JEuvres^XW

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on voit, en effet, qu'ils ont été soit des éducateurs moraux comme Suhm, soit des camarades de jeunesse comme Keyserlingk, soit des causeurs d'après souper, comme d'Argens, soit enfin des agents supérieurs et dévoués comme lord Maréchal, lorsque ce n'étaient pas, comme les amis de la dernière heure, de simples plastrons qui lui servaient à essayer ses bons mots et alimentaient la source de son ironie : d'une façon ou de l'autre, ils sont tous ainsi « en service », et leur fonction consiste à lui procurer ce qu'il appelle « les agréments de la société ». Vient-il à perdre l'un d'eux? il le regrettera sincèrement, comme il ferait un brave et loyal serviteur ; mais sonp remier soin sera de se distraire pour oublier son deuil, et, suivant le conseil qu'il donne une fois à sa sœur, de s'étourdir sur ce qu'il n'est point en son pouvoir de changer, car « la vie est si brève que nous serions insensés de nous affliger delà perte d'amis que nous rejoindrons dans peu* ». L'amitié, pour lui, est moins un lien, un besoin du cœur, qu'un attachement utilitaire et raisonné ; il aime bien ses amis, mais il les aime surtout pour lui-même.