LE COMTE DE NESSELROUE

» C'est que, ne m'occupaiit que de mes devoirs, » je ne songe point à en étendre indiscrètement » le cercle : si votre majesté m'eut imposé la « loi de lui faire ces sortes de révélations, je » l'aurais suivie ou je me serais retiré ; mais » dans des circonstances aussi peu importantes » au fond , je ne me permettrai rien au-delà de » ce que je dois. » Apostrophant encore une fois l'abbé, le roi se retourna vers lui , en s'écriant : « Mais , l'abbé , admirez donc avec » moi cette franchise ! » Cette petite scène de comédie fut la seule vengeance que le roi tira de l'hypocrisie mensongère de l'abbé, qui avait lu la brochure , et en avait ri d'aussi bon cœur que nous tous.

Quelques années de séjour à Potsdam suffirent au comte de Nesselrode ; il quitta Frédéric , et passa en d'autres cours , où il a été également considéré et employé (i).

' A cet arlicle l'éditeur de la 3'' édition avait ajouté oc qui suit :

« Le comte de Nesselrode revint à la cour de Beilin comme envoyé de Russie, sous le règne de ï'rédéric- Guillaume. Soil que l'impératrice Catherine supposât que Nesselrode tenait trop à ses anciennes relations avec Berlin, soitipTelle ci ùt que l'âge avait affaibli ses moyens,

elle lui donna un second. Ainsi, tandis que le vieux comte jouissait des honneurs de la légation, Alopéus en possédait le secret, en traitait les affaires. Pour la première fois, on voyait en même temps une cour avoir deux envoyés. Celui qu'un caprice ou qu'un doute injurieux paralysait, ne put supporter cette position fausse et pénible. Il sollicita sa retraite , qui lui fut accordée avec des témoignages d'intérêt. Il s'éloigna de Berlin, où son esprit aimable quoique railleur et son caractère obligeant sous une écorce dure, lui avaient valu des amis très chauds. Établi à Francfort , il y est mort dans une vieillesse avancée. »

B"" Thiébault.

MADAME nu TROU S S EL. lOvJ

MADAME DU TROUSSEL.

L'article de madame du ïroussel serait un des plus étendus de cet ouvrage , si j'y réunissais tous les souvenirs intéressants que son nom me rappelle : car, pendant plus de dix ans , je n'ai en quelque sorte vécu qu'avec elle et son mari ; tout ce qui m'est arrivé , a tenu plus ou moins à elle , soit par la part qu'elle y a naturellement eue , soit par celle qu'elle y a prise. Mais comme j'ai déjà parlé de cette dame dans plusieurs articles précédents, et que je ne songe pas à épuiser le sujet , je ne rapporterai ici que les traits que je n'ai pu séparer de son article.

Je connaissais M. du Troussel depuis quelque temps, lorsque ce militaire d'origine française , et lils d'un juge de la colonie des réfugiés à Berlin, épousa cette dame. Comme il était homme d'espiit et d'honneur, et qu'il avait autant de loyauté que d'amabilité dans

io4 courtisans:

le caractère , on doit penser qu'il était fort répandu : je m'étais trouvé en société avec lui dans plusieurs maisons , et surtout chez le baron de Kniphausen , et chez M. de Marwitz , commandant des gendarmes. Dans ces différentes rencontres , il avait toujours paru me revoir avec plaisir ; de sorte que je me trouvai lié avec lui de la manière qui pouvait me flatter le plus, lorsque, dans une visite que je lui fis un matin , il m'annonça qu'il allait se marier , et qu'il épousait madame de Kleist. Je revins chez moi , déterminé à ne plus le voir chez lui , me persuadant que cette dame serait peu d'humeur à rechercher la société des gens de lettres : en effet , ancienne dame d'honneur de la reine, mère de Frédéric, nièce du gouverneur des princes Henri et Ferdinand , et, à ce titre , élevée en quelque sorte avec ces deux princes; fille d'un général deSchwerin, cousingermain du feld-maréchal de ce nom , ami intime de ce parent, et le plus renommé des écuyers et généraux de cavalerie de son temps, au moins en son pavs; aussi tendrement chérie du feld-maréchal que de son père, et ayant su le mériter par mille qualités précieuses de l'esprit et du cœur; toujours courtisée comme

MADAME DU TROUSSEL. 1 Ol:>

l'une des plus belles et des plus aimables personnes de ces climats; accoutumée à n'être désignée dans le monde que sous les noms de la belle Schiverin, ou de la belle de Kleist, elle avait la réputation de ces dames dont on parle beaucoup , à cause de l'éclat qui les entoure : elle tenait à la cour par toutes ses liaisons ; et sa beauté, son esprit, ses habitudes et sa naissance , la plaçaient naturellement dans le tourbillon où il y avait le plus de dissipation et de mouvement.

