REINE DE PRUSSE

César voulait que l'on n'eût jamais à parler de sa femme. Ce mérite singulier et si rare, de ne jamais faire parler de soi, la reine, épouse de Frédéric, l'a eu durant tout son règne, au moins en ce qui tient à l'ordre politique. Jamais il n'a été ciuestion d'elle dans aucune sorte d'affaire ou d'intrigue; jamais elle n'a rien demandé, ni pour elle-même, ni pour personne. En tout ; ce qui pouvait la concerner, elle ou sa cour, cette reine n'avait, ainsi que sa grande gou- ; vernante, qu'un seul objet en vue, savoir, de i bien connaître les intentions du roi , et de s'y : conformer. Admiratrice de son auguste époux . plus que personne au monde , elle n'aurait pas i souffert qu'on en parlât avec indifférence: elle ' approuvait et voulait qu'on approuvât tout ce qu'il faisait et disait : quant à la discrétion , elle i la poussait à un degré qu'on aurait peine à ima- I giner. Croirait-on, par exemple, que, depuis qu'elle a été reine, elle n'a jamais été à Potsdam, ,

quoiqu'elle eût une très grande envie de voir le vieux et le nouveau Sans-Souci, qu'elle n'a jamais vus? Personne au monde n'eût obtenu d'elle qu'à cet égard elle manifestât ses désirs en présence de quelqu'un qui pût en parler au roi. Toutes ses courses, comme reine, se sont bornées à Schônhausen , à Charlottenbourg , dans des occasions extraordinaires , et à Magdebourg, pendant la guerre de sept ans, lorsqu'après la bataille de Cunersdorff le roi écrivit : Sauvez la reine , la famille royale , et ce que vous poujTeZy à Magdebourg. Rien n'était simple, uniforme et paisible comme la cour de cette reine. On n'en parlait pas, parcequ'on n'avait rien à en dire. C'était elle cependant qui tenait la véritable cour du pays; c'était chez elle que se rendaient, aux jours et heures marquées, les ministres, généraux, envoyés et courtisans ; c'était à elle que se faisaient les présentations d'étrangers et autres. L'étiquette tenait tout entière à sa cour ; mais le tout était tellement réglé, et si constamment la même chose , qu'excepté ceux qui avaient à s'y rendre, personne n'y songeait. « Il y a aujourd'hui grand » gala chez la reine , » nous disait, en 1 768 , un Français facétieux , nommé M. Charpentier ;

•JO FKIÎDJÎR IC-LK-GIl AND Kï s A FA M ILLE. |

<car, en traversant le château, j'ai vu une ' » vieille lampe allumée sur le grand escalier. » j Il est vrai que la reine usait d'une économie fort rigoureuse, ainsi que je le dis ailleurs, i Elle donnait les soupers d'usage, mais on avait ' soin de si bien couvrir la table de plateaux , I qu'il ne fallait plus que quelques assiettes pour \ la garnir. Aussi la plupart de ceux qui avaient ! l'honneur de souper chez elle ne manquaient- | ils guère ensuite d'aller souper chez eux; ce ; qui, du reste, devenait très incommode en été, ; vu que la reine était alors à Schônhausen , c'est- ] à-dire à une bonne lieue de Berlin. Souvent j les convives ne parvenaient à avoir d'aucun ; plat, parceque les commensaux, qui ne pouvaient pas se dédommager ailleurs, avaient soin de tout garder pour eux. Je me souviens i qu'un soir madame la maréchale de Schmet- ' tau, déjà attaquée de la longue maladie dont ^ elle est morte, n'eut, pour sa part de tout le souper de la reine, qu'une cerise confite, bien 1 que sa majesté eût recommandé qu'on eût , grand soin d'elle. j

J'ai dit ce que tout le monde a su, que cette reine avait été la mère des pauvres ; cepen- ; dant on avait été assez long-temps avant d'en .

