purent guère, dans la pratique, être considérés comme tels. Il voulait