RETOUR DE KOENIG À OBERZELL. PREMIERS COMMENCEMENTS

Le 16 octobre 1817, Koenig quitta Berlin. Il avait examiné auparavant la première machine à vapeur construite dans cette ville par un jeune homme de Brême, du nom de Freund, et l'avait trouvée « très bien, mais chère »:; il avait visité aussi les différents ateliers de machines de Berlin, dans lesquels il ne trouva « pas un tour convenable ». Le 23, il arriva à Halle, après avoir traversé Leipzig. Dans cette dernière ville, il avait cherché à « prendre le vent de lopinion », mais ce fut peine perdue. A Halle, il se mit en rapport avec l'établissement biblique de Canstein, qui aurait bien désiré aussi avoir deux machines, mais qui voulait savoir d’abord « si Pamour pour la Bible durerait encore longtemps! » Ce n’est que treize ans plus tard que cet établissement eut une machine. De Halle, il passa encore une fois à Eisleben, pour y assister à l’anniversaire de Pintroduction de la Réforme, auquel Pavait invité son ami Eggert; puis il continua sa route par Kôüsen, où il accompagna une jeune femme amie de la famille Eggert. Cette jeune femme, très éprise de sa personnalité, lui écrivit, pendant les deux années qui suivirent, plusieurs lettres où se trouvait beaucoup d’exaltation, mais peu d'orthographe; et, finalement, elle fut chargée par lui de lui procurer... de la plume de lit à bon marché, pour son installation à Oberzell.

Après une absence de près de deux mois, Koenig rentra le 8 novembre à Oberzell, accompagné de son neveu Frédéric Helbig, qu’il avait, comme nous Pavons déjà vu, envoyé à Berlin pour son éducation. Il se mit aussitôt à Pœuvre avec son énergie habituelle, déployant une activité aussi grande que variée, et il put se convaincre tous les jours de l’énormité de la tâche qu’il avait entreprise. Il écrivit « dans toutes les parties du monde », pour pouvoir se procurer des fers, des charbons, etc., à bon marché, mais cependant de première qualité, et « battit partout le rappel », afin de pouvoir commencer au printemps suivant.

Le 18 janvier 1818, il était en mesure d'écrire à Spener : « La pièce est commencée, ou du moins le prologue, c’est-à-dire que nous travaillons à nos modèles en bois et faisons des préparatifs de toute espèce. Mais j'ai bien de la peine à réunir tout ce qu’il me faut, et je me plains beaucoup de la lenteur allemande. Ce qui une fois est entré dans les murs du couvent doit être animé d’un saint zèle; mais que faire avec des gens sur lesquels on n’a aucun contrôle? Un marchand de fers m'a fait attendre sa réponse pendant des semaines. Quelle belle façon de traiter les affaires! »

Il chercha aussi d’autres liaisons d’affaires avec ceux qui pouvaient

faire une copie en marbre de Carrare par le sculpteur Spiess, à Rome; elle est parfaitement réussie, et orne actuellement le jardin d’Oberzell, si aimé de Koenig. Devant les fenêtres de ces bâtiments où il a tant travaillé et où travaillent maintenant ses fils, ce buste a trouvé une place familière, protégé par les grands arbres qui si souvent avaient donné leur ombre à Koenig, et dans les rameaux desquels les oiseaux nichent et chantent comme autrefois, tandis qu’un lierre rampant entoure le piédestal, et que, tout près, les eaux d’une fontaine font entendre leur doux murmure.

utiliser ses machines, et, dans ce but, il tourna ses regards vers Paris, où il espérait entrer en relations avec Treuttel et Wurtz, le Journal des Débats, et autres; mais alors ses efforts furent inutiles. Sa correspondance avec Bauer était naturellement très active, et il le tenait au courant de toutes ses, démarches et de leur résultat; ce qui concernait Oberzell était écrit dans ses lettres sous la rubrique « Intelligence from home». Il l’aidait aussi de ses conseils pleins d'expérience, dans les nombreuses difficultés que celui-ci rencontrait à Londres. Nous avons déjà vu, au chapitre vi, que Bensley et sa déloyauté tenaient une grande place dans les lettres des deux amis; la machine de Taylor, dont la construction eut tant de retard à subir, faisait aussi souvent le sujet de leur correspondance, et la parole écrite y était parfois expliquée et éclairée par le dessin. Le budget d’Oberzell et ses embarras y étaient aussi traités, ainsi que les ouvriers allemands et leurs fautes. Bauer devait ramener avec lui un fondeur de fer, un tourneur en fer, et des forgerons de machines, afin que l’on ne manquât pas de contremaîtres, et qu’il n’eùt pas à supporter toutes les charges. Dans une de ses lettres, Bauer . proposait plusieurs plans nouveaux (1), mais Koenig ne voulut pas alors en entendre parler. « Ce que nous possédons actuellement, et que nous avons expérimenté, est bon et contente les gens. Ne songeons donc pour le moment qu’à augmenter un peu notre capital et gagner quelque chose. »

Les lettres de Koenig nous donnent encore des détails aussi intéressants que peu réjouissants sur l’état de l'industrie allemande à cette époque; ils sont d'autant plus précieux et instructifs, qu’ils viennent d’un juge compétent et formé par un séjour de longues années dans la patrie de Part technique. Lorsque Koenig était encore à Londres, au mois d'août 1816, Decker lui avait écrit : « Je fais venir de Londres une presse de Stanhope, parce que je doute que nos ouvriers du pays soient assez habiles pour faire quelque chose de très bien, même avec des données aussi claires que les vôtres; 1l ne leur manque ni l'intelligence ni le bon vouloir, mais l’état de notre mécanique et, surtout, nos outils sont encore trop imparfaits pour en espérer de bons résultats. Par exemple, il est impossible d’avoir une plaque de métal bien horizontalement polie, et, quant à des rouleaux de métal parfaitement tournés, il faut encore moins y penser; du moins cela demanderait-il beaucoup de temps et de patience. » Et Koenig écrit un an plus tard de Berlin à Bauer sur le même sujet : « Dans les fonderies de fer d’ici, on fond et on tourne des cylindres plus longs que nos cylindres à imprimer, et du même

(1) Un de ces plans, qui nous montre Bauer comme un observateur attentif, mérite d’être rapporté. Il écrivait à Koenig le 17 octobre 1817 : « Comme les lithographes écrivent actuellement sur le papier au lieu d'écrire sur la pierre elle-même, et qu'ils impriment le vernis sur la pierre, je me demande si l’on ne pourrait pas faire sur le papier avec le vernis (je donne ce nom à la matière) l'impression d’une forme de caractères, la transporter du papier sur la pierre, et faire ainsi de celle-ci une sorte de stéréotypie. » Il n’est pas surprenant que Koenig, occupé entière-

ment à l'installation d'Oberzell, se soit tenu éloigné d’un plan étranger à ses pensées, qui a été exécuté par d’autres plus tard et avec succès.