Œuvres, XVI

2. Voyez M. Lehmann, Friedrich der grosse und der Ursprung des siehenjàkrigen Krleges, 62 et suiv., 94, 95; — R. Koser, Zum Ursprung des siebenjalirigen Krieges {Hisiorische Zeitschrift) t. LXXIV, p. 69 et suiv.; — A. Naudé, Beitrdge zur Entslehungsgescliichte des siebenjalirigen Krieges, Leipzig, 1895, passim.

ambitieux que le premier, et d'une telle précision de détail que, malgré son titre de « rêveries politiques », il y aurait mauvaise grâce à douter que ces «rêveries» n'attendent qu'une bonne occasion pour devenir des réalités. — Enfin, peu après le partage de la Pologne, voici le roi dans sa vieillesse qui rédige, à Tintention de son successeur, xxu Exposé (lugouvernem£nt prussien; qui, là encore, développe à plaisir les vues d'acquisition qui «conviennent» à la Prusse, montrant que de tous les pays voisins c'est la Saxe qui «conviendrait» le mieux, et que pour l'avoir il n'y a qu'un moyen, c'est de prendre la Bohême, qu'ensuite on « troquera»

contre les États saxons. Et il ajoute : « c'est une attention nécessaire de cacher ses desseins d'ambition et, si l'on peut, de réveiller l'envie de l'Europe contre d'autres puissances, à la faveur de quoi Von frappe son coup *. » Ainsi, à chaque étape de la vie, comme en un examen de conscience politique, il établit le bilan des conquêtes faites et le devis des conquêtes à faire, reprenant et développant toujours sa pensée maîtresse, celle que ses voisins les Polonais, « têtes sans dialectique», disait-il, mais

1. Œuvres, IX, 187, 188. — Sur le mot des Polonais, voir Mirabeau, De la Monarchie prussienne, I, 31G.

non sans esprit, traduisaient malicieusement en ajoutant à la devise de ses armes, suum cuique, ce seul mot : rapuit.

Dans la grande pLaine morne du Nord allemand, rÉtat prussien, tel que Frédéric le reçoit de ses pères en 1740, bizarrement découpé, émiellé comme à plaisir, n'a ni centre, ni rayon, ni limite : c'est une matière inerte et informe, réductible à néant comme extensible à Tinfîni, et c'est cette matière-là que Frédéric veut organiser, en la fortifiant et en la serrant autour d'un noyau qui est le Brandebourg. Parprincipe, il s'interdit toute guerre qui ne serait pas une guerre de conquête, il s'interdit toute acquisition éloignée, car « un village sur la frontière vaulmieux qu'une principauté à soixante lieues » , il s'interdit toute aliénation de territoire qui n'aurait pas pour effet de substituer une possession voisine à une possession lointaine, comme la Frise prussienne, ou les provinces du Rhin, qu'il cherchera souvent à échanger contre le Mecklembourg*. Inversement, iln'apas d'objection de principe à laisser s'agrandir le prochain, ni même à y aider tel ou tel de ses alliés, le Hanovre ou la Bavière, dont il excite au besoin

1. Correspondance politique, I, 357, 358; XVIIJ, 612. — Œuvres^ IX, 188 ; XXVIII, 124.

les appétits par d'adroites tentations : « dès que nous ouvrons la porte à Tambition des autres, il est à croire que nous y trouverons notre compte ^ »

Son coup d'essai, un coup de mattre, lui donne d'emblée la Silésie; mais, à l'entendre, cette première conquête ne fait qu'en appeler deux autres — les deux principales — qu'elle rend plus nécessaires que jamais, et avant tout celle de la Saxe. La Saxe, tout le monde le sait, est dans la main de l'Autriche ; or son territoire s'ouvre à dix lieues des portes de Berlin : il y a là pour la Prusse un danger public, et il faut que la Saxe soit prussienne ou qu'elle ne soit pas du tout. Ses regards s'attachent donc sur elle comme sur la proie désirée. Dès 1741, pour l'avoir, il veut abandonner à la Russie la Prusse orientale^. Peu après, il refuse de la laisser s'agrandir en Bohême. Toujours et partout, il traite en ennemis les Saxons, ces « faux frères ». 11 fera tout au monde pour les priver des subsides de la France, et, pendant dix ans, il ne cessera de déclarer à Louis XV qu'il sortira de l'alliance française le jour où Ton y ferait entrer

1. Correspondance politique^ XVIII, 612, 613. — Cf. pour le Hanovre : I, 214 ; XIV, 167. - Cf. pour la Bavière : III, 63, 71.

2. Correspondance politique, I, 209. — Cf. R. Koser, Konig Friedrich der grosse ^ I, 99.

il8 LE POLITIQUE

son gros voisin Auguste III, der MatzK Enfin voici la grande année 1756. Frédéric prend possession du pays comme à lilre définitif, traite les habitants en « sujets », incorpore les troupes aux siennes, et pendant toute la guerre de Sept Ans, ce qui le soutient surtout dans sa résistance, c'est Tespoir de garder à jamais, fût-ce au prix d'un sacrifice, celte terre promise de Saxe... L'espoir fut déçu, on le sait, comme fut aussi déçu l'espoir d'îicquérir la Lusace, ou le Mecklembourg, ou l'évêchéd'Hildesheim-. Il est vrai que Frédéric devait avoir plus de succès avec la seconde de ses acquisitions de première nécessité, je veux dire la Prusse polonaise, ce bout de pays qui coupe en deux le royaume en séparant la Prusse royale du Brandebourg, et qui fera la part de Frédéric au premier partage de la Pologne. H avait toujours eu l'intuition que ce ne serait pas la guerre qui lui donnerait cette province. Une fois, cependant, il sembla vouloir la prendre de haute lutte ; c'est au commcn-

1. Correspondance politique, \, 499. —Cf. VIII, 483; XI, 119 282, 288, 342, 3:i7 ; XIII, 409, 483. — Même jeu, plus tard, pour empêcher les Saxons d'intervenir dans son alliance avec la Russie. Il écrit à Solms, son représentant à Saint-Pétersbourg, en 1768 : « Point de Saxons, ou je regarde notre alliance, dès ce moment, comme rompue. Ce sont paroles sacramenlales (sic). » {Correspondance politique, XXVIl, 128.)