BENSLEY ET LA « LITERARY GAZETTE » À

patent machine, which prints both sides of the sheet by one operation, at the rate of 900 an hour, and is the only one of the kind ever constructed ». (En français : Ce volume peut être considéré comme une curiosité typographique; c’est en effet le premier livre qui soit sorti d’une machine à imprimer. Il a été exécuté sur la machine brevetée de MM. Bensley et fils, qui imprime à la fois les deux côtés de la feuille, avec une vitesse de 900 feuilles à l'heure; c’est la seule machine de ce genre qui ait été construite jusqu’ici.) Ainsi, toujours le même silence sur la qualité d’auteur de Koenig, bien qu’il vint à peine de quitter le pays qui lui devait cette invention; et, à côté du fait de la construction de la machine, toujours la même réclame pour la maison Bensley et fils! Manœuvre systématique de fourberie et de mensonge.

L’Encyclopædia de Rees, le Decameron de Dibdin et la Physiology de Blumenbach, étaient des ouvrages savants qui n'étaient à la portée que d’un petit nombre; le grand public devait aussi avoir connaissance de la gloire de Bensley, et pour le répandre parmi le peuple il se servit de la Literary Gazette, dont il était l’éditeur. Dans son numéro du 26 octobre 1822, il fit imprimer l’article suivant :

« Le procédé d'impression au moyen de cylindres, appelé, en opposition avec l’ancien procédé d'impression à la presse, impression mécanique, fut inventé par feu M. Nicholson, bien connu dans le monde littéraire et scientifique; il prit à ce sujet un brevet en 1790. Cependant il ne semble pas que ses plans et ses essais aient eu quelque résultat pratique. M. Koenig a fait plus tard des essais plus fructueux dans lPimpression mécanique; a-t-il puisé chez M. Nicholson les premières velléités de ces essais, ou les mêmes idées se sont-elles rencontrées chez ces deux hommes, c’est une question à laquelle M. Koenig seul pourrait répondre avec certitude. Ce qui est certain, c’est que les travaux de Koenig sont les premiers dans ce sens qui aient montré une utilité pratique, et il n’est pas douteux que le mérite de celui qui réussit, après des années de durs travaux, à trouver l’emploi de principes non encore utilisés, est plus grand que celui de l’homme dont la seule gloire est d’avoir posé ces principes sans jamais avoir pu pratiquer leur emploi.

« M. Koenig, Saxon de naissance et imprimeur de profession, avait depuis longtemps l’idée que l’on pouvait imprimer à l’aide de la vapeur; cependant, il ne croyait pas tout d’abord avoir autre chose à en attendre qu'un fonctionnement plus rapide de la presse à bras ordinaire, et c’est vers ce but que tendirent ses premiers efforts. Mais, vu la situation des progrès scienlifiques dans sa patrie, vu la nature de son entreprise, il ne pouvait guère compter sur le succès, s’il n’était soutenu par d’autres. Ce soutien et cet encouragement lui furent refusés par les principaux imprimeurs de plusieurs capitales du continent auxquels il s'était adressé; c’est alors qu’il tourna ses regards vers l'Angleterre. Arrivé à Londres en 1804, jl exposa ses plans à plusieurs grands imprimeurs; mais ceux-ci ne voulurent pas risquer les

sommes considérables que devaient certainement exiger une série d’essais; peut-être n’avaient-ils qu’une médiocre confiance dans le succès; aussi reçurent-ils assez froidement ses propositions, et il est probable que ses démarches dans notre pays auraient eu le même sort que celles faites sur le continent, s’il n'avait pas été enfin présenté à M. Bensley aîné, dont l’attention fut très éveillée par les plans de M. Koenig, et qui s’unit bientôt à lui par un traité. Après un court espace de temps employé à la construction d’une presse devant marcher plus vite que celles employées jusqu'alors et épargner un ouvrier pour l’encrage, MM. G. Woodfall et Richard Taylor vinrent se joindre aux deux associés primitifs. M. Woodfall, cependant, se retira bientôt. Les trois associés restants, sans se laisser décourager par les fatigues et les dépenses inséparables de ces sortes d’entreprise, continuèrent leurs recherches, malgré des difficultés que leur manque de connaissances pratiques en mécanique n’était pas de nature à diminuer. A la fin, ils acquirent cependant la conviction que le perfectionnement projeté de la presse ordinaire ne pourrait jamais réussir, et que beaucoup de travail et des sommes énormes seraient dépensés en pure perte, si lon n’arrivait à trouver une transformation radicale du procédé d'impression. C’est alors que l’on pensa à l’impression au moyen d’un cylindre. Après deux ou trois ans de nouveaux efforts, une petite machine fut construite, dont l’originalité consistait en ce qu’elle n’exerçait pas comme la presse à bras une pression à plat. La feuille passait, au contraire, entre un gros rouleau et les caractères ; pour remplacer les anciennes balles, que l’on passait avec la main sur la composition pour lencrer, on avait tendu sur des rouleaux plus petits des peaux que l’on garnissait d’encre, et, lorsque la forme, c’est-à-dire le châssis avec les caractères serrés, passait sous ces rouleaux, en se mouvant dans la . direction du cylindre à imprimer, encre dont ils étaient garnis enduisait la composition. Cette nouvelle création donna les plus belles perspectives de succès; et, continuant leurs essais, les inventeurs purent se convaincre que les principes sur lesquels elle reposait pourraient s'appliquer à une machine plus importante et plus productive. Entreprendre l’impression d’un journal leur parut désirable. Ils invitèrent donc M. Walter, le propriétaire du Times, à venir voir la machine déjà construite, lui expliquèrent tous les perfectionnements projetés, et un marché fut conclu avec lui pour la construction de deux grandes machines destinées à l’impression de son journal. Le secret avait été si bien gardé par le possesseur du brevet, que la première nouvelle de son invention fut donnée au public par le numéro du Times du lundi 28 novembre 1814, dans lequel on informait le lecteur qu'il avait en main un des milliers d'exemplaires imprimés à l’aide de la vapeur. Quelques personnes seulement avaient été initiées à l’œuvre en cours d'exécution. Il en avait bien été un peu question chez les imprimeurs, mais on avait traité tout

cela de chimère!