être instruit, parceque ce n'était pas par ellemême qu'elle faisait le plus de bien : c'était par l'entremise des autorités subalternes. Je ne dirais pas qu'elle a composé et fait imprimer un livre de dévotion, si je n'avais à remarquer qu'elle l'a dédié à son frère Ferdinand de Brunswick , par une épître assez longue , où l'on voit toute la candeur de son âme, et la tendresse qu'elle avait , non seulement ponr ses proches, mais en particulier pour ce frère qui s'était fait , pendant la guerre de sept ans, une si belle réputation militaire à la tête de l'armée des alliés.

Le roi ne manquait jamais de venir à la cour chez elle le jour où l'on célébrait l'anniversaire de la naissance de cette respectable reine: il y restait ordinairement une demi-heure à causer , tant avec elle qu'avec ceux qu'il y trouvait. C'était le seul jour de l'année où il ne fût pas en bottes : il avait pour cette cérémonie une paire de bas de soie noirs, qui, n'étant point retenus par des jarretières , formaient pour l'ordinaire plusieurs plis le long de ses jambes. Dans cette visite, où il avait en quelque sorte toute sa noblesse sous les yeux, il passait régulièrement quelques minutes à regarder

'J^ FR^D£RrC-LE-GRAND ET SA FAMILLE.

toutes les dames , et surtout à examiner celles qu'il connaissait depuis sa jeunesse. « Je ne sais, » disait -il vers 1770, comment la Schwérin «peut faire pour se soutenir si long-temps; il »y a trente ans que je la vois, et elle est tou- » jours une des plus belles femmes de la cour; » outre qu'elle a un éclat que les autres n'ont »pas, il ne semble jwint qu'elle vieillisse. »Il est assez remarquable que c'est toujours par son nom de famille qu'il a nommé cette dame, successivement madame de Kleist et madame f\u Troussel.

On pensait assez généralement que le roi n'avait pour la reine que des égards de convenance ; mais on fut détrompé , lorsqu'apprenant, à Potsdam , qu'une de ses jambes, ouverte depuis plusieurs années, venait de se fermer, il en fut tellement inquiet, qu'il envoya sur -le - champ , par un chasseur, au docteur Musselius, un billet de sa main, où il lui disait : 0 J'apprends avec une extrême douleur , » monsieur, que sa majesté la reine est malade , »et que sa maladie pourrait devenir inquié- » tante et grave, si on n'y apportait un prompt » remède. Je vous recommande en conséquence » de la voir sans délai, et de vous réunir avec

«les deux autres médecins de Berlin aux lu- » mières et à la sagesse desquels vous aurez le «plus de confiance, pour lui donner tous les » secours qui peuvent dépendre de votre art. » Soni^ez bien qu'il s'agit de la personne la plus '> chère et la plus nécessaire à l'état, aux pau- » vres et à moi. »

La reine avait un ancien chambellan, le baron MûUer, originaire des frontières du Mecklenbourg , et qui a été le joueur le plus incorrigible de ce pays : il avait des connaissances assez étendues, qu'il devait au conseiller Achard son gouverneur. Il avait hérité de cent mille livres de rentes : tout a été sacrifié et perdu au jeu. Dès qu'il recevait de l'argent , il ne retournait pas chez lui, il rejoignait ses joueurs , et ne les quittait que lorsqu'il n'avait plus ni argent ni crédit. En passant ainsi les nuits au jeu, il avait acquis, encore jeune, de grandes infirmités; la goutte ayant, pour ainsi dire , marqué tout son corps de son plus triste cachet. Il ne marchait plus que sur la pointe des pieds; tout, excepté le visage, était chez lui comme défiguré. Il ne restait au public qu'un souvenir attristant de l'avoir vu bel homme dans sa jeunesse. Comme néanmoins

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il avait de l'esprit, et était très bien né, et que surtout il était habituellement de service chez la reine, on était encore forcé de le voir; mais on se vengeait de cette nécessité en le mortifiant par les marques du plus cruel mépris. Le jour du premier mariage du prince royal , neveu de Frédéric, je me rendais au parc, lorsque ce baron , assis sur un des bancs de la promenade des tilleuls, me pria de m'asseoir à coté de lui , et bientôt me demanda de lui prêter quinze cents francs. Je lui fis sentir combien cette demande était déplacée envers un nouveau venu , père de famille , et n'ayant que des appointements bornés.» Mais, me dit-il, vous «avez ici des compatriotes, des amis, riches fi- «nanciers, qui ne vous refuseront pas cette "bagatelle. — Si j'avais besoin d'argent, ce ne » serait pas à eux que je m'adresserais. — Pour- » quoi donc? — Parceque leur amitié m'est chère. » — Eh bien, vous me prêterez bien quatre cents » francs ? c'est si peu de chose ! — Pas plus quatre » cents francs que quinze cents. — Mais , homme . «rangé comme vous l'êtes, vous avez toujours «quelque argent; et ce que je vous demande ne «peut pas vous gêner. — Voici, monsieur, com- «ment je suis rangé : dès que je reçois de l'ar-