Au bout de trois mois environ , je fus donc fort surpris de me voir invité en cérémonie à dîner chez elle : c'était un dîner d'académiciens. Madame du Troussel ne parut qu'au moment de se mettre à table : c'était M. du Troussel qui nous avait reçus. Je me trouvai placé vis-à-vis d'elle ; ses deux voisins étaient M. de Beausobre et M. Moulines. Je ne fus pas long-temps à m'apercevoir que j'étais l'objet d'une conversation qu'elle avait à voix basse avec ce dernier, et qui me sembla tenir de la raillerie, à en juger du moins par le jeu des physionomies. J'éprouvai un embarras qui s'augmentait à mesure qu'il me paraissait plus fondé , et que je n'ainais pas déguisé , si à la fui

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leurs regards ne se fussent fixés sur un autre académicien placé au bout de la table à côté de M. du Troussel. En cessant d'être l'objet de leur entretieiî , je n'en conservai pas moins le désir de savoir ce qu'ils avaient eu de si plaisant à se dire , soit de moi , soit de ce savant déjà vieux , qu'ils m'avaient accolé ; mais, ne voulant pas le demander à M. Moulines , avec qui j'étais peu lié, ce ne fut donc qu'au bout de quelque temps , et lorsqu'il se fut établi une certaine confiance entre cette dame et moi , que je le demandai à elle-même. Elle me conta alors que mon vieux collègue avait eu une intrigue amoureuse avec une demoiselle qu'elle me nomma et que je connaissais; que, par un hasard particulier , la personne qui avait servi de messagère entre ces deux amants , était une vieille femme qui avait autrefois servi chez madame de Schwerin , mère de madame du Troussel , et qui avait confié à celle-ci les lettres de l'un et de l'autre ; que, le jour où nous avions diné chez elle, elle m'avait pris pour ce tendre Céladon , qu'elle n'avait jamais vu , non plus que moi , et que c'était cette méprise qui avait été cause qu'elle m'avait tant regardé, jusqu'à ce que M. Moulines, aussi bien in-

MADAME DU TROUSSEL. lO';;

striiit qu'elle de la même aventure , l'eût enfin détrompée.

Lorsque madame du Troussel nous offrit du café après le dîner , elle me dit qu'elle savait que jusqu'à son mariage j'avais témoigné de l'amitié à son mari ; que cependant j'avais discontinué de le voir ; qu'elle serait très affligée d'avoir fait cesser une liaison dont ils désiraient également tous deux la durée; qu'elle espérait que ce ne serait pas elle qui m'y ferait renoncer, et qu'elle aurait au contraire le plus grand plaisir à me recevoir aussi souvent que je pourrais venir chez elle. Ce fut en conséquence de cette honnêteté , que , quatre ou cinq jours après, j'allai lui faire une visite peu avant la nuit : j'en fus reçu de la manière la plus gracieuse. Au bout d'un quart d'heure , lorsque je voulus me retirer, elle parut surprise et fâchée que je ne restasse pas à souper avec elle et son mari. Elle me demanda si j'avais quelque engagement, et chez qui j'étais engagé : je lui déclarai alors que je m'étais fait une loi de ne point condamner à la solitude , surtout dans les longues soirées d'hiver , une épouse qui avait quitté parents , amis et patrie , pour venir avec moi se confiner dans

un pays étranger. Dès le lendemain il vinf une carte de visite de sa part pour ma femme, et cette carte fut suivie d'une invitation pour le souper du jour suivant. C'est ainsi que commença une liaison dans laquelle madame du Troussel ne fit d'abord que partager la tendre amitié que son mari avait pour moi, mais à laquelle elle ne tarda pas à mettre encore plus d'activité et de démonstration que lui.

Etant jeune , et jusqu'à son second mariage, elle avait eu la réputation d'une personne plus gaie que sévère ; on prétendait même qu'elle avait débuté dès l'âge de treize ans, étant dame d'honneur de la reine-mère , par une sorte de liaison qui avait eu quelque éclat , et l'avait obligée de se retirer chez sa mère. Peu après cette aventure vraie ou fausse la belle de Schwerin avait épousé un M. de Kleist, chanoine protestant à Brandebourg;* ce chanoine était un homme aimable, mais peu riche. Son canonicat ne pouvant leur suffire qu'en s'astreignantà résider dans cette dernière ville, ils y vécurent pendant quelques années. Mais le mari était ambitieux; l'épouse ne l'était pas moins : tous deux s'ennuyèrent de n'être pas à la cour. M. deRleist se jeta dans de grandes entreprises

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qui le ruinèrent. Il se trouva à la fin obéré de dettes, et poursuivi par ses créanciers ; son épouse, qui avait eu la faiblesse de donner sa signature en plusieurs occasions , se voyant déjà engagée pour la moitié de son bien , prit enfin le parti du divorce. M. de Kleist perdit sa prébende et tout ce qu'il possédait, et se retira dans le Mecklenbourg chez quelques parents, laissant à madame de Kleist la charge et le soin de leur fils et de leurs filles.

