ÉTAT DES MACHINES À IMPRIMER A LONDRES

imprime la même grandeur de feuille que la machine du Times, la comparaison est facile à faire, cette dernière emploie moins de force (environ 100 livres seulement), et cependant, malgré ces 20 livres de force de moins, elle pourrait imprimer 1,000 feuilles sur les deux côtés, tandis que celle d’Applegath et Cowper, avec 20 livres de force de plus, n’imprime que 800 feuilles; encore ai-je tout lieu de croire que ce dernier chiffre est exagéré. La seule machine de Koenig et Bauer imprimant les deux côtés de la feuille se trouvait chez Bensley; elle imprimait 900 feuilles avec encore moins de force (80 livres seulement); elle ne fonctionne plus maintenant, parce qu’il y a deux ans environ limprimerie a été presque complètement détruite par un incendie. Chez Strahan, la machine simple d’Applegath et Cowper imprime, dit-on, 850 feuilles; ce chiffre est positivement faux, car, d’après un compte que j’ai établi moi-même auprès de la machine, elle n’imprime pas même 700 feuilles. Le nombre des ouvriers est le même pour les machines de Koenig et Bauer que pour les machines d’Applegath et Cowper: le travail est également le même quant à la qualité, et celles de Koenig et Bauer seraient plutôt en état d’en livrer de meilleur; mais il est difficile d’en avoir la preuve actuellement, car les deux sortes de machines n’ont imprimé encore que des livres d’école et des journaux, et aucun ouvrage de luxe n’a encore mis à contribution le plus haut degré de beauté que peuvent fournir ces machines. Voici quelles sont ici les imprimeries qui possèdent actuellement des machines:

« 40 Imprimerie du Times, deux de Koenig et Bauer; 29 Taylor, une de Koenig et Bauer; 30 Baldwin, une d’Applegath et Cowper; « 40 Strahan, imprimeur royal, une d’Applegath et Cowper; 50 Bensley fils, une d’Applegath et Cowper; « 6° Bensley père, deux de Koenig et Bauer. Ces deux machines ne fonctionnent pas actuellement.

« De plus, la Banque d'Angleterre va créer, pour ses nouveaux billets qui sont faits par ce même Applegath, un établissement de dix machines à imprimer; mais elles ne seront employées que pour des stéréotypes, les plaques étant vissées sur un rouleau; lPimpression s’y fera, du reste, d’après les mêmes principes que sur les autres machines. J’ai déjà vu une de ces machines chez Applegath et Cowper; ces derniers établissent une imprimerie stéréotypique avec huit de ces machines.

« Je crois avoir ainsi répondu, aussi bien que possible, à toutes les questions que vous m'avez posées; il ne me reste qu’à vous donner l’assurance que je n’ai penché du côté d’aucun parti, mais que je vous ai tout exposé tel que cela existe. Maintenant, si j'avais à vous exprimer mon jugement, et à vous dire quelle est la machine que je trouve la meilleure, je donnerais sans hésiler la préférence à celle de Koenig et Bauer; ce jugement a été

confirmé par plusieurs des grands imprimeurs d'ici; comme ils n’avaient aucun intérêt à le faire, je dois le croire véritable et juste. »

Ce jugement du jeune Brockhaus a d’autant plus de valeur, qu’il ne peut être soupçonné de partialité envers l’une ou l’autre espèce de machines, puisque, avant son arrivée en Angleterre, il n'avait encore vu ni lune ni l’autre; les actes d’égoïsme, d’injustice, d’illégalité, exercés contre Koenig par Applegath, Cowper et Bensley, et dont nous avons donné les détails dans ce qui précède, reçoivent de cette appréciation simple et impartiale des deux inventions un relief plus accentué. Du reste, ces actes n’ont pas porté bonheur à leurs auteurs.

Le 26 juin 1819, l'imprimerie de Bensley brûlait ainsi qu’une partie de sa maison d'habitation ; déjà, le 5 novembre 1807, elle avait été assez fortement touchée par le feu; les machines placées dans un local de sous-sol n’en furent pas trop endommagées, et purent être mises de nouveau en activité; cependant elles ne fonctionnaient pas encore lors de la visite de Brockhaus. Mais, avant l'incendie, un autre élément bien plus destructif, bien plus fatal, était entré dans la maison de Bensley : la discorde! Benjamin Bensley s'était séparé de son père et de son frère, qu’il accusait de lavoir trompé. Après l'incendie, il reconstitua l'imprimerie et la dirigea, faisant à son père et à son frère, qui avaient fondé une petite imprimerie dans Crane-Court, Fleet street, une concurrence sans scrupule. Ainsi, la puissance des machines que Bensley père avait réussi à accaparer et qu’il avait, dans son égoïsme, tournée contre ses confrères de Londres, cette même puissance se tournait maintenant contre lui; il était battu avec ses propres armes (1). Cela dura jusqu’en 1825, l’année de la grande fièvre financière qui sévit en Angleterre; cette année, Benjamin Bensley vendit en détail ses machines et son commerce, pour jouer à la Bourse avec le produit de cette vente; il le perdit au delà; la faillite fut le résultat final.

Applegath et Cowper eurent le même sort; Applegath ne parait pas

(1) Ces faits font comprendre clairement les quelques mots que Benjamin Bensley ajoutait comme conclusion à un ouvrage de T. F. Dibdin, Bibliomania, nouvellement imprimé chez lui en 1842. Parlant des progrès qu'avait faits l’art de l’imprimerie dans les dernières trente années, il dit : « Le rouleau à encrer a été mis en usage et présenté au monde des imprimeurs par mon ami M. Applegath, après l'introduction de l'impression à vapeur par mon père; il a déjà été écrit tant de choses à ce sujet qu’il ne paraît pas nécessaire de s’y étendre davantage; du reste, ce sujet n'est pas très engageant pour le fils de celui qui, pendant les dernières années de sa vie, s’est laissé entraîner à employer ses forces et les richesses que lui avait loyalement values sa célébrité comme typographe, à la réalisation d’une méthode d'impression qui, malgré tous les avantages qu’elle a pu apporter aux imprimeurs de journaux ou autres, n’a été pour sa famille rien moins que profitable, et n’a fait qu'ajouter un exemple de plus à la longue liste des conséquences malheureuses que produit, en général, l’appui accordé aux inventeurs. » Si nous remarquons que Koenig est entré en relations avec Bensley en 1807, et que ce dernier n’est mort qu’en 1835, nous voyons tout de suite ce qu’il faut entendre par les « dernières années de sa vie », mentionnées par son fils; si « l'appui accordé aux inventeurs » ne lui a porté aucun profit, à quoi l'honorable Benjamin a contribué pour sa part, il n’a récolté que ce qu’il avait semé par sa trahison envers Koenig et ses complots avec ceux qui lui ont volé le fruit de son invention. La mise en usage par Applegath du rouleau à encrer est également une prétention mal fondée.