COMPTE RENDU DE BROCKHAUS SUR LES MACHINES DU € TIMES

leur intérêt; là où l’action de ces inventeurs aurait dù se montrer plus élevée que dans l’imitation servile des idées d'autrui, elle montre au contraire combien leurs ressources intellectuelles étaient médiocres. Entre autres choses, Cowper et Applegath avaient, après bien des efforts, obtenu de la Banque d'Angleterre commission pour la construction d’une machine devant servir à l'impression de nouveaux billets impossibles à contrefaire; cette commission, ainsi que le dit plus tard le Times, coûta de grosses sommes à la Banque, et le résultat lui donna peu de satisfaction. De plus, Applegath avait livré à Baldwin, imprimeur à Londres, une machine qui, à l'impression, chiffonnait tellement le papier, que ce n’est qu'après d'innombrables changements que l’on put lutiliser, et Bensley senior perdit même encore en 1828 impression du Annual Register, parce que ses machines, construites par Cowper, ne tenaient pas leur registre et ne livraient en somme aucun travail acceptable. Il n’est pas douteux qu’à côté de ces faits publiquement connus et prouvant bien la faiblesse des plagiaires, il s’en est passé d’autres restés ignorés; mais ceux qui croyaient utile à leurs intérêts ou à leur sentiment d’amoindrir ou de passer sous silence les mérites de Koenig avaient mille raisons pour cacher les défauts de ses contrefacteurs et pour user à leur égard de la plus grande tolérance.

Quant à la situation de l'impression mécanique et de la mécanique ellemême dans les imprimeries de Londres au mois de juin 1820, nous en trouvons un compte rendu dans une lettre de Frédéric Brockhaus, dans laquelle écrivain donne son jugement sur certaines machines en usage. Ce jugement a d'autant plus de valeur que la lettre qui le contient est adressée à Spener, à Berlin, en réponse à certaines questions qu’il lui avait posées, et sans que Koenig en ait eu la moindre connaissance. Son impartialité ne peut donc être mise en doute. Voici les parties principales de cette lettre :

« M. Walter (Brockhaus écrit par erreur Watther), imprimeur du Times, est entièrement satisfait du travail que produit la machine. Il peut lêtre en effet, car, de la façon dont est fait ce travail, c’est presque un miracle de voir ce résultat; en outre, ici on n’exige pas, pour un journal, autre chose qu’une impression lisible. Mais le travail serait vingt fois meilleur, si les deux hommes chargés de la pose du papier faisaient un peu plus attention, car ils laissent tomber Ia feuille au hasard, sans s’occuper des marques et sans défaire les plis, de sorte que l’on ne trouve pas une feuille ayant registre convenable; par contre il y en à beaucoup dont un des coins est plié, non pas par la faute de la machine, mais bien à cause de Pinattention des ouvriers.

« Quoiqu'il n’y ait pas beaucoup à dire contre la pureté de Pimpression, cependant elle serait plus grande si l’on soignait mieux la fabrication des rouleaux à encrer. Ils sont fondus avec une négligence sans exemple; ils devraient être unis comme une glace; au lieu de cela, ils sont remplis de bosses et de trous, ce qui, naturellement, nuit à la netteté de l’impression.

Tout ceci ne se rapporte qu'aux machines du Times; celle de Taylor livre du travail très bon et très propre, et Taylor en est enchanté.

« Je ne puis dire au juste si la différence de dépenses répond aux attentes de M. Walter; cependant je lose affirmer. Autrefois, il avait à payer chaque semaine une quantité d’imprimeurs; maintenant il n’a plus qu’un conducteur, deux margeurs et deux apprentis de douze à quatorze ans. De ce côté-là, il y a donc sûrement avantage, sans parler des contrariétés auxquelles il était journellement exposé et qui ont disparu. Les accessoires sont aussi beaucoup moindres que pour les presses, car les rouleaux à encrer durent un mois et demi, el sont fabriqués avec une matière dont les différentes parties ne sont pas très coûteuses. La machine use beaucoup moins d’encre, et quant aux réparations, il n’y en à pas eu à faire encore, bien que la machine fonctionne journellement depuis 1814. De plus, une foule de petites dépenses nécessaires avec la presse disparaissent avec la machine, et, chose essentielle, les caraétères durent dans la machine trois mois plus longtemps que dans la presse. Ce dernier avantage est, en partie, la conséquence de l’encrage par des rouleaux, parce que ceux-ci passent très doucement sur la composition, et en partie de ce que, pour nettoyer les caractères, il n’est nullement besoin de frotter d’une façon excessive, puisque lencre ne peut encrasser les côtés, comme cela a lieu avec l’encrage à balles.

« Quant à vos autres questions sur Applegath et Cowper, qui ont accaparé l'invention de Koenig, en voici la réponse : Leur machine est certainement plus simple que celles de Koenig et Bauer qui sont ici, et l’ensemble s’en comprend plus facilement, celles de Koenig et Bauer exigeant un certain temps pour s’y retrouver; cependant, comme les machines d’Applegath et Cowper sont plus nouvelles, comme linvention n’est nullement complète, et que toute nouvelle machine amène avec elle quelque perfectionnement, je crois que les machines de Koenig et Bauer deviendront plus simples ou tout au moins aussi simples que celles d’Applegath et Cowper, et seront alors meilleures.

« La machine d’Applegath et Cowper est aussi meilleur marché, du moins pour l'Angleterre; pour l'Allemagne, le prix doit être le même, Koenig et Bauer ayant notablement diminué leurs prix. Applegath et Cowper cotent une machine de la largeur d’une feuille grand raisin (qu’ils appellent simple), imprimant les deux côtés à la fois (ils n’en fabriquent pas d’autres), au prix de 1,200 liv. sterl.; une machine ayant deux fois cette largeur (qu'Applegath et Cowper appellent double) est cotée 1,600 liv. sterl. Ils les garantissent pour deux ans. Ces machines sont-elles plus productives? Je puis tout de suite répondre négativement à cette question, et en voici la preuve : Chez Strahan, la machine simple est mise en mouvement par une machine à vapeur de la force de 60 livres (demi-cheval ou deux hommes); chez Baldwin, la machine double est mue par une machine à vapeur de 120 livres. Comme cette dernière