U LU [QUE

«l'idée que je suis, chez vous, le ministre de «votre allié le plus zélé et le plus fidèle. Jl » n'en est pas moins vrai cependant que si je »me suis arrogé des droits que je n'avais pas, » et si vos concitoyens l'ont souffert , c'est que » nous avions tous également perdu la tète. » Ce fut ainsi que, se livrant galamment et de luimême aux reproches qu'on pouvait lui faire , il achevait de sauver même de tout soupçon le secret important qui lui était confié , et le vrai motif qui avait déterminé sa conduite. Ce fut aussi dans cette dernière intention que le roi et la reine , tout en le remerciant en particulier et si vivement du service qu'il leur avait rendu, se joignaient aux autres eu public pour le badiner sur les inspirations merveilleuses de son zèle.

Je n'entrerai point dans les détails où cette reine m'a tant de fois ramené , concernant les états de la Suède , les ordres dont ces états sont composés, les efforts que ces ordres font pour y dominer , la lutte que d'un autre côté le sénat cherche à soutenir contre l'autorité , et toutes les intrigues où descendent tous les jours des nobles naturellement fiers , mais beaucoup trop pauvres pour satisfaire ou la

2j8 frédéric-le-granu et s.v famille.

vanité ou l'ambition. Nous avons un grand nombre d'ouvrages historiques , où l'on voit combien la fierté peut devenir active, hardie et dangereuse , lorsqu'elle a trop à souffrir d'une pauvreté qui la contraint et l'humilie. Je ne vais donc m'occuper que des discussions politiques de la reine , et des anecdotes qui ont été publiques à sa cour , pendant le séjour qu'elle a fait à Berlin.

Le premier de ces deux points tenait à une idée qui , depuis sa première jeunesse , et surtout depuis son avènement au trône de Suède, était dominante chez elle; idée favorite, habituelle, et que sans cesse elle cherchait à fortifier et à justifier par toutes les considérations plausibles dont elle pouvait l'entourer : or, cette idée était la convenance et la nécessité d'une autorité souveraine et absolue dans un état. Combien d'heures n'a-t-elle pas employées à me répéter les raisons qu'elle avait à alléguer à ce sujet ! C'est elle, au reste, et j'en dois ici l'aveu, c'est elle qui m'a donné les premiers doutes sur cette doctrine si chère aux souverains; et elle me les a donnés en me forçant à en occuper mon esprit, et en m 'offrant comme décisifs quelques arguments qui

îtie parurent d'abord suspects, et ensuite faux et dangereux. Si donc Ton peut dire que, par mon attention à l'écouter, tous ces paquets parvenaient à leur adresse , il faut ajouter que ce n'était pas toujours pour y produire l'effet qu'elle s'en était promis.

Ce fut à la suite d'un grand nombre de conversations semblables qu'elle me pria d'entreprendre un ouvrage qui lui semblait devoir être d'une très grande utilité en Suède, et qu'elle me crut capable de rédiger selon ses vues : il s'agissait de réunir en un volume ordinaire les preuves les plus convaincantes de la supériorité du gouvernement monarchique sur tous les autres gouvernements. « Je ne vous «demande pas, me disait-elle, un ouvrage sa- » vant et volumineux : les gens du monde n'en » lisent guère de cette sorte. Mais je voudrais » que dans un volume portatif, et pouvant aller »sur les toilettes, vous établissiez sommaire- » ment et avec clarté les grandes vérités fon- «damentales que nous avons parcourues. Je « voudrais que votre ouvrage , solide quant au «fond, fût agréable par la forme. Songez qu'il r. importe plus encore de persuader les gens ); du monde que de les convaincre; et que quand

2l^0 FRÉDERrC-L]:-GRAIVD ET SA FAMILLE.

»on a une bonne cause, on est sur de les » persuader et de les convaincre, si on parvient »à leur plaire. » Elle ne voulait pas non plus que la Suède parût être l'objet de ce travail; cela jetterait de la méfiance dans les esprits , et les aliénerait , au lieu de ramener.

Je promis à la reine le secret qu'elle me demandait , et m'engageai à faire tout ce que je pourrais pour remplir ses vues. Je ne rêvai plus que politique et formes de gouvernement : mais j'avais à m'occuper en même temps de trois objets : le fond de la doctrine, le plan et le style. Quant au premier, je résolus de no prêcher le gouvernement monarchique que de manière à ne pas fournir des armes au despotisme : je cherchai comment on pourrait assurer au monarque une autorité absolue pour faire le bien , mais en y joignant des lois fondamentales, des institutions et des opinions ou mœurs publiques qui pussent le mettre dans une espèce d'impossibilité de faire le mal, au moins impunément. D'un antre côté, je n'étais pas fâché d'attaquer avec force le sénat de Suède sous le nom des parlements de France, qui, d'après leur propre histoire, me paraissaient être des corps ambitieux, usurpateurs et factieux.

uLRiQUF. ?y^l

Je ne fus pas long-temps indécis sur le second objet : il se présenta d'abord à mon esprit im plan qui me parut répondre à toutes les vues de la reine de Suède, et que je crus propre à inspirer un véritable intérêt. Quant au style , je ne pouvais y mettre plus d'agrément que mes talents ne le comportaient, ainsi je ne pus que me résoudre à y donner la plus grande attention.

