Œuvres : Table chronologique, p

de s'allier plus étroitement avec Marie-Thérèse contre la Prusse : c'est la Lettre du cardinal de Richelieu au roi de Prusse^ qu'il composa peu de jours après sa victoire de Lobositz, et dont il fit aussitôt envoyer un bon nombre d'exemplaires en France. L'idée en était assez originale. Des Champs-Elysées, sa demeure dernière, le grand Cardinal, témoin des progrès de la maison de Prusse, complimente le roi, « nouveau Gustave-Adolphe », des belles victoires qu'il a remportées sur les armes impériales, et se félicite de le voir suivre cette politique de lutte contre l'Empire qui jadis a été la sienne, et qui reste, dit-il, la plus utile à la monarchie française. ^( Vous êtes, Sire, le meilleur allié qu'ait jamais eu la France : il ne manquait à mon bonheur que d'être né votre contemporain. » Richelieu, ou plutôt son porte-parole, signale ensuite que l'ambition des Habsbourg, mieux dissimulée qu'autrefois, n'en est que plus dangereuse; il jette au monde un cri d'alarme destiné à éloigner Louis XV du parti de l'Autriche, et, dans une éloquente péroraison, il annonce à Frédéric, et par Frédéric à Louis XV, ce qu'il a lu dans l'avenir :

J'ai vu, Sire, que cette maison d'Autriche, qui n'est que celle de Lorraine, se flattait d'écraser votre puis

sancc pour établir le despotisme et la tyrannie en Allemagne; qu'elle comptait priver la France de son allié lo plus fidèle pour tourner ensuite toutes les forces du Saint-Kmpire romain contre le Roi Très ^Chrétien. J'ai vu que la Surde ne se ressemblait plus à elle-même, que sur les ruines du trône s'élève une aristocratie cruelle et sanguinaire, et que, par conséquent, sans vous ma patrie n'aurait plus d'allié dans le Nord. J'ai vu qu'une puissance, à demi sortie de la barbarie, mais formidable par le nombre de ses troupes et régnant depuis la mer Glaciale jusqu'au Palus Méotide, pouvait, avec l'aide des Césars germains, accabler les descendants des Soliman et des Mahomet, et que si la France n'y pourvoyait, elle se trouverait avoir en tête un ennemi plus puissant que Charles-Quint, aussi ambitieux que Ferdinand II, qui revendiquerait sans cesse la Franche-Comté, l'Alsace, la Lorraine et peutêtre la Flandre, et dont les vastes desseins tendraient même à chasser les Bourbons d'Italie. Que de guerres cruelles allaient s'allumer dans ce funeste avenir ! Que de Français généreux, moissonnés avant le temps, seraient descendus ici-bas pour habiter nos paisibles demeures ! Il vous était réservé, Sire, de prévenir tant de maux, d'assurer le trône de nos rois, et d'abattre cette hydre dont les têtes renaissantes s'élèvent sans cesse contre l'empire des lis.

Après d'aussi illustres actions, après une vie longue et heureuse, que je souhaite à Votre Majesté, Elle viendra prendre place dans ce séjour fortuné pour y recevoir nos hommages, et j'ose espérer. Sire, que vous daignerez admettre dans le nombre de ceux qui vous entoureront celui qui a l'honneur d'être, Sire, de Votre Majesté, le très humble et très sincère admirateur.

Armand-Jean du Plessis, cardinal duc de richelieu.

Celte missive imaginaire ne manquait ni d'habileté de fond, ni, comme on le voit, d'une certaine élégance de forme. L'effet produit en France fut néanmoins des plus restreints : la pièce avait été saisie peu après son apparition. D'ailleurs, perdus dans la foule des libelles sans valeur et des basses brochures qui paraissaient alors journellement, les écrits anonymes du grand Frédéric, qui visaient tous des situations politiques assez complexes, des intérêts trop hauts, ne pouvaient en somme exercer qu'une influence très limitée, presque individuelle, et dans une portion assez étroite de la société. Pour agir d'une façon plus positive, plus étendue, sur l'opinion publique, il avait d'ailleurs à sa disposition d'autres procédés, des procédés « officieux », plus sûrs et plus directs, et surtout les communications à la presse.

