Œuvres, XIX

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ses pèros, et qu'il se soit laissé aller, dit-on, à faire cet aveu, justement à Toriginede la guerre de Sept Ans : « Je voudrais pour un doigt avoir communié qualre fois par an et avoir été à Téglise tous les dimanche M »Mais il sait qu'en criant « sus aux Habsbourg », en appelant au secours de la religion protestante, il est assuré de soulever toujours, comme par une formule magique, l'enthousiasme de la moitié du peuple allemand, il sait qu'il a les mots, les grandes phrases nécessaires pour frapper l'imagination de la foule et enflammer ses passions : n'en est-ce pas assez pourgagner à sacause cette opinion dont l'alliance lui est plus précieuse que celle de n'importe quelle puissance voisine?

En analysant ainsi la structure des principaux écrits officiels du grand Frédéric, on peut y reconnaître, dans la mesure où le permet la différence du public et du milieu d'autrefois à ceuxd'aujourd'hui,laplupartdes procédés et des artifices de nos «publicistes» modernes. C'est maintenant une vérité banale qu'il n'y a presque rien au monde de faux ou de condamnable qu'on ne puisse faire admettre ou excuser par une bonne partie de l'opinion publique en évoquant

1 Valori à Rouillé, 16 octobre 17u6 {Affaires étrangères, Prusse. t. GLXXXU, p. 327),

ses passions profondes, en flattant ses préjugés, en lui offrant une thèse simple, en soutenant cette thèse avec conviction par des moyens de rhétorique. Cette vérité, Frédéric a été le premier, je crois, parmi les chefs d'État, à la démontrer par la pratique, et à profiter de la démonstration. Sans doute il n'a pas toujours obtenu de chacune de ses publications officielles, officieuses ou occultes, le résultat positif et déterminé qu'il s'en promettait, car il n'est pas — nous reviendrons d'ailleurs sur ce point — aussi bon psychologue qu'il est bon politique, et si expert qu'il soit devenu dans l'art de travailler l'opinion, il n'évalue pas assez sûrement les données psychologiques, les forces morales, il n'en suit pas d'assez près les perpétuelles variations, pour êlre assuré que chacun des coups qu'il porte porte toujours au bon endroit. Chaque fois qu'il a voulu soulever l'Allemagne contre les prétendus dangers de la domination autrichienne ou catholique, il a réussi. Mais il n'a pas réussi, en 1747, à réveiller en Grande-Bretagne, l'égoïsme insulaire et rhorreur des expéditions continentales, parce qu'il n'a pas vu que ce qui dominait alors en Angleterre, c'était, avec la haine de la France, le désir de soutenir sur le

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conlinont l'adversaire poitltque de la France, rAutriche. Kl il n a pas mieux réussi, en 175G, à ranimer chez les Français Tinimitié traditionnelle contre TAutriche, parce qu'il n'a pas vu que ce qui dominait alors en France, c'était l'indignation causée par l'alliance récente de la Prusse, notre alliée d'alors, avec l'antique et constante ennemie de la France, l'Angleterre.

Quels ont été d'ailleurs les résultats précis de chacune de ces publications politiques, cela est fort difficile à préciser, on le conçoit, l'effet moral de ces écrits sur l'opinion ne pouvant se mesurer ni se calculer mathématiquement.

Toutefois, àconsidérer dans sonensemblelafonctiou de « publicisle » du grand Frédéric, on ne peut douter qu'elle n'ait exercé une influence considérableet profonde sur le public contemporain : c'est ce dont il y a au moins quelques indices assez significatifs. L'un de ces indices est d'abord le chiffre de vente des exemplaires de certains de ces documents : on s'arracha de toutes parts avec une telle vivacité le Mémoire raisonné de 1750, que le 26 octobre de cette même année, c'est-à-dire juste dix jours après l'apparition du Mémoire^ on avait vendu, en Hollande seulement, plus de trois mille exem-

plaires de la Iroisième édition deTouvrage^ On trouve un autre indice dans le nombre énorme des répétitions, répliques, dupliques, contredéclarations, remarques de toute espèce, que suscitèrenten Europe la plupart des publications frédériciennes, et dont les éditeurs des Preussische Staatsschriften ont récemment donné une réimpression ou tout au moins une bibliographie détaillée. Mais la meilleure preuve qu'on puisse encore donner de l'influence exercée par ces publications politiques du roi philosophe, comme de l'influence qu'il a su exercer directement, personnellement, sur l'opinion, c'est peutêtre ce fait qu'après avoir, plus que tout souverain allemand, divisé, démembré l'Allemagne, appelé l'étranger dans l'empire, foulé aux pieds les « libertés germaniques », après avoir, plus que personne en son temps, raillé, méprisé les Allemands, leur langue et leur littérature, il ait réussi à devenir de son vivant, aux yeux mêmes du peuple allemand, le souverain allemand par excellence, le héros national.