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or il est essentiel de noter que, si Tinfluence du siècle s'est montrée si profitable à la forme d'intelligence du grand Frédéric, c'est que cette forme mentale se trouvait sensiblement différente de celle des contemporains.

Chez ceux-ci, et surtout dans la société française qui tient alors le premier rang, l'intelligence est, on le sait, plus abstraite que concrète ; et si, vers le milieu du siècle, on commence à saisir l'indice d'un changement d'orientation dans les esprits, la raison logique n'en donne pas moins encore à l'idée le pas sur le fait. Chez Frédéric, au contraire, l'intelligence est concrète essentiellement. Par le fait de la vie de cour ou de salon, dans la société contemporaine on avait vu se perdre de plus en plus le contact, et par conséquent le sens, de la réalité; au contraire, dans le milieu prussien, ce contact s'était accentué, ce sens s'était aiguisé de plus en plus, chez les ancêtres de Frédéric et par eux chez Frédéric lui-même, par le fait de la pratique personnelle, continuelle, du commandement et du gouvernement. L'intelligence de Frédéric, comme celle de ses ancêtres, est réaliste d'instinct. Son domaine, ce sont les faits extérieurs, et avec les faits les intérêts, c'est-à-dire les faits désirés avec les faits réali-

srs. La raison y règne, mais à côté de Texpérience et de Tobscrvalion ; elle y raisonne, mais en partant des choses réi^lles pour revenir aux choses réeUes; fiiils et idées y sont inséparables.

Frédéric pense concret. L'idée lui vient à l'esprit en image, sous forme de représentation de choses réelles. Il a l'imagination positive, visuelle en quelque sorte, et, comme Napoléon, l'esprit topographique très développé, la mémoire étonnamment précise des lieux une fois vus K Kn revanche, il a horreur de l'abstraction, comme la nature du vide : des qu'il lui faut sortir du domaine des faits, de la réalité matérielle et tangible, il se fait sceptique. « Notre esprit», dit-il, <» est assujetti àl'empire des sens; notre raison n'agit que sur les choses où l'expérience nous éclaire ; lui proposer des matières abstraites, c'est l'égarer dans un labyrinthe dont elle ne trouvera jamais Tissue -. » Nulle trace chez lui de l'orgueil intellectuel des contemporains, de la prétention des philosophes à tout expliquer; il insiste même sur celte vérité

1. C'est ce que remarquent les contemporains, entre autres C. W. von Dohm, DenkwUnliqketlen meiner Zeii, IV, 559, 560.

2. Œuvres, IX, 89. — Cf. XXI, 15i: « Il me paraît que les hommes ne sont pas faits pour raisonner sur les matières abstraites. » Il revient à chaque instant sur cette idée.

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empirique qu'à « prendre les choses dans un sens philosophique, nous ne connaissons rien du tout ». 11 méprise donc la métaphysique — « ce ballon gonflé de vent » — et le plus grand profit qu'il se promet de V Extrait 'philosophique qu'il tire du célèbre Dictionnaire de Bayle, c'est de détourner son esprit comme celui de ses contemporains de la recherche des vérités transcendantes ^ Quant aux sciences abstraites par excellence, aux mathématiques, dont il avoue qu'il « n'entend pas la langue », elles lui apparaissent comme « un pur luxe » de l'intelligence; il les craint, parce qu' « elles sèchent trop l'esprit » ; la géométrie (c'est le nom qu'il donne à l'ensemble des sciences exactes) « n'est pas faite pour le commerce des hommes, je l'abandonne à quelque rêve-creux d'Anglais :

qu'il gouverne le ciel comme il lui plaira, je m'en tiens à la planète que j'habite^ ».

Son style se ressent naturellement de cette horreur de l'abstraction. Le grand Frédéric écrit en français presque toujours, et, soit dit en passant, d'une fine écriture nerveuse, très limpide bien que de petit caractère, si élégante et si soignée qu'on pourrait la croire sortie d'une