TROUVAILLES A OBERZELL. VOYAGE DE KOENIG A BERLIN

il fera percer une porte dans le mur de l’abbaye, afin d'établir une entrée directe dans lé jardin.

Mais ce qui lui tenait le plus à cœur, c’était de connaître parfaitement les ressources qu’il pouvait tirer du couvent, et il employait à cette étude tout le temps qui lui restait. Il fut récompensé de ce travail, d’abord, par l'étendue des emplacements et des dispositions, étendue qui dépassait toute espérance, ensuite, en y trouvant bien des choses qui pouvaient être de très grande utilité pour la future exploitation. Ainsi, il y avait dans les caves du couvent quarante-huit grosses futailles en chêne, Koenig en choisit immédiatement deux pour faire des soufflets à caisse pour sa fonderie de fer et de métaux (1); il y trouva aussi cinquante-six poutres de chêne, longues de 12 à 20 pieds, et ayant 12 à 20 pouces au carré, très vieilles, mais saines et parfaitement sèches. « Tu vas tout de suite jeter sur elles tes regards avides », écrit-il en plaisantant à Bauer. « Tu trouveras encore une quantité de bois de chène, sec et très vieux, qui vaut autant que de l’acajou. Il y a abondance. Tu n’as qu’à venir et te mettre à l’œuvre. »

A propos des gardiens de son château enchanté, il écrit : « L’intendant, M. Hellmuth, ancien moine, cinquante-cinq ans d’âge, mais encore vif, est une véritable trouvaille; c’est la créature la plus ponctuelle, la plus débonnaire qui soit; il tient les comptes, dessine un peu, a quelques notions de géométrie et d’arpentage, {ouche de l’orgue, chante les ténors, et reçoit 45 kreutzers par jour. Nous le garderons. Il est très fier de connaître toutes les clefs de la maison. » Le portier devait être également conservé; c’était un ancien soldat qui avait fait les guerres d’Espagne, et que l’on payait 36 kreutzers par jour. Mais un changement devint bientôt nécessaire : l’intendant Hellmuth avait conservé d'anciennes habitudes de vie contemplative qui s’accordaient peu avec l’activité de Koenig ; déjà, au règlement de décembre 1817, on avait pu se convaincre que c'était en somme un personnage coûteux et superflu, et il fut remercié.

Entre temps, des nouvelles étaient arrivées de Stuttgart. M. Cotta se disait très bien disposé en faveur des machines à imprimer, mais alors, à cause d’c affaires d’État », il n'avait pas un moment à lui, et il voulait attendre jusqu’à Noël, époque fixée pour le retour de Bauer. Ce fut donc Berlin qui devint le but du prochain voyage de Koenig. Meiningen et Eisleben se trouvaient sur sa route. Après avoir ordonné quelques réparations à faire à Oberzell, quelques achats pour l’hiver, il se mit en route le 10 septembre et arriva le 11 à Meiningen. « Quelle réception j'ai eue ici! écrit-il à Bauer. Le vieux prédicateur a presque pleuré de joie. Je voulais aller d’ici à Suhl, mais B... est absent; je partirai donc demain pour Berlin, passant par Halle. » Pour ce voyage, il avait acheté une vieille voiture, parce que t’était le mode

(1) « Le vent qui servira à fondre le fer souflera d’un tonneau des pères spirituels », disait Koenig dans une lettre à Spener, de Berlin.

de locomotion le moins coûteux. On ne peut mieux se rendre compte du progrès fait dans les soixante dernières années qu’en comparant les moyens de communication d’alors et ceux d’à présent, intellectuels ou matériels : presses en bois, et machines rotatives! diligences, vieux carrosses, et bateaux à vapeur et locomotives! quel contraste! Et Frédéric Koenig, l'inventeur de la presse mécanique, ce promoteur puissant d’une ère nouvelle, ne trouve que des louanges pour sa « vieille voiture ». Après avoir atteint Berlin le 19 septembre, il écrit à Bauer : « Tu verras, par la suscription de cette lettre, que je voyage sur les ailes du vent! » Si l’on tient compte du véhicule, c’est certainement une chose remarquable que ce voyage en neuf jours d’Oberzell à Berlin, avec tous les arrêts intermédiaires!

Le 14 septembre, il part de Meiningen pour Gotha et Eisleben. « J’arrivai le soir, dit-il. Jy restai jusqu’à l'après-midi du lendemain, et me mis en route à quatre heures pour arriver ici par Halle. J’ai consacré entièrement ces quelques heures à ma mère, qui vit encore, mais que J'ai trouvée très affaiblie. Il t’aurait fallu voir cette scène, mon ami! La pauvre femme ne pouvait se remettre, tant la joie Pavait saisie, et, pendant un bon quart d'heure, elle ne put articuler autre chose que ces exclamations : « Ah! quelle « joie! Maintenant, je puis mourir, etc. » Ses pauvres yeux, encore clairs. n'avaient plus de larmes. Je remercie Dieu de m'avoir accordé ce moment. »

Et cette pauvre vieille mère, comme elle a dù élever vers le ciel son cœur plein de reconnaissance pour laccomplissement de son désir le plus ardent! Avec quelle satisfaction infinie ses pauvres yeux « encore clairs » devaient se reposer sur celui qui avait quittée douze ans auparavant jeune homme, maigre, à l'air maladif, et qui lui revenait maintenant, non seulement homme fait, bien pris, un peu fort (1), mais encore homme célèbre et hautement estimé! |

A Eisleben et Sangerhausen, il voit encore à la hâte quelques autres vieilles connaissances : « Je les ai retrouvées bien courbées, bien cassées ; au milieu d’elles je paraissais un jeune homme! Mon Dieu! après tant de dangers et tant de soucis! »

A Berlin, il trouva la réception la plus cordiale dans la famille Decker, dont il n’avait accepté l'hospitalité qu'après des instances réitérées. Dès le premier jour, il fit connaissance avec le beau-frère de Decker, Spener, et avec la famille de ce dernier. Spener fut le premier imprimeur allemand qui entra en relations d’affaires avec Koenig, après avoir eu par le Times connaissance des résultats qu’il avait obtenus.

Cependant les négociations ne marchaient pas aussi vite qu’il eût désiré.

(1) Sur un portrait que Koenig fit faire pour sa mère pendant son séjour à Hambourg (1805- 1806), et qui passa plus tard en la possession de la Gazelle universelle d’'Augsbourg, son visage paraît tiré et maladif; mais, en l’année 1817, sa nièce Amélie Stephan, née Reichenbach, le représente comme étant « bien pris, un peu fort ».