tLISABliTlI-CIlllISTINJ:. J'J

»geiit, je le remets à ma femme, qui a un es- » prit d'ordre que je n'ai pas , et qui seule est «chargée de toutes nos dépenses. — C'est trop ))dire; car vous avez toujours quelques louis » en poche , et vous pouvez bien m'en prêter un » ou deux. — Des louis! je n'en porte point. «Quand je prévois que j'aurai une voiture à «payer, ou quelque autre dépense à faire, j'en «prends le montant avant de sortir. — En ce »cas, prêtez-moi vingt-quatre sous pour pren- » dre un fiacre et m'en retourner chez moi. » — Par malheur, monsieur, vous me prenez » au dépourvu; comme aujourd'hui le temps » est au beau fixe , je n'ai rien pris. » Je le quittai , indigné de sa bassesse.

Huit ou dix jours après cette scène honteuse, je me trouvai à dîner avec lui et tout le corps diplomatique chez le prince Dolgorouki ; c'était jour de cour à Schônhausen. Pendant le dîner, l'un des convives dit au baron MûUer : « Si im ange venait vous dire, IVe Joue plus, et r>je pais te rendie ton ancienne fortune , ainsi » que V agilité , les agréments et la santé que tu 1^ avais étant jeune ^ monsieur le baron, quel «parti prendriez-vous? — Ohl répondit-il, vous » connaissez l'empire de l'habitude! je joue-

»rais. »Ce mot révolta tellement, qu'on ne put s'empêcher de lui dire des choses dures. Pendant le dîner, il survint un orage qui mit le temps à la pluie pour le reste de la journée. Le baron, obligé d'aller à Schônhausen , avait bien une place dans les carroses de la cour; mais il fallait aller chercher cette place au château. Il s'adressa successivement à tous ces messieurs pour qu'ils le prissent avec eux, et tous le refusèrent sous divers prétextes, et même sans beaucoup de ménagement. Ils partirent en effet sans lui. Resté seul avec cet homme, je résolus de lui payer ce jour-là le fiacre dont je lui avais refusé le prix quelques jours auparavant; et je lui proposai une partie de trictrac, qu'il accepta. Nous jouâmes ce que la course devait lui coûter, et je perdis ; sur quoi il se hâta d'envoyer chercher un fiacre et d'aller prendre sa place -au château.

Le baron Mùller était si bien connu, qu'un jour qu'il se promenait en voiture avec M. Toussaint, quelqu'un me dit : « Je parie que votre » collègue n'en sera pas quitte pour payer la «voiture. »En effet, je redis en riant ce mot à M. Toussaint, qui m'avoua avoir payé la voiture, et prêté vingt-cinq reisdallers au baron.

Celui-ci a dû de bien plus fortes sommes à M. de Launay; mais au reste, de qui n'était-il pas débiteur, et toujours débiteur insolvable! Lorsqu'un étranger avait été présenté chez la reine, le baron ne manquait pas de s'en emparer pour le jeu; d'autant plus qu'à la fin il y perdait assez rarement, soit que la fortune l'ait traité plus favorablement depuis qu'il n'avait plus rien à perdre, soit que, suivant l'opinion générale, il ait appris à la redresser. On citait d'avance ses phrases de courtoisie : « Mon- » sieur , vous entendez très bien ce jeu , vous le » jouez parfaitement; mais vous avez perdu. » Quand il perdait lui-même, il ne payait pas, et trouvait encore parfois le secret de gagner. Madame la comtesse de Bredow lui gagna un soir deux écus, et un écu à un tiers qui mit sur la table un ducat pour s'acquitter. M. Millier s'en empara, et dit à madame de Bredow : « Ce sera » à peu près un frédéric d'or que je vous devrai, «madame ; savoir, deux écus que je perds, et ')un ducat que je vous emprunte. «Ainsi cette dame perdit réellement ce qu'elle eut à rendre à celui qui avait donné le ducat.

