CaU, 218, 233, 292. — Œuvres, XIX

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tant fait que pendant Tune de ses plus dures campagnes, celle de 1757, après la défaite de Kolin. C'est pour lui un soulagement presque physique de rythmer des mots sur un mètre sonore ; comme un travail machinal qui occupe Tesprit sans le fatiguer, cela le « délasse », c'est le meilleur des alibis ^

Une fois la crise aiguë du mal enrayée par ces calmants empiriques, le mal lui-même peut être attaqué directement : c'est alors que Frédéric appliquera Tantidote au poison, et Tantidote, il le puisera dans celte philosophie où les contemporains ne voient qu'un jeu de l'esprit, et dont la force modératrice, après avoir ennobli ses succès, va faire son soutien aux heures d'épreuve. De toutes les doctrines philosophiques qu'il a professées, il y en a une dont la signification est particulièrement profonde, et à laquelle il est toute la vie resté fidèle; il l'a prise à Leibnitz, par l'intermédiaire de Wolff, pour la développer ensuite à sa façon ^ : c'est celle que nous appelons aujourd'hui du nom de déterminisme. A la fois métaphysique et psychologique, ce déterminisme ne pouvait, on

1. Correspondance politique^ XV, 380. — Cû//, 370. — Œuvres^ XIX, 480,13.

2. Voir Ed. Zeller, Friedrich der grosse ah Philosopha p. 4S et suiv.

le pense bien, rester à Tétat de pure théorie chez un « praticien » tel que Frédéric. Spontanément, son cerveau concret la « réalise », et la doctrine abstraite, passant ainsi du domaine de la spéculation à celui de la vie, se résout d'elle-même en un principe de résignation fataliste. — Elle lui montre en effet dans rhomme un être déterminé dans ses actes, comme dans le monde un Tout réglé par des lois aveugles et immuables. « Tout est destin », dit Frédéric; le hasard même, « ce Saint Père le Hasard », n'est qu'un produit fatal des (( causes secondes » qui nous échappent. « Instruments nécessaires d'une main invisible, nous agissons sans savoir ce que nous faisons; les politiques et les guerriers ne sont que des mar^ionnettes » aux mains de « la Destinée qui mène le monde à son gré^ ». — Or la « Destinée», « l'ordre de l'univers », les « lois universelles », veulent une perpétuelle mutation des choses dans cette «lanterne magique du monde, qui nous présente sans cesse de nouveaux objets et sans cesse en fait disparaître, jusqu'à ce que notre tour arrive et que nous fassions place à de nouveaux venus ».

i. Correspondance politique^ Wf, 485. —Cntf^ 229. — Œuvres, XIX, 327.

Le changomenl est « le premier principe des choses, de là loules ces révolutions, ces prospérités, ces infortunes et tous ces jeux du hasard qui ran)ènent toujours des scènes nouvelles...» : le monde n'est qu'une « figure qui passe * ».

Et dans ce monde où « chaque jour nous apprend à mourir », Thomme n'est pas fait pour être heureux, mais pour remplir jusqu'au bout sa destinée particulière. Tout ce qu'il peut espérer, c'est que les temps mauvais passent comme passent les bons, comme toute chose passe ici-bas. « La nécessité du mal et l'inutilité du remède », telle est ainsi la pensée dominante que Frédéric « force » en son âme, par raison de fatalisme. « Il faut », se dit-il-, a s'attendre à tout tant que l'on vit » :

Tous les événements que nous lisons dans Thistoire peuvent se reproduire ; les aventures des hommes, tant héroïques qu'ordinaires, font un certain cercle qui tourne toujours: les auteurs changent, mais le fond n'est différent que par de petites circonstances. Ainsi, je ne m'étonne de rien. Prétendre que la Fortune soit constante, c'est vouloir qu'un chien ait des écailles, un vautour des cornes... Il faut que la Fortune soit légère, qu'un papillon ait des ailes, que la tortue