Correspondance politique y XIX, 167. — Œuvrer, XIX

xxvii,2n.

2. Correspondance politique, XV, 198, 339, 393. — Œuvres, XIX, 235.

rampe, et tant que Jupiter aura ses deux tonneaux dont il verse sur les humains les biens et les maux, que notre destinée soit mêlée, tantôt agréable et tantôt fâcheuse.

Voilà comme les choses iront jusqu'à la lin des temps : la vie ne nous a ëtë donnée quà la condition de nous soumettre à la condition de notre espèce. Nous ne sommes point faits pour être chassés comme des cerfs par une meute qui les poursuit; nous n'avons point à craindre que le faucon fonde sur nous, comme sur une colombe, pour nous déchirer, mais nous devons nous attendre à avoir des ennemis dans le monde, et à souffrir quelquefois tout ce que la méchanceté de nos semblables peut inventer pour nous faire ressentir les effets de leur haine furieuse. Ces événements sont à V esprit ce que les maladies sont au corps : quelquefois elles sont légères et n'effleurent que les parties les moins nécessaires à la vie, et quelquefois elles sont mortelles lorsqu'elles attaquent la poitrine ou le cœur.

Voilà comme il raisonne philosophiquement sa douleur, et comme il trouve moyen de Tapaiser, sous le prétexte de consoler sa sœur Wilhelmine, à qui il adresse ces lignes. Dans le fatras des théories de la philosophie contemporaine, il a su trouver un principe sûr, ou, comme il dit parfois, un « bâton » sur lequel il « s'étaie », et, sans pose de scepticisme ou de pessimisme, désespéré toujours, mais résigné, il se soumet enfin à Tordre nécessaire. Le mal étant inévitable ici-bas, « il faut en prendre généreusement son

parti » ; la vie, qui est trop courte pour les vaines spéculations, est aussi « trop courte pour les longues douleurs », c'est un de ses axiomes familiers. Murmurer ou se plaindre, c'est « s'opposer aux lois universelles » ; on doit se souvenir toujours qu' « un malheureux de plus ou de moins ne change rien à l'ordre de l'univers » : voilà comment il faut comprendre sa place en ce monde et l'accepter. N'y a-t-il pas « un âge où l'on doit avoir honte de jouer avec l'espérance comme les enfants avec une poupée »? Patience donc, « patience par force » : « chi ha tempo ha vita », et «quiconque ne sait pas résister au malheur est indigne de la bonne fortune* ».

Par cette soumission fataliste à la destinée qui commande au monde et à l'homme dans le monde, Frédéric se relève stoïquement à l'heure suprême où l'épreuve semble avoir pour jamais brisé sa volonté. La philosophie calme l'excès de sa souffrance ; elle ne suffirait pas à ranimer son énergie; elle n'est point un réactif, mais un modérateur, elle lui rend le calme, la patience, et lui permet de s'élever peu à peu au-dessus des

1. Correspondance politique, XV, 121, 2ni, 374; XV[, 302; XVIII, 516. — Œuvres, XIX, 20o; XXVII, 247.

événements pour envisager « sans trop faire la grimace » cette scène dramatique,

Où la cruelle politique Chaussant le cothurae tragique Se plaît à culbuter les grands,

comme il dit en une Epître chagrine^ datée du triste été de 1757. Et dès lors il est sauvé — jusqu'à la crise prochaine — car la force du tempérament va d'elle-même reprendre le dessus, car le sang-froid une fois reconquis, rien n'arrêtera plus la poussée de la nature exubérante, qui de nouveau l'entraînera violemment vers l'action. Regardez-le après la défaite de Kunersdorf, lui si cruellement, presque lâchement abattu tout à l'heure. Du jour où il a vaincu son mal, le voilà debout, mû par un ressort soudain, expédiant fiévreusement des ordres pour la reprise des hostilités, retrouvant toute l'ardeur d'autrefois avec Texaltion de l'énergie virile — « forçat enchaîné qui se débat pour rompre ses liens », comme il dit lui-même à Catt. — Il ne parle plus que de « vaincre ou mourir », de se faire « assommer » en chassant « ces barbares, ces incendiaires, ces infâmes ennemis » — ce sont les Russes, — et bientôt il sermonnera rudement Fincken-

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slein, à qui huit jours auparavant il disait adieu pour jamais : « Toute tiédeur est hors de saison; à des maux désespérés il faut des remèdes désespérés. Vous pensez que je suis un terrible médecin; mais c'est mon malade qui m'oblige à le tirer d'affaire par de pareils moyens, puisqu'il n'y en a pas d'autres... Pour moi, j'ai pris mon parti pour ne pas manquer de fidélité à l'État; je le défendrai jusqu'à la dernière goutte de mon sang, et si ma canaille m'abandonne, je n'y survivrai pas^ »

Il crie bien haut maintenant, trop haut, qu'il fera « son devoir ». Son <« attachement à l'État s'est réveillé», et il se dit : « Ce n'est pas dans la bonne fortune qu'il est rare de trouver des défenseurs, c'est dans la mauvaise...; la fermeté consiste à s'opposer au malheur, et il n'y a que les lâches qui fléchissent sous le joug. » Ne doit-il pas jusqu'au bout « soutenir la gageure », et poursuivre jusqu'au bout la fortune, même infidèle? Le malheur le roidit au lieu de l'abattre, dit-il. La confiance et l'optimisme ont si vite repris sur lui leur empire que, moins de deux mois après le désastre, il voudrait réclamer des Anglais une promesse d'accroissement de territoires pour la Prusse, par cette