M. de Wérels, ministre de Hollande, s'étant aperçu que ce baron n'avait plus de linge qui

ne fut en lambeaux , le prit à pai t , et lui donna de quoi s'acheter quelques douzaines de chemises. M. Mûller le remercia bien affectueusement , ne le quitta que pour aller jouer cet argent, et n'eut point de chemises. Le ministre

hollandais le gronda , et lui donna des che- :

mises. I

La reine savait tout ce que je viens de rap- : porter... «Mais, disait-elle, c'est un ancien ser- «viteur! et qui donc aura pitié de lui, si je! » l'abandonne? Il faut le secourir, et ne plus » songer à le corriger. » D'après cette pensée , elle exigea de lui un acte qui autorisait sa majesté à toucher sur elle-même les appointe- 1 ments de ce malheureux ; il en fut contristé , ' mais il n'osa refuser. La reine, ayant ainsi les ■• appointements du baron à sa disposition , lui [ fit choisir un appartement décent , et en régla 1 et paya régulièrement le loyer : elle lui procura 1 deux domestiques ; elle pourvut de même à ce j qu'il eût le nécessaire pour sa nourriture , son j bois , sa garde-robe , le blanchissage , etc. Elle entra dans tous les détails , et se fit remettre à , la fin de chaque mois les mémoires de toutes | les dépenses faites, mémoires qu'elle vérifiait j elle-même avec soin, et qu'elle soldait. Elle

KF.IS A lîRTlI-CllIUS TINE. ';9

s'arrangeait de manière qu'il restât encore à chaque compte (juelques écus de reste qu'elle remettait au chaml^ellan pour le jeu ou autres objets de fantaisie : acte de bonté si extraordinaire, et que cette reine a continué jusqu'à la mort de cet homme.

Le baron Midler n'était pas le seul chambellan très ancien que j'aie vu chez la reine ; elle en avait un autre qui n'avait guère moins d'années de service, c'était M. le comte de Lendorff, Prussien , assez bien de figure, mais boiteux : du reste complimenteur intarissable, et auquel sa manie avait fait donner le surnom de grand confiturier de la cour. Ce comte de Lendorff avait une nièce, dame d'honneur de la princesse Amélie, demoiselle fort jolie, beaucoup plus aimable encore, et surtout fort gaie. Comme elle était très attachée à son oncle , elle souffrait beaucoup de lui entendre donner ce surnom; mais que faisait-on? On le prononçait devant elle comme par mégarde, puis on lui en demandait pardon, puis on lui faisait observer que cela n'intéressait point l'honneur , puis on lui montrait combien ce titre était supportable en comparaison de tant d'autres qu'on pourrait donner à différentes personnes

OO FRÉDKRIC-LE-GR AiVD ET SA FAMILLE.

de la cour , puis on essayait même de le transformer en un compliment flatteur, et enfin on réussissait à l'en faire rire.

Je ne dirai rien d'un comte de Wartensleben, maréchal de cour chez la reine, et frère du lieutenant-général; il paraissait peu, ou du moins ne faisait aucune sorte de sensation. Mais à côté de ces messieurs était un homme dont on ne peut jamais trop préconiser les qualités : je veux parler de M. le comte de Schafgotscb , neveu de l'évéque de Breslaw et du grand écuyer du même nom. Dire que ce jeune comte de Schafgotscb était poli sans affectation, prudent et réservé sans être mystérieux, exact et régulier, noble, simple et naturel, ce n'est pas en dire assez pour le faire connaître; il faut y ajouter que c'était une âme charitable et bienfaisante. Je ne crois pas que jamais il se soit refusé à une bonne œuvre qui ait dépendu de lui. Quand on lui en proposait quelqu'une , c'était avec empressement qu'il y accédait, et se mettait en quelque sorte à la discrétion de ceux qui lui faisaient ces propositions. Si vous vouliez ensuite le remercier, c'était lui au contraire qui vous remerciait de ce que vous aviez bien voulu

i':LIS\ BFTII -m KISTINE. 01

lui fournir l'occasion de remplir ses devoirs.

