ET SOPHIE-CHARLOTTE

La maison de Brandebourg est une branche cadette de celle de Hohenzollern , établie en Franconie depuis les temps les plus anciens de l'empire germanique. Un prince cadet de Hohenzollern, margrave de Nuremberg, rendit de si grands services à l'empereur , par son génie militaire , sa bravoure et ses succès , qu'il reçut de ce prince, à titre de récompense, le margraviat de Brandebourg. Ses descendants, par leurs alliances, par leurs traités , et ensuite par le bénéfice de la réformation, se sont agrandis peu à peu ; et c'est ainsi qu'ils ont acquis successivement la majeure partie de la Poméranie, la Prusse ducale , le duché de Westphalie , celui de Magdebourg , la principauté de Halberstadt , celle de Minden , une partie de la succession de Clèves , etc.

Par l'importance de ces possessions et l'état prospère où le grand électeur avait laissé ses états , Frédéric se crut assez puissant pour fi-

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gurer parmi les rois. Il n'eut point de repos qu'il n'eût satisfait à cette ambition, qui clans je temps fut regardée comme un excès de vanité, et qui, chez lui, ne fut que cela. Cette circonstance prouve néanmoins combien les jugements des hommes sont parfois incertains ; car c'est à cette vanité de Frédéric I" que la maison de Brandebourg doit les succès qu'elle a eus depuis. Jamais Guillaume I" n'aurait songé à consolider sa puissance comme il l'a fait; jamais Frédéric IT ne serait parvenu à l'agrandir encore, s'ils n'avaient eu dans le titre de roi le stimulant qui les a enhardis à concevoir de si vastes desseins. Ainsi , voilà en Europe une grande et respectable puissance, qui doit tout à une vanité presque puérile, et qui depuis Frédéric T"^ a moins donné qu'aucune autre dans ce défaut, qui, dans le fait, l'aurait perdue, si elle n'y eût renoncé. Leçon précieuse de politique et de morale, qui nous montre comment, sur une base faible et fragile, la sagesse et le génie peuvent élever et consolider un édifice à la fois majestueux et durable ' !

' Je ne sais à quelle occasion l'empereur Lcopolcl V s'écria que ceux qui ne s'étaient pas opposés à ce qu'il re-

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Frédéric I" était aussi fastueux que vain'; mais, sa seconde femme, Sophie -Charlotte,

connût Frédéric I^"" comme roi, mériteraient qu'il les fît torturer. Cette couronne a, en effet, fondé en Allemagne une rivalité menaçante pour la maison d'Autriche : mais quelques circonstances favorables, trente millions répandus à propos, et de la persévérance, firent raison des oppositions que les intérêts ou la jalousie des autres puissances devaient faire craindre à Frédéric l^"".

B"" Thiébault,

' Aucun prince de l'Europe ne poussa aussi loin que Frédéric I^"^ la manie d'imiter Louis XIV, faiblesse qui , néanmoins , ne put attester que son insuffisance ! Où eût-il pris, en effet, les milliards que coûta la seule construction de Versailles? et quand il les aurait eus, qu'aurait-il pu faire, sans cette masse d'hommes de génie qui secondèrent Louis XIV? Les faits l'épondent à cette question : comme lui, il voulut laisser des monuments, et fit bâtir, hors de Berlin, et indépendamment de Charlottenbourg, dont parle mon père, le château d'Orangebourg *, qui depuis fut abandonné; et dans Berlin, le château royal, masse sans régularité, sans noblesse et sans élégance; l'hôtel des postes, bâtiment tout -à- fait insignifiant ; et l'église de la garnison qui n'a rien de remarquable. Il n'y a d'exception à cet égard que pour l'arsenal, qui est dans ce genre le plus bel édifice que je connaisse.

Il fit couler en bronze la statue du grand électeur, son * Pour perpétutr la mémoire de sa inèic, princesse d'Orange.

O FULDtKIC-Lli-GUAND hl SA Ï-AAIILLL.

de la maison d'Hanovre , sœur de George P', roi d'Angleterre, et mère de Guillaume 1",

père, et la fit placer sur le pont royal , avec une pompe inconnue jusqu'à lui dans le nord de l'Europe. Il fit également faire la sienne, qu'il destinait à occuper le centre de la cour de l'arsenal, mais dont son fds, Guillaume P""» ox'na le principal marché de Berlin.

