Correspondance politique, W

2iG L^HOVME DE LETTRES

vent plus dVlTelque leur qualité. Juridiquement parlant, l'un d«*s plus compliqués de ces écrits officiels est YExpoffé (frs Motifs de 1744, dirigé contre Marie-Thcrèse, lequel est tout entier basé sur une distinction un peu subtile du droit public d'alors, la distinction de la partie belli- {çéranto i ou principale) et de la partie auxiliaire dans les hostilités déclarées entre plusieurs puissances. Or, à l'analyse., cet Exposé des Motifs pourra se résumer en celte simple proposition : le roi de Prusse marche, àtilre d'auxiliaire, au secours de l'empereur Charles VII injustement attaqué par Marie-Thérèse. Et il aura l'année d'après pour suite logique cette autre proposition où se résumera de même le Manifeste contre la Saxe : le roi de Prusse, attaqué personnellement, bien que n'étant que partie auxiliaire, par Marie-Thérèse, attaque en retour personnellement Auguste III, bien qu'Auguste 111 ne soit que l'auxiliaire de l'Autriche.

Partout la thèse est ainsi réduite à sa plus simple expression et mise à la portée de tout le monde. Qu'importe maintenant qu'elle soit fondée ou non, qu'elle soit insidieuse, comme celle de la participation supposée d'Auguste III à Mue coalition contre Frédéric, ou scandaleuse.

comme celle de Toccupation de la Saxe à titre de (( dépôt » par le roi de Prusse. Elle portera, car Frédéric, pour la soutenir, en appellera tout de suite aux passions populaires, aux sentiments profonds et héréditaires qui enflamment toujours Tâme allemande : la défense des « libertés » germaniques, la protection de la religion protestante, soi-disant menacée par le despotisme autrichien. Comme il s'entend à évoquer aux yeux de ses lecteurs le spectre de la servitude, en leur rappelant qu'ils sont « de la race des anciens Germains, qui ont défendu pendant des siècles leur patrie contre les Romains », en leur jurant que « les libertés du corps germanique ne seront ensevelies qu'en un même tombeau avec la Prusse* » ! Comme il s'entend à faire en 1756, de la guerre qui s'ouvre par son entrée en Saxe, de la guerre de Sept Ans, une guerre de religion! Ce n'est pas qu'il ait grande confiance dans l'avenir de ce protestantisme dont il a même cru pouvoir prédire un jour la fin prochaine-; ce n'est pas non plus qu'il lui soit personnellement attaché, bien qu'il ait parfois paru regretter de n'avoir pas suivi la foi de

1. Exposé des motifs de 1744 {Preussische Staatsschriften^ I, 447). — Cf. m, 181.