Je vais rapporter une anecdote difficile à croire, et que cependant madame du Troussel, nécessairement très bien instruite, et qui aimait à être fi:"anche , m'a contée et affirmée cent fois. Je la rapporte parcequ'elle montre de quoi la superstition rend capables les hommes même les mieux nés, lorsque la cupidité, le besoin ou quelque autre passion les excite. M. de Kleist, plusieurs autres nobles de la première distinction, des généraux mêmes, et quelques autres personnes occupant des places très élevées dans le gouvernement, rencontrèrent un charlatan qui prétendait avoir le moyen de forcer le diable à révéler les endroits où seraient cachés tous les trésors qu'on aurait autrefois enfouis dans l'Allemagne. Ils formèrent entre eux une asso-

1 1 o courtisans:

ciatioii d'honneur, pour obtenir la connaissance bien détaillée de ce moyen si précieux, et pour remployer ensuite à frais et profits communs. Ils payèrent fort cher cette découverte, et promirent en outre une part à celui qui la leur vendit , et cpii de cette sorte devint leur guide. Il n'y a point d'extravagances qu'il ne leur fit faire : toutes les momeries que l'on peut retrouver dans les contes de sabbat et de sorcelleries furent sérieusement et mystérieusement pratiquées; on conjura le diable de toutes les manières , à toutes les heures de la nuit, et dans les endroits les plus déserts. On lui fit toutes sortes de sacrifices , et il y en eut qui coûtèrent des sommes considérables. L'un d'eux consistait en effet à immoler à l'esprit malin un bouc parfait , et qui n'eût pas un seul poil qui ne fût bien noir. Pour découvrir ce bouc et se le procurer, il fallut parcourir non seulement les provinces prussiennes et pays voisins , mais toute la Pologne , la Lithuanie , etc. On le trouva enfin , et ce fut une grande joie pour nos conjurants : jamais bouc si précieux ne fut immolé à Bacchus. On le paya au poids de l'or . et on l'amena à Brandebourg avec tous les soins et les ménagements possibles. On fit ce

MADAMK DU TROUSSEL. 111

sacrifice dans la plus grande régularité, en présence de tous les associés ; on n'épargna pas les louanges au diable ; mais il fut sourd , ou n'eut point de trésors à découvrir : soit ingratitude, soit malice , il ne répondit point. Telle fut l'issue de cette grande entreprise, qui coûta de fortes sommes aux associés , et surtout à M. de Rleist , et qui n'aboutit qu'à la promesse solennelle qu'ils se firent en se séparant, de se garder réciproquement un secret inviolable. Mais quel est le secret qu'une femme adroite ne pénètre pas, quand elle s'y croit intéressée ? La belle de Rleist découvrit celuici , et elle ne promit ])oint de le taire ; ou bien il faut dire c[u'elle oublia cette promesse avec moi.

Qui ne serait pas étonné que des hommes de rang , dont quelques uns avaient du mérite , des talents et des lumières , aient été capables d'une telle sottise ? Et c'est sous le règne de Frédéric , à sa cour , autour de lui , que des hommes qui l'entendent et l'admirent se laissent aller à de si honteuses faiblesses! Près de ce roi philosophe, auteur du Commentaire sacré sur le conte tle Peaii-d'yùie, on voit un Laméthrie , apùtre du matérialisme universel, qui

fait !e signe de la croix quand il tonne ; Maupertuis, qui ne croit guère en Dieu , et dit régulièrement à genoux ses prières du soir ; d'Argens , encore plus éloigné de toute idée religieuse , ne supporte pas d'être treize à table , et n'ose écrire ou conserver un mot écrit par lui le premier vendredi du mois ; la princesse Amélie, sœur chérie de Frédéric, et ayant presque autant d'esprit et de philosophie que lui , se fait dire la bonne aventure; et la moitié de la cour croit à la femme blanche, qui , armée de son grand balai , apparaît dans une salle du château , et balaie de toutes ses forces quand dans l'année il doit mourir quelqu'un de la famille royale !