Il y avait environ un mois que je consacrais tous mes moments à recueillir mes matériaux: j'étais à la veille de rédiger l'ouvrage, lorsque je fus attaqué d'une fièvre continue , avec redoublement, et assez violente pour donner, durant quelques jours , une véritable inquiétude à M. Fritz, mon médecin. Je me souviens qu'un matin, vers les dix ou onze heures, ce médecin ayant demandé une lumière, car le temps était un peu obscur, se mit à regarder si attentivement et de si près mon visage, mes yeux et ma poitrine , que je le priai de me dire si j'étais en danger, lui donnant ma parole que si cela était, j'aurais assez de courage pour en recevoir la nouvelle avec calme; lui observant d'ailleurs qu'étant père de famille, et à trois cents lieues de ma patrie» II. 16

j'aurais quelques dispositions très importantes

à faire pour ma femme et mes enfants. « Eh

bien , » me répondit M. Fritz , « je vous le dirai

i> ce soir. » En effet , vers les six heures du

soir, il revint, et m'eut à peine pris la main,

qu'il me dit : a Vous êtes si peu en danger,

»que dans sept à huit jours d'ici vous serez

»en pleine convalescence, et que dans quinze

jours vous pourrez sortir. — En ce cas , re-

)' pris-je, pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ce

• matin? — Ce matin, après plusieurs jours

» d'une fièvre très forte , et malgré tous les re-

y> mèdes ordinaires , il n'y avait encore chez

«vous aucune transpiration de rétablie. Je me

» suis donc décidé à vous faire prendre une po-

» tion qui devait ou vous y ramener , ou m'in-

"chquer un danger réel. Vous avez pris cette

» potion , et je vous trouve dans un état de trans-

» piration tel que je le pouvais désirer. » Fritz

calcula bien et juste.

Depuis ce jour j'allai toujours mieux , de sorte que je me trouvai bientôt assez de force pour revenir à ma politique , et songer à la rédaction de mon volume. Une chose néanmoins me tourmentait : je sentais que de quelque temps je ne pourrais écrire avec un peu

de suite, et je craignais que la reine ne s'impatientât. Dans ces circonstances , je me déterminai à confier une partie de mon secret à M. Lobegeois, secrétaire du chargé d'alfaiies de France , jeune homme que j'avais obligé , et sur 1

lequel je pouvais compter. Il s'arrangea de manière à pouvoir venir chez moi les journées presque entières. Je lui dictai l'ouvrage , ajant mes notes sous les yeux ; et au bout d'environ quinze jours, ce travail fut fini : de sorte que la première fois que j'eus ensuite l'honneur de 1

faire ma cour à la reine , je lui rendis compte i

de ce que j'avais fait, et lui dis qu'il ne me restait qu'à recevoir ses ordres pour l'emploi qu'elle désirait qu'on fit de cet ouvrage. Elle !

me témoigna être fort satisfaite de ce que je lui annonçais; me demanda le manuscrit, sur lequel elle fit quelques légers changements , et 1

me le rendit, pour le faire imprimer chez Sa- ]

muel Pitra ; mais en exigeant sa parole d'honneur que l'on ne saurait jamais par qui il avait été composé, que le même voile couvrirait le lieu de l'impression, et, enfin, qu'aucune indiscrétion ne pourrait faire soupçonner à personne au monde qu'elle eût eu la moindre part à cette publication, ou même qu'elle en

244 FRKDÉRlC-LE-GRAND KT SA FAMILLE.

eût eu connaissance. Au bout d'assez peu de temps l'édition lui fut présentée : elle la paya; prit une centaine d'exemplaires pour elle ; m'en fit remettre cinquante , que j'ai dans la suite distribués à mes amis : le reste fut envoyé aux libraires de Stockholm . Lorsque la reine nous quitta , environ deux mois après cette affaire ainsi terminée , elle me fit présent d'un fort bel étui de nacre de perle , divisé de haut en bas par plusieurs colonnes en or , et portant dans un médaillon, ces mots : souvenir d'amitié. Telle est l'histoire de la première édition du volume in- 12 ayant pour titre: Les Adieux du duc de Bourgogne et de Vabbé de Fénélon, son précepteur ; ou Dialogue sur les différentes formes de Gouvernement; à Douai, 1772. Il y en a eu une seconde édition corrigée, faite à Paris, en 1788 , mais portant le titre de Stockholm;] ai revu et en partie refait cet ouvrage depuis cette seconde édition.

Les anecdotes particulières et personnelles qui me restent à rapporter concernent le baron de Poëllnitz , MM. Erman , Lambert , Formey, et mademoiselle d'Erenschvs^erdt.

Un jour que nous étions à dîner chez la

ULUJQUE. Jil\\)

princesse Amélie, et que M. Sack , prédicateur de la cour , décidait qu'on pou vait en conscience fréquenter les spectacles , il prit fantaisie au baron dePoèllnitz, ancien directeur des spectacles du roi, et vieux pécheur de plus de quatre-vingts ans, de réfuter le prédicateur, et d'afficher une morale sévère. Il eut recours à tous les lieux communs des théologiens. Son air de bonhomie étonnait même ceux qui le connaissaient le mieux. Je pris le parti de M. Sack : « Je prétendis que ce qui faisait le «plus d'impression sur nous au spectacle, ce » n'était pas ce qui se disait ou se faisait siu^ a la scène, mais ce que les autres spectateurs «pensaient et faisaient autour de nous : j'oh- »servai que la partie théâtrale semblait ne » nous offrir qu'un monde absolument étranger "à chacun de nous; si bien qu'en général nous » étions aussi peu disposés à nous en approprier » les belles maximes ou les exemples les plus » héroïques, qu'à nous prévaloir des propos les » moins convenables , et des actions les plus «criminelles; que notre assentiment d'un côté, » ou notre aversion de l'autre , n'était janjais 0 chez nous qu'un senti ment de théorie, qui n'a- » vait aucune influence sur nos mœurs et sur