Je serai assez court sur le chapitre des dames attachées au service de la reine. Je n'ai guère connu qu'une de ses dames d'honneur, mademoiselle de Hatzfeld , et la grande gouvernante de sa majesté, madame la comtesse de Kanneberi^. Je ne parlerai donc que de ces deux dames.

Mademoiselle de Hatzfeld , jeune , assez grande, brune très piquante et fort belle, vive et spirituelle , a été, dit-on, courtisée particulièrement par un ministre étranger. Je ne sais si elle fut sensible ou non au mérite de monsieur l'envoyé, et s'il y eut entre eux autant d'intimité qu'on l'imagina. Cependant les hommes et les femmes de la cour , dont le talent et l'occupation sont de tout savoir ou de tout deviner, décidèrent que ces deux personnes étaient fort bien ensemble. Dans un de mes voyages on me confia pour cette demoiselle une lettre au sujet de laquelle on me demanda de la remettre sans l'entremise d'aucun confident ou intermédiaire pris hors de chez elle, et de ne parler de cette commission à personne. Je me chargeai de cette lettre, dont je ne parlai point : je m'en chargeai, non que je ne soupçonnasse ce

8a frédi5ric-le-grand et sa famille.

qu'elle pouvait contenir; mais je pensai que (les conjectures ne sont point une raison suffisante pour refuser un semblable service. Arrivé à Berlin , j'allai moi-même au château remettre la lettre à l'appartement de mademoiselle de Ilatzfeld, à l'heure où je savais qu'elle v était, et entre les mains de son domestique, qui ne put me reconnaître, parcequ'il commençait à faire nuit. J'ai vu plusieurs fois mademoiselle de Hatzfeld en société depuis cette époque; mais comme je ne lui ai jamais rien dit qui put reporter son attention sur cette lettre, elle n'a pu savoir que j'en avais été le porteur, que par celui qui l'avait écrite. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle a toujours paru éprouver quelque satisfaction à me rencontrer en société et à causer avec moi, espèce de bonne fortune que j'avais l'air de ne pas apercevoir, d'autant plus qu'il s'agissait alors d'une autre aventure qui a eu des suites plus graves. On comm.ença en effet par assurer qu'il y avait des revenants autour de son appartement et dans les avenues qui y conduisaient; on débita à ce sujet beaucoup d'histoires fort bien composées, dont chacun crut ce qu'il jugea devoir en croire. Mademoiselle de Hatzfeld convenait qu'elle

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avait bien entendu quelque bruit; mais comme ce bruit se faisait hors de chez elle, et qu'elle était entourée de domestiques fidèles , elle ne paraissait pas s'en mettre en peine. Elle se tenait à cet égard dans im juste milieu entre celui qui nie et celui qui a peur. Elle convenait des faits comme s'ils lui fussent étrangers , et elle en riait comme s'ils lui fussent indifférents. J'ai vu le prince Henri lui offrir d'être son chevalier, et de faire sentinelle à sa porte, et elle refuser ses offres avec la gaieté la plus aimable. Au bout de quelques mois, on se dit à l'oreille qu'elle n'avait effectivement pas besoin d'uh pareil gardien, un autre cavalier en faisant fort bien les fonctions, d'autant mieux qu'il faisait les deux rôles à la fois, et en particulier celui de revenant, dans le dessein d'écarter les curieux. Alors on ne parla plus de rien, et l'on attendit le dénouement dans le calme et le silence Ce dénouement arriva l'année suivante : mademoiselle de Hatzfeld fut nommée chanoinesse dans une riche abbaye prolestante, demanda son congé à la reine, et alla se confiner dans son canonicat , où sans doute on la dédommagea de tous les sacrifices qu'elle avait faits, mais sans pouvoii' dédom-

84 FRÉDÉRIC-LE-GllAND ET SA FAMILLE.

mager la cour de Berlin de l'aimable et charmante dame d'honneur dont on la privait.

