En 1745, soupçonnant d'infidélité un employé des Affaires

un autre, il invile gaiemenlses amis « à ne plus penser qu'à faire son épitaphe », et à l'heure la plus critique de la célèbre campagne de 1757,

élran^'rrcs à Berlin, il rcrivil k Podcwils el à Finckenstein, qui avaient pris l;i défense de leur subordonné :

- Kn viTiU*, Mp>«J»leiirHmi'^ ministres, vou» ^tes Ions les deux de? pcns « bien Hiii^tiilifift. Yoiih voulez quedansdes affaires delà dernière inipor-

• tancp on soit confiant, indolent !>ans précaution, et qu'après que j'ai « «ppri-* de srionce cprlain»* que Ips Français ont eu notre chiflFre, j'aie " une ronfiiinci' wans ri'*s'*rve dans vos ))leulres de secrétaires ! Ce qu'il y

• a do «l'ir, c'<'?t (\\ir Valory a des e:<pion8 dans la chancellerie. Si vous « iir voiiIpz lias le croire, cela m'est indifTérent, mais vous me perrnet- « Irez de prendre dans mes affaires les précautions que je juge à propos... « Kl pour vous, monsieur de Podewils, vous donnerez vos réprimandes « à vos clercs el me les épargnerez à mol. I^ colère d'A^nieranon au « nii'iii" de Troie n'est rien en comparaison de la fureur où vous mettent « Ir» arrAls que je mets à vos {;ueux d'écrivains. Sachez donc. Messieurs, « que vous vous blousez grossièrement d'imaginer que. puisque vous ne « trouvez aucune écriture chez vos gens, ils sont innocents pour cela... • « [Correspondance politique, !V, 75.)

Pendant la ^(uerre de Sept Ans, il écrit à sa sœur:

« Je suis dans le cas d'un voyageur attaqué par une grande troupe de •* brigands qui se partagent sa dépouille. Quand je serai assassiné, ii « m'importera peu que deux Impératrices, un Roi Très Chrétien, et je «c ne sais combien de grands princes, tous Irès justes et très religieux, « liraient fait cet honneur... Il arrive quelquefois à M"« la Justice « d'être séduite! et de se laisser tromper par des indices; on a des « exemples (pielle a fait pendre des hommes avec précipitation, dontelle « a ensuite reconnu l'innocence, et en a fait faire des excuses très polies « à la veuve et aux enfanls ; mais elle n'a pas rendu la vie au mort, et « celui-là n'a pas seulement eu la consolation d'èlrc informé de sesre- « giels. On ne me pendra jias précisément, mais le traitement qu'on me « pn'pare ne vaut en vérit* guère mieux... » {Correspondance politique, «' XV, 201.)

La mort de son ami Keyserlingk, en août 1743, lui inspire ce billet touchant :

c Mon cher Podcwils, je suis plus mort que vif après la nouvelle que « vous venez de m'annoncer. Je perds dans trois mois de temps mes » deux plus intimes amis... Me voilà étranger à Berlin, sans liaisons ni m connaissances, ni véritables amis. J'avoue que ce coup m'accable et « que je n'ai pas la force de le soutenir. Eller aurait dil avoir plus de « soin de Keyserlingk l'hiver passé, mais il s'est contenté de boire le vin M du malade sans songer à la maladie. Celle nouvelle m'a si fort dé-

pour expliquer à la princesse Amélie sa situation * : « Je fais, » lui dit-il, « comme ces gens accablés de mouches, qui les chassent de leur visage; quand Tune s'envole de la joue, une autre vient se mettre sur le nez, et à peine s'en eston défait qu'une nouvelle volée se place sur les yeux, sur le front, et partout; cela durera jusqu'à ce que le grand froid engourdisse cet essaim insupportable... »

De la verve et de l'esprit, c'est ce qui saute d'abord aux yeux, mais il y a autre chose dans cette correspondance, il y a deux qualités originales au premier chef, la couleur et le trait. Point de termes vagues et abstraits comme s'en composait alors la langue classique ; le mot est précis, concis, et quoique volontiers vulgaire, toujours mordant et singulier. 11 y a tels ou tels des mots courants de Frédéric qui sont restés célèbres — le « droit canon », le « serviteur de l'État », « Sa Sacrée Majesté le Hasard » — et qui rendent bien compte de son procédé d'expression : il « matérialise » naturellement les choses par l'imagination, il les

« monté que je ne suis pas en état d'en dire davantage, et la raison et o la philosophie sont obligées de se taire devant la véritable douleur. « Adieu, veuille le Ciel préserver vous et tous les honnêtes gens de • pareilles calamités. Je suis votre fidèle ami. Federic. » {Correspondance « politique, IV, 263).