246 FRÉDÉRIC -LE-GRAND ET SA lAMlLLE.

» notre conduite ; et qu'enfin , il importait peu » que l'on nous jouât quelque belle tragédie , ou » comédie noble , ou bien quelque farce plus »ou moins sensée: mais, ajoutai-je, nous ne «pouvons fréquenter un spectacle bien suivi, »sans entendre une voix intérieure qui, à » chaque instant, nous avertit que le public a les » yeux sur nous; que notre réputation dépend, » en partie, de la manière dont nous nous mon-

• trons, et que la moindre inconvenance peut » nous perdre ; d'où il suit que la fréquentation "des spectacles, nous plaçant souvent sous les »yeux du public, et nous y retenant plusieurs » heures de suite, est le moyen le plus sûr de » nous faire connaître par l'exemple, et de nous » faire pratiquer par imitation et par habitude,

• les meilleures leçons de décence, d'honnêteté » et de vertus sociales. » Tout le monde fut de mon avis , et l'on me sut gré d'avoir présenté cette question sous un nouveau jour, ou du moins sous un jour important et peu considéré. H n'y eut que le baron qui ne fut pas content : il me gronda après le dîner de ce que je m'étais rangé du parti d'un prêtre, sévère partout ailleurs, et trop indulgent à la cour. « Il fallait,, j-me dit-il, le ramener à la rigidité de ses prin-

a cipes,et le faire rougir de son inconséquence. » Je ne me rappelle pas à quel propos on parla à la reine du neveu et héritier de feu le feldmaréchal de Schwerin , homme jeune encore, renfermé à Spandaw depuis plusieurs années , pour avoir perdu au jeu le capital d'environ soixante mille livres de rentes, et avoir ensuite couru le monde et surtout l'Angleterre, en montrant pour de l'argent une chemise teinte de sang, qu'il annonçait être celle dans laquelle son oncle était mort. On observa d'ailleurs que ce M. de Schwerin avait donné les plus grandes espérances , par l'esprit , le caractère , et les qualités précieuses et aimables qu'on lui avait reconnues. Cette reine fut si touchée du sort déplorable d'un homme qui tenait de si près à un héros , et qui semblait mériter à plusieurs titres d'y appartenir , qu'elle résolut d'abord d'intercéder auprès du roi pour lui faire rendre la liberté, et même le faire employer d'une manière convenable : mais on lui observa que ce M. de Schwerin n'avait point cessé d'être joueur; et que, même à l'époque où l'on était, il passait les journées entières à manier les cartes les plus sales, et à jouer avec tout ce qu'il y avait de plus vil parmi les prisonniers de la

même forteresse ; sur quoi elle s'écria : « Quelle » cruelle passion que celle du jeu ! Cet exemple, » ainsi que mille autres semblables, prouve que, «quand une fois on s'y est livré, l'esprit, les )i talents, l'âge, la misère, l'ignominie, les plus » grands malheurs, rien ne suffit pour en cor- »riger. Je vois bien que je ferais une sottise de » me mêler de lui : allons, il faut l'abandonner »et l'oublier pour toujours! » Et moi, je me disais :« Combien n'est -il pas dangereux de » parler mal de quelqu'un devant les grands ! «Voilà M. de SchAverin perdu sans retour, soit » que ce que l'on a dit de lui soit vrai ou non ! » La plus cruelle distraction que j'aie eue de ma vie m'arriva au sujet du baron Poèllnitz, à la table de la reine , un jour où elle avait à sa droite le prince Henri, son frère. Le baron , invité ce jour-là je ne sais chez qui , ne se trouva point au dîner : la reine s'en aperçut , et nous dit en riant : « M. de Poèllnitz nous abandonne » aujourd'hui ; vengeons-nous-en , et parlons » de lui à notre aise. C'est un homme d'esprit, net un vieillard aussi aimable qu'adroit; mais »par combien de défauts n'a-t-il pas terni » ces bonnes qualités ! En premier lieu il a «changé trois fois de religion! Oh ! trois fois!

uLuiQur. 249

» convenons que c'est trop. » Et moi , sans me rappeler en ce moment qu'elle-même avait changé de religion pour devenir reine de Suède, n'ayant d'autre objet en vue que l'opinion si bien établie sur ces sortes de démarches , je pris la parole pour ajouter que. c'était déjà beaucoup trop que d'en changer une fois. La reine ne m'ayant pas bien entendu , me réplit|ua parlemotco/Tzme/z^P Et le prince son frère lui répondit:» Monsieur dit que c'est déjà » beaucoup trop que d'en changer une fois.» Mon bonheur voulut que je ne m'aperçusse de ma sottise que long-temps après l'avoir faite : si je l'avais sentie dans le moment, mon trouble m'eût peut-être fait regarder comme coupable ; mais mon air de bonhomie me sauva ; on vit que je n'avais mis aucune malice à ce que j'avais dit, et dès lors personne ne m'en voulut : ma réflexion passa aussi rapidement que les autres , et l'on continua à éplucher le baron absent.

Daiis une autre occasion , j'éprouvai un embarras qui pourtant n'eut pas de suite plus fâcheuse. La reine de Suède et la princesse Ferdinand, sa belle-sœur et sa cousine , se mirent à parler de l'éducation des demoiselles :

25o FR^DÉRIC-LE-GRAWD ET SA FAMILLE.