Madame la comtesse de Ranneberg était particulièrement considérée à la cour , et elle le méritait à bien des titres. Le roi lui-même témoignait avoir beaucoup d'égards pour elle , comme on peut en juger par quelques entretiens particuliers dont on a eu connaissance. J'en rapporterai un ; non qu'il soit inconnu , mais parcequ'on l'a fort mal interprété. Madame de Kanneberg ayant trouvé et saisi l'occasion de dire au roi combien ses sujets étaient touchés et enorgueillis des soins qu'il se donnait pour eux, et de toutes les grandes choses qu'il avait faites pour la gloire et la prospérité de ses états; combien, en un mot, ils avaient de reconnaissance et d'amour , de respect et d'admiration pour sa majesté : Frédéric répondit qu'il était difficile et rare, vu la diversité des intérêts, l'ignorance des hommes, ou leurs préventions, que ceux qui gouvernent pussent recueillir de leur vivant le fruit de leurs bonnes intentions et de leurs travaux; mais qu'il fallait toujours faire son devoir, parceque le bien mérite par lui-même qu'on s'en occupe constamment et avant tout, et que d'ailleurs

on obtient pour l'ordinaire de la postérité la justice que nos contemporains nous rendent si rarement. «Sire, reprit la comtesse, vos heu- » reux sujets préviennent la postérité; ils pen- H sent et parlent comme elle le fera ; ils bénissent >) votre majesté comme dans les temps à venir non bénira votre nom. Une seule chose, sire, »si vous daignez me permettre de le dire, une • seule chose manque à leurs vœux: depuis que » vous êtes monté sur le trône , votre majesté t> n'a paru dans aucun temple , et jamais elle ne » s'est réunie aux autres hommes pour adorer » l'Etre suprême et en implorer les miséricordes. » — Il est possible , madame , que j'aie eu tort : •) si aujourd'hui j'étais à recommencer, peut- « être me tracerais-je un plan différent; mais «revenir sur ces choses, à l'âge où je suis, au- » rait les conséquences les plus fâcheuses , et ne «produirait aucun bien.» Le ton décidé avec lequel il prononça ces derniers mots fut pour la comtesse un avertissement de ne pas insister. Tel est le fonds sur lequel des auteurs plus zélés que bon logiciens ont prétendu que Frédéric, dans les derniers temps de sa vie, avait abandonné le parti de la philosophie , et s'était intérieurement rapproché des principes

86 FllKDl' UIC -LE on AND ET SA FAMlLLi:.

religieux. Que cette opinion puisse devenir aux yeux (les uns un titre de gloire, ou aux yeux '■ des autres un motif de blâme, ce n'est pas ce ! que je veux examiner, quoique l'inconséquence ■ ne soit honorable pour personne : ce qui fixe ici ma principale attention, c'est l'authenticité de cette anecdote, et le véritable sens qu'on doit attacher à la réponse du roi.

Ce n'est que par madame de Kanneberg qu'on a su cette anecdote : il est très certain que jamais Frédéric n'en a dit un mot à personne ; il est constant de plus que jamais il n'a parlé à qui que ce soit dans le sens rapporté par cette grande gouvernante, ni dans celui qu'on lui prête à lui-même en citant sa réponse. Je l'ai vu encore plusieurs années depuis cet entretien, dont j'ai été instruit dans le temps, quoique madame de Kanneberg dût naturellement mettre quelque discrétion à en faire confidence. Il est bien naturel que j'aie mis un soin particulier à remarquer s'il y avait quelque variation ou vacillation dans les idées philosophiques de ce roi : or je déclare que jamais je ne l'ai vu autre qu'il n'avait paru à mes yeux dès mon arrivée dans ses états. Que l'on consulte à ce sujet tous ceux qui l'ont approché jusqu'à la fin de sa carrière;

