Correspondance politique, XXI

jours lir«»r loul le profit de ses alliances. Que le calcul ait ici sa part, cela va de soi ; mais il y a surtout Tinstinct de la revanche à prendre sur l'Europe et sur le pa»sé, et c'est ce dont on peut retrouver la trace jusque dans ses Mémoires historiques. Voudrait-on le traiter toujours « comme un despote de Valachie àTégard de la Porte * »> ? Non, ces temps-là ne sont plus, et il faut que nul n'en ignore! Alors, quand on s'y attend le moins, le voilà qui pour un rien se fâche et monte sur ses grands chevaux, se fait hautain, perfide, insolent à plaisir. D'un ton roide et d'autant plus grossier qu'il se sent dans son tort, il raille, critique toutes choses et tout le monde, fait à propos d'une bagatelle « un carillon de tous les diables », blesse ses alliés par ses exigences et ses adversaires par ses provocations, tout cela pour l'intime satisfaction de faire sentir la grifîe après avoir montré la patte de velours. Sans preuve, il accuse en 1757 les princes de Saxe d'avoir fait incendier sous leurs yeux, par les Autrichiens, la ville saxonne de Zittau^. En 1755, deux mois après cette fameuse convention de Westminster qu'il s'efforce de justifier tant bien que mal

1. Histoire de la guet^re de Sept Ans, Œuvres, IV, 29. '2. Correspondance politique, XV, 320.

à Versailles, il fait parler au Ministère de France sur ce ton gouailleur et impertinent : « J'ai toujours cru que les alliances étaient fondées surTintérêt réciproque des alliés. M. Rouillé a peut-être d'autres notions, je le prie de me les communiquer pour m'éclaircir là-dessus.

Hugo Grotius et Pufendorf les ont ignorées, mais c'étaient apparemment des bêtes*. » Il provoque au lieu d'expliquer, gratuitement, même quand cela va tout droit contre son intérêt, et qu'il le sait. Lorsqu'en 1745 il demande des subsides à Louis XV, on croirait entendre un créancier hargneux réclamer de l'argent à un mauvais débiteur. Kaunitz, en adversaire loyal, l'ayant un jour officieusement avisé, au cours de la guerre de Sept Ans, qu'un fanatique italien, dont on venait de perdre la trace, avait proféré des menaces contre sa personne, le roi rédige lui-même en réponse un billet plein de sous-entendus et d'insinuations perfides, puis, n'osant mettre son nom au bas de pareil écrit, le fait signer et envoyer par Finckenstein ^. Constamment il cherche à blesser ses alliés, Louis XV ou George II, par des allusions à la

1. Correspondance politique, XII, 117. — Rouillé — «maître Rouillé », comme dit d'habitude le roi de Prusse, — était alors ministre des Affaires étrangères.