TÉMOIGNAGES DE WALTER ET TAYLOR POUR KOENIG

de M. Bensley, et leurs perfectionnements ont été exécutés sans que ce soidisant réformateur y ait eu la moindre part.

« Nous ne saurions terminer cet article sans témoigner hautement que nous avons toujours reconnu en M. Koenig un homme de grande éducation et d'esprit élevé, possédant au suprême degré le sentiment de lhonneur et une loyauté à toute épreuve. Pendant la période d’essai, toujours critique pour une invention, où il mettait la sienne en pratique dans nos ateliers, nous eûmes avec lui des rapports journaliers, de sorte que nous avons pu acquérir plus qu’une connaissance superficielle de sa personne et de son caractère; il en est résulté que nous lui avons voué, depuis cette époque, une amitié sincère et une haute estime. »

Quel baume puissamment salutaire dut être pour Koenig ce témoignage donné à son invention et à son caractère par l’influent membre du Parlement John Walter, dans son journal anglais, le plus notable, le plus puissant de son temps et du nôtre! Devant cet exposé aussi simple que grand de la marche de linvention, disparaît tout le tissu de mensonges de Bensley et consorts. Quel noble esprit dans ces paroles, combien elles placent Walter au-dessus de Bensley, l’intrigant étroit et égoïste, et combien elles l’élèvent plus haut que cette fausse gloire que voulaient lui attribuer ses successeurs, ainsi que nous l’avons raconté dans notre chapitre 1v! Ils l’auraient certainement plus honoré en reproduisant cette louange de Koenig et de son invention, qu'ils ne pensaient le faire en publiant un article contestant les mérites de l’inventeur de la presse mécanique. Puisque nous revenons à lui, mentionnons un autre témoignage donné six ans plus tôt, le 9 mai 1818, par Richard Taylor, dans une lettre qu’il écrivait à Koenig : |

« J'ai tout lieu, lui disait son ancien associé, d’être satisfait des soins qu'a apportés M. Bauer dans Paccomplissement le plus irréprochable de tout ce qu’il a entrepris à ma machine, et c’est une grande satisfaction pour moi, après toutes les pertes et les désillusions qui ont accompagné notre entreprise et les procédés déloyaux que nous avons eu à supporter, d’avoir les preuves que la confiance que j'avais mise en vous deux n’a pas été mal placée. J’ai toujours eu la conviction qu’elle reposait sur une base solide, et me réjouis de voir que nos rapports continueront, comme ils l’ont fait jusqu’à présent, à nous donner la satisfaction que produit une mutuelle estime. »

Des témoignages aussi honorables durent certainement causer une grande joie à Koenig, mais la meute des détracteurs et des diffamateurs ne se tint pas pour battue, au contraire : presque en même temps que paraissait dans le Times l’article de John Walter, elle reçut l'appui de la publication d’un ouvrage important, soutenu du poids de la science, la Typographia, de Thomas Curson Hansard, ouvrage contenant près de 1,000 pages grand in-8°, et traitant de l’histoire et de la technologie de Part de imprimerie. M. Hansard était un imprimeur de Londres d’un grand renom, et, dans le volume de la

Bibliography of Printing. de Bigmore et Wyman, paru en 1880, il est parlé de lui très avantageusement ; cependant il ne peut être à l’abri du reproche d’avoir manqué de justice envers Koenig dans son ouvrage et de n’avoir usé, vis-à-vis de lui, ni de noblesse, ni de convenance de taractère, car il se mit du côté de ses détracteurs, et rendit ainsi de bien mauvais services à la cause de la vérité. Richard Taylor, dans une lettre à Koenig, du 14 juillet 1828, parlant du portrait de l’auteur de la Typographia, mis en vedette sur le volume, dit : « T. C. Hansard is a conceited, self-sufficient fellow, as his portrait indicates ». Il n’est pas besoin d’adopter en entier ce jugement; mais lorsque, en 1817, Koenig écrivant d’Oberzell à Bauer, à Londres, le désigne, avec sa façon peu cérémonieuse, par ces mots « gaillard fatal », il avait sans contredit trouvé le mot juste pour exprimer ce que Hansard, dix ans après, allait devenir à son égard, et ce qu’il est resté pour toujours.

Déjà la remarque faite ci-dessus (p. 187) fait bien voir quel était l’esprit: qui animait sa plume, lorsqu'il s’agissait de l'invention de Koenig. Dans le chapitre de sa Typographia consacré à la machine à imprimer, il en attribue l’invention à Nicholson seul : « C’est à lui, en effet, que l’on peut attribuer complètement l’initiative dans cette affaire; et, s’il avait pu joindre à ses connaissances théoriques la pratique de l’art de l’imprimerie, les mécaniciens, après lui, auraient eu bien peu de chose à faire, et encore moins à inventer. » Nous avons déjà démontré plus haut ce qu’il faut penser de cet inventeur conditionnel.

Hansard donne ensuite un résumé du brevet de Nicholson. A son avis, il ressort de ce brevet que tous les « essais » postérieurs faits dans la construction des machines à imprimer n’ont été que des variations du même principe, qui n’a pu être utilisé dans la pratique que par l’invention d’une pâte convenable pour garnir les balles et les cylindres, « sans laquelle, dit-il, J’ose prétendre qu'aucune des machines à imprimer inventées jusqu'ici n'aurait pu être productive». La timidité n’était certainement pas un défaut de Hansard; mais il est vraiment étonnant que cette audacieuse falsification de faits historiques, universellement connus (rappelant l’article de l'Encyclopédie de Rees), n'ait pas entièrement détruit auprès de ses compatriotes le crédit de son auteur. Ainsi, impression quotidienne du journal le plus important de l'Angleterre, faite pendant deux longues années avec des rouleaux de cuir, n’était pas une production ? En admettant que le maniement de ces rouleaux offrit quelques difficultés, impression n’en avait pas moins lieu journellement avec une régularité irréprochable, et elle était plus parfaite qu’elle ne Pavait jamais été avec la presse à bras. Koenig avait raison : un homme qui se jouait ainsi de la vérité devait être un « gaillard fatal ».

Après cet exemple, qui montre l'affection de Hansard pour la vérité, le mieux serait peut-être de le laisser là, lui et son livre; mais, comme ils jouissent tous les deux d’une grande considération en Angleterre, il est utile