Preuss. Staatsschriften

Frédéric II « publiciste », c'est un personnage assez nouveau qui se découvre ainsi dans le grand Frédéric, et qu'il n'était peut-être pas sans intérêt de faire ressortir à côté des autres personnages qui composent cette figure si complexe, le politique, le littérateur, le philosophe, pour ne parler que de ceux-là, car il marque bien en un sens ce qui en fait l'unité morale, je veux dire la tendance utilitaire, toujours présente, partout maîtresse en cette figure. Homme d'État avant tout, Frédéric est aussi homme de lettres, en ce sens particulier que l'influence du siècle a fait en lui de la littérature une sorte de seconde nature. De la littérature et des littérateurs, ses amis et ses courtisans, il tire d'abord parti pour faire la conquête de Topinion, la puissance du jour; de son talent d'écrivain, et plus spécialement d'écrivain politique, il tire aussi parti d'une façon plus positive, plus efficace, non seulement dans sa correspondance diplomatique, mais surtout dans

l'homme de lettres 233

ses écrits de « publiciste » où, après avoir flatté l'opinion, il la travaille et Texploite.

Gagner l'opinion pour l'exploiter après, tel est donc l'objet spécial et final de la littérature aux yeux de Frédéric. La littérature à ses yeux n'est qu'un moyen, une arme; ce n'est qu'une partie, un chapitre de la politique proprement dite.

Visible ou invisible, l'homme politique est chez lui toujours présent dans l'homme de lettres, Frédéric n'est « dilettante » qu'à la surface et dans la forme ; au fond, en littérature comme en toutes choses, il est avant tout utilitaire, utilitaire comme l'a été, dans Tune de ses caractéristiques les plus marquées, le siècle même dont le grand Frédéric reste à cet égard le plus fidèle représentant.

Cette mise en valeur de la littérature au profit de la politique a fait illusion aux contemporains du roi philosophe ; elle n'est pas, croyons-nous, sans faire quelque tort à sa mémoire aux yeux de la postérité. Sa politique a pu gagner à cet utilitarisme littéraire ; mais Ton n'oserait dire que sa gloire n'y a pas quelque peu perdu.

Comme le politique chez lui est toujours présent dans le littérateur, en sens inverse, dans l'homme d'État, l'homme de lettres est présent toujours, visible trop souvent. Frédéric, pour un

chef de peuple, ne laisse pas d'avoir souvent trop de prétentions de littérateur, de mettre trop d'aiïcctation dans ses façons et trop de rhétorique dans ses écrits. Il est, dans les temps modernes, le plus homme de lettres de tous les hommes d'Etat. II y a de l'auteur en Richelieu; mais l'auteur et le politique, toujours séparés en lui, s'ignorent l'un l'autre. Henri IV et Louis XIV ont écrit, mais ne sont écrivains que d'occasion. Napoléon lui-même n'a pas dédaigné la littérature ; pourtant on ne saurait trouver trace en lui du littérateur. Seul Frédéric est du métier. 11 s'en est fait gloire, je le sais. Dédaignant les moyens matériels et sensibles de satisfaire à ce besoin qu'a l'humanité d'entourer d'un certain apprêt extérieur la personne de ses grands hommes, il a emprunté au siècle, comme un ornement digne d'un roi, son goût pour les lettres. Mais l'on ne peut s'empêcher de toujours sentir en lui, lorsqu'on le suit dans sa vie journalière, quelque excès de recherche de l'effet à produire, quelque excès de mise en scène dissimulant mal des fins intéressées, et de penser parfois qu'il y a comme une faute de goût, ou, si le mot n'est pas trop fort, un certain manque de dignité à cette pose utilitaire du souverain homme de lettres.