CONTRAT POUR DEUX MACHINES POUR BERLIN

Notamment Spener, déjà vieux, montra beaucoup d’hésitations pour adopter la presse mécanique, hésitations qui avaient été provoquées par des lettres de Koenig lui-même (1). Une rivalité qui existait entre son beau-frère et lui paraît avoir retardé les décisions de chacun. Koenig écrit à Bauer : « Jai trouvé ici MM. Decker et Spener très jaloux l’un de Pautre, et le premier encore plus jaloux de M. Reimer. Spener est un homme riche, instruit et agréable. Il ne veut imprimer rien autre que son journal, dont le tirage est de 9,800 exemplaires (Journal de Haude et Spener). J’ai proposé que Decker et Spener s’associassent pour faire leurs travaux sur les mêmes machines. Spener n’a pas voulu. Il veut avoir un établissement personnel, indépendant. »

Pourtant, le 43 octobre, il pouvait annoncer à Bauer : « L’affaire a changé de face plusieurs fois. A la fin, j’ai réussi à réunir Decker et Spener dans la même entreprise, et c’est ce qu’il y a de mieux pour eux et pour nous. J’ai traité pour deux machines simples, qui devront être installées ici en deux ans; ils payeront pour cela 17,000 thalers carolins à 6 thalers 8 gros, aux échéances suivantes : 47 février 1818, 1,000 thalers, et de trois en trois mois 1,000 thalers, jusqu’à 5,000 thalers d'avance; 2,000 thalers lorsque les machines seront établies ici, 5,000 thalers un an après, et 5,000 thalers deux ans après. Nous leur procurerons la machine à vapeur d'Angleterre au prix coûtant ; ils la payeront en sus, et ils devront aussi payer (outre les 17,000 thalers) les frais de transport d’Oberzell, frais de voyage, frais d’installation, etc. J'aurais pu peut-être obtenir mieux, mais Je tenais surtout à assurer une première commande, afin d’avoir quelque chose pour commencer. Je suis satisfait du résultat, et J'espère que tu le seras aussi. » Koenig ajoute une remarque intéressante : « Le jeune Spener pense que l’on pourra placer en Allemagne dix à douze autres machines. » On comptait avec les besoins du passé et du moment, et l’on ne prévoyait pas la puissante impulsion que l'imprimerie et, spécialement, le journalisme allaient recevoir grâce à la presse mécanique.

Cette lettre de Koenig nous fait remarquer que le prix sommairement fixé de 17,000 thalers se divisait en deux parts : 7,000 thalers figuraient le prix proprement dit des deux machines, y compris les moules pour fondre les rouleaux, le marbre d'imposition et quelques autres ustensiles de moindre importance. Quant aux 10,000 thalers restant, voici ce que disait le paragraphe 6 du contrat de livraison passé le 15 octobre 1817: « Comme les prix fixés ci-dessus pour les objets à livrer sont si bas qu’ils ne renferment aucun bénéfice pour MM. Koenig et Bauer, il a été convenu entre

(1) Nous avons déjà vu plus haut, page 121, que Koenig, dans les comptes qu’il avait établis pour Spener, avait fait remarquer que les machines aux prix anglais étaient trop chères pour lui; les intérêts du capital d'installation et d'exploitation auraient surpassé les frais du travail à la main. Cependant Spener avait contesté la justesse des comptes de Koenig, qui comprenaient notamment une indemnité de brevet, pour l’utilisation de la machine pendant la durée de ce dernier, et cette indemnité n'avait pas lieu d’exister en Allemagne.

les contractants que MM. Decker et Spener payeraient à MM. Koenig et Bauer, comme prime de linvention, une somme une fois payée de 10,000 thalers, payables : 5,000 dans un an, et 5,000 dans deux ans, à dater du jour où les machines auront été installées et mises en marche. »

Ces 10,000 thalers représentent donc lindemnité de l'inventeur pour l’utilisation de son brevet. Bien qu’elle puisse paraître aujourd’hui encore très élevée, elle était cependant minime en comparaison des exigences en Angleterre, où l’on demandait 250 liv. sterl. annuellement pour une machine simple; mais il ne faut pas oublier qu’en Allemagne Koenig ne pouvait faire valoir aucun droit de brevet, et qu’il ne devait par conséquent que faire appel aux sentiments de justice de Decker et Spener. Koenig remarque qu’il avait réussi à réunir ces deux hommes pour l'affaire de la machine. Il avait été décidé, en effet, que l'impression à la machine se ferait en commun dans un local spécial; et, dans ce but, Spener, bientôt après la signature du contrat, acheta une maison dont il fit disposer une partie en vue de l’entreprise projetée.

Le contrat accordait deux ans et demi pour la livraison des machines; si ce laps de temps était dépassé, Koenig et Bauer auraient à payer l’intérêt à 6 pour 100 de toutes les avances reçues, et ce jusqu’à leur parfaite exécution; si, « contre toute attente », les machines n'étaient pas terminées et mises en marche après trois ans et demi, il serait fait sur la prime mentionnée de 10,000 thalers une réduction de 1,000 thalers par chaque trimestre en retard, sans préjudice de l’intérêt ci-dessus désigné. Koenig et Bauer devaient, en outre, donner une garantie de deux ans, et, pendant ce temps, prendre à leur charge, sans aucune indemnité, toute réparation des machines assez considérable pour monter d’un seul coup à 500 thalers et plus, et qui ne serait due ni à la négligence ni à la mauvaise volonté des ouvriers.

Pour établir ce contrat de livraison de deux machines simples, il avait fallu presque un mois. Aujourd’hui on peut dans une seule lettre faire la commande d’un nombre quelconque de machines les plus diverses. C’est qu’alors on manquait en Allemagne, non seulement de toute machine à imprimer d’après laquelle on pût juger de la grandeur et de l’importance de l’entreprise, mais aussi de fabrique pour construire ces machines. Elle était encore à fonder, et ses ouvriers à instruire et à former; les hésitations de MM. Spener et Decker étaient donc fort justifiées. Malgré cela, les relations entre eux et Koenig devinrent très intimes et amicales; elles le furent assez pour que Spener commandât au sculpteur Wichmann un buste de Koenig d’après nature et en grandeur naturelle (1), voulant ainsi payer un tribut mérité à l’inventeur de la presse mécanique.

(1) Ce buste devint plus tard la propriété du prote et successeur de Spener, Carl Unger, des mains duquel il passa à celles de son frère Ferdinand ; ce dernier le légua à son gendre, l’éditeur Carl Barthels, de Berlin, qui le transmit à la famille de Koenig, à Oberzell. Celle-ci en fit