TES FIBLICATIONS OFFICIEUSES

La |)resse, pendant la première moitié du règne de Frédéric II, est presque partout, hors de I^russe, hostile à la Prusse : la raison n'en est pas difficile à trouver, puisqu'on sait que c'est la Hollande qui tient alors la presse européenne en quelque sorte sous sa dépendance, et que la politique des Provinces-Unies ne cesse guère d'être en opposition avec celle de Frédéric, au moins jusqu'à l'époque de la guerre de Sept Ans. En Prusse, hien entendu, le gouvernement a les gazettes à ses ordres ; mais les principales d't'ntre elles, la Gazette privilégiée de Berlin [aujourd'hui Gazette de Voss), et les Nouvelles Herlinoises (aujourd'hui Gazette de Spener), ri'digées en langue allemande, n'ont pas en l'jirope l'influence nécessaire pour conlre- Imlancer celle des grands périodiques hollandais, et, quant aux tentatives faites pour créer en Prusse même un journal en langue française.

l'on dut voir bientôt que, malgré les eiïorts de D'Argens et de Jordan, il n'y avait pas grand'chose à en espérer. Force est donc au roi de Prusse de se contenter de faire surveiller les gazettes d'Allemagne et de Hollande par ses agents, pour n'y pas laisser passer les nouvelles tendancieuses, les insinuations préjudiciables à sa politique. Il renouvelle souvent sur ce point les recommandations à ses diplomates, leur prescrit de réclamer satisfaction auprès des gouvernements responsables, de donner des avertissements aux gazetiers fautifs, et si cela ne suffit pas, de procéder sans hésitation aux « châtiments sensibles » : on paiera cinquante ducats un homme de bonne volonté pour « rosser » honnêtement Roderique, le rédacteur de la Gazette de Cologne, lequel est plus dévoué que de raison à l'Autriche.

En temps normal, Frédéric fait faire par ses ministres à Berlin les « communiqués » officieux à la presse, pour montrer au public sous le jour convenable «ce qu'il veut bien montrer de ses affaires; tant à publier qu'à démentir les nouvelles, le service ne manque pas d'importance. Mais il y a une partie essentielle de ce service qu'il se réserve, à lui personnellement, de la façon la plus stricte, ce sont toutes

les informations relatives à ses opérations de guerre. Et d'abord les relations de ses batailles, qui sont insérées dans les journaux et communiquées aux diplomates, n'émanent jamais que de sa main; il les rédige sans hâte, dans les quatre ou cinq jours qui suivent Faction, de son style bref, précis, un peu sec, et prétend y mettre toujours une parfaite franchise. « La relation de notre victoire est si vraie que je vous jure que toute Tarmée me jette la pierre sur ce que je Tai faite trop modeste », écrirat-il à Podewils du champ de bataille de Soor, en 1745. On pense bien qu'il ne faudrait pas trop compter sur l'exactitude parfaite de ces comptes rendus, qui sont visiblement préparés pour les yeux du public; l'auteur nous confesse parfois qu'il a supprimé « les détails trop humiliants pour la gloire des troupes », « à cause que toutes choses ne sont pas bonnes à dire » ; et voici la règle qu'après l'affaire de Lobosilz il se fixe à lui-même, en quelques mots dont il faut garder la saveur germanique : « Die Walii'heit vor mcine Armée ^ aher vor der Welt etwas deguisiretK.. » Cela ne doit pas empêcher d'ailleurs de reconnaître que, dans ses

1. Correspondance politique, XIII, i82. — Cf. IV, 303; XX, ;)2, 87.

relations de batailles, qu'il s'agisse de victoires ou de défaites, son ton habituel est modeste, calme et simple, si ce n'est même un peu terne et froid.

Il semble qu'il ait réservé son esprit et son entrain pour une autre catégorie de publications mili4;aires,'pour ces « bulletins » de l'armée qu'il a pris l'habitude de rédiger pendant ses deux premières guerres, à intervalles à peu près périodiques, et que J.-G. Droysen a le premier faitconnaître en les publiant, en 1877, dans le Militàrwochenhlatl sous le titre même que leur avait donné l'auteur : Lettres d'un officier prussien. Frédéric tenait beaucoup à écrire luimême ces « lettres » d'un genre particulier ; si parfois il conQe ce soin à l'un de ses aides de camp, par exemple au général de Borcke, à « Papa Borcke », il se réserve toujours de revoir lui-même les brouillons, et ce n'est que quand ces brouillons lui conviennent tout à fait qu'il met en marge, en gmsed'imprimatur.ces quatre mots d'une latinité bizarre : ad ministerium et gazettam. Après quoi Podewils se charge de les faire publier dans les journaux de Berlin et dans les feuilles étrangères, surtout dans celles de Hollande. « Ayez soin que ces petits papiers courent par toute l'Europe », lui rap-

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pelle souvent le roi, qui compte beaucou|) sur reflet de ces <* petits papiers » pour entretenir dans le monde la réputation de ses armes.

