WALTER PREND LA CAUSE DE KOENIG DANS LE € TIMES

auxquelles cependant on prêtait le mérite de la nouveauté et de l'originalité. Nous avons devant les yeux la Literary Gazette du 26 octobre 1822 contenant la figure d’une machine désignée sous le nom de « Machine à imprimer « de Bensley ». Un article explicatif, publié dans le même numéro, semble donner l'historique de ce grand perfectionnement dans l’art de imprimerie, mais en attribue l’honneur au défunt M. Nicholson, aussi connu comme écrivain que comme auteur de projets malheureux, et qui, en 1790, avait pris un brevet pour des plans généraux, mais non mûris, concernant des perfectionnements dans Part de l'imprimerie, tandis que ce n’est que Koenig qui parvint, plusieurs années plus tard, à résoudre le problème de l'invention de la machine à imprimer. Le même article contient un rapport mensonger sur la part de Koenig dans Pinvention, prétendant qu’il n'aurait pris part qu'aux premiers essais restés sans résultat, en un mot, qu'il n'aurait participé à Pinvention que tant qu’elle était encore en enfance. Quelques autres noms sont mis en avant, sans qu’il soit dit d’où sont sorties les idées premières de la‘machine à imprimer et qui, le premier, a pu les rendres praticables. La légende de la figure : « Bensley’s Printing Machine » (machine à imprimer de Bensley) donne à supposer que le personnage ainsi nommé veut être considéré comme celui qui a pu amener la machine à son état complet.

« Nous trouvons également dans le British Encyclopædia, sousla rubrique « Printing ». le compte rendu de diverses machines à imprimer construites dans ces derniers temps, avec les noms de leurs inventeurs; il décrit même quelques essais oubliés depuis longtemps et restés sans résultat. La liste paraît complète, le nom seul du véritable inventeur de la machine à imprimer est omis.

« Il est sans doute très rare qu’un étranger ait importé une invention en Angleterre ; il y a dans ce pays tant de talents nés dans les arts mécaniques! L’Angleterre occupe, à ce point de vue, une place si haute qu’elle peut, sans porter préjudice à sa propre gloire, reconnaître volontiers les mérites étrangers, et, comme nous nous trouvons par hasard parfaitement au courant de tous les détails du cas qui nous occupe, nous voulons entreprendre de mener à bonne fin cette reconnaissance.

« Tout d’abord, en ce qui concerne nos machines, elles ont été exécutées, du commencement à la fin (aucun doute n’est possible à cet égard), exactement d’après les plans de M. Koenig ; nous nous trouvions, à l’époque de leur construction, en rapports journaliers avec lui; Pœuvre naquit et grandit sous nos yeux, et jamais nous n’entendimes parler d’aueune prétention de la part de M. Bensley ni de ses facultés inventives. Bien au contraire, pendant que nous étions en négociations avec le possesseur du brevet, et lorsque nous eûmes à traiter la question de responsabilité pour le résultat de l’entreprise, M. Bensley déclara « qu’il ne comprenait rien à tout cela, et qu’il s’en rap- « portait entièrement à M. Koenig ». MM. Taylor et Woodfall, alors associés

à l’entreprise, peuvent témoigner de la vérité de ce que nous avançons (1). À propos des droits de M. Nicholson, nous ne citerons qu’un seul fait : Nicholson vivait encore lorsque notre journal fut imprimé pour la première fois sur les machines, et, bien que M. Koenig ait été désigné publiquement comme leur inventeur, M. Nicholson n’émit aucune prétention; bien plus, nous savons que, sa profession l’amenant à donner des conseils dans les affaires relatives aux brevets, il offrit à M. Koenig ses services pour l’obtention d’un nouveau brevet que celui-ci était sur le point de prendre. Mais ceux qui ont accaparé des choses ne leur appartenant pas seraient bien aises actuellement de se réfugier derrière un vieux brevet oublié depuis longtemps. |

« Avant de quitter notre pays, M. Koenig mena à bonne fin son dernier grand perfectionnement : l’impression de la feuille sur les deux côtés. La figure de la Literary Gazette ne nous représente donc que ce qui, dans les parties essentielles, est l'invention de M. Koenig ; Péloignement de quelques roues, ou un changement dans l’ordre de quelques parties de l'appareil, ne peuvent donner à personne le droit de s’approprier l’œuvre entière. Même pour les simplifications en question, le compte rendu de la Literary Gazette use de déloyauté, car il prétend à la suppression de plus de roues que la machine n’en a jamais eu.

« La simplicité est le plus haut degré d’une invention; elle est le résultat de la longue observation d’une œuvre déjà mise en pratique, et elle ne peut presque jamais être atteinte du premier coup. Le faible mérite de ceux qui ont ainsi ajouté à des inventions déjà existantes a été, depuis longtemps, exprimé par un proverbe : Facile est inventis addere. De plus, dans le cas présent, il s'agirait de prouver que ces prétendus perfectionnements ont été un complément réel de l'invention, et que, pendant ce temps, l'inventeur wa pas amené son œuvre à un degré de perfectionnement bien plus élevé que ces réformateurs fourbes. Or, nous savons que, tout dernièrement, M. Koenig a construit à l'étranger des machines qui, en une heure, impriment 1,200 feuilles sur les deux côtés, ou 2,400 sur un seul. L'article de la Literary Gazette dit, par contre, que la machine perfectionnée de M. Bensley ne livre à l’heure que 800 à 1,000 feuilles imprimées sur les deux côtés, et 1,500 à 1,600 sur un seul. Nos propres machines n’imprimaient pas au début plus de 1,100 feuilles à l'heure. Par suite de perfectionnements conseillés et exécutés par M. Koenig, inventeur, elles impriment actuellement 2,000 feuilles à l’heure avec plus de facilité qu’elles n’en imprimaient d’abord 1,100. Quelque compliquées qu’elles soient, nos machines produisent donc vingt-cinq pour cent de plus que celles

(1) Une preuve de cette non-intelligence de Bensley est l'assurance avec laquelle il déclarait à Savage, lorsque celui-ci vint voir les machines du Times, qu’il était impossible de les imiter. Il ne pensait pas alors à les traiter de simples exécutions des plans de Nicholson, et il est bon de

remarquer aussi que Savage, dans son admiration des machines de Koenig, ne dit pas un mot de Nicholson, auquel l’unissait pourtant une amitié de longue date.