Berlin, 1877-1892, 3 vol

Le grand Frédéric écrit en français toujours, qu'il s'agisse d'affaires politiques ou de littérature, car la langue allemande ne lui est ni familière ni même aisément intelligible (c'est ce dont il nous fait lui-même plusieurs fois la confidence^). Jl écrit un français parsemé de fautes, non seulement de fautes d'orthographe, mais de barbarismes, de germanismes, de mots qu'il forge au gré de son imagination. Il écrit beaucoup dans la vie journalière, d'aulanl plus qu'il dirige son gouvernement presque entièrement par correspondance, ne voyant que rarement ses ministres, et ne se faisant généralement pas suivre par eux dans ses voyages ou ses campagnes. De là cette quantité de billets et de notes à l'adresse des ministres, et en temps de

1. Coî'respondance politique^ IV, 336 ; XXII, 356. — Ce qui, dans la Correspondance politique^ est en allemand a été soit dicté par le roi, soit rédigé selon ses indications par nn secrétaire de cabinet.

guerre, à radrcsse des généraux, cette quantité dc« marginales •> courtes et familières apposées sur les rapports qu'on présente au roi chaque matin, de post-scriptums que Frédéric a la coutume d'ajputer de main propre au bas des dépoches rédigées par le secrétaire de cabinet : toutes ces lignes écrites au courant de la plume, sans apprêt ni souci de la forme, comme par une sorte de sténographie de la pensée, griffonnées à la hî\te, parfois pendant Taclion ou en montant à cheval, tantôt courtes, tantôt assez étendues, où le roi cause des affaires du jour avec ses agents, avec Podewils ou Finckenstein, amicalement et sans façon. Ce n'est pas là de la <i littérature » — c'en est du moins aussi peu qu'il est possible à la plume du grand Frédéric — et c'est ce qu'il faut examiner d'abord, de préférence aux pièces composées et travaillées, pour y découvrir sous le laisser-aller de l'improvisation ce qui constitue l'essence première, le fond de son talent d'écrivain politique.

Ce qui frappe à première vue dans ces lignes pressées et courant comme à bride abattue, c'est la vivacité, la bonne humeur, la fantaisie spirituelle et primesautière. Que de gaieté rieuse et railleuse dans ces façons de plaisanter les ministres, par exemple, « ces poules

mouillées », dont la politique « est toujours prête à tomber en syncope » ; ou « sa grosse Excellence », le maréchal Daun, avec toutes les petites Excellences au service de « cette cour noirâtre et renfrognée », la cour de Vienne; ou « ce sacripant » de Valory, qu'un certain jour on invite à prendre beaucoup de poudre blanche et à se faire saigner trois fois le jour pour se guérir de la fièvre chaude qu'il ne peutmanquer d'avoir^ On croirait Fauteur possédé parfois d'un grain de folie fantasque, lorsqu'il déclare, pendant la guerre de Sept Ans, que plutôt que de « gueuser la paix», il n'enverra « pas un marmiton » à Versailles ; lorsqu'il reproche au brave maréchal Keith de « se noyer dans son crachat », ou à son agent à Londres, le nommé Andrié, de n'être qu'une bête, et qu'il ajoute : « comme tous mes mulets sont pris, je voudrais bien qu'il fût ici pour porter le bât- ». Même aux temps de ses revers, il est rare qu'il se laisse abandonner par cet humour ironique qui fait la saveur de ses billets familiers, toujours si prestes et si drôles^ Un jour, il rit de voir sa « vaisselle qui commence à déménager » ;

1. Correspondance politique, II, 328; IV, 115, 116, 216; V, 545; XVIJI, 384.

2. Correspondance politique, IV, 299 ; XV, 97 ; XVI, 145, 152.