Correspondance politique, XI, 106, 107; XVIII

politique autrichienne de Marie-Thérèse et des Habsbourgs, a eu ce résultat de créer dans le Nord allemand, aux dépens mêmes des États allemands, une grande puissance indépendante, anti-autrichienne par nature, et qui devait prendre par la Force des choses, en opposition à TAutriche, la tète de TAUemagne septentrionale et protestante. Et par là, Thistoire du monde germanique avançait d'un pas ; la face de l'Allemagne en était changée pour toujours. Le contrepoids qu'à la fin de la guerre de Trente Ans, l'Autriche ne rencontrait qu'à l'étranger — l'étranger, c'était la France — voici qu'elle le trouve au sein de l'Empire, voici qu'un noyau nouveau se forme dans la nébuleuse, et qu'à la place de cette foule inerte de petits Étals cherchant leur appui au dehors, s'élève devant l'Autriche une puissance assez forte pour lui résister, pour la vaincre, pour refondre un jour l'Allemagne sur des bases nouvelles et reconstituer l'Empire à son profit. Le grand Frédéric, en travaillant pour la Prusse, travaille ainsi, sans en avoir conscience, pour l'avenir et la reconstruction de l'Allemagne. Sa gloire même, et surtout après la guerre de Sept Ans, rejaillit sur la nation allemande; elle réveille dans l'âme du peuple les sentiments

oubliés de liberté, d'indépendance et d'orgueil national ; elle attire à la Prusse les aspirations renaissantes du patriotisme germanique. L'Allemagne dès lors marche dans une direction nouvelle, et ce n'est qu'à Sadowa — il faut, hélas! ajouter : à Sedan — que se dénouera la pièce dont le premier acte s'est joué à Mollwitz.

Vingt ans après la mort du grand Frédéric, le royaume de Prusse s'effondrait soudain dans Tune des plus effroyables catastrophes des temps modernes. Aux yeux des contemporains, inconscients de l'avenir, voilà quel était le résultat de cette politique frédéricienne de la conquête nécessaire. C'est à l'œuvre et au génie du roi philosophe que les patriotes allemands s'en prirent alors de leurs espoirs déçus, des désastres de l'Allemagne, c'est à sa gloire même que d'une voix solennelle Ernest-Maurice Arndt vint jeter Tanathème : « La face de Dieu », ditil, (( s'est détournée de lui, et il a été aveuglé, et il a méconnu la foi de son peuple... ; son nom a été fatal à l'Allemagne, et sa mémoire fait le deuil de sa patrie. »

Deux causes ont mené la Prusse, après tant de prospérités, à cet humiliant et douloureux désastre de l'année 1806 : l'accroissement trop prompt, et l'épuisement intérieur. La Prusse

n'est pas viable, pensait le grand Frédéric à son avènement, et là-dessus il prit la Silésie. Or il se trouva qu'accrue de la Silésie, accrue bientôt des provinces polonaises, la Prusse ne Tétait guère davantage, que son territoire découpé en étoile était plus que jamais d'une défense impossible, et à bien voir les choses en effet, la Prusse n'est viable que dans sa constitution actuelle, à la tête de l'empire et propriétaire de la moitié de l'Allemagne. L'accroissement nécessaire, selon Frédéric, était donc un accroissement sans limite. — D'autre part, il y a, dans le gouvernement intérieur de l'État, un corollaire inévitable au régime de conquête qui représentait à la fois pour Frédéric le bien suprême de la Prusse et le devoir suprême du serviteur de la Prusse : c'est l'exploitation de toutes les forces vives du pays au profit exclusif de cette « industrie nationale », qui est la guerre. De là, dans le royaume de Frédéric, ces impôts écrasants, levés par une « régie » française et détestée, la bourgeoisie industrieuse épuisée par les abus du fisc et de la réglementation, les paysans esclaves disparaissant peu à peu d'une terre qui semblait dévorer ses enfants, l'administration inerte el mécanique, l'État seul debout dans la société comme le souverain

seul maitre dans TÉtal, bref la crise inévitable au premier choc après la mort de Frédéric le Grand. « Pourriture avant maturité ! » s'écriait Mirabeau de cette Prusse, de ce « colosse aux pieds d'argile » qui, debout tant que Frédéric resta debout, s'affaissa sous ses successeurs incapables pour s'écrouler brusquement à léna, comme une bâtisse dressée sur le sable et que la première tempête emporte. Mais la régénération devait bientôt sortir de cette décadence ; et si, malgré Napoléon, Ton vit se relever « cette monarchie qui était devenue un argument contre la Providence », comme disait alors Joseph de Maistre, si les conquêtes du grand Frédéric ont survécu au grand Frédéric, c'est à sa gloire, à l'éclat et à la grandeur de son génie que la Prusse alors le dut. C'est sa gloire qui a sauvé son œuvre et ressuscité la Prusse, comme c'est elle qui a préparé les voies à la nouvelle Allemagne.