comme elles ne furent pas du même avis, elles poussèrent la discussion assez loin ; et enfin , pour la terminer, elles me prirent pour juge. Je les avais écoutées avec beaucoup d'attention; et quoique la princesse Ferdinand eût soutenu son opinion -avec autant d'esprit que d'adresse, je pensais au fond qu'elle avait tort. Mais lorsque je me vis obligé de prononcer entre elle et la reine, ma perplexité fut extrême : je craignais qu'on ne m'attribuât la lâcheté d'un courtisan qui se range toujours du côté où il y a le plus de puissance : je souffrais plus que je ne peux le dire de l'idée qu'on pourrait douter de ma franchise et de ma bonne foi ; enfin , je craignais que la princesse ne me sût mauvais gré d'avoir condamné son opinion , d'autant plus qu'alors je n'avais encore eu que peu de fois l'honneur de me trouver avec elle, et que par conséquent l'expérience n'avait pu établir chez moi l'idée que je devais avoir de ses principes de justice, de modération et d'indulgence. Ce fut dans cet état d'agitation intérieure que je prononçai contre cette princesse, et avec autant de franchise que de simplicité , l'espèce de jugement que j'étais appelé à porter. Pendant que je parlai , mes yeux ne la quittèrent

IILRIQUI. 25l

pas ; j'observai avec la plus grande attention et ses regards , et jusqu'au moindre trait de sa physionomie, et j'éprouvai une singulière satisfaction de n'y apercevoir aucun indice qui pût m'affliger : elle m'écouta avec le plus grand calme , et se rendit avec une parfaite sérénité. L'idée qu'elle me donna d'elle-même en ce moment l'éleva dans mon esprit bien au - dessus de ce qu'auraient pu faire la thèse la plus juste et les raisonnements les plus péremptoires.

Je ne sais à quelle occasion nous parlâmes un jour à la reine du célèbre visionnaire Swédenbourg ; nous parûmes désirer surtout, M. Mérian et moi, de savoir quelle opinion on avait de cet homme en Suède: je racontai ce que m'avait dit sur son compte M. le chambellan d'Hamon, qui vivait encore, et qui avait été ministre de Prusse en Hollande et en France; savoir, que son beau-frère, ministre de Hollande à Stockholm, étant mort subitement, des marchands étaient venus chez la veuve, sœur du baron d'Hamon , et lui avaient demandé pour fourniture de draps une somme que cette dame savait avoir été payée dans le temps par son mari ; que celle-ci ne pouvant retrouver la quittance des marchands sur le registre des-

252 FRÉDERIC-LE-GllAND ET SA FAMILLE.

quels cet article n'était pas barré, avait consulté Swédenbourg , qui , disait-on , s'entretenait avec les morts; qu'en effet elle avait pris ce parti, moins cependant par intérêt que par curiosité; et que Sw^édenbourg était, au bout de quelques jours, venu lui dire que feu monsieur son mari avait reçu cette quittance dans son cabinet , tel jour , à telle heure , lorsqu'il lisait tel article de Bayle ; et qu'ayant eu ensuite à s'interrompre pour quelque autre affaire , il avait placé la quittance où il en était de sa lecture et où on la retrouva effectivement , au tome et à la page indiqués. La reine nous répondit que le trait que je venais de citer était im de ceux dont on lui avait parlé , et qui l'avaient le plus étonnée, quoique d'ailleurs elle n'eût pas cherché à en constater la vérité; que, très peu disposée à croire de semblables merveilles , elle avait néanmoins voulu mettre à l'épreuve M. Swédenbourg, qu'elle connaissait; que ce conseiller des mines étant venu un soir à sa cour , elle l'avait pris à part , et prié de savoir de feu M. son frère le prince royal de Prusse ce que celui-ci lui avait dit au dernier moment où elle l'avait vu avant de se rendre à Stockholm; que ce qu'elle

TJLRIQUF. 2:).)

demandait était une chose qui de sa nature n(^ pouvait avoir été redite par feu M. son frère, comme certainement elle n'avait jamais songé à en parler à qui que ce fut; que quelques jours après cette demande, Swédenbourg était revenu au moment où elle était au jeu, et l'avait priée de lui accorder une audience particulière ; sur quoi elle lui avait répondu qu'il pouvait parler devant tout le monde, mais que Swédenbourg avait déclaré ne pouvoir dire devant témoin ce qu'il avait à lui répéter. Cette réplique commença à agiter la reine, elle donna son jeu à une dame , et pria M. 1(; sénateur de Schwerin ( présent au récit qu'elle nous faisait ) de vouloir bien la suivre dans une autre pièce où il n'y avait personne : là elle laissa M. de Schwerin près de la porte, et s'avança jusqu'au fond de cette pièce avec Swédenbourg , qui lui dit : « Madame , vous avez >' fait vos derniers adieux à feu monseie^neur le » prince de Prusse, votre auguste frère, à Char- « lottenbourg, tel jour, à telle heure de l'après- ') midi : en traversant ensuite la longue galerie '> du château de Charlottenbourg , vous le reu- » contrâtes encore; et là, il vous prit parla » main, et vous conduisit à telle croisée, où il

254 FIlÉDF.r. IC-LE-GR AND ET SA FAMILLK.

') ne pouvait plus être entendu que de vous , »et vous dit ces mots.... « La reine ne nous indiqua point les mots dont il s'agissait, mais elle protesta que c'étaient bien ceux que lui avait dits son frère , et qu'elle n'avait certes pas oubliés ; elle ajouta qu'elle avait manqué se trouver mal en ce moment ; et finit par interpeller M. de Schwerin , qui dans son style laconique se contenta de dire : << Madame, tout 1» cela est vrai, au moins en ce qui me concerne.» Je dois ajouter ici cjue la reine, tout en garantissant la vérité de son récit, ne parut point croire aux conférences de Swédenbourg avec les morts, a Mille événements , nous dit-elle , » paraissent surnaturels et sont inexplicables «pour nous, qui n'en connaissons que les ré- «sultats ; et les hommes qui ont de l'esprit et » qui aiment le merveilleux en profitent pour » se faire une réputation extraordinaire. M. Swé- «denbourg était savant, et très habile dans son » état ; il a toujours passé pour un brave hom- »me: je ne puis point comprendre comment » il a su ce que personne ne devait savoir; mais, » enfin, je ne crois point qu'il ait eu un entretien » avec feu monsieur mon frère. »

