LA PRINCESSE AMÉLIE DE PRUSSE. 2S

de Daun et de Laudon. Cependant il est assez conforme à son caractère de supposer qu'il aura reçu les envois qu'aura pu lui faire une sœur qu'il avait résolu de traiter avec tant de ménagement, et qui elle-même feignait sans doute de ne pas croire, ou même ne croyait pas à ce qu'elle lui annonçait. Comme néanmoins une pareille condescendance aurait pu attirer à Frédéric de mauvaises plaisanteries, si elle eut été connue, on doit penser qu'il aura très fortement recommandé la plus sévère discrétion à sa sœur ; et voilà comment si peu de personnes ont ouï parler, même en termes bien vagues, de cette correspondance singulière, qui, à mon avis, doit être pardonnée à la princesse, ne peut que faire honneur au bon cœur du roi, sans qu'on puisse rien en conclure contre la supériorité et la fermeté de son esprit.

L'attachement si marqué que Frédéric et la princesse Amélie ont constamment eu l'un pour l'autre a produit ce mauvais effet, que la cour et la ville ont regardé l'une comme le premier espion de l'autre : les jugements critiques et sévères de celle-là ont encore fortifié cette présomption. Il en est arrivé que

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tout le monde à la fin redoutait singulière" ment cette princesse. Le prince Henri hiiméme en était venu jusqu'à parler fort mal de cette sœur, et cela hautement et dans toutes ses sociétés. Avait-il eu quelques sujets de s'en plaindre ? c'est ce que j'ignore. Mais il ne me l'a jamais nommée sans y joindre le nom de fée malfaisante , ou autre épitliète semblable. Pour moi, je n'ai jamais rien pu découvrir qui justifiât les idées du prince et de la cour.

On n'aura pas de peine à concevoir que cette princesse, infirme comme elle l'était devenue , et redoutée de tout le monde d'après la réputation qu'elle avait, devait vivre très retirée et presque sans société. On ne la voyait jamais à aucune cour : elle-même recevait fort peu de monde. Il est très vraisemblable que sans le voyage de la reine douairière de Suède je n'aurais jamais eu l'honneur de l'approcher: encore à cette époque , et si j'en excepte sa visite à la duchesse de Brunswick, ne l'ai-je vue que chez elle : je ne pense pas que de mon temps elle soit allée chez aucun de ses frères. Sa cour était composée de madame de Maupertuis, sa grande gouvernante, bonne

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Icmmc très bornée; de deux dames d'honneur, d'un cavalier on chambellan et de deux pages : tel est le cercle d'où elle ne sortait presque jamais ; car je ne pense pas (ju'elle eut, pour l'ordinaire, plus d'une fois par mois quelques personnes à souper.

Ses revenus étaient d'ailleurs assez modiques : ils se bornaient à un apanage peu considérable dans ce pays, et à l'abbaye de Quedlinbourg, qui pouvait monter à cent mille francs par an.

La partie de son histoire qui a été la moins connue, et sur laquelle le public a flotté entre des opinions plus diverses et moins admissibles, c'est la cause de ses infirmités. Heureusement constituée sans être bien grande, elle n'aurait pas dû avoir à les craindre, même dans un âge très avancé , et elle en a été atteinte bien avant l'âge qui peut les faire craindre : encore ne les a-t-elle pas eues partiellement ; elle en a été spontanément accablée. Il n'est pas douteux qu'elle ne les ait cherchées : j'en donnerai pour preuve un fait qui est certain. A une époque où elle avait les yeux enflammés, M. Meckel, qui 'était son médecm , lui ordonna une composition liquide

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qu'il fallait faire chauffer, pour en faire par- \ venir la vapeur jusqu'aux yeux , mais en tenant ce liquide au moins à sept ou huit pouces ; de distance: il lui recommanda bien de ne j pas l'approcher davantage ; et cependant , dès ; qu'elle eut cette composition , elle s'empressa : de s'en frotter les yeux , ce qui produisit un si funeste effet , qu'elle courut le plus grand danger de devenir aveugle, et que depuis elle a toujours eu les yeux à moitié sortis de leurs \ orbites, et aussi hideux qu'ils avaient été beaux j jusque là. Frédéric, à qui on n'osa pas dire combien la princesse avait de part à cet accident, ' n'a jamais eu depuis qu'une aversion très | marquée et un vrai mépris pour M. Meckel , i que la princesse fut obligée de quitter, et qui j n'en était pas moins un des meilleurs médecins de Berlin, et un des plus célèbres anato- \ mistes de l'Europe.

Une autre infirmité plus étonnante encore,

c'est que cette princesse perdit presque tota- : lement la voix , aussi de sa faute, à ce que

l'on a prétendu : il lui était difficile de parler, ,

et très pénible aux autres de l'entendre : sa '

voix n'était plus qu'un son rauque , sourd et |

sépulcral, semblable à celui que forme une !

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personne qui fait effort pour dire, comme à voix basse, qu'elle étrangle.

Je ne parlerai pas de sa tète chancelante et se soutenant à peine, de ses jambes pour lesquelles son corps appauvri était un poids si lourd, de ses bras et de ses mains plus d'à moitié paralysés ; mais quels puissants motifs ont pu amener cette belle et aimable princesse à se faire elle-même un sort aussi triste? quelle philosophie a pu lui donner assez de force pour le supporter et ne pas s'en plaindre ? quelle énergie tous ces faits ne prouvent-ils pas? Certes , la princesse Amélie • offre aux observateurs im phénomène extraordinaire , et bien digne de leur attention ! Elle est morte , ou plutôt elle s'est éteinte peu de temps après Frédéric.

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