Le grand Frédéric a laissé plus encore à la Prusse, et à ses successeurs au trône de Prusse, que son œuvre et sa gloire, il leur a laissé son exemple de souverain, et, pour reprendre son mot à condition de l'expliquer, de « serviteur d'État ». Peu de souverains ont été plus grands que lui comme souverains. Maître ou serviteur.

serviteur de TÉlal parce que mallre de TÉtat, il a émerveillé le monde par sa vigilance et son ardeur dans l'accomplissement de son service public, par l'inlassable énergie de son labeur quotidien, par l'égale force de jugement et d'attention avec laquelle il dirige chaque branche de son gouvernement civil ou militaire, par la fermeté, l'éclat, la puissance de son génie de conducteur d'hommes et de chef de peuple.

Au service de la Prusse il a voué ses forces, parce qu'il a foi en elle comme en lui-même, parce que cette Prusse est son orgueil, sa chose, et la grandeur grave de son dévouement à l'État s'éclaire étrangement parfois, dans sa Correspondance politique^ à la lueur de telle ou telle ligne où, prévoyant par exemple qu'il pourrait être fait prisonnier par l'ennemi, il fait défense à qui que ce soit de lui obéir alors, en disant : « Je ne suis roi que quand je suis libre » ; de tel ou tel mot ému, vibrant, qui parfois tombe de sa plume et dont l'accent ne saurait tromper, celui-ci par exemple : « Il n'est pas nécessaire que je vive, mais bien que je fasse mon devoir^ » Ce devoir envers la Prusse, ce devoir de « serviteur d'État », Frédéric d'ailleurs l'interprète

1. Correspondance politique^ I, 201 ; XIV, 198. — Œuvres ^ XIX, 193.

en maître, en souverain. « Servir l'État », c'est une formule, une formule qui ne vaut que par ce qu'il veut bien y mettre, puisqu'il reste juge après tout de placer l'intérêt de l'État où il l'entend^ et de « servir l'État » à sa guise ; et parfois il y met bien moins ce que lui dicte la raison que ce que déterminent en lui les passions dominantes, l'ambition, l'amour du risque et de la gloire, ces passions qui le mènent et qui lui font à son insu Tillusion d'un devoir. — Qu'est-ce donc que Frédéric, en réalité? Il est un créateur et un propriétaire d'État. Cette Prusse qu'un siècle avant son avènement personne ne connaissait dans le chaos politique qu'était alors l'Allemagne du Nord, est Tœuvre personnelle et successive de trois souverains qui ont assemblé territoires et populations pour bâtir un édifice d'État, créant une armée, un trésor, colonisant le sol et composant la race. Frédéric a reçu cet État de ses pères en héritage ; lui-même ill'a agrandi, fortifié, il en a « continué la création ». C'est sa propriété héréditaire et privée, car ses prédécesseurs et lui l'ont fait de rien, et sur cet Etat de Prusse il a par définition les pouvoirs pleins d'un propriétaire sur sa chose, l'autorité du bon plaisir, le droit d'user et le droit d'abuser. — Servir l'État ?C'est gérer son

bien. C'est gérer son bien comme un père de famille qui, ayant reçu de ses ancêtres un patrimoine péniblement acquis, l'administre avec sollicitude, comme un « fidéicommis », pour le transmettre intact à la génération suivante.

Parfois aussi, c'est vouloir agrandir à tout prix ce patrimoine, et pour l'agrandir, épuiser son fonds, s'il le faut, le risquer plus ou moins, avec quelque bonne chance, quelque circonspection que ce soit : un propriétaire n'a-t-il pas le droit de spéculer, quand il est audacieux, adroit, modéré? Frédéric n'a jamais douté de ses droits entiers sur la Prusse, ni de la valeur de son principe de la conquête nécessaire, principe qu'il croira devoir léguer à son successeur dans son Testament politique. 11 « s'est fait un point d'honneur de contribuer plus qu'aucun autre à l'agrandissement de sa maison », il n'en éprouveaucun scrupule, même aux heureslesplus tragiques où la Prusse entière menace de sombrer : « Si la Prusse périt », dit-il alors, « ce n'est ni la valeur ni la prudence, mais les conjonctures qui nous auront manqué ^.. » Voyez-le, par exemple, au printemps de 1745, à l'un des pires moments de la seconde guerre de Silésie,