On parla beaucoup à la reine de M. Lambert,

membre de l'académie; on le lui peignit comme un homme de génie très extraordinaire; elle voulut donc le connaître, et l'envoya inviter à dîner. M. Lambert était à la commission économique de l'académie lorsqu'il reçut cette invitation, et sa première réponse fut qu'il ne pouvait pas accepter. Mérian, Sulzer, Beausobre, et les autres membres de cette commission, furent longtemps à lui foire comprendre qu'il ne pouvait pas refuser : il fallut en quelque sorte le chasser pour qu'il allât faire chez lui la petite toilette dont il avait besoin pour se rendre au château. Lorsqu'on se mit à table , je me trouvai à sa gauche : la reine, fort empressée de l'entendre, tarda peu à lui adresser la parole; et pour lui fournir un sujet de conversation qui fut propre à déployer sa science et son génie, elle imagina de lui parler de la fin du monde. « M. Lambert , » lui dit-elle, croyez-vous que le monde doive » périr par le feu ? — Madame, il y a dans cette » opinion une circonstance singulière et bien » remarquable , c'est qu'on n'en connaît point » l'origine ; elle est plus ancienne que les mo- » numents ; on la retrouve dans la croyance des » peuples dont l'histoire remonte le plus haut » dans l'antiquité. Y a-t-il eu autrefois desscien-

» ces plus étendues que les nôtres ? ces sciences » ont-elles conduit les hommes à cette idée , » comme à une conséquence nécessaire ou vrai- » semblable ? et nous l'ont-elles laissée comme «opinion, lorsqu'elles-mémes se sont perdues? C'est ce que nous ne pouvons découvrir. » Pendant ce temps - là , les cavaliers , continuaient de servir les plats les uns après les autres ; les domestiques en offraient aux convives : c'est ainsi qu'il arriva qu'un domestique présentait de je ne sais quel mets à M. Lambert , lorsque la reine, parlant toujours de la fin du monde par le feu, lui demanda s'il ne voudrait pas voir cela , et que M. Lambert se persuadant qu'elle lui demandait s'il ne voudrait pas avoir de cela, c'est - à - dire de ce qu'on lui offrait , répondit en regardant son assiette où il avait encore du boeuf: «Madame, j'aime beau- »coup le bouilli. » Ce quiproquo fut accueilli d'un éclat de rire général. Lorsque j'eus fait entendre à mon voisin quelle avait été la question de sa majesté , il en témoigna presque une sorte de dédain ; au moins répondit-il assez sèchement : « A quoi me servirait-il de » former des désirs à ce sujet? ne serais-je pas

i> évidemment grillé moi-même avant d'avoir «rien vu ? « Cette question est en effet la chose la moins plausible que j'aie entendu dire à cette reine, qui en général avait beaucoup d'esprit ; peut-être en jugea-t-ellc de son côté aussi peu favorablement que moi, car elle abandonna dès lors la fin du monde, et nous parla du terrain que la mer cède d'un côté à la terre , tandis qu'elle lui en enlève à peu près autant du côté opposé , ce qui peut faire penser que la mer fait lentement et successivement le tour du globe. Sa majesté nous dit à ce sujet qu'elle avait un château à quelque distance de Stockholm, et sur le bord de la mer , et qu'elle s'était assurée , par le soin qu'elle avait mis à faire mesurer le terrain , que dans l'intervalle de trente ans environ ses jardins s'étaient accrus de plus de trente pieds de longueur aux dépens de la mer Baltique.

J'ai parlé du sénateur suédois , M. de Schv^erin , qui pour l'ordinaire parlait fort peu : cependant je le vis un jour se fâcher , et s'énoncer avec véhémence. M. Erman , aujourd'hui académicien, se permit , je ne sais plus à quel propos, de comparer une classe de prêtres suédois au clergé de West- II. 17

9 58 FRÉniÎRir.-I, F. -G R AND ET SA FAMEL LE.

phalie, qu'il représenta comme peu spirituel et peu instruit. Ce fut cette comparaison que M. de Schwerin releva avec beaucoup de chaleur. !) Quoiqu'il soit toujours de la justice, dit-il, » de ne parler des masses qu'avec réserve et '> une sorte de respect , je vous laisse immoler » comme il vous plaira votre clergé de West- » phalie, qui ne m'intéresse nullement; mais »je ne comprends pas comment, en en faisant «ainsi les honneurs, vous vous permettez de ))le comparer à des prêtres respectables , et » que vous ne connaissez pas. Si vous n'avez » que des ignorants et des sots en votre West- B phalie , ce que pourtant je suis loin de » croire , sachez que nous avons en Suède , » dans tous les ordres comme dans toutes les «classes, un très grand nombre d'hommes dis- «tingués par un mérite rare! Et est-ce donc 0 en présence et à la table de sa majesté que »vous devez vous permettre de parler aussi » légèrement d'une partie de ses sujets ? »

M. Erman ne put que chercher à s'excuser par l'intention. La reine ne prit aucune part à cette discussion , sans doute parcequ'elle jugea que M. de Schwerin en avait assez dit, et peut-être aussi parcequ'elle fut fâchée de ce

