Correspondance politique, Xl\,A21;X\J, 221; XXVII
2. Ceci est en français dans Toriginal qui n'est pas publié. Je traduis d'après Tallemand qu'en ont donné L. von Ranke, Zwolf Bûcher preussischer GeschiclUe^ III, 303, et Droysen, Gesckichle der preussischen Politik, Friedrich der grosse, III, 38. — Cf. R. Koser, Kônig Friedrich der grossej I, 313.
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tout par lui-même après avoir tout \u de ses yeux, mais mécauique, car les gens qu'il emploie doivent obéir à ses volontés sans les apprécier, exécuter ses décisions sans jamais prendre une initiative. L'initiative indépendante, sous quelque forme qu'elle trouve moyen de s'exercer, conseil, influence, objection ou indiscrétion, voilà ce qu'il redoute toujours et ce qu'il poursuit partout. Jamais, dans ses ordres de deux lignes, il n'énonce un motif — observe un contemporain, qui a servi dans son cabinet' — de peur que ce motif ne soit discuté ; jamais il n'accepte une observation, si humble soitelle : « Mon cher, vous n'y entendez rien » ; ceci clôt le débat. On a déjà vu comment il trompe, pour les éprouver, ses ministres des affaires étrangères, et commapt il leur cache par principe ses décisions les plus graves. Un ministre fait-il une proposition intéressante? Frédéric commence par lui fermer la bouche; puis, reprenantl'idée, il lui donne une nouvelle tournure, et bientôt la représente comme de son crû. Pour lui faire adopter telle ou telle mesure sans froisser sa susceptibilité, on invente alors d'habiles détours, à l'exemple du grand
4. Lombard, M 't 1er iaux pour servir à Vhistohe des années 1805, 1806 et 1807, Paris, 1808.
chancelier Cocoejï, qui, désirant opérer certaine réforme judiciaire, imagina d'en faire suggérer au roi la pensée par l'intermédiaire du général de Goltz, que Frédéric estimait bon militaire. Enfin jamais le souverain ne tolère qu'on provoque son initiative. Depuis les plus légères faveurs jusqu'aux plus grandes résolutions, tout doit venir de son propre mouvement. Comme le général de Prittwitz intercédait un jour pour obtenir le grand cordon de l'Aigle Noir, Frédéric refusa en disant : « Mon Ordre est comme la grâce efficace, il se donne, et ne se mérite pas». »
Jaloux de son autorité civile, Frédéric ne l'est pas moins de sa prééminence militaire. Sans doute il faudrait se garder d'ajouter foi aux accusations dont il a été l'objet de la part d'un bon nombre de ses contemporains, notamment delà part des flatteursdeson frère le prince Henri, au dire desquels le roi n'aurait jamais su témoigner que des sentiments d'une envie peu dissi-
1. Mirabeau, Histoire secrète de la Gourde Berlin. — Au prince de Schônaich, qui demandait en 1757 la même faveur, le roi fait dire : « Il l'aura, pourvu qu'il me laisse faire, afin que cela vienne de mon propre mouvement. » {Correspondance politique^ XI V, 464.) — Cf. Bûsching, Caractère de Frédéric 11^ roi de Prusse, traduction d'Arnex, Berne, 1788, II, 98. — Thiébaut, Souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin, I, 240. — Calt^ 10,327.
inuléc aux généraux plus heureux que lui, au point de rejeter^ par exemple, un plan de campagne que lui aurait fait proposer le prince Henri, vers la fin de la guerre de Sept Ans, en ajoutant : « si je m'y prête, mon frère prendra Dresde. » Mais on trouve dans les lettres du prince Henri, du prince Ferdinand de Brunswichs, dans les témoignages du secrétaire Eichel, des preuves manifestes d'un certain état d'esprit qui fait que Frédéric se plaît parfois à mettre ses revers à la charge de ses généraux, à exiger d'eux des choses impossibles, vu la faiblesse de leurs moyens et la mauvaise qualité des troupes qu'il leur a confiées : ce qui ne l'empêche pas de leur faire ensuite ses observations sur un ton parfois fort aigre, et de leur reprocher après coup ce qu'il appelle leur faiblesse*; ainsi s'expliquent les dissentiments fréquents qui s'élèvent, au cours de la guerre de Sept Ans, entre le roi qui veut tout diriger à distance et ses généraux qui se déclarent impuissants à le satisfaire.
On conçoit que, dans les affaires extérieures, cet instinct autoritaire, cette jalousie provoquante, cet ftpre esprit de revanche qu'excite
1. Correspondance politique^ XVI II, 601, note 2 :XX{ 1.j5, note 1 ; XXI, 337, note 3.
en Frédéric le souvenir toujours vivant des injures et des injustices passées, se fassent sentir plus vivement que partout ailleurs, et risquent souvent de nuire à ses calculs politiques. Il n'est rien au monde de si conservateur que la diplomatie, du moins dans les formes, et ce sont justement ces formes, ces traditions de chancellerie, ces susceptibilités de cabinets que Frédéric prendra plaisir à bouleverser de son sans-gêne brutal, moqueur et fanfaron. Comblé du premier coup par la fortune et la gloire, il se croit naturellement tout permis vis-à-vis de ce vieux monde, dont il méprise l'impuissance elles prétentions. N'est-ce pas, enfin, son tour et le tour de la Prusse, d'humilier ces cours orgueilleuses, dont l'insolence jadis l'a tant fait souffrir?
Peu lui importe ici la loi des convenances, la signification sociale ou morale de ses actes et de ses paroles. Dans ses lettres politiques aux souverains, aux ministres étrangers, il a le ton volontiers vulgaire ou familier, et gouailleur toujours. Lorsqu'il prétend avoir assisté la France ou l'Angleterre, il écrit à Georges II : « Je compte que vous n'oublierez pas le service que je viens de vous rendre », et ^u Cardinal de Fleury : « J'espère que je n'obli-
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gérai pas un ingrat ^ » Prétextes ou excuses, il ne lui déplatt pas, quandil en faut donner, de les donner médiocres, ou pires, pour bien marquer son dédain des mots, des formules et de « la charlatanerie » diplomatique. Faut-il gagner les gens? Il les flatte sans scrupule et sans mesure. Il s'amuse cordialement, semble-t-il, h rédiger ses « déclarations galantes » — souvent aussi railleuses au fond que « galantes » en la forme — et plus encore parfois à troquer brusquement le miel de Tadulation pour le gros sel de rimpertinence. 11 exprime tout bas à Brùhl, le ministre saxon, « Testime particulière » qu'il fait de sa personne, alors qu'il le traite tout haut comme le « dernier des misérables -». Pitl est « un vrai Romain », jusqu'au jour où l'on n'a plus assez d'injures pour sa faiblesse^. Quant à Fleury, Frédéric le nommera tantôt le « Mentor de la France », tantôt r«Allas de l'Europe », il fera « des vœux pour la conservation de ces jours auxquels tient le destin de TEurope et de presque tout le monde habité » : ceci, juste au moment où, violant l'alliance française, il traite en secret avec Marie-Thé-