Quoiqu'il en soit, c'est après avoir perdu ce dernier moyen de rétablir leurs affaires que le divorce de madame de Kleist eut lieu, et peu après ce divorce qu'elle épousa M. du Troussel, alors colonel d'artillerie, et jouissant en cette qualité de plus de quinze mille francs d'appointements; homme franc et loyal, brave, sensible et obligeant ; également incapable de manquer à qui que ce soit , ou de souffrir aucune sorte d'offense , et non moins estimé à la cour, à la ville et dans l'armée.

MADAME DU TROUSSEL. Il3

Je voyais chez madame du Troussel la presque totalité des dames de la cour de Prusse , et les hommes les plus marquants de ce pays , tant civils' que militaires. C'est en effet dans cette maison, où j'allais journellement, que j'ai été informé de la plupart des anecdotes plus ou moins secrètes que j'ai successivement apprises. Je ne pouvais être mieux placé pour voir beaucoup , et pour savoir des autres ce que je ne voyais pas. Mon caractère et ma conduite ne laissaient d'ailleurs d'inquiétudes à personne. On me regardait comme fixé pour toujours dans ce pays. La confiance entière que monsieur, que madame du Troussel me témoignaient ajoutait encore à celle dont j'étais généralement l'objet : en un mot, on n'avait pas même la pensée de se gêner en ma présence.

C'est au milieu de ce monde que j'ai vécu dix ans dans les liens de la plus parfaite amitié; liaison franche, pure et honnête, dont il ne résultait dans l'esprit de ceux qui en étaient les témoins, ni soupçon, ni blâme; liaison si bien connue et si bien appréciée, qu'à la fin nous ne pouvions plus nous désunir sans scandale; et ce fut alors, cependant, qu'il survint entre nous , ou du moins entre madame du

Il 4 courtisans:

Troiissel et moi, une rupture indispensable, et qui, malgré tous mes soins, se fit avec éclat. Je dois et je vais indiquer ici , mais le plus succinctement qu'il me sera possible, les causes et les circonstances principales, ainsi que les effets les plus notables de cet événement, l'un de ceux qui, dans tout le cours de ma vie, m'ont le plus affecté.

Je m'aperçus ou crus m'apercevoir qu'un jeune étranger', qui avait besoin d'appui, et qui spécula sur celui de madame du Troussel , avait inspiré à cette dame des sentiments pins tendres que ceux de la bienveillance: bientôt je fus assuré que beaucoup d'autres personnes avaient la même opinion que moi , et dès lors j'examinai la conduite que j'avais à tenir.

Peu m'importait, quant à elle, que cette dame eût une inclination ou n'en eût pas; mais je ne pouvais qu'être très affligé des suites que ses torts devaient nécessairement avoir. M. du Troussel avait conservé pour sa femme tout l'attachement qu'elle lui avait inspiré lorsqu'il l'épousa ; et sa délicatesse, son énergie ne

' M. de Maimieux, depuis auleur de la Mnémonique.

B°" Thiébaijlt.

MADAMF. DU TUOCISSEL. Il5

pouvaient que faire présager des catastrophes funestes. En revenant ensuite à moi-même, je sentais qu'il ne me convenait en aucune sorte d être mêlé dans des aventures de cette espèce. Ce dernier point me donnait d'autant plus de souci, que cette dame, pour cacher une pareille intrigue à son mari et au public, n'avait personne qui pût plus convenablement lui servir de manteau que moi. Tout serait allé à merveille, si, confident ou même témoin discret et complaisant, j'avais pu consentir à faire pour ainsi dire servir la réputation dont je jouissais , à voiler ses désordres. Peut-être se flatta-t-on de m'amener à jouer ce rôle ignominieux, d'autant plus qu'on n'avait guère d'autre parti à prendre. Voilà ce que je prévis, et ce que je voulus prévenir. Aussi, dès que mes premiers soupçons se furent assez fortifiés pour établir chez moi une sorte de persuasion, ne songeai-je plus qu'à me retirer, mais sans brouillerie, si cela était possible.

