CONCLUSION SUR LE BREVET DE NICHOLSON
de ce pays, nous en avions créé plusieurs types qui répondaient alors aux principaux besoins de limprimerie. » Ces paroles sont complétées et confirmées par un écrivain considérable, Samuel Smiles (1), qui écrit ce qui suit :
« S'il existait des machines à vapeur avant Watt, des bateaux à vapeur avant Fulton, des locomotives à vapeur avant Stephenson, il n'existait avant Koenig aucune machine mue mécaniquement, à laquelle on pût comparer la sienne. L’inventeur réel n’est pas celui qui fait enregistrer légalement des projets, ni celui qui rassemble les idées d'autrui pour en former une invention, même s'il perfectionne ou étend les créations d'autrui; mais c’est celui qui construit une machine comme il n’en existait pas encore, capable de répondre à tout ce que l’on peut exiger d'elle. C’est ce qu'a fait Koenig par son invention, et M. Walter lui en a donné un témoignage irréfutable. »
A côté de ce témoignage, il en est un autre non moins important. William Savage, déjà plusieurs fois mentionné, écrit à la page 77 de son Practical Hints on Decorative Printing, ouvrage très important sur l’impression en couleur, paru à Londres en 1822 : « Les possesseurs du brevet doivent éprouver une juste fierté d’avoir vu cette invention (la presse mécanique) encouragée et complétée en Angleterre, après que tous les efforts de son inventeur pour lui donner entrée dans les villes les plus importantes du continent étaient restés sans résultat. »
Est-il possible de trouver une reconnaissance de Koenig comme inventeur de la presse mécanique, plus ouverte et moins détournée que ces paroles d’un maître anglais bien connu dans l’art de l’imprimerie? Elles ont été écrites, il est vrai, avant la publication de Particle diffamatoire de la Literary Gazette, mais elles n’ont paru que l’année suivante. Et ce maître imprimeur et auteur fut un ami personnel de Nicholson!
Le brevet de Nicholson n’est donc rien de plus qu’un simple élément dans l’histoire de la machine à imprimer, comme il s’en trouve dans l’histoire de presque toutes les inventions. De même que Koenig, et presque en même temps que lui, Nicholson à ressenti l’insuffisance des presses à bras et en bois, alors seules en usage; de même que lui, il a pensé à y remédier; mais il n’a fait que confier au papier ses idées obscures et incomplètes, frisant souvent l’enfantillage. Puis il les a transmises telles quelles à la postérité sous forme d’un brevet; en cela il ne ressemble plus à Koenig, qui s’efforça tout de suite de donner une forme à ses idées et de les rendre utiles à la pratique journalière; elles subirent, il est vrai, de nombreuses transformations avant d'arriver à leur plénitude, mais c’est le sort de toutes les grandes inventions. Dans la nature même, aucune forme n’est subite ni immédiate. Peut-on exiger
(1) Voir Macmillan's Magazine, décembre 1869, Frédéric Koenig, par Samuel Smiles.
des grandes créations du génie humain, parmi lesquelles l’invention de Koenig tient un rang si élevé, qu’elles soient complètes dès le moment de leur conception? Les formes diverses que prit la machine à imprimer entre les mains de Koenig, nous indiquent la marche du développement intellectuel de linvention; les idées troubles de Nicholson n’ont jamais eu cet essor, elles sont restées à l’état de projets obscurs, incapables d'arriver & la hauteur d'une invention.