ULRIQIIE. 269

qu'on ne lui avait pas donné le temps à ellemême de repousser la comparaison, ce qu'elle n'aurait pas manqué de faire aussi solidement et plus modérément que M. de Scliwerin, qui eut presque l'air de vouloir frapper des deux côtés. Au reste, ce n'était pas à M. Erman , homme de mérite et d'esprit, savant aimable, très laborieux, et non moins recommandable par la bonté de son caractère que par son zèle à s'acquitter de tous ses devoirs , qu'il fallait imputer cette faute légère ; c'était à M. Formeyetà la cour qu'il fallait s'en prendre de toutes les inconséquence de cette nature. En effet, M. Forme}' se permettait de tout dire ; et la cour , accoutumée à regarder ses propos , même les plus déplacés , comme des choses sans conséquence , et même comme des traits d'esprit, s'en amusait ; que dis-je ? il n'en était que plus recherché ! Voilà ce qui fut cause que peu à peu tant de personnes de la colonie et surtout quelques pasteurs ses confrères s'accoutumèrent à l'imiter. De là les calembour^s, que Ton appelle à Berlin les pagnoteries , les mauvais propos , les demi-indécences , les petites gravelures , en un mot tout ce qui constitue, dans la société, la malhonnêteté et le

260 FRIÎDKRIC-Lr-GR AND ET SA FAMILLE.

mauvais ton. Je sais qu'aucun des imitateurs de M. Formey n'allait à cet égard aussi loin que lui : mais en ce genre peu est déjà trop ; et du moins il en résultait en général plus d'étourderie , et moins de ménagement et de réserve qu'il n'en faut dans le monde, et principlement à la cour.

J'accuse ici M. Formey d'avoir eu un très mauvais ton : j'en rapporterai d'autres preuves ailleurs , mais il nous en a donné chez la reine de Suède plusieurs qui appartiennent à cet article.

M. de Gualtiéri , toujours enthousiaste ou exagéré, avait excessivement vanté à la rei^ie l'esprit et les talents de la fille auiée de M. Formey , celle qui depuis a été la seconde femme de M. Pajon.... «Sur mon dieu, madame, «s'était-il écrié, ses moindres billets valent V les plus belles lettres de madame de Sévigné! » Ce fut en conséquence de ces éloges que la reine dit à M. Formey : « On m'assure que » votre fille aînée est remplie d'esprit, et qu'elle «écrit supérieurement bien. — Madame, j'es- » père que ma fille a assez d'esprit pour ne «vouloir écrire que d'une manière simple et » naturelle. — Mais on m'a fortement vanté ses

•» talents ; 011 m'a parlé trclle comme d'une n nouvelle Sévigné. — Madame , on l'a beau- ») coup trop flattée. — N'importe, je vous prie »de me la donner : elle sera mon secrétaire. » — Madame, il y a moyen d'arranger cela : votre «majesté n'a qu'à me donner son altesse royale » ( en montrant la princesse de Suède assise à » côté de sa mère ) , nous ferons ce qu'on ap- » pelle un échange : vous aurez des bontés «pour ma fille, et moi j'aurai bien soin de «madame; rien ne lui manquera, elle sera chez »moi comme la plus chérie de mes enfants. » On se représentera facilement la contenance de tous les convives à ce propos , après lequel la reine ne parla plus de mademoiselle Formey.

Parmi les dames d'honneur de la reine , il y en avait une , mademoiselle d'Ehrenschwert , qu'on n'aurait pu comparer qu'à Diane pour la taille , et qu'à Vénus pour la beauté. M. Formey ne manquait aucune occasion de lui dire, à sa manière , des choses galantes, qu'elle n'écoutait qu'avec impatience, avec dédain, et auxquelles elle ne répondait à la fin qu'avec humeur: «Oh! lui dit -il un jour, vous ne «voulez pas en convenir, mais vous m'aimez à » la rage. — -Oui, répliqua-t-cile , à cette sorte

» de rage qui caractérise la haine. — Mon dieu , » vous verrez qu'un de ces jours , un bon vent «vous portera... r/ze^ ??îoi. — Un bon vent, » monsieur ! une tempête ne le ferait pas ! » Et elle lui tourna le dos.

Je ne sais quelle pièce on devait jouer au théâtre français, un jour que nous dînions chez la reine, Mérian, Formey et moi. « Messieurs, »nous dit sa majesté, je compte aller ce soir au » spectacle : aurai-je le plaisir de vous y voir ? » — Je me suis proposé d'y aller, répondit » Mérian. — Mon dessein est aussi d'y aller, dis- ))je à mon tour. — Madame, ajouta M. Formey, »je n'ai point de billet. » Lorsqu'on fut levé de table , et que la reine eut repassé , selon l'usage, du salon dans sa chambre pour y prendre son café , la jeune princesse sa fille revint en courant, un billet à la main, et dit à M. Formey : « Monsieur , voilà un billet de «comédie que ma chère mère vous envoie. » — Madame , répondit-il en le prenant, que le » bon Dieu vous le rende et à sa majesté , en » son saint paradis! » Cette inconvenance, dans la bouche d'un vieux ecclésiastique, fut accueillie par un éclat de rire général , que son altesse royale alla bien vite reporter à madame sa mère.

La reine pria M. Formey de prêcher chez elle :on choisit le dimanche suivant. Le samedi, veille du jour de ce sermon, nous dinion:i chez le prince Henri , avec la reine de Suède , madame sa fille, et la duchesse régnante de Brunswick, sœur aînée de cette reine. Quand on fut au rôti, la reine dit à son prédicateur futur : « M. Formey , sur quel texte me » précherez-vous demain ? — Madame , demain «je vous le dirai. — Et pourquoi pas aujour- » d'hui ? — Parceque ce n'est que demain » que je dois avoir l'honneur de prêcher de- » vant votre majesté. — INIais ce n'est pas me «faire votre sermon que de me dire votre » texte. — Madame, votre majesté veut déjleu » 1er mon sermon. « A ce mot , tout le monde baissa les yeux, pour ne pas augmenter, par des regards indiscrets, l'embarras des dames. M. Formey , qui sentit combien cette licence était désapprouvée , voulut la faire oublier en prenant un ton de bonhomie plus sérieux. « J'aurai l'honneur, dit-il à la reine, de vous «prêcher demain un sermon que j'ai fait sur » la résurrection , pour les habitants de Bu- ') chois , il y a vingt-huit ans. » ( Buchols est un village distant de deux lieues de Berlin ,