Sa première entrée dans cette ville, comme roi, fut aussi magnifique que ses moyens , son goût et les localités le rendirent possible. I^es hommes les plus marquants de ce nouveau royaume, couverts des plus riches costumes, entourèrent leur nouveau roi. Quant à lui, il était resplendissant ; et jusqu'aux ornements de l'équipage de sou cheval, les étriers y compris, étaient d'or, enrichis de diamants! De plus, et pour perpétuer le souvenir de cette entrée, la porte de la ville par laquelle elle se fit, fut nommée la Forte-Roy aie ;\ahelle rue que le roi suivit, devint la rue Royale; et le pont qu'il traversa pour arriver à la place du château , le pont Roral.

Chez Frédéric I*'' , les tables , les guéridons , les lustres, les girandoles, les écrans, les bordures des glaces, étaient en argent massif, et formaient avec la vaisselle courante, les montants des canapés, des fauteuils, etc., une valeur de plus de dix millions. Je ne sais plus dans quelle salle se trouvait une balustrade en argent, ou même en vermeil ; mais dans la salle dite des Chevaliers , un buffet, occupant tout un côté de celte pièce, était rempli de bassins et d'énoimes vases de cette dei'nière matière. Enfin , Frédéric P'" laissa, en or massif, un service de

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était douée d'un mérite supérieur. Il paraît qu'elle faisait assez peu de cas de son époux.

cent couverts , dont les principales pièces ne pouvaient être portées que par deux hommes.

Sous d'autres rapports, il créa l'ordre royal de l'Aigle noir; il fonda une académie des nobles, établissement qui, par la faute de ceux qui en eurent la direction, dura peu , et dont le bâtiment , précédemment acheté aux héritiers du maréchal de Flamming, est devenu une manufacture de laine, sous le nom du Lagerhaus.

Quoique prince dépensier, il augmenta son armée, et ajouta à la bonne réputation de ses troupes; il fut administrateur ferme et éclairé , et continua la protection que son père avait accordée aux réfugiés français.

Voici, relativement au règne de ce prince, une anecdote rapportée par le baron de Poëllnitz, et qui me semble assez curieuse pour être rappelée.

Il dit que le bâtiment nommé de son temps l'hôtel des Ambassadeurs fut bâti par un baron de Danckelmann, premier ministre de Frédéric P', avant même que ce prince parvînt à se faire couronner. Ce bâtiment étant achevé, Fi'édéric voulut le voir, et son ministre lui donna à cette occasion une grande fête , à laquelle la reine et toute la cour assistèrent. Au nombre des choses que le roi admira le plus, chez son ministre, se trouva un tableau ; et ce dernier profita de ce moment pour dire à sou maître que ce tableau et tout ce qu'il voyait lui appartiendrait bientôt. Le roi ayant demandé l'explication de cette prophétie, le ministre lui dit... «Sire , j'en-

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Leibiiitz, dont elle était la protectrice, lui ayant envoyé un mémoire sur les infiniment

» courrai sous peu une disgrâce complète. 3Ia chute sera » suivie de la confiscation de tous mes biens. Je serai » arrêté et conduit à Spandau. J'y resterai dix ans, au » bout desquels mon innocence sera reconnue ; mes biens » me seront rendus, et je rentrerai dans les bonnes grâces )) de votre majesté.» Le roi, qui aimait son ministre, voulut jurer sur le Nouveau Testament, qu'il aperçut dans le cabinet où cet entretien avait lieu, que cette prédiction ne s'accomplirait jamais. « Arrêtez, sire!» s'écria le ministre, «et ne jurez pas une chose qu'il ne dépendra pas » de votre majesté de tenir. »

Peu après, M. Danckelmann fut disgracié, arrêté et conduit à Spandau, d'où il fut transféré à Peitz. Sa détention dura quinze ans; mais ses biens, qui avaient été confisqués , ne lui furent jamais rendus, de même qu'il ne rentra pas dans les bonnes grâces du roi, quoique les savants et les hommes de lettres eussent perdu en lui un Mécène j le roi un sujet très dévoué, et l'état un grand ministre.

Le même roi traita bien différemment depuis le comte de Wartenberg, successeur du baron de Danckelmann.

Lorsque Frédéric P"" lui ôta ses charges, et le relégua à Francfort-sur-lc-IMein , il lui laissa emporter ses immenses richesses, et lui donna, pour sa femme et pour lui, 24,000 écus de pension (85,ooo francs}. C'est en retour de ces bienfaits , et peut-être par politique autant que par reconnaissance , que la comtesse de Wartenberg ,

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petits, elle s'écria : « Leibnitz veut m'apprendre ce que c'est que les infiniment petits ! a-t-il donc oublié que je suis la femme de Frédéric /"", ou s'imagine-t-il que je ne connaisse pas mon mari ! » Ce fut cette princesse qui , sur la proposition et les plans de Leibnitz, établit Tacadémie de Berlin, dont l'installation se fit sous la présidence de ce grand homme, qui jusqu'à sa mort fut le chef de ce corps savant. Le château de Chariottenbourg ayant étébâtipour elle ', le fameux Lenostre fut invité à en des-

par qui le château de Mon-Bijou avait été bâti, le donna au roi, qui en disposa en faveur de la princesse royale de Prusse, mère de Frédéric-le-Grand. Après la mort de cette princesse, Frédéric le donna à la reine sa femme. C'est dans ce château, qui semble destiné aux reines douairières de Prusse , que la mère du roi actuel se lelira après la mort de Guillaume II. B°" Thiébault.

' Ce village de Chariottenbourg avait appartenu à ,M. d'Oberginski, grand-maître de la maison de cette reine. Il y fit bâtir une maison de campagne : la situation plut à Sophie-Charlotte; elle acheta cette terre, et fit commencer les constructions et plantations qui en ont fait une résidence royale. Il paraît, d'après le baron de Poëllnitz, que ce ne fut qu'après sa mort que ce lieu, qui se nommait Lutzenbourg , fut appelé Chariottenbourg par Frédéric P'", et dans le but de perpétuer le souvenir de Sophio- Charlottc, sa femme. B"" Thiébault.

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siner le parc. Ayant à travailler pour un souverain dépensier, il se livra à tout son génie, et ne songea qu'à ériger un monument qui pût perpétuer en Prusse, et son nom, et le souvenir de ses talents. Il profita de tout ce que les localités offraient d'avantageux : le château étant peu éloigné de la Sprée, il prit cette rivière pour le centre des jardins qu'il s'agissait de créer. A la droite de la Sprée se trouve une vaste prairie, qui aboutit à une foret immense. La prairie fut destinée à des plantations d'un effet tout nouveau, et la forêt à devenir un parc vraiment royal. A la gauche de Charîottenbourg, Lenostre s'étendait assez loin pour couronner une hauteur d'où l'on voit Spandau. Entre ces deux parties , il forma une sorte de milieu dessiné de manière à préparer à tout le reste. Cette partie est tout ce qu'on a exécuté; mais il ne faut pas croire qu'elle n'offre qu'im espace borné , elle est au contraire fort étendue. Admirable d'ensemble, elle est terminée au fond par deux étangs considérables, derrière lesquels un bois épais et presque sauvage dérobe aux yeux la fin des jardins. Quoique tout ce qui existe ait été conçu pour servir de point de départ, les connaisseurs ne

FRiiDiiuic: 1" i:t sophie-cuaulotti:. ii

devinent pas qu'il y manque quelque chose , et s'accordent à vanter la régularité, l'harmonie, la variété, la noblesse de ce parc, et aie mettre au nombre des belles conceptions de Lenostre. Malheureusement pour la gloire de cet artiste , Frédéric I" ne se trouva pas assez riche pour suivre en son entier ce plan, dont le dessin, m'a-l-on dit, existe encore dans les archives de Berlin.

La reine Charlotte vit les approches de la mort avec une fermeté d'âme infiniment rare : on ne se lassait point d'admirer la sérénité avec laquelle elle en parlait. Quelqu'un ayant voulu lui persuader que le malheur de la perdre plongerait le roi dans le plus affreux désespoir : « Oh! pour lui, répondit -elle, je suis i)fort tranquille: le soin de me faire faire de » magnifiques obsèques ie distraira ; et pourvu » qu'il ne manque rien à cette cérémonie , elle »le consolera de tout. •» L'événement prouva qu'elle avait deviné juste.

Je finirai cet article par une anecdote plus curieuse et plus importante. Lors du voyage que Pierre -le -Grand fit en Allemagne, en France et en Hollande, il passa par Berhn : on lui assigna pour logement la maison de

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messieurs de Sidow , dans la rue du Saint- Esprit : c'est le bâtiment qu'occupent aujourd'hui les professeurs de l'école civile et mili- j taire fondée par Frédéric-le-Grand. Dès que Pierre fut arrivé , le premier roi de Prusse , I qui voulait lui faire une réception qui le flattât , . se hâta de venir à pied , depuis son château , { faire une première visite à ce redoutable mo- ; narque ; et il fit cette course accompagné de j ses ministres, généraux et chambellans , en un | mot des officiers et seigneurs de sa cour. Pierre , en descendant de voiture avait été conduit au premier étage, et n'avait eu rien de plus pressé , que de se mettre à la fenêtre pour voir comment la ville était bâtie. Ce fut de là qu'il aperçut le cortège... a Ah, mon frère! s'écria-t-il , que fai- | » tes - vous ? Vous me prévenez ! » En même ' temps il descendit et vint recevoir cette visite i à la porte ; après quoi on remonta , on se fit . beaucoup de compliments, et l'on causa. « Mon ' «cher frère, dit le czar, je voyage pour m'in- «struire : j'ai beaucoup à apprendre; et il faut, j » d'une part , que tout le monde concoure à «mon instruction, et de Tautre, que je mette » tous les instants à profit. Je ne puis pas m'ar- »rêter long-temps à Berlin ; mais je vous prie- ;

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»rai néanmoins de me faire voir comment on «s'y prend, chez vous, pour certains actes que «chez moi l'on exécute fort mal; et pour «commencer par un point très nécessaire, dai- »gnez faire pendre quelqu'un des demain. » Frédéric I" , aussi embarrassé que surpris de cette demande , répondit qu'il allait s'informer près des tribunaux s'il y avait quelque criminel condamné à ce supplice... « Comment , re- » partit Pierre, n'êtes -vous pas le maître de » faire pendre qui bon vous semble ? — Nous » sommes ici , reprit Frédéric , dans les cercles »de l'empire; et l'empire a des lois que nous «sommes obligés de suivre. — Eh bien ! faites «pendre un de mes mougicks, celui que vous u voudrez. — Les lois dont je vous ai parlé » concernent les étrangers aussi bien que nos » sujets. — Vous n'êtes donc pas roi ici? Vous « n'êtes donc pas le maître ? — Les souverains » ont bien la souveraineté dans l'empire comme » ailleurs, mais ils ne l'ont que selon les lois. » Pierre eut beaucoup de peine à se rendre, et trouva cet état de choses fort déplaisant.

En 1717, quatre ans après la mort de Frédéric I", Pierre revint à Berlin, accompagné de Catherine I", sa femme : ce grand homme

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n'était guère plus civilisé. On le logea à Mon- Bijou ' , qu'il laissa dévasté et presque démoli. ' Il se fit donner par Guillaume I" quelques ob- ' jets d'arts et autres , dont on m'a parlé comme ' très précieux ". C'est à cela que se bornent mes souvenirs relativement à lui , si cependant j'en excepte une anecdote qui n'est pas de nature à être rapportée.

• ?'^oyez la fin de la seconde note de ce volume, page 9.

B"" Thiébault.

» Le baron de Poëllnitz cite à ce sujet, comme objet de la plus grande magnificence, unique dans son espèce, et dû aux soins et aux dépens de plusieurs électeurs , le lambrissage d'un salon dont les murs étaient couverts d'ambre du haut en bas.

R"" Thiébault.

GUILLAUME l" ET S O P H I E- D O R OT IIL F. \J