Correspondance politique, TV, 333 ; XV, 380 ; XIX

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rend visibles par un terme concret, il les rend frappantes par le raccourci de la formule, par ce qu'il appelle d'un nom lui-même si suggestif, le « coup de plume ». 11 dira, par exemple, iHant près de subir un petit échec, qu'il va « saigner du nez » ; il dira, dans une de ses campagnes, que ses troupes et l'ennemi restent « nez contre nez » sans se battre, et dans la guerre de Sept Ans, que pour le salut de la Prusse, il faut « sauver le tronc, et non les branches * ». Lorsqu'il exerce aux dépens de ses contemporains cet instinct de l'expression saillante, il a des jugements à l'emportepièce d'une concision nerveuse et d'un mordant inimitable : par exemple, sur « ce vieux Saturne », le roi de Suède; sur le roi d'Angleterre, ce « cher oncle » qui est « dans la rage d'un homme qui a pensé se venger et qui n'a pas pu » ; sur les Autrichiens, « des enfants qui font les mutins dès qu'ils ont oublié le fouet qu'ils ont eu~ ». Et lorsqu'il fait servir ce même instinct à rendre des sentiments qui lui tiennent vivement au cœur, sa pensée se grave dans une formule brève et rude, mais vigoureuse, d'une profonde intensité d'effet et qui,

1. Correspondance politique, IV, 329; XVII, 122, 353; XIX, 605