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et tout peuplé de réfugiés français. ) Le prince Henri, piqué d'avoir eu à baisser les yeux, prit la parole, et dit à M. Formey: « Je me » trompe fort , ou bien un sermon fait pour «les habitants de Buchols, et ensuite prêché «à la cour, est très déplacé à l'un des deux M endroits s'il ne l'est à tous les deux. Je sais » que les dogmes et les principes généraux de «morale sont , dans la religion chrétienne, les «mêmes pour tout le monde; mais l'explication » des dogmes et l'application des principes doi- » vent nécessairement varier selon les person- » nés ; les esprits n'ont pas les mêmes avances , » la même intelligence dans toutes les classes ; >. l'éducation , les goiits , les habitudes et les » connaissances diffèrent essentiellement : il «faut donc employer d'autres considérations, » d'autres nuances , et même un autre style , à «Buchols qu'à la cour. D'ailleurs les devoirs net les dangers ne sont pas là ce qu'ils sont » ici ; et en ce cas vous ne pouvez tenir à » tous le même langage en ce qui concerne les » développements de la morale , sans tomber » dans de grandes inconvenances , et sans ■" risquer, ou de blesser la juste délicatesse des î'uns, ou d'être inintelligible pour les autres.

» Ainsi, avec votre permission, M. Forniey , »il faut conclure, ainsi que je l'ai dit, que >) votre sermon n'a rien valu pour les paysans )> de Buchols , ou qu'il ne vaudra rien demain » chez la reine , en supposant d'ailleurs qu'il «soit bon quelque part. « M. Formey , un peu piqué ou embarrassé de cet argument , répliqua : « Oh ! monseigneur, devant le trône »de Dieu tout cela n'est que de la canaille » chrétienne. :> La baguette d'une fée ne produit pas un effet plus prompt et plus frappant que cette réplique. Le prince penche la tète en avant , fixe ses regards sur son assiette, et reste immobile: la reine, par un coup d'œil rapide et général, examine la physionomie de tous les convives , et dit ensuite en s'adressant à la duchesse de Brunswick : « J'espère , ma chère > sœur , que vous voudrez bien partager ce » compliment avec moi ; c'est en vérité la pre- » miére fois de ma vie qu'on m'en adresse un » pareil. — Madame, dit M. Formey sans se )) déconcerter , le mot de chrétienne est un » baume qui raccommode tout cela. » Je souffrais autant que les autres de ses incongruités, et de l'embarras de tout le monde : c'est pourquoi , me retournant de son côté , je lui dis :

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« Il me semble que chez vous ce baume n'est » qu'un emplâtre. «Tout le monde sourit: il ne répondit plus, et après quelques instants de silence on se leva de table.

Le lendemain , j'arrivai chez la reine, après les chrysalides de M. Formey , car ce mot lui avait fourni son principal argument en faveur du dogme de la résurrection : le prince Henri vint un instant après moi , et dit à M. Formey, en passant devant lui pour aller chez la reine : « J'espère , monsieur Formey , que vous aurez » observé que je n'ai pas été de vos canailles. » M. Formey avait eu le temps de réfléchir suiles propos de la veille, et il faut croire cju'ii avait mis ce temps à profit : il ne répondit au prince que par un silence respectueux et une profonde révérence. La reine eut aussi envie de se venger : quand on fut à table, elle attaqua M. Formey sur le dogme de la résurrection , et principalement sur les arguments qu'il avait employés. Elle attaqua avec beaucoup de raison la comparaison des chjysalides , et pressa vivement l'orateur qui s'en était servi. M. Formey écoutait avec beaucoup de respect et d'attention, mais ne répondait pas un mot. La reine à la fin lui dit : « Mais , M. Formey, vous ne

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»me répondez pas : est-ce que vous n'auriez » pas la charité de m 'éclairer ? Si je m'égare , » monsieur, vous devez combattre mes erreurs. » Ainsi, je vous en prie, répondez-moi. — Ma- ))dame, lui dit alors M. Formey, nous avions » à Berlin , il y a plus de trente ans , un pas- )) teur français que votre majesté a pu con- » naître lorsqu'elle était bien jeune : il s'appe- » lait N. — Oui , dit la reine, je me souviens »de ce nom-là. — Eh bien, madame, il était ') président du consistoire, lorsqu'un pécheur » appartenant à une des familles de la colonie »fit je ne sais quelle action scandaleuse pour » laquelle il fut cité et réprimandé. Six mois «après cette semonce, le pasteur N. , qui «comme président avait porté la parole, alla » se promener du côté de Stralow, au-dessus » de Berlin , où la Sprée a bien mie demi-lieue ))de largeur: là il se ressouvint qu'il avait une » affaire qui l'appelait de l'autre côté de la !^ rivière; il s'adressa à un pécheur et fit ma r- )>ché avec lui pour traverser la Sprée. Quand » ils furent au milieu de ce long trajet, le pè- » cheur plaça un de ses pieds à l'un des côtés ') de sa barque, et l'autre pied à l'autre côté , »et se mit à la balancer, comme s'il voulait

» renverser et enfoncer cette barque sous les seaux. Le pauvre pasteur, ne pouvant plus se » tenir debout , s'assit , se cramponna aux «deux bords, et s'écria: Malheureux, que \> faites-vous ? Est-ce donc que vous voulez me •t> noyer?... — Ha, ha ! monsieur, répliqua le » pêcheur, c'est ici mon consistoire , où. Je lave » la tête à mon tour. — Madame, mon consis- » toire a eu lieu dans le salon; ici, c'est le con- » sistoire de votre majesté : là , elle a daigné «m'entendre avec indulgence et bonté; rien » ne peut donc me dispenser du respect avec ') lequel je dois également écouter ici ce qu'elle «juge à propos de me dire. Votre majesté est «dans son consistoire, et je me tais.» Cette historiette vint à merveille : elle fit rire , et tout fut oublié. C'était toujours par des tours d'adresse de cette sorte que M. Formey se tirait d'embarras, lorsque ses inconsidérations l'avaient porté trop loin. Il était très étourdi , mais il avait d'heureuses ressources ; et le malheur était qu'on pouvait plus difficilement le copier dans ses ressources que dans ses étourderies.

