Preuss. Staalsschriflen, I

166 l'homme de lettres

autres, de convaincre quelqu'un, les uns et les autres se confondant souvent d'ailleurs en une seule et même œuvre de caractère plus complexe. Voyons comment, dans ces deux genres de compositions, le grand Frédéric va mettre en œuvre et faire valoir ses qualités d'écrivain.

Lorsque, sous la forme de lettres, de notes, de mémoires impersonnels, il écrit à cette fin de démontrer une thèse politique, son style est simple et vigoureux, comme il convient à la logique et aux affaires. L'auteuraborde volontiers son sujet par un de ces aphorismes qui semblent couler naturellement de sa plume et qui lui tiennent lieu des ci*Wa//a traditionnels, puis sans phrase il prend position dans la question : tout de suite il bâtit son exposé pierre à pierre, par petites propositions courtes et fortes, par petits paragraphes solides, rangeant ses arguments « comme des bataillons », résumant ensuite la situation dans une phrase un peu longue, mais elle-même composée d'une série de petits traits pressés les uns contre les autres et dont l'ensemble forme un tableau saisissant que les yeux embrassent d'un coup et sans effort. Un tableau parfaitement net, limpide, comme le raisonnement qui se déroule alors méthodiquement,

sans hâte et sans lenteur, avec cette clarté caractéristique qu'on retrouve jusque dans les détails matériels de l'écriture, dans les caractères si fins, mais si fermes, ces rubriques placées en vedette aux points importants, ces paragraphes nettement séparés et souvent numérotés comme pour marquer les tournants du chemin. Dans tout cela rien de vide ni de vague, point d'expressions générales et creuses, peu de nuances et peu de circonlocutions. La dialectique est rapide, parce qu'elle est précise et concise. La phrase est brève, mais dense; chaque mot porte et chaque proposition se suffit.

Peut-être y aurait-il là de la sécheresse, de la froideur, si le raisonnement n'était vivifié par le dialogue, chacune des parties en cause recevant tour à tour la parole : ainsi se développe, au lieu d'une série de syllogismes, une discussion animée où se pressent les questions, les réponses, avec des parades savantes, des coups droits et de brillantes ripostes, toute une escrime politique, rapide et serrée, où l'on entend le fer battre le fer. Puis, avec les personnages, les choses elles-mêmes s'animent, par la force de l'expression vivante, colorée, « plastique », qui frappe l'imagination. — L'attaque est prochaine? Voici déjà « les batteries dressées » . —

168 l'homme de lettres

Quel rôle eiïacé jouera-l-on? « Celui de la comparse au théâtre. » — Réfléchissons avant de conclure : « on ne fait pas des alliances comme des parties de plaisir. » — La Russie est pauvre : (' rimpératrice doit à son boucher et à son boulanger*. »> — C'est par ces traits exacts et précis qu'on enfonce les arguments dans la mémoire, comme à coups de marteau, qu'on a dramatise » au besoin les faits en jouant de la note tragique, en appelant la Providence à témoin, en évoquant l'image des grandes révolutions antiques. Écoutez le roi de Prusse dénoncer à l'Angleterre « le nouveau triumvirat d'Auguste, d'Antoine et de Lépide », ou bien déclarer solennellement à Marie-Thérèse, en la provoquant à la guerre : « J'atteste le ciel que je suis innocent desmalheursqui suivront^. » Écoutez aussi les péroraisons sonores qu'il ajoute à ses écrits, la démonstration achevée, ces lignes vibrantes, faites pour s'entendre au loin, en qui se ramasse et se projette, comme un éclair final, toute la vigueur offensive de la dialectique :

«L'Allemagne», — ainsi finit le Mémoire raisonné sur la situation présente adressé par

i. Correspondance politique, II, 100; lîl, 73 ; IX, 234; XIX, 6:». 2. Correspondance politique, XII, 473 ; XIII, 165.

Frédéric à George II à la veille de la guerre de Sept Ans,

L'Allemagne est menacée de grandes calamités. La Prusse est au moment de voir se déclarer la guerre, mais cela ne la décourage pas. Trois choses peuvent rétablir la balance de l'Europe : l'étroite et intime liaison entre les deux cours, des soins laborieux pour fornier de nouvelles alliances, et l'audace d'affronter les plus grands périls.

Mieux encore la conclusion du célèbre Exposé de^ motifs de la seconde guerre de Silésie :

Sa Majesté croit que l'usage le plus noble et le plus digne qu'elle puisse faire des forces que Dieu lui a confiées est de les employer au soutien de la patrie, à laquelle la reine de Hongrie veut donner des fers, à venger l'honneur et les droits de tous les électeurs, que cette princesse veut leur ravir, à donner des secours puissants à l'empereur pour le soutenir dans ses droits et sur ce trône dont la reine de Hongrie veut le faire descendre. En un mot, le roi de Prusse ne demande rien, et il ne s'agit point de ses intérêts personnels : mais Sa Majesté n'a recours aux armes que pour rendre la liberté à l'empire, la dignité à l'empereur et le repos à l'Europe*.

Voilà Tépée jetée dans la balance et dont la masse puissante arrête le compte et clôt le débat.

D'un bout à l'autre de ces écrits « démonstratifs », il se dégage du style frédéricien une force singulière, une froide puissance