Sous le couvert transparent d'un officier prussien qui écrit à un de ses amis à Berlin, il raconte gaiement, prestement, drôlement, tous les petits faits de la campagne, tournant toujours les choses à Thonneur de ses soldats et raillant sans merci les Autrichiens, die chay^manten canaîllen.lJn jour il raille la tenue de leurs troupes, irrégulières, de cesPandours qui font la frayeur des bons Berlinois et dont il trace un joli petit portrait, chemin faisant : « Je puis vous assurer qu'ils ne font pas peur, mais pitié ; ce sont des gueux presque tout nus, n'ayant pour tout bien et toute arme qu'un grand couteau de boucher pendu au côté, un long et mince fusil, et deux ou trois paires de pistolets qui leur entourent la ceinture ; il est impossible de vous décrire le plaisant contraste que font tant d'armes et tant de misère... » Une autre fois, il plaisante les généraux ennemis, qui sont plus nombreux que dangereux, paraît-il : « L'on assure que le duc d'Arenberg est arrivé à l'armée autrichienne, de sorte qu'elle a maintenant quatre maréchaux à sa tête..., qu'allons-nous deve-

nîr! » Ce qui Tamuse aussi, c'est de se moquer de cette petite guerre, toute bénigne et «en douceur » que lui font ses adversaires. « Ce n'est pas de la guerre des Titans contre les Dieux que je vais vous parler, ce n'est pas de ces mouvements sages et composés qui ont fait la réputation des Turenne et des MonlecucuUi, mais des harlequinades (^ic) des hussards ; le sujet est grave sans doute, et les historiens du xviii'' siècle ne pourront se passer d'en parler beaucoup... » Et une autre fois : « Comme il y a de grands coups de lumière dans les tableaux, il y a aussi des mezzo-teintes ; la guerre finirait bientôt si l'on avait des affaires décisives toutes les semaines ;la petite guerre entretient en attendant l'habitude de se nuire : c'est la farce qui suit la grande pièce. » Enfin, pour ne pas oublier l'essentiel, le maître stimule les bonnes volontés en prodiguant l'éloge aux troupes. La discipline est « parfaite » toujours, le soldat (( vit à meilleur marché qu'il ne fait dans ses garnisons; aussi voudrait-il que la guerre durât éternellement » ; un dernier hommage est rendu aux morts, solennellement, à tel officier qui « a été tué d'une volée de canon, et a fini de trop bonne heure une carrière qui aurait dû être bien plus longue, si la mort savait épargner

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le mérite et pouvait être touchée de nos re-

Il y a dans tout cela une amusante vivacité, une ardeur joyeuse, une franche et légère ironie dont reflet est fort bien calculé pour entretenir Ténergie des Prussiens et pour inspirer à FEurope confiance en la Prusse. Nous avons, quant à nous, en fait de relations militaires, le souvenir inefi^açable d'une autre série de « bulletins», au ton plus haut, au langage plus sonore, et nous pensons malgré nous que la sécheresse

1, Signalons que c'est dans une de ces « lettres », datée d'octobre n4.'J, (jue se trouve le fameux mot du grand Frédéric : « Vivons, et laissons vivre. »

Voici enfin comment l'auteur conte l'échauffourée oùle marquis (!«• Valori, ministre de France à Berlin, faillit être fait prisonnier par les Autrichiens. « Il y a un certain colonel Franquini qui a ilionneur de commander une troupe de Varasdins, Talpatschs, l^andours, Bosniaques, et Dieu sait quelle milice, avec lesquels il Hètablit dans les bois, se cache dans les montagnes, et rôde Haiw rrsse, comme l'esprit malin, entre Jaromirs et Nachod. lia raii;-MiHte emploi d'enlever quand il peut quelques chevaux à notre fourrage, de tomber dans nos convois et de faire l'incendiaire dans les villages que nous garnissons de troupes. Ce colonel, étant informé que le marquis de Valori logeait dans les faubourgs de Jaromirs, conçut ià-dessus le dessein de l'enlever. Le projet de cet enlèvement fut formé sans doute par l'intelligence do l'hôte de la maison, celui-ci facilita apparemment l'introduction de la troupe ennemie au travers de la grange, dans la maison où logeait le ministre. L'ennemi entre, se rend maître de son secrétaire et pille son équipage. La garde accourt, sauve le maître, et tue un de ces partisans. Ainsi, dans la guerre de la Succession, par une méprise pareille, le partisan Bentini prit M. Le (irand pour le Dauphin, et ainsi, par un semblable qui- ])roquo, ce parti de Pandours prit Darget le secrétaire pour Valori le ministre. »

