Correspondance politique^ ]U^ 245; XII

170 l'homme de lettres

dont la précision laconique et la rigueur méthodique conviennent naturellement au raisonnement politique. Mais il faut autre chose à l'écrivain-roi quand il veut, non plus prouver un fait ou un droit par des moyens logiques, mais convaincre un adversaire ou un partenaire par des moyens de rhétorique : il lui faut alors de l'éloquence, et c'est de l'éloquence en effet qu'on trouve sous la plume de Frédéric, lorsque, s'adressant au sentiment plutôt qu'à la raison, il vient réclamer de tel ou tel chef d'État une promesse ou un acte qui intéresse gravement le bien de la Prusse. C'est une éloquence large et vigoureuse qui ne s'embarrasse plus de syllogismes, mais qui ne manque d'aucun artifice oratoire, d'aucun élément de pathétique pour exciter « les passions », selon le langage de la rhétorique classique, et qu'animera parfois un souffle d'émotion intérieure dont on ne trouverait que bien exceptionnellement la trace dans les œuvres littéraires du roi philosophe, car il semble que la politique seule ait jamais réussi à faire vibrer d'émotion cette âme utilitaire et réaliste. Celte émotion, Frédéric sait la contenir sous une forme sévère, même aux heures où elle paraît la plus impétueuse, la plus douloureuse, comme en témoigne la lettre

suivante ^ écrite pendant la guerre de Sept Ans au roi d'Angleterre, son allié, lequel, vaincu à Hastenbeck, semblait vouloir abandonner la partie :

Monsieur mon frère, j'ai appris avec une véritable douleur tous les événements qui depuis un mois sont arrivés dans Télectorat d'Hanovre. Votre Majesté plaint le sort du landgrave de Hesse et du duc de Brunswick, et sans doute elle a raison. Mais oublierait- Elle que, si j'ai perdu les duchés de Clèves et de la Marche, les principautés de Minden et d'Ostfrise, et le comté de Ravensberg, ce n'est qu'en haine du traité que nous avons fait ? Votre Majesté oublierait-Elle que, si mes secours n'ont pas été aussi efficaces qu'était mon intention de les lui fournir, on doit s'en prendre aux Moscovites, et que j'ai déclaré sans varier que, si l'on ne pouvait garantir le royaume de Prusse de l'invasion de ces peuples, je ne saurais donner des secours considérables? J'ai éprouvé des malheurs, je suis fort éloigné de les croire désespérés, mais je ne me persuaderai jamais que parce qu'un allié est malheureux, c'est une raison de l'abandonner. Je n'ai jamais été contraire à la paix, je l'ai toujours souhaitée, mais honorable et durable. Votre Majesté saura mieux que personne ce qui lui convient de faire. J'attends dans le silence et sans émotion le dénouement de cet événement, assurant Votre Majesté de tous les sentiments de considération avec lesquels je suis, Monsieur mon Frère, de Votre Majesté le bon frère.

Federic.