J'eus recours, pour exécuter ce projet, à divers moyens que je méditai et préparai de mon mieux, mais qui ne me réussiren.t pas. Madame du Troussel parut m'avoir deviné, et avoir bien calculé le mal que ma retraite ne

ii6 courtisans:

pouvait manquer de lui faire dans le publie. L'inutilité de mes premières tentatives me força à prendre un parti , au risque de voir ce petit événement devenir pour quelque temps la nouvelle des oisifs. Je cessai peu à peu d'aller dans cette maison comme j'y avais été si long-temps. M. du Troussel, cependant, parut avoir toujours les mêmes sentiments pour moi; madame dissimula toujours moins le dépit qu'elle ressentait ;et c'est ainsi que je vis arriver le moment où ce que je me devais à moi-même suffisait pour m'autoriser à rester chez moi. Ce n'en était néanmoins pas encore assez à mon gré : je ne voulais pas que le public pût m'accuser d'ingratitude ou de légèreté. « Il faut, »me disais-je, que l'on soit prêt à me blâmer » si je reste plus long-temps; il faut attendre ))que la mesure soit comble, et que tout le » monde le sente et soit prêt à le dire. »

Enfin , il me parut que j'étais arrivé au terme désiré, lorsqu'un billet de son altesse royale monseigneur le prince Ferdinand , en m'invitant à aller dîner chez lui à Frédérics- Feldt, m'annonça que M. du Troussel m'y conduirait , et m'en ramènerait le soir. A peine avais-je reçu ce billet que ce colonel passa

:madamj: du troussel. 117

chez moi pour convenir de l'heure de notre départ, et engager ma femme à aller souper et m'attendre chez lui. Tout fut arrêté comme il le voulut.

En revenant de Frédérics -Feldt, je dis à M. du Troussel que j'avais à l'instruire, ainsi que madame son épouse, d'une chose qui me coûtait infiniment, et devant laquelle je reculais en vain depuis long-temps. « Personne, ajou- >»tai-je, ne peut vous être plus attaché que amoi; mais j'ai à remplir des devoirs sa- » crés qu'il ne m'est ni permis ni possible de '> négliger : mes enfants approchent d'un âge » où je ne dois plus les abandonner à des doomestiques, et en conséquence j'ai à vous «prier de trouver bon que je ne profite plus »de votre société qu'une ou deux fois par «mois. » J'étais vivement affecté : il en fut assuré au son de ma voix ; aussi me répondit-il par ces mots remarquables : « Nous sommes » trop amis pour dissimuler : je vous avouerai «donc que, loin de blâmer le parti auquel vous » vous décidez, il y a près d'un an que je pense » que vous devez le prendre. > Cette réponse lîous mit parfaitement d'accord : nous n'eûmes à y ajouter que des protestations , qui furent

ii8 courtisans:

certainement sincères de sa part et de la mienne. En rentrant chez lui , il dit à sa femme : « J'ai à vous annoncer une nouvelle qui vous «fera de la peine, comme elle m'en a fait à » moi-même, mais que néanmoins je ne puis » qu'approuver, M. Thiébault, déterminé, ainsi » qu'il le doit , à soigner l'éducation de ses » enfants , ne viendra plus nous voir qu'une «fois ou deux par mois. » Ce mot déconcerta cette dame; elle ne l'avait pas prévu: elle devint rouge d'embarras et de dépit, et eut peine à répliquer que j'étais mon maître , et que je lui ferais toujours plaisir quand je viendrais la voir. Là-dessus , après les commentaires que l'honnêteté exigeait de ma part, nous partîmes, ma femme et moi , très satisfaits de ce dénouement.

Pendant les trois jours suivants, on vint le matin, comme à l'ordinaire, nous prier pour le soir, et nous demander à quelle heure nous voulions

a voiture : ma réponse fut , à chaque message , que nous ne pouvions pas avoir l'honneur de profiter de cette invitation. Après ces trois

ours, on nous laissa tranquilles.- Une semaine s'étant écoulée de celte sorte je reparus, et fus assez bien reçu. Cette dernière démarche

M \ DAME DU TROU s SEL. 1 1 C)

m'attira de nouveau les trois jours d'invitations , qui furent inutiles comme les premières. Enfin, après une autre entrevue dans une maison tierce , madame du Troussel m'envoya un billet conçu en ces termes : « Si » vous ne revenez pas chez moi , monsieur , » comme vous y êtes venu depuis tant d'années, » je vous préviens que je serai votre ennemie à «la vie et à la mort. » Ma réponse fut aussi laconique que cette déclaration de guerre; elle ne contint que ces mots : « Madame , on n'of- «fense personne en restant chez soi pour y «remplir ses devoirs. ïe suis, avec respect, »etc. ') Depuis ce moment, nous ne nous sommes pas revus; rien ne nous a rapprochés; et si elle m'a vu dans les promenades , elle a détourné la tête. Mais comment cette brouillerie en a-t-elle amené une autre avec le prince Henri ? Le voici :

Un nommé M. Dubignon, établi à Magde- J)ourg, m'adressa, quelques mois après, un inconnu, qui se nommