F II É D É IM C - L E - G II A N 1) ET SA FA !M 1 1- L V

casion de marier ses gardes avec les plus gran- | des femmes qu'il pouvait rencontrer. Dans un voyage de Potsdam à Berlin , il aperçut une , fille presque gigantesque, et d'ailleurs jeune, i assez belle et très bien faite; il en fut frappé: ; i I fit approcher cette tille , et apprit d'elle-même qu'elle était Saxonne , non mariée ; qu'elle était venue, pour affaires, au marché de Berlin, et qu'elle allait s'en retourner." En ce cas, lui "dit Guillaume, tu passes devant la porte de » Potsdam ; et si je te donne un billet pour le » commandant , tu pourras le remettre sans | » te détourner. Charge-toi de ce billet que je » vais écrire : promets-moi que tu le donneras »' toi-même au commandant, et tu garderas pour i »ta peine cet écu. » La fille, qui connaissait le caractère de ce roi , promit tout ce qu'on voulut : le billet fut écrit, cacheté, et remis avec Vécu; mais la Saxonne, devinant le sort qui l'attendait, n'entra point dans Potsdam. Elle trouva près de la porte une pauvre femme pe- ! tite et vieille, à laquelle elle remit le billet et i récu,lui recommandant bien de faire la commission, sans délai, l'avertissant que c'était de la part du roi, et qu'il s'agissait de choses importantes et pressées. Ensuite notre grande et i

GUILLAUME l" ET SO Pli I l>DOUOTIl É E. OJ

jeune héroïne continua sa route, faisant, comme on peut le penser, la plus grande diligence. La vieille, de son côté, se hâte d'arriver chez le commandant, qui ouvre le billet de son maître, et y trouve l'ordre" très précis de faire sur-lechamp épouser la commissionnaire à tel grenadier, qui y est nommé. La pauvre vieille , veuve depuis long-temps, fut très surprise de ce résultat, mais elle se soumit aux ordres de sa majesté; tandis qu'il fallut employer l'autorité, les menaces et les promesses les plus flatteuses, pour vaincre la répugnance extrême et calmer le désespoir du soldat. Ce ne fut que le lendemain que Guillaume sut qu'il avait été joué , et que son soldat était inconsolable de ce malheur : il ne resta au roi d'autre ressource que d'ordonner le divorce entre ces deux époux.

Il lui prit une fantaisie aussi baroque en elle-même , que barbare dans son exécution ; il lit faire son cercueil et celui de la reine en très beau marbre ; il les fit apporter quand le travail en fut achevé; il essaya le sien, et le second ayant été présenté à la reine, sans qu'elle fiit prévenue de rien , il fallut qu'elle s'y couchât, pour en faire également l'essai.

38 FRÉnÉRIC-LE GRAND ET SA FAMILLE.

Cet homme brusque et grossier, l'était envers tout le monde; s'il voyait un pasteur dont la perruque fût poudrée à blanc, il lui disait des sottises , persuadé que c'était un Français : si , durant un jour ouvrable, il voyait un jeune homme dans les rues, il le faisait enlever, et le plaçait comme soldai dans im régiment ; aussi , dès qu'il paraissait, tout le monde fuyait, et s'empressait de se renfermer chez soi. Les rues où il passait étaient toujours désertes. Les hommes âgés et les femmes qu'il pouvait imaginer n'être point occupés étaient sûrs, en cas de rencontre, d'élre honnis de sottises, ou chargés de coups de canne. « Je suis bien » petit, me disait M. Form.ey; mais, n'importe, » il n'est lien que j'aie plus redouté que de le » rencontrer. Il m'aurait confiné dans un régi- » ment de garnison. Aussi ne l'ai-je pas vu dix » fois. »

Il eut cependant quelques aventures qui firent impression sur lui, et le corrigèrent, à quelques égards, autant que peut se corriger un souverain aussi brutal. J'en citerai une , d'après laquelle il n'a plus frappé d'officiers de son armée. Irrité de voir une manoeuvre moins parfaite qu'il ne le voulait , il court, en pleine

CUILLAMMF, l" ET SO PII I F-DO lU) T II F. lî. Sq

parade , et donne un ou deux coups de canne au major qui commandait la manœuvre. Ce l)rave officier, homme âgé, et très estimé dans l'armée, à la manœuvre suivante, s'approche (lu roi, arrête son cheval devant celui de sa majesté, et lui dit :« Sire, vous m'avez dés- ') honoré, et je dois en avoir satisfaction. «En même temps il prend ses deux pistolets d'arçon, tire le premier par-dessus la tête du roi, en lui disant, Foilà pour vous; ensuite, dirigeant l'autre contre lui-même, il ajoute, V^oici pour moi; et se brûle la cervelle.

L'anecdote qui suit fait un singulier contraste avec celles qui précèdent, et pourra servir à reposer les âmes sensibles. Dans un moment où il était pris de vin , un jeune homme, nommé Daum, bas-officier dans un régiment, avait tiré le sabre contre son officier : on l'avait condamné à être fusillé, et on le conduisait au lieu du supplice, lorsque Guillaume, faisant une de ses rondes , vit ce cortège , demanda ce que c'était, et sur le compte qu'on lui rendit de cette affaire, sur le bien qu'on lui dit du jeune homme, lui fit grâce de la vie, et se contenta de le casser, et de l'envoyer pour deux ans à Spandaw. Ces deux ans écoulés , et de

retour à Berlin, le jeune Daum revit un de ses amis, nommé Splikgerber. Ils n'avaient d'état ni l'un ni l'autre, et résolurent de faire le commerce en société. Leur activité fut couronnée d'un succès rapide et extraordinaire au point de se trouver après quelques années assez riches et assez accrédités pour offusquer les premières maisons de Leipsick, et les décider à comploter leur perte. Pour l'assurer , les chefs de ces maisons s'arrangèrent de manière à tirer, ou à faire tirer en même temps sur Daum et Splickgerber, jusqu'à concurrence des crédits que ces deux jeunes gens avaient ouverts non seulement à chacune d'elles, mais aux principales maisons de commerce de l'Allemagne. Daum et Splikgerber, ne pouvant faire honneur à tant de traites à la fois , ne perdirent cependant point la tête. Le premier alla se jeter aux pieds du roi ; lui rappela en peu de mots comment il lui était redevable de la vie ; lui exposa de même, comment, après ses deux ans de prison, ne pouvant plus rentrer dans son régiment, il avait entrepris un commerce en s'associant avec un ami, qu'il nomma; comment leur économie et leurs soins avaient fait prospérer leur entreprise; comment enfin les né-

GUILLAUME l" ET S OPHIE- DOROT H É E. 4*

gociants leipsickois , jaloux de leur prospérité, et ne voulant pas que des sujets de sa majesté entrassent en concurrence avec eux, avaient concerté et exécuté le moyen de les déshonorer et de les ruiner. Guillaume, qui haïssait les Saxons, fut facile à persuader; il fut même touché du sort de ces deux jeunes gens, et pour sauver ceux-ci du piège qu'on leur avait tendu, il ordonna au gardien de son trésor de remettre à Daum, sur son billet, les sommes dont il se trouvait avoir besoin, et qui montaient à plus de trois cent mille écus', et même de les lui remettre en telles espèces que ce dernier pourrait désirer, mais en gardant le plus profond secret sur toute cette affaire. Les porteurs des lettres de change furent donc payés tous à présentation de leurs titres , et cela sans embarras , sans plainte, et même en or ou en argent, à leur choix. Cette aventure humilia et déconcerta les Saxons, et éleva au plus haut degré dans toute l'Allemagne, et en Europe , le crédit des Daum et Splikgerber, qui long-temps formèrent la première, la plus riche et la

' L'écii (le Prui5.se est de 3 liv. 12 s., 2:^ ijroschen ; le groschen de 3 s. à peu près.

42 f IlEDÉRIC-LE-GRAND KT SA FAMILLE.

plus solide maison de commerce de la Prusse. Il me reste à dire comment est mort ce roi vraiment extraordinaire : car ce que j'ai à raconter de sa tabagie se trouvera plus naturellement placé dans l'article du baron de Poëllnitz, son favori, comme ce que j'aurais à dire des horribles traitements qu'il fit subir à sa fille aînée et à l'héritier de son trône , a été indiqué en parlant de l'arrestation de Frédéric.

Vers la fin de mai ly/jo, Guillaume, qui s'affaiblissait sensiblement, eut à Potsdam, où il était, une si longue faiblesse ou léthargie, qu'un officier de cette garnison, trompé par les apparences, envoya secrètement, et en très grande diligence, un exprès à Rheinsberg, pour annoncer au fils la mort du père.

L'exprès arriva au milieu de la nuit. A l'instant im cri se répand dans le château : « Nous «sommes roi ! nous partons! »On se lève à la hâte, on s'habillesans lumière. Le comte de Wartensleben, que j'ai connu vieux, et lieutenantgénéral , mais qui était alors aide-de-camp du Drince, couchait dans la même chambre qu'un autre de ses camarades. Cherchant ses culottes dans l'obscurité, il les prit par les jarretières, au lieu de les prendre par la ceinture, et toute

GUILLAUMi: l" ET S O PII 1 F- DO UOTH É E. /|5

la monnaie qu'il avait dans son gousset roula sur le plancher. Wartensleben tâtait partout pour la ramasser, lorsqu'on apporta de la lumière. « Eh ! malheureux, que fais-tu? lui dit »son ami. Tu t'amuses à chercher des pièces de » deux groschen ( six sous) , tandis que nous «allons puiser les ducats à pleins sacs! » On part avant le jour, on arrive à Potsdam; le roi vivait encore; il était revenu de sa léthargie, et avait même voulu qu'on le levât , et qu'on le promenât dans les corridors du château. Le baron de Poëllnitz revenant auprès de lui , après avoir pris un peu de repos, l'y trouva à quatre heures du matin , sur une sorte de petit char que traînaient deux domestiques. Il avait son uniforme , ses bottes , son écharpe , son épée, et son cliapeau d'ordonnance. Dès qu'il reconnut son chambellan qui s'approchait respectueusement de lui, il lui tendit lamain, que le baron baisa, et lui dit: Ah! mon ami, c'en »est fait, je vais vous quitter. » Cette promenade , en effet ne fit qu'achever de l'épuiser. Son pasteur fut appelé, et, selon la méthode des réformés , lui récita des prières et des psaumes , lui fit des exhortations, et, au lieu de confession, lui développa un long examen de con-

44 FRl^DÉRIC-LE-GR AND KT SA. FAMILLE.

science. Ce prêtre parut , à quelques personnes, avoir mis de la malice dans cet examen; au moins est-il vrai qu'il parcourut en détail tous les articles sur lesquels Guillaume avait le plus de reproches à se faire, soit comme chef de famille, soit comme simple citoyen, soit surtout comme roi. Il priait sa majesté de se rappeler s'il n'avait pas été quelquefois trop vif, impatient et sévère; s'il n'avait pas maltraité sans motifs ses enfants, et ceux qui le servaient; s'il n'avait pas été trop prompt à imaginer, à croire le mal, et par conséquent à punir comme coupables des personnes qui ne l'étaient pas; si, dans ses actes de rigueur, il n'y avait pas eu plus d'humeur et de dureté que d'amour de la justice; si même, sous le prétexte du bien général, il n'avait pas fait le malheur de beaucoup de particuliers sur lesquels il n'avait aucun des droits qu'il s'était arrogés. Cette scène devint très plaisante, en ce que cet homme dur et fantasque, rentrant alors en lui-même, et lisant dans son cœur que ce pasteur ne lui disait que des choses trop fondées, l'interrompait à chaque instant, pour s'écrier :« Mais je »n'ai jamais fait d'infidélité à ma femme, et » j'espère que Dieu, en faveur de ma continence.

GUILLAUME l" ET SO PII I F. - D O IIOTII EE. /j-^

M me pardonnera le reste. «Le prêtre ne manquait pas de lui promettre grande miséricorde, moyennant un sincère et vif repentir; et ensuite il reprenait cet éternel examen.

Cet exercice de piété fut suivi d'une seconde léthargie, c|ui dura presque toute la journée, puisqu'elle ne finit qu'à six ou sept heures du soir, et qu'elle avait commencé vers les onze heures du matin. On ne ferma cependant point les portes de la ville, comme on l'avait fait la veille. Quand on vint pour avoir le mot d'ordre , ceux qui l'entouraient renvoyèrent au prince de Prusse, qui n'osa le donner. La i>arde même ne fut pas relevée; et les troupes, réunies depuis la veille , restèrent sous les armes. Le rôle du prince fut extrêmement pénible durant tout cet intervalle. Si le roi eiit su qu'il était venu sans être mandé, Dieu sait quels ordres il aurait donnés dans sa colère! C'eiit été encore pis, s'il eût appris que déjà on avait fermé les portes de la ville. Il n'aurait pas manqué d'attribuer cette faute à l'ambition de son fils : mais rien de ce que ce dernier avait à craindre n'arriva; le roi donna le mot d'ordre à sept heures du soir, et ce fut son dernier acte de souveraineté. H relomba dans la nuit en ses

/(G FHÉDtRIC-ir-Gr. AND ET SA FAHriLLt:.

premières faiblesses, et mourut le lendemain, 3i mai. Le prince craignit encore pendant quelques heures que ce ne fût une léthargie : bientôt, néanmoins, les indices de mort furent si évidents , qu'enfin on ferma de nouveau les portes de Potsdam ; les troupes prêtèrent le serment de fidélité au nouveau roi, qui, après avoir donné quelques ordres, se rendit à Berlin '.

' Guillaume I^"^ est mort le 3i mai 1740. Mon père

est arrive à Berlin le 16 mars 1765 , c'est-à-dire ili ans | après la mort de ce roi ; mais les anecdotes qu'il rapporte

sur les derniets moments de ce monarque , et les nom- ,

breuses circonstances qu'il relate , il les a apprises de ,

témoins de cet événement, et de personnes de cette cour, !

placées de manière à avoir été parfaitement informées. Je ]

fais ce rapprochement, parce(jue, sur les circonstances et 1

les détails de la mort de ce roi, la relation de mon père j

diffère entièrement de celle de la margrave de Bareith. '

En effet, et d'après cette princesse, Frédéric était, non à ;

Rheinsberg, mais auprès de son père quand il le perdit, j

Elle semble même faire croire que Guillaume l^'^ est '

mort à Berlin. Elle affirme, au reste, qu'il refusa de voir ^ les deux ecclésiastiques qui venaient pour lui faire la prière. Elle dit qu'avant de mourir il abdiqua entre les mains de son fils ; et elle cite plusieurs mots de nature à caractériser cette fin , qu'elle a fait tous ses efforts pour

rendre singulière et héroïque. \

Quelle que soit la cause de cette dissidence , elle me j

CUILL.YUME 1*"^ ET SOI» II I E - D OllOT II E E. 47

Arrivé dans la soirée, Frédéric envoya un message à Poëlliiitz, pour qu'il vînt lui parler le lendemain matin. Le baron arriva à huit heures chez son jeune souverain , qui était encore au palais destiné à l'héritier du trône. Ce prince

semble provoquer quelques questions et observations. Williclniine de Prusse était à Bareith lorsque son père mourut. Par qui fut -elle informée des circonstances qu'elle rapporte ? Dans l'effusion de sa douleur et d'une affection qui résista aux plus atroces traitements , dans l'intérêt de la gloire de sa famille , qu'est-ce qu'elle crut devoir changer ou ajouter à des détails qu'à ma connaissance aucun historien n'a relatés ? Jusqu'à quel point fitelle coïncider , avec la fin de Guillaume , des faits ou peut-être des mots plus ou moins antérieurs à ce moment ? A quelle époque et sous quelles influences écrivit-elle ses mémoires ? etc. , etc. Quant à mon père, le comte de Wartensleben, qu'il a connu , était auprès de Frédéric lorsque Guillaume mourut ; et le baron de Poëllnitz , d'après lequel principalement il a écrit cette partie des anecdotes qu'il rapporte sur Guillaume , était attaché à ce roi , et de service auprès de lui à ses deiniers moments. Acteur dans cette circonstance, il offre même comme garantie , non seulement cet esprit de courtisan qui ne permet pas de se tromper sur des faits de cette nature , alors surtout qu'ils se sont passés sous nos yeux, et qu'on a dû en parler mille fois , et devant des milliers de témoins; mais , de plus, l'habitiule de tout uo-

/|8 FIllh)ÉRIC-LF.-GR \ND KT s A. FAMILL^;.

flit au baron qu'il le chargeait de diriger les obsèques de son ancien maître. « Je ne puis • confier ce soin, ajouta-t-il, à personne qui soit » plus capable de s'en bien acquitter que vous. «Que les dispositions prescrites dans le testa- j

ter, ainsi que le prouvent les lettres qu'il a publiées, et | les mémoires qu'il avait écrits, et dont mon père parle | dans ses Souvenus. !

On trouve, d'ailleurs , dans les mémoires de la mar- I grave de Bareith la preuve qu'elle les a écrits longtemps après les événements qui tiennent à cette époque, ' ce qui prouve qu'elle a pu en arranger quelques uns d'après ses idées ou ses sentiments , plus que d'après la vérité. Indépendamment de cela, elle put croire qu'à l'époque où ses mémoires paraîtraient , personne ne la ! réfuterait ; et sans mon père , en effet , elle ne l'eût été j par personne. J'ajouterai de plus, qu'elle n'est pas partout i d'accord avec elle-même sur ce qui concerne son père, i Ainsi elle dit, page 8, tome P'" ( 4^ édition } : '< Sa dévo- \ » tion allait même jusqu'à la bigoterie ; » et tome II, page i 320 , parlant du moment de sa mort : « On voulut faire \ » entrer deux ecclésiastiques pour lui faire la prière; mais ! « il leur dit : qu'il savait tout ce qu'ils avaient à lui dire , » et qu'ainsi ils pouvaient se retirer. » Enfin , elle met dans i la bouche de son père mourant , ce mot : « Je rentrerai \ 5) bientôt dans mon néant » Et cette expression ferait penser j que sa dévotion était aussi douteuse que sa croyance. ]

B"" Thikbault. !

G U I L T. A U M E l'^' ET S O P fF I F- UO R O T II É E. /(Q

» ment de mon père soient exécutées avec fidé- » lité. Vous observerez que mon intention est » que tout se fasse avec dignité et noblesse. Ainsi » n'épargnez rien de ce qui sera nécessaire pour »y mettre la pompe convenable. Allez chez les «marchands, et prenez-y en noir tout ce qu'il » faudra pour les tentures : vous me remettrez » ensuite vos mémoires, que je ferai payer. » Le baron sortit : et, lorsqu'il commençait à descendre l'escalier, Frédéric, qui n'était point encore chaussé, et qui n'avait à ses pieds que des souliers en pantoufles, le suivit pour lui crier : « Du reste, point de friponneries, je vous «prie; point de tours d'escrocs ou de filous; » je ne les pardonnerais pas, je vous en avertis. » Ces mots, que le baron m'a souvent répétés, l'irritaient encore après quarante ans d'intervalle.

Les funérailles se firent comme l'ordre le portait : Guillaume fut placé dans un caveau de la chapelle de Potsdam , et son fils n'eut rien à rabattre sur les mémoires. On se conforma à toutes les dispositions du testament du défunt, jusqu'à la quantité et à la qualité de vin qu'il était dit qu'on donnerait à ceux qui auraient suivi le convoi. La garnison de

Berlin prêta le serment, comme celle de Potsdam l'avait prêté : il en fut de même de toutes les autres. Après cette cérémonie, il y eut grande cour au château. Toute la noblesse y vint rendre hommage au soleil levant. Là, Frédéric, après avoir dit quelques mots aux ministres, aux généraux, aux ambassadeurs et à quelques autres personnes, s'écarta de la foule, et prenant son jeune comte de Wartensleben par le bras, fit avec lui plusieurs tours au fond de la salle, trop éloigné de tout le monde pour risquer d'en être entendu. «Ah çà, mon «cher comte, » lui dit-il d'un ton confidentiel et amical, « me voilà maître d'un royaume, «d'une belle armée et d'un trésor bien fourni. » Vous ne doutez pas que je ne mette tous mes «soins à faire prospérer l'état, à maintenir la «bonne réputation de mes troupes, et à faire oun bon emploi de mes richesses. Certaine- «nient je n'enfouirai pas l'argent comme un «Harpagon; je sais l'usage qu'il convient d'en «faire : je sais qu'il n'est utile qu'autant qu'il «circule; et vous devez être bien assuré que, fcdans mes distributions , je n'oublierai ni ceux «qui servent bien la patrie, ni ceux qui sont «vraiment mes arais. Mais j'espère que vous,

f;L'ILL.\UME l" tT SOPÎIIK-DOROTHi;]'. 5l

3 qui êtes riche et plus qu'économe, vous ne » vous flattez pas d'y avoir part. Comptez bien «que je choisirai avec pUis de discernement » ceux qui deviendront l'objet de mes foveurs...» C'est ainsi que ce monarque débuta : il accablait celui à qui il parlait, par la perspective la plus désespérante pour un avare, et excitait contre lui , dans l'âme des autres courtisans , tous les serpents de l'envie. Ce fait offre le premier châtiment infligé par Frédéric, et le premier essai de ce roi dans l'art de se jouer des hommes '.

' L'éditeur de la troisième édition raconte cette anecdote avec quelques changements qui ne tendent qu'à la rendre moins piquante, mais qui inculpent Frédéric davantage. De plus, ils sont en partie invraisemblables, et notamment en ceci, que le comte de Wartenslebcn, aidede-camp de Frédéric, au moment où il monta sur le trône, ne dut pas avoir alors d'audience à lui demander. Au reste, et pour que le lecteur puisse juger entre les deux rédactions, voici celle de cet éditeur.

« Dans son habitude de persiflage, Frédéric ne ménageait ni les hommes qui lui donnaient le plus de preuves de leur dévouement, ni ceux qui avaient des droits à son estime, ni ceux qu'il comblait des assurances de son affection : après la fuite de Keith , et le supplice de de Katt, n'étant encore que prince royal, le comte de Warlensleben fut

52 FRÉDli;RIC-L£-GRA.]>fD ET SA FAMILLE.

Sophie-Dorotlîée d'Hanovre avait été d'autant moins heureuse avec son mari, qu'elle était ambitieuse et fière. C'est à cause de ce

défaut, qui avait été si bien remarqué par la i

admis à l'honneur de vivre avec lui dans une confidence

intime. Le prince royal se persuada qu'il découvrait les j

svmptômes de l'avarice au nombre des faiblesses qui tei- !

nissaient les qualités de son jeune ami. Peu de jours après i

la mort de Frédéric-Guillaume, Wartensleben obtient une [

audience : «Mon cher comte, lui dit Frédéric d'un ton ]

» grave, mes devoirs et mes charges se sont accrus avec mes ■ » grandeurs. Prince roj'al , je pouvais m'abandonner aux

» charmes de la générosité ; roi de Prusse, je suis astreint ;

» aux lois d'une sévère économie ; mon cœur souffre de '

» cette cruelle nécessité. » Le visage de ^Varteusleben de- '

vient sombre. Frédéric, après une courte pause, reprend j

son discours : « Cependant, il se rencontre des exceptions, I » la justice les prescrit , et la sensibilité les recherche;. par

«exemple, mon cher "Wartensleben, vous vous '

» vous.... «A chacun de ces vous le calme renaît sur la phy- |

sionomie de Wartensleben, la joie y brille. Lorsque Fré- |

déric le voit parvenu à cette ivresse d'espérance, il ouvre j

des yeux perçants ; le rire sardonique se place sur ses le- |

vres, et, d'une voix tonnante, il prononce : <- Vous nere- |

» cevrez pas de moi un écu. » Parvenu à une grande vieil- j

lesse , le général comte de Wartensleben répétait , avec |

une amertume plaisante : « Si jamais vérité sortit de sa 1 houche, c'est bien celle-là.» JJ"" Thiécault.

GUILLA.UMF, l" FT SOPHIE-DOROTHEE. 53

maréchale de Broglie, que le baron de Poëllnitz, habituellement espiègle et malin, résolut un jour de renouveler avec elle une historiette que l'on a attribuée à l'une de nos reines. Il avait l'honneur de dîner chez elle , lorsqu'à propos de la vertu des femmes, il soutint qu'il n'y en avait aucune qui tînt contre l'argent. La reine fut indignée de ce propos. Le baron observa qu'il n'avait pas fixé la somme, et qu'il sentait bien qu'il faudrait en augmenter le montant selon le rang, la fortune, les charmes et les vertus de la dame qu'on attaquerait. Sophie Dorothée, plus irritée encore, dit des choses dures au baron : celui-ci ne manqua pas de se prévaloir de la règle qui , en pareil cas, excepte toujours les personnes présentes, et de flatter la reine en lui reconnaissant toutes les qualités extraordinaires et supérieures à la nature humaine, par où elle serait toujours essentiellement exceptée lorsqu'il s'agirait de faiblesses; mais, revenant à sa thèse, il demanda ce que ferait même une reine, à qui on offrirait un milHon bien compté; d'un milhon il passa à dix , de dix à vingt, à cinquante , à cent , enfin il monta jusqu'au milliard, et il arriva à ce mot qu'il voulait arracher, et qu'il obtint: «Ah!

54 FRÉDÉRIC-LE-GKAND ET SA FAMILLE. j

» VOUS en mettrez tant ! — Vous voyez donc » bien,» me disait le nialin baron en me con- | tant ce trait, « qu'il ne manquait jdIus que la » somme pour soumettre même la fière Sophie- ; » Dorothée. » Au reste, il était difficile, me disait- ! il, de trouver une femme qui eut un plus grand j air; et si l'on ne peut pas dire qu'elle ait été ■ d'une beauté extraordinaire , il est au moins , vrai qu'elle était très bien. Il était rare surtout i de voir des yeux aussi beaux que les siens : sa taille, d'ailleurs, était haute et majestueuse, et son regard imposant. Depuis son veuvage, elle : prit beaucoup d'embonpoint; il alla même si loin que , par la suite, il fallut faire faire des fauteuils exprès pour elle. Elle avait environ quatre-vingts ans, en 1757, quand elle mou- ' rut, ayant survécu dix- sept ans à son mari.

Quoique cette reine eût une grande quantité j de diamants, elle n'osait s'en parer : un jour | que son mari était absent, elle se livra à son goût, et parut, au milieu de sa cour , dans une j grande magnificence : à peine au jeu, on an- j nonça l'arrivée du roi , qu'on n'attendait que | vingt-quatre heures plus tard. Sa frayeur fut \ telle, qu'à l'instant même, et sans se levet de 1 sa place, elleôta en grande hâte, et en présence

GUILLAllMi: l" ET SOPHI E - DO R OT H li E, 55

de tout le monde, ses ajustements, qu'elle entassa dans ses poches.

Elle aimait à jouir de quelque crédit, et avait été loin d'en avoir tant que son mari avait vécu. Lorsque son fils fut monté sur le trône, cette reine espéra que du moins elle oserait lui parler, et qu'elle en serait écoutée. L'occasion de faire à cet égard un essai propre à détruire ou à confirmer ses espérances ne tarda pas à se présenter. Le roi avait accueilli et fixé dans ses états un étranger nommé M. de INéal, dont j'ai déjà parlé, et qu'à cause de sa fortune Frédéric n'avait pas même chicané sur son nom. Mais il n'en fut pas de même de la reine douairière : elle ne fut pas persuadée que ce M. de Néal appartmt à l'ancienne famille de ce nom; elle parut craindre que ce ne fût un homme n'ayant ni parents connus, ni titres réels , ni même une patrie avouée, et une légère différence dans la manière d'écrire le nom lui parut une raison suffisante pour refuser à cet étranger l'honneur d'être admis à sa cour et do lui être présenté.

Vers le même temps , M. le comte de Roéderer, maréchal de cour de cette reine, épousa mademoiselle Orguelin, fille unique d'un M. Or-

n6 FI!i:i)]:HlC-LK-Gll \X I) ET SA 1- A 31 IL LE,

gueliii, riche de plusieurs millions de li\Tes, tant par le bonheur avec lequel il avait fait le commerce, que par la succession de son frère, qui avait encore été plus heureux que lui. Maderaoi;selle Orguelin, devenue comtesse, eut envie de voir la cour et d'être présentée. La reine nîère, fort contente de son maréchal, fut de son côté curieuse d'en connaître l'épouse, la vit plusieurs fois en comité secret, et la goûta. Madame de Roëderer, en effet, avait eu une éducation très soignée; la nature lui avait donné de l'esprit; elle avait des talents, et joignait à \ beaucoup d'honnêteté et de droiture dans le caractère un jugement fort sain, ce qui, à la vérité, cadrait mal avec la faiblesse dont il s'agit. Quoi qu'il en soit, la reine mère se chargea d'ob- | tenir de son fils les ordres nécessaires pour : qu'elle fût reçue par la reine régnante; car c'est '. par là que les présentations devaient com- , mencer. A la première entrevue que Sophie- | Dorothée eut avec le roi, elle se hâta de lui ^ faire sa demande. « Mon fils, lui dit-elle, j'ai i » une grâce à vous demander ! — Comment, ma- i »dame, une grâce! Tous vos désirs sont pour j «moi des ordres. — Eh bien, daignez ordonner j -que la comtesse de Roëderer, femme de mou i

GUILLAUME l" ET SO PH i K- D O ROTH É K. 67

» maréclial de cour, soit présentée. — Madame, » vous savez bien que je ne puis rien vous refu- »ser; mais, à titre de foveur pour faveur, vous » me promettrez aussi de recevoir à votre cour » mon confrère le vice-roi de Surinam. » La reine fut prise dans ses propres lacs; elle ne put reculer, et en eut un si grand dépit , que, dès ce moment, elle résolut de ne plus rien demander à son fils , et elle a tenu parole. La comtesse de Roëderer et le comte de Néal furent présentés tous deux, et tous deux assez mal reçus, l'un à la cour de la reine mère, et l'autre à la cour de la reine régnante; et c'est ce qui leur fit perdre l'envie d'y reparaître souvent. La comtesse de Roëderer y alla deux ou-trois fois cependant, pour soutenir la gageure; mais elle s'en est ensuite abstenue pour le reste de sa vie.

La reine mère, devenue veuve, se retira à Mon-Bijou, petit château placé au milieu d'un jardin assez médiocre , dans la ville de Berlin , mais au-delà et sur les bords de la Sprée, en face d'une chaussée plantée de saules, et d'une prairie presque toujours inondée; quartier alors fort désert, mais qui sous Frédéric s'est couvert d'immenses casernes, dans lesquelles on a placé

58 FRÉDKRIC-LE-GRAND ET SA FAMILLE. j

trois régiments d'artillerie. Cette cour de Mon- Bijoii devint célèbre à plusieurs titres. Frédéric venait tous les mercredis y rendre ses devoirs à sa mère, à moins qu'il ne fût occupé à faire ses revues ou à guerroyer. Jamais on ne

vit un souverain montrer plus d'assiduité et |

de respect. Il avait toujours son chapeau à la '

main, avant même d'entrer dans les apparte- i

ments, s'il arrivait lorsque la reine douairière ;

était au jeu, il se tenait debout derrière son i fauteuil, et ne s'asseyait ni alors, ni en d'autres

moments, qu'elle ne le lui permît par ces mots, •

ou d'autres équivalents : Monfîls^ asseyez-vous. ;

Un jour il entra au moment qu'on s'y atten- |

dait le moins : les cavaliers étaient dans un \

premier salon , à faire entre eux une partie de |

pharaon, de sorte qu'en le voyant entrer ils i

ne songèrent d'abord qu'à cacher leurs cartes. ;

Frédéric, qui vit leur trouble et leur embarras, i

leur dit « qu'ils savaient bien que chez sa ma- i

» jesté la reine douairière il n'y avait jamais de i

» roi , et que tout ce qu'elle jugeait à propos |

9 de permettre chez elle était à l'abri de toute i

» censure. » Ensuite il leur demanda à quel jeu j

ils jouaient. Ayant appris que c'était au plia- j

raon , il leur témoigna le désir de les voir re- 1

GUILLAUME l" ET SO P H I E-DO ROT II KE. Sg

prendre ce jeu, afin de s'en faire une idée : il demanda même qu'on le lui expliquât. Pour rendre cette explication plus facile à saisir, on lui remit un jeu de cartes; il en tira une, et la chargea d'un frédéric d'or. Les chances lui furent toutes favorables : à chaque nouveau gain, il demsindA'it, ^ présent , que dois-je faire? Et on lui répondait. Retirer Vargent que vous gagnez, ou bien faire tel pli à votre carte, ou même j substituer une autre carte avec les mêmes plis , ce qui doublera votre mise et vos bénéfices. Le roi fit les plis, reprit d'autres cartes, quand les premières furent épuisées, et gagna toujours , jusqu'à ce que le banquier lui eût annoncé que la banque n'étant pas forte, vu qu'on n'avait voulu que s'amuser, elle appartenait tout entière à sa majesté. Alors le roi, jetant le jeu sur la table,, répondit : « Vous » vous trompez , rien ne peut m'appartenir; » car je ne jouais pas : j'apprenais seulement « à connaître le jeu. Je vous remercie de votre » complaisance. » Et là-dessus il entra chez sa mère. C'est , dit-on , la seule fois de sa vie qu'il ait joué aux cartes.

La reine mère avait pour dames d'honneur de jeunes demoiselles des premières familles du^

60 FRÉDléRIC-LE-GRAND ET SA FAMILLE.

pays, et plus belles et plus aimables les unes que les autres : on imagine bien que dès lors cette cour devint célèbre par la galanterie qui y régna. Je citerai une demoiselle de Schwérin, connue depuis sous le nom de la belle de Kleist, et ensuite de madame du Troussel; une demoiselle de Brédow, qui épousa M. de Krautli , homme plus que maussade, et ivrogne de profession, et qui fut ensuite femme de M. de Werels, ministre de Hollande; une demoiselle de Pannewitz, qui dans le temps épousa M. de Voss, etc. La seule qui n'ait pas été belle, mais qui fut connue par sa bonhomie , fut mademoiselle de Knesebeck, qui est restée fille, (i'est à elle que Frédéric adressa une assez longue épître en vers, à l'occasion du saut périlleux qu'elle fit , dans une promenade, en se jetant hors de sa voiture, d'après l'idée que les vieilles haridelles de la cour qui la traînaient avaient pris le mors aux dents. Toutes ces beautés étaient entourées d'amants; mais bientôt le prince de Prusse, l'aîné des frères de Frédéric, écarta cette foule d'adorateurs. Ses poursuites successives envers Tune et envers l'autre produisirent des intrigues multipliées, qui, long-temps après, fournissaient encore une foule d'anec-

GUILLA^UME l" ET SO PH I E- D O R OTIfl': E. 6l

dotes aux amateurs. Les succès du prince, qui , à la vérité, était très aimable, nécessitèrent, dit-on, quelques mariages, dans lesquels on n'eut pas toujours le temps ou la possibilité de choisir.

Mais celle de toutes ces demoiselles qui inspira la plus violente passion à leur amant commun fut mademoiselle de Pannewitz; et tout le monde convient qu'elle méritait une semblable préférence. Grande , faite comme Diane , blonde comme Vénus, elle était aussi douce, aussi naïve, aussi tendre que belle. Le prince voulut absolument l'épouser : les autorités suprêmes furent obligées d'intervenir, et les voies obliques employées par la politique la plus active et la plus adroite ne parvinrent à la lui arracher qu'avec peine. Mademoiselle de Pannewitz fut obsédée, subjuguée et entraînée par les exhortations , remontrances, supplications et menaces, au point que, par un dévouement que les âmes délicates concevront, elle choisit subitement et à l'improviste pour époux, l'homme qu'elle aimait et estimait le moins, le comte de Voss, son parent, avec lequel elle n'a pu être heureuse, parcequ'il n'avait pas l'âme faite pour sentir le prix d'une épouse comme

6o. Fr.ÉDKRIC-LF. -GRAND 1:T SA FAHIILLK. 1

elle, et qu'il n'a jamais été assez estimé pour , entourer cette épouse d'une juste considération. ' Aussi madame de Voss a-t-elle vécu fort retirée, j toujours douce, et principalement occupée de l'éducation de ses enfants. Il n'est pas douteux ; qu'elle n'ait été vivement touchée du mérite et i de l'amour du prince : cependant elle se détermina à .se marier d'une manière si prompte, si : décisive et si ferme; elle manifesta tant de cou- | rage à soutenir sa détermination , et à résister j à toute la fougue du désespoir de son amant; elle a été si constante à se soustraire à toutes les occasions de rappeler de dangereux et inutiles souvenirs, qu'elle a vraiment causé l'étonnement, l'admiration et le respect de ceux j qui connaissaient le mieux la sensibilité et la douceur de son caractère. Cette époque lui a ; sans doute coûté bien des larmes; ce ne fut | qu'en sanglotant qu'elle déclara sa résolution; ' ce ne fut que par ses sanglots qu'elle répondit aux plaintes du prince, dont elle voyait le dés- i espoir, et qu'elle en repoussa toutes les pro- , positions ; mais elle n'en eut pas moins de fer- i meté, et même, dans la suite, ses plus intimes amies n'ont pu obtenir d'elle aucun éclaircis- |

GUILLAUME l" ET S OPII I F- HO R OT IIl'i:. 63

sèment, aucune explication sur ces temps si douloureux à rappeler '.

' D'après l'éditeur de la troisième édition, t. II , p. 55, Frédéric-Guillaume II, par respect pour la mémoire de son père , a nommé cette comtesse de Voss grande gouvernante de la reine. Il ajoute : Cette nomination, d'abord l'objet de quelques remarques malignes , obtint bientôt Vas sentiment général. Jamais personne ne fit les honneurs d'une cour avec plus de politesse , de bienveillance et de dignité. Lord Elgin , envoyé d'Angleterre, exprimait par une plaisanterie délicate cette opinion , lorsqu 'il mit sur l'enveloppe d'une lettie qu'il lui adressait... A madame la comtesse de f'oss , née grande gouvernante. — Elle n'a eu qii 'une fille , madame la comtesse de Castel ; et par conséquent n'a pas été , ainsi que mon père l'avait cru, par la ressemblance des noms, la mère de cette demoiselle de Voss que Frédéric-Guillaume II a tant aimée. Au reste le même éditeur ajoute qu'en devenant la maîtresse de Guillaume , cette dernière ne sacrifia pas à la générosité, mais céda à l'ambition de devenir l'épouse du roi, d'après la décision du consistoire , et avec l'aveu de la reine régnante , assertion qui , je l'avoue , n'a pas d'explication pour moi. Il ajoute encore... Fille d'un gentilhomme de la Marche , elle avança son frère au ministère , et lui fit épouser une fille du comte de Finch eristein, premier ministre des affaires étrangères. Elle fut déclarée comtesse d'Ingenheim, donna un fils au roi, et mourut bientôt après de la poitrine. Sa douceur, sa modestie et sa bienfaisance lui va-

64 FKLDiRIC-r,E-GRA> D ET SA FAMILLK. j

Je ne parlerai point ici de mademoiselle de Schwérin , elle sera le sujet d'un article parti- ' culier; mais j'observerai que toutes ces dames ont toujours été accueillies d'une manière très ' distinguée à la cour, et surtout par les princes i Henri et Ferdinand, qui, ayant été en quelque j sorte élevés avec elles, i^oùtaient à les revoir ce I charme puissant qui nous rappelle les anecdotes de notre jeunesse, et nous rapproche de ; ceux qui en ont été les témoins, ou qui même j y ont eu quelque part. J'ai vu constamment le j prince Henri montrer la même satisfaction i lorsque mademoiselle de Knesebeck arrivait ' dans la société où il était. L'accueil qu'elle en ; recevait, toujours le même, était simple et fa- j milier, mais naturel et gai. 1\ prétendait qu'elle ! avait été un effet mobilier de la succession de ' la reine sa mère, et qu'en conséquence elle I lui appartenait pour un huitième ; et il se plai- '

lurent les regrets du public. La reine dit à plusieurs je- i prises : » J'ai perdu une véritable amie. •» Une foule de cir- , constances trop longues à rapporter autorisent l'opinion que ; cette excellente personne chérissait le roi avec une vive tendresse; ce qui néanmoins ne s'accorde guère avec l'ambition à laquelle «7 <'^f dit plus haut qu'elle céda. Tom. I, i

pai^. 9.76. B"" THlÉBAliLT. I

GUILLAUME l" ET SOPIII E - COROTH EE. 65

sait à la tourmenter pour qu'elle reconnût ses droits , et qu'il fut enfin décidé quelle part était la sienne. Madame de Werels, veuve de l'envoyé de Hollande, et mère de mademoiselle de Krauth , était reçue avec une amitié plus délicate et plus essentielle; le prince y joignait beaucoup plus de confiance et de considération : aussi allait-elle tous les ans passer l'été à Rheinsberg.

Parler de madame de Werels, femme adroite, sérieuse, réfléchie, toujours honnête et confidente sûre de ses amis, c'est naturellement rappeler la longue histoire de mademoiselle de Krauth sa fille ; mais je renvoie cette histoire à l'article de l'Angleterre, ou de M. Elliot son premier mari.

A l'avènement de Frédéric II au trône, la famille royale de Prusse se composait, en princesses , de :

La reine régnante, Elisabeth-Christine, fille du duc Ferdinand Albert de Brunswick Wolfenbutel , épouse de Frédéric depuis près de septans: elle avait, à cette époque, vingt-quatre ans et demi ;

La reine douairière, que nous venons de faire connaître ;

66 FRÉDihuC-LE-GRAND ET SA FAMILLE.

La princesse Ulrique, sœur du roi, et qui, depuis, a été reine de Suède, alors âgée de vingt-un ans;

La princesse Amélie, autre sœur du roi, âgée de dix-sept ans.

Les autres sœurs de sa majesté étaient déjà mariées; savoir, l'aînée, au margraff de Bareith; la seconde, au margraff d'Anspach; la troisième, au margraff de Schwedt; et la quatrième, au prince Charles, duc régnant de Brunswick.

Il y avait encore alors une vieille princesse, la margrave Albert, mère du margraff Charles de Brandebourg.

Nous ne citons point celles qui , depuis , ont embelli la cour de Prusse, mais qui, en 1740^ n'y paraissaient point encore, ou même n'étaient pas nées.

En princes cette famille comptait, indépendamment du roi :

Guillaume-Auguste, prince royal, l'aîné des frères de Frédéric, âgé d'environ vingt ans;

Le prince Henri , second frère du roi , âgé de dix-huit ans ;

Le prince Ferdinand, troisième et dernier de

GUILLAUME l" ET St)PH 1 E- D O KOTII ÉE. 6"]

ses frères, lequel était dans la dixième année de son âge;

Le margraff de Schwedt , oncle du roi à la mode de Bretagne;

Le margraff Henri , frère cadet du précédent;

Le margraff Charles , leur cousin-germain.

Mes souvenirs n'embrassent pas toutes ces princesses et tous ces princes, et je n'ai intention de parler que des personnes de la famille royale de Prusse que j'ai eu occasion de connaître: cependant je consacrerai un article au feu roi , neveu de Frédéric, qui n'était pas né en 1740, mais qui a vécu de mon temps.

68 FRÉDIiRIC-I.E-GRAW D ET SA TAMILLF.