peut-êlrc voulue des relations de bataille du grand Frédéric, le sans-façon spirituel des Lettres d'un officier prussien, sont d'un eflet un peu mince à côté de Téloquence majestueuse, si pleine d'éclat et de puissance, des bulletins de la Grande Armée. Mais si Ton lient compte de la différence de la situation de Frédéric en 1741, par exemple, avec celle de Napoléon en 1805, et si Ton ne veut pas à toute force établir un parallèle d'ailleurs impossible entre la prose guerrière de l'empereur et celle du roi, l'on conviendra sans doute que les publications militaires officieuses du conquérant prussien n'ont pas manqué, dans leur apparente modestie d'une part, de l'autre dans leur gaité railleuse, d'une finesse et d'une adresse de main dont l'influence n'a pu manquer de se faire sentir en leur temps et qui méritaient la peine d'être signalées aujourd'hui.

Ce n'est plus seulement une main habile, c'est une main de maître qui se fait sentir dans ces autres publications politiques du roi de Prusse, les publications « officielles », proclamations, manifestes, lettres patentes, exposés de motifs ou de conduite, rescrits circulaires ou ostensibles, toutes pièces où, parlant en son nom de souverain, il informe le public de ses actes, de ses droits, de ses différends avec les gouvernements étrangers. Ces sortes de publications politiques étaient alors, on le sait, d'un usage courant dans la diplomatie européenne ; mais les cabinets avaient l'habitude de les rédiger dans un style tellement rébarbatif et suranné qu'elles ne pouvaient s'adresser pratiquement qu'à une petite partie de l'opinion, au petit monde des juristes et des attachés de chancellerie. Le premier parmi les souverains, Frédéric veut non seulement composer lui-

même ces pièces, mais les composer en vue et à l'usage du gros public. C'est l'opinion entière, c'est toute l'opinion, telle qu'elle existe de son temps, qu'il prend comme arbitre et fait juge de ses affaires, sachant que l'opinion, flattée, sera dès lors à demi gagnée. 11 se met à sa portée, lui expose son cas, ses motifs, discute devant elle ses propres arguments etles arguments adverses, et la conduit par une dialectique savante à la conclusion qu'il lui plaît. L'opinion ne saurait se tromper lorsqu'elle juge des affaires publiques, c'est du moins ce que Frédéric lui fait entendre : la « nation » est infaillible, ce sont ses conseillers qui selon le cas se trompent, ou la trompent, et pour avoir justice il faut ainsi, des souverains et des gouvernements, faire appel aux peuples et à l'opinion qui est la voix des peuples : vox popuU^ vox Dei.

Chose plus nouvelle encore, Frédéric met sous les yeux du public, en des sortes de livres jaunes, commme nous dirions aujourd'hui, après les avoir convenablement préparés, disposés, expliqués, des « documents » diplomatiques, de ces documents ultra-secrets que la tradition des cours et des cabinets tenait à jamais cachés aux regards des profanes. Ce sont les pièces de son procès qu'il dépose aux

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pieds (le son juge, à la barre du tribunal. Ces pièces, il les extrait simplement, régulièrement de ses archives; c'est le cas ordinaire, c'est celui des Pièces poiœ servw à V histoire de la paix de Dresde ^^xx'W publie en 1746 à cette (in de montrer à l'Europe qu'il n'a nulle intention de rouvrir les hostilités. Parfois aussi, ce sont des papiers volés dans des archives violées, comme ces documents saxons qu'en 1756, maître de Dresde, il fait saisir par des officiers prussiens dans le cabinet d'Auguste 111, sous les propres veux de la reine de Pologne, et dont il fait ensuite imprimer des extraits en annexe de ce fameux Mémoire raisonné'^ qui doit lui servir à justifier son occupation de la Saxe pendant la guerre de Sept Ans.

D'un bout à l'autre de son règne, Frédéric ne cesse d'attacher le plus grand intérêt à la publication de ces écrits officiels. Les moins importants, il lui arrive de les faire composer sur ses indications par des agents éprouvés qu'il a spécialement dressés à cet effet : son ancien maître Duhan de Jandun, Vockerodt, Coccejï, ou llertzberg, son futur ministre des Affaires étrangères, dont il ne manque pas de reviser