PREMIÈRE ENTRÉE DE KOENIG A OBERZELL

duction en Allemagne de la construction des presses mécaniques, en particulier, et pour le développement de Part de l'imprimerie, en général.

Le 10 août 1817, Koenig avait quitté Londres, accompagné jusqu’à Gravesend par Bauer; le 12, il arrivait à Rotterdam après une heureuse traversée. De là, il devait faire route jusqu’à Mayence sur le bateau d’un expéditeur hollandais, mais, arrivé à Emmerich, il pensa qu’il en avait assez des « miseries » de ce voyage sur le Rhin, dont le romantique allait jusqu’à coucher sur de la paille; il descendit à terre, et alla par poste jusqu’à Cologne, où il arriva le 20 août. Cinq jours plus tard, il atteignait Francfort ; jusqu’à Mayence, le voyage fut fait sur ce qu’on appelait « la diligence aquatique », très bon marché, mais aussi très mauvaise : « c’est un triste moyen de transport, sur lequel il faut mener la vie du bivouac. » Pour que sa lettre à Bauer contienne quelque chose « qui vaille la peine d’en payer le port ». Koenig lui décrit les premières impressions qu'ont produites sur lui ses compatriotes, qu’il avait quittés depuis onze ans et qui lui étaient devenus étrangers; son témoignage est plus favorable aux hommes qu'aux femmes; ces dernières firent sur lui une impression « fort désagréable », dont il donne les raisons détaillées. Le 27 août, Koenig atteignit Oberzell et Wurzbourg. Il descendit dans cette dernière ville à Phôtel du Cygne, dont le propriétaire avait gardé de lui, depuis 1804, un bon souvenir, et de là il écrit à Bauer qu'il a fait son voyage dans une voiture de louage. Il trouve le pays fort beau, la forêt de Spessart superbe, bien qu’il ait fait toute la route sous la pluie. Voici ce qu’il dit sur sa première entrée à Oberzell :

« Lorsque nous arrivâmes à environ un mille allemand de Wurzbourg, le temps s’éclaircit et le soleil parut. Tu peux t’imaginer avec quelle émotion j'approchais d’Oberzell. Je descendis devant l'auberge fort convenable, située vis-à-vis le couvent ; je fis servir une chope à mon cocher, et j’entrai dans Pabbaye. Je n’y trouvai personne, si ce n’est le jardinier, qui me fit voir les jardins; il ne savait pas qui j'étais, et je ne le lui dis pas. A la fin, il eut des soupçons, et me demanda si je n'étais pas le nouveau propriétaire. Pendant ce temps, arriva l’intendant, un petit homme aimable que Mayer avait place là provisoirement à mon compte. Lorsque le jardinier m’eut présenté à lui, il fit deux pas en arrière, et j’eus toutes les peines du monde à lui faire garder son chapeau sur la tête. Il le quittait à toute minute. Il était très heureux de me voir, et m’attendait, disait-il, depuis longtemps. Il s’informa de toi. M. Mayer avait fait gentiment préparer quatre chambres pour moi. Puis, vint le meunier, et enfin le portier, faisant des révérences profondes. Le meunier me tendit la main. Je visitai tous les bâtiments, je dis quelques paroles tranquillisantes au meunier, qui était très inquiet, et j'engageai les autres à conserver pour le présent leurs fonctions; puis je remontai en

voiture et retournai vers mon bon vieil hôtelier du Cygne, M. Schwind, qui me reçut très cordialement... La première impression que me fit Oberzell fut une des plus délicieuses de ma vie, et je te plains, mon cher Bauer, de ce que tu n’arriveras pas ici pendant l'été. Oberzell, en décembre au milieu des neiges, c’est bien encore une beauté mûre (a fine middle-aged lady), mais Oberzell, au mois d'août, sous les rayons du soleil, c’est une beauté de dix-huit ans dans tout son éclat (a first rate beauty of 18 years!). J'ai vu pendant mon voyage beaucoup de couvents et de châteaux, mais rien qui puisse lui être comparé. Dans le jardin de l’abbaye, de beaux rochers couverts de verdure s'élèvent au moins à 100 pieds, puis s’abaissent en pente douce jusqu’à l'extrémité du jardin. La citadelle de Wurzbourg, située sur un rocher, la villé elle-même, le Mein avec son cours sinueux, toute la riche contrée s’étend devant les yeux comme un superbe tableau. Les bâtiments sont princiers, à l’intérieur comme à lextérieur, et bien des princes n’ont rien d’égal à cela. »

L’humeur sombre sous l'influence de laquelle Koenig avait quitté l’Angleterre, avait depuis longtemps cédé aux impressions du voyage, et la joie qu’il éprouva en voyant le bel Oberzell ne laissait plus place chez lui à aucune pensée triste; cependant elle ne diminua pas son activité naturelle, et, dès le jour qui suivit son arrivée à Wurzbourg, il rendit visite aux personnes qui s'étaient occupées de lachat; il écrivit à Cotta, Hahn et Nôürdlinger, à Stuttgart; à Decker (1), à Berlin; à Eggert, à Eisleben; ül était même déjà prêt à se mettre en route pour Berlin ou Stuttgart, selon que ce serait utile aux débuts de l'affaire. Il se mit aussi en relations avec le Correspondent de Hambourg, mais plusieurs années se passèrent avant que ses propriétaires pussent se décider à l’acquisition d’une machine, malgré qu’ils eussent déjà fait examiner celles qui existaient en Angleterre.

Le temps que Koenig passa à Wurzhbourg avant d'entreprendre son voyage projeté, fut employé par lui à faire connaissance avec les habitants du pays et leurs habitudes. Son administrateur, le fonctionnaire Mayer, le présenta à M. d’Asbeck, le successeur de M. de Lerchenfeld, à Wurzbourg, qui le reçut de la manière la plus flatteuse; la réception ne fut pas moins cordiale de la part des autres autorités. Il fit aussi de nombreuses connaissaaces dans le jardin même de l’abbaye d’Oberzell, que le jardinier avait transformé en une sorte de « jardin à thé » où les notables venaient jouir du beau point de vue. Cela ne lui plut qu’à demi, car tout le couvent « devenait, pour ainsi dire, une auberge ». Pour y remédier, son plan est aussitôt fait :

(1) Dans sa lettre à Decker, Koenig dit, en parlant d’Oberzell : « Me voici enfin sur ma nouvelle propriété. Znveni portum. Le couvent est un des endroits les plus favorisés du globe. La nature à fait beaucoup, beaucoup pour cela, les moines ont fait le reste. Dieu bénisse les moines. »