DE PRUSSE

ABBESSE DE QUEDI, INBOURG.

La princesse Amélie de Prusse, la plus jeune des sœurs de Frédéric, fut en quelque sorte adorée dans sa première jeunesse , non seulement pour sa beauté et son esprit, mais encore pour la douceur et la bonté de son caractère. Elle avait d'ailleurs des talents distingués, et encore de mon temps on se souvenait qu'à Berlin, où tout le monde cultive la musique, il n'y avait pas eu d'amateur qui eut porté plus loin les connaissances et la perfection de cet art délicieux et difficile. Quelques personnes avaient conservé des morceaux de sa composition , que j'ai encore vu admirer à une époque où l'on était loin d'être prévenu en sa faveur.

Amélie était peut-être , de toute la famiiie royale, la personne dont l'esprit avait le plus d'analogie avec celui de Frédéric : c'elait la

2~4 FHih)l';RIC-LE-GR AÏS D ET SA FABIILI,!?,

même finesse, la même vivacité, le même penchant pour les sarcasmes. Quant à ce dernier trait, il n'est exact qu'en parlant des temps postérieurs à ses malheurs ; car dans sa jeunesse on ne lui avait reconnu que de 1 eloignement pour tout ce qui aurait pu désobliger. Sa bibliothèque, très considérable, n'était pas moins curieuse, en ce que presque tous les volumes étaient chargés de ses notes. J'en ai vu plusieurs exemples, parmi lesquels j'en citerai un seul : Voltaire, dans un passage, parle des badauds de Paris ; la princesse avait écrit en marge : Et où donc n'y en a-t-il pas ? Voyez plutôt Berlin.

Voici à quelle occasion je la vis pour la première fois , et quel fut mon premier entretien avec cette princesse. La duchesse de Brunswick , l'aînée des filles de Guillaume , était venue à Berlin pour voir sa sœur Ulrique, reine douairière de Suède. Elle m'avait fait inviter à l'aller voir le lendemain de son arrivée, entre midi et une heure. A l'heure prescrite, je la trouvai encore en déshabillé : à peine étais-je arrivé, que la princesse Amélie survint. « Comment , ma très chère sœur, s'é- » cria la duchesse, vous vous êtes donné la

LA PIUNCKSSi; AMia.ir. DE PRUSSE. 275

» peine démonter jusque chez moi : j'ensuis » aussi affligée que reconnaissante '. Mais vous » voyez que je ne suis pas encore habillée , » tant j'ai été distraite durant toute la matinée ; » et cependant voilà l'heure où nous devons «nous rendre pourdhier chez la reine. Voulez- » vous bien, ma chère sœur , que je vous laisse » un moment pour aller passer une robe , et » permettrez- vous à M. Thiébault de vous faire » compagnie? — «Volontiers, » répondit la princesse avec sa voix rauque et sépulcrale. Alors la duchesse nous quitta, et la princesse Amélie, m'adressant la parole, me dit : « En venant ici, "j'ai trouvé dans l'antichambre im prêtre que » je ne connais point : savez-vous qui c'est ? — «Oui, madame, c'est le pasteur Réclam. — » Préche-t-il bien ? — Je n'en sais rien, madame ; » je ne l'ai jamais entendu. — Ni moi, non plus ; » et je crois que nous n'y avons pas perdu » grand'chose. — Je ne puis rien dire de ses ta- » lents pour la chaire ; mais je sais qu'il est «instruit et homme d'esprit. — Il n'a point de «talents; il suffit de le voir : petit , maigre,

' La duchesse était logée au second étage j et l'on sait ce que c'est qu'un second étage dans les châteaux ou palais.

•JjG niEDKRIC-LI -GRAND ET SA FAMILLE,

* sans mine ; la voix même doit lui manquer , » c'est un pauvre prédicateur. » Comme je ne lui fis aucune réplique à ce sujet, d'autant plus que je savais bien que M. Réclam n'avait effectivement pas , pour la prédication , un talent qui'répondît à son esprit , elle se porta vers un autre objet, et me demanda s'il était vrai que M. Toussaint , mon collègue , fût aussi malade qu'on le lui avait dit. « Oui, madame, »lui disje ; « il a une fièvre lente qui le consume de- » puis plus de six mois , et dont les médecins «ne peuvent le délivrer. — Eh bien , monsieur, » c'est un homme mort.— Madame, nous en avons «bien peur. — C'est un homme mort, vous dis- » je. Au reste , il ne laissera pas un grand vide » dans le monde littéraire ; il n'a rien fait de » remarquable. — Madame , il nous a donné le n livre des Mœurs. — Ce livre n'est pas de lui : » un vieux prêtre qui l'avait composé , mais qui » ne voulait compromettre ni ses bénéfices ni » sa tranquillité, en fit présent à M. Toussaint, » encore jeune , à condition que celui-ci le pu- »blierait sous son propre nom. — Je sais, ma- » dame , que quelques personnes ont assuré ce » que votre altesse royale vient de dire ; mais »on n'en a donné aucune preuve : on n'appuie

Î.A. PRINCESSE AMÉLIE DE PUriSSE. 277

unième cette assertion par aucun de ces détails «qui résulteraient nécessairement de la ccrti- 'tude d'un toi lait. — Le lait ne peut être dou- "teux, et la preuve en est que jamais M. Tous- » saint n'a pu faire aucun autre ouvrage qui » valût celui-ci. — Il est vrai, madame, que son li- »vre intitulé Eclaircissements sur les Mœurs ^ « et les Mémoires qu'il a donnés à l'académie de » Berlin, n'ont pas le mérite du livre des Mœurs; » cependant c'est toujours le même génie , la » même tournure d'esprit , le même ton , le » même style et le même fonds de doctrine. On «y reconnaîtra le même auteur, si l'on daigne «considérer combien cet homme, qui n'a pas » eu une constitution forte , a dû déchoir par » l'effet de l'âge , et à la suite des maladies et des » malheurs qu'il a eus, — Mais il n'est pas vieux. » — Il a, madame, cinquante et quelques an- »nées. — Un homme d'esprit n'a encore rien éperdu à cet âge. Au reste , voici son histoire: ') devenu propriétaire d'un ouvrage qu'il n'avait » pas fait, il l'a tant étudié, qu'étant jeune encore «il y a comme moulé son esprit, et voilà com- »ment il n'a plus eu d'autre pli. Vous le défen- » dez en vain : c'est un pauvre auteur qui ne V laissera ni vide , ni regret. » Heureusement la

2'jS FRIÎDERIC-LE-GR A.ND ET SA FAMILLE.

duchesse revint, et nie sauva de l'embarras où me mettait la ténacité de cette princesse , à laquelle d'ailleurs j'avais dit tout ce qu'on pouvait dire à ce sujet. Les deux sœurs s'en allèrent chez la reine , en me souhaitant le bonjour , et je m'en retournai chez moi tout occupé du -caractère singulier de cette princesse.

Il semblait qu'il ne lui restât plus d'autres jouissances que ce qui pouvait affliger les autres : quand elle avait du monde à souper, il fallait qu'il y eût dans sa société quelque victime immolée à la méchanceté commune. C'est ainsi qu'elle n'invitait pas madame du Troussel, l'une de ses plus anciennes connaissances, et celle qui se prétait le plus volontiers aux espiègleries, sans avoir en même temps une veuve de Bonin , dame d'un excellent esprit , mais qui , par une faiblesse inconcevable , ne pouvait perdre une seule partie au jeu , que les larmes ne lui couvrissent les joues; et toujours la princesse les faisait placer à la même table , et disait d'avance à la première : « Écoute, joue le mieux que lu pourras, pour )^ faire perdre la Bonin: fais-la bien pleurer, ) pour l'amour de moi. ;>

Lorsijue la cour eut ordre de se sauver à