SORT DE BENSLEY PÈRE ET FILS

avoir eu beaucoup de succès comme imprimeur, et il vendit ses machines pour un prix minime à Clowes, imprimeur du gouvernement. Cowper entra comme employé chez ce dernier, qui, en Juin 1828, avait déjà huit à dix machines en activité. Avant que l’écroulement n’arrivât, Applegath avait cherché, en compagnie de Benjamin Bensley, à faire une affaire décisive mais caractéristique pour eux : ils fondèrent avec leurs établissements une Société par actions, dans laquelle ils entrèrent comme directeurs. Comme troisième dans l'association figurait sur leurs prospectus un Richard Taylor; le public devait croire que l’ancien associé de Koenig et de Bensley père, homme d’affaires sérieux et estimé, était devenu leur associé. Mais celui-ci déclina publiquement dans les journaux toute participation à cette Société, révélant que le Taylor, associé d’Applegath et Bensley, était un ancien marchand de poisson retiré des affaires. Cette tromperie démasquée fut le coup de grâce de la Compagnie : la faillite ne se fit pas attendre.

Nous ne retrouvons plus qu’une fois Bensley père dans lhistoire de Koenig; il est toujours fidèle au rôle qu’il a joué envers lui. En octobre 1893, Koenig était retourné à Londres pour affaires et y avait séjourné quelque temps. Bensley s’informa aussitôt auprès de Taylor de Padresse de Koenig à Londres, ayant, disait-il, « des réclamations à lui faire ». Taylor ne put que lui exprimer son étonnement à ce sujet, puisque lui, Bensley, n’avait jamais payé les annuités que Koenig était en droit de réclamer pour ses machines; à quoi il répondit qu’il ne pouvait se souvenir de cela. « Puis il cessa toute question », dit Hunnemann, dans la lettre de qui se trouve cette remarque : « Qui sait, ajoute l'écrivain, s’il ne craignait pas que votre intention ne fût de faire valoir vous-même vos droits? Il espérait alors vous intimider par cette menace d’un goût douteux, car ce... fellow n’agit jamais qu'avec un faux masque. » |

Dans une lettre, datée d'Oxford le 24 septembre 1823, Koenig écrit à Bauer : « Jai passé toute une après-midi et une soirée avec Taylor, et j'ai appris beaucoup de vilaines choses sur le vieux Bensley; il a perdu toute estime dans le monde des affaires, et l’on ne prononce plus son nom sans Paccompagner d’une malédiction. Nous devons nous trouver heureux d’avoir été assez résolus pour briser, à tous risques, avec ce... » La concurrence peu raisonnable que Bensley faisait aux autres imprimeurs, ainsi que la désunion notoire dans sa famille, ont certainement amené l’opinion publique à un abandon complet de cet hypocrite méthodiste. Thomas Bensley mourut le 11 septembre 1835, à Clapham-Rise, près de Londres.

Résumant le contenu de ce chapitre, nous arriverons à cette conclusion, que la légende de Nicholson est nulle d’origine comme de valeur. Le brevet qui lui sert de base n'offre pas une pensée claire et complète, pouvant être exécutée et mise en pratique dans la forme donnée; au contraire, il faudrait

toujours qu'un « ouvrier habile » vint, comme le Deus ex machina, pour vaincre les difficultés ; inventeur reconnaît en effet que ce problème ne peut se résoudre avec la plume, et qu’il dépasse son talent créateur. Là où les faits seuls parlent, le calcul abstrait est sans valeur. Les menées de plagiaires déloyaux et de spéculateurs égoïstes pouvaient seules donner au brevet de Nicholson une valeur artificielle, et, sans appui des hommes intéressés et des préjugés nationaux, il serait depuis longtemps retombé dans loubli qu’il mérite.

Les propriétaires du Times ont certainement aussi spéculé sur un sentiment national mal entendu, lorsqu'ils ont offert au public cette histoire d’invention que nous avons déjà mentionnée dans nos chapitres 1 et 1v; cette élucubration grossière a trouvé des croyants même dans la presse anglaise compétente, bien que, comme nous lavons dit déjà, Richard Taylor, qui vivait encore à cette époque (1847), ait protesté énergiquement dans un article paru dans le Philosophical Magazine, et ait combattu ce mauvais factum plus sérieusement qu’il ne le méritait; mais cette revue mensuelle, destinée spécialement aux gens instruits, ne pénétrait pas partout où Particle mensonger du Times avait trouvé des adhérents. Cette histoire, avec sa plaisanterie d’un prêtre inconnu en qualité d’ange gardien, nous paraît tellement absurde, que nous comprenons à peine comment Taylor a pu dans sa réfutation la prendre tant au sérieux. Cela nous semble tout aussi inconcevable que l’aveuglement avec lequel cette feuille, qui, par ses articles des 29 novembre 1814 et 3 décembre 1824, proclamait l'importance de l'invention de Koenig, a pu essayer d'élever, d’une façon indigne, sur la tombe à peine fermée de l’homme éminent qui avait écrit ces lignes, un temple de gloire basé sur le mensonge. Car c’est un mensonge audacieux que cette histoire de protection spirituelle, c’est une fable que cette prétention de faire passer Walter pour « le protecteur naturel et véritable » de Koenig, grâce à la libéralité duquel ce dernier aurait pu construire ses machines et mettre ses idées à exécution. Les faits rapportés dans notre histoire de l’invention prouvent la fausseté de toutes ces assertions, et il nous suffira de rappeler qu’en 1809, Walter refusa de participer à l'affaire, et ne commanda ses deux machines que lorsque la machine cylindrique de Koenig eut donné dans les ateliers de l’inventeur les preuves matérielles de sa valeur.

Pour en finir avec Nicholson, nous répéterons encore une fois : Une machine qui n'existe qu'en projet n'est pas encore inventée, alors même que ce projet offrirait quelque chose de réel, et non pas une simple vision comme le fait celui du maître d'école de Soho Square; son exécution, un travail et une production répondant au but proposé, peuvent seuls en faire une invention dans le sens de la loi et d’une saine intelligence. Bauer dit dans sa publication, Les premières machines à imprimer : « Avant nous, il n’y avait en Angleterre aucune machine à imprimer; avant notre départ