Il fit une dernière faute la veille du départ de la reine, jour où nous fûmes tous invités

ULRIQUK. 269

au fliner d'adieu cliez la princesse Amélie. Au moment de se mettre à table, nous vîmes le prince Henri sortir de la chambre de la princesse , tenant ses deux sœurs par la main : tous les trois avaient l'air sérieux et même triste; on voyait qu'ils avaient pleuré. On peut juger du silence qui régna de toutes parts. Mais ce silence déplut à M. Formey : il voulut le rompre , etne fut pas heureux. « Ceci , dit-il, » est donc le vin de l'étrier ? » Personne n'eut l'air de l'entendre; on fut plus sérieux qu'auparavant, et il se tut comme les autres.

Lorsque la duchesse de Brunswick fut arrivée à Berlin pour y embrasser Ulrique, les trois sœurs voulurent revoir ensemble tous les endroits qu'elles avaient plus ou moins habités ou parcourus dans leur jeunesse, et du temps de leur père. Ainsi elles allèrent successivement recueillir des souvenirs dans les châteaux abandonnés qui avaient servi aux parties de chasse du gros Guillaume. Cependant aucune de ces courses neles amusa assez pour la faire deux fois. On assura même qu'elles en avaient rapporté plus de fatigues et d'ennui que de satisfaction. Avant de faire cette sorte de ronde, elles avaient eu une autre fantaisie, qui ne s'était pas

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mieux terminée : elles avaient voulu dîner toutes les trois ensemble, sans parents, sans dames de suite , et sans cavaliers. Le dîner avait été préparé chez la princesse Amélie. Cette idée leur avait paru charmante; mais il y avait un petit article auquel elles n'avaient pas songé , et qui dérangea tf)ut. La duchesse de Brunswick servit d'abord la soupe, ensuite le bouilli , et même un autre plat encore; quand il fut question d'aller plus loin, elle dit à la reine: « Ecoute , Ulrique , j'ai servi la soupe , et je ne » la compte pas ; j'ai servi un autre plat , en ma » qualité d'aînée et pour donner l'exemple ; j'en «ai servi un autre encore pour notre pauvre «sœur Amélie, qui, dans l'état où elle est, » souffre tant à se servir elle-même. C'est main- » tenant à ton tour : fais comme moi , sers pour » toi, et ensuite pour Amélie; et après cela je » te relèverai. » La reine prétendit ne pas savoir servir. Peut-être disait-elle vrai; peut-être craignait-elle de compromettre sa dignité ; peutêtre l'embarras produisit- il l'ennui. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'avant d'entamer le rôti il fallut réunir h cette petite table la grande table des personnes de la suite qui dînaient dans une pièce voisine.

UT.RIOIIF. 2^1

Du reste, les personnes qui depuis loui»temps étaient attachées à la cour examinaient avec une extrême attention, dans les commencements surtout, comment la reine de Suède et la princesse Amélie se comporteraient l'une envers l'autre : on était très curieux de connaître les détails de leurs premières entrevues, et l'on remarqua que la reine y mit toutes les prévenances, toutes les amitiés et tous les soins possibles. Elle se hâta d'aller voir sa sœur, qui d'abord la reçut avec cérémonie. La reine en fut extrêmement affligée : elle ne cessait delà prier, de la conjurer de ne voir en elle qu'une sœur tendre, et de ne se gêner en rien : cependant Amélie restait toujours debout. « Ohî ma bonne sœur, lui disait la reine, si » vous saviez combien vous me fliites de peine » en ne vous asseyant pas ! — Je sais trop le » respect que je dois à votre majesté. » Enfin , Amélie se laissa fléchir , et elles furent ensuite très bien ensemble.

La reine , en nous quittant , s'en alla à petites journées jusqu'à Stralsund , où elle s'arrêta, sous divers prétextes, jusqu'à ce que son fils et M. de Vergennes eussent exécuté le projet qu'ils avaient formé, et ramené le sénat

à une certaine soumission- Ce ne fut qu'après cette sorte de révolution qu'on vint la prendre pour la transporter à Stockholm.

Elle m'avait fait promettre de lui écrire : je voulus tenir parole , et je le fis au nouvel an. Ma lettre ne se borna pas à de simples compliments ; je tâchai de la rendre intéressante par des nouvelles littéraires, et par quelques vues philosophiques, cherchant ainsi à fournir à sa majesté l'occasion de m'indiquer le genre de correspondance qui pourrait lui plaire davantage; mais je ne reçus de réponse que par un chambellan que je n'avais point l'honneur de connaître, et qui, par conséquent, ne pouvait m'adresser que des honnêtetés vagues et par là même fort insignifiantes pour moi. Cela me convainquit que mes lettres deviendraient toujours plus pénibles pour moi , et probablement plus indifférentes à sa majesté; et c'est ce qui me détermina à m'en tenir à la première. Quelques personnes me blâmèrent; mais avec plus de philosophie et moins de politique elles m'eussent approuvé.

l,\ PRIIVCESSK AMELIE DE PIIUSSF. •2'-.)