ELISABETII-Clf RISTINi;. 87

on n'en trouvera aucun qui ne redise ce que je dis ici '. « Mais, a joute- 1- on , il s'était dégoûté » de messieurs les jjhilosoplies. » Il n'y a pas encore dans ce mot le degré de bonne foi que nous avons droit d'exiger de la part des historiens... Frédéric a toujours voulu connaître les hommes , et les juger avec autant de liberté d'esprit que d'équité ; les philosophes n'ont pas été plus exceptés que les autres : de tout temps je l'ai vu admirer les talents de Voltaire, sans oublier que cet homme extraordinaire chanejeait parfois de langage selon les circonstances, et même selon ses dispositions momentanées ; (le tout temps je l'ai vu témoigner une véritable estime pour Helvétius , sans en aimer pour cela les vers, et même sans regarder le livre de r Esprit comme un ouvrage profond et bien fait ; de tout temps je l'ai vu conserver une sorte de rancune à Diderot, sans méconnaître l'étendue de ses connaissances , la fécondité de son esprit, et l'ardeur (|ui lui était naturelle. J'en dirais autant de beaucoup d'autres; mais

' La preuve de cette assertion se trouve dans Ziminerinann , de la manière la plus positive.

Thikkault

il me suffira d'ajouter que de tout temps je lui ai vu une amitié sincère et pleine d'estime pour d'Alembert, quoiqu'il ait fait quelques épigrammes contre lui , et qu'il m'ait dit un soir : « Comment notre ami d'Alembert a-t-il pu » avancer qu'il faudrait enseigner l'histoire à » rebours , c'est-à-dire remonter des effets au » causes au lieu de descendre des causes aux «effets? Je n'ai jamais compris qu'un homme » d'un si bon esprit ait pu s'arrêter à une idée «aussi peu raisonnable; et je crois qu'il n'a «voulu en cela que s'amuser, et essayer s'il » pourrait faire passer un si étrange paradoxe. » Ma conclusion est qu'il faut véritablement vouloir être trompeur ou trompé, pour juger des opinions philosophiques de ce roi d'après la manière dont il a souvent parlé de te?s ou tels philosophes. C'est le voir tout autre qu'il n'était, et méconnaître à la fois la fermeté de son caractère, et la liberté toujours indépendante de son esprit. On veut appuyer de tout le crédit d'un grand homme la cause que l'on croit devoir défendre ; et que fait-on ? on rappetisse ce grand homme en lui prêtant des faiblesses <]u'il n'a pas eues. On regarde des principes comme vrais: on veut les soutenir à tout

prix, et l'on oublie que la vérité n'admet pas le mensonge, et ne peut avoir d'autre appui qu'elle-même. Voici quant à l'authenticité de cette anecdote.

Quel est donc le véritable sens de la réponse de Frédéric à madame de Ranneberg ? Je suppose que cette dame, en citant cette réponse aux partisans de ses propres opinions , et surtout à M. Erman , ne l'ait altérée en aucun point, ce que son zèle rend certes plus que douteux; qu'elle ne l'ait ni adoucie, ni tronquée : peut-on y voir autre chose de la part de ce roi , que la volonté d'écarter la discussion des matières dont il s'agissait ; le soin de montrer son affection pour ses peuples , par la disposition où il serait de faire pour eux des choses même opposées à sa façon de penser; et l'attention de s'exprimer de manière à plaire au public, si l'on venait à répéter ce qu'il aurait dit?

Je reviens à la reine, pour un dernier trait propre à caractériser sa bonté. Le prince Henri avait envoyé à Berlin les trois cents officiers français faits prisonniers à Rosbach : ils furent reçus à la cour et dans la ville comme des alliés auraient pu l'être ; tous furent admis chez la reine aux jours de sa cour; mais quelques uns

d'entre eux s'y conduisirent avec la plus grande indécence : on les voyait casser et manger des noisettes jusque derrière le fauteuil de sa majesté; il fallait le lendemain en balayer les coc|uilles. Cependant la reine ne voulut pas s'en plaindre. Mais ils affichèrent la liste des dames de la cour en plusieurs quartiers de la ville, indiquant, pour chacune, le prix auquel ils annonçaient qu'elles mettaient leurs faveurs; alors on leur ôta leurs épées, et on les envoya à la forteresse de Magdebourg : punition à laquelle la reine n'eut aucune part, qui ne provint que du gouvernement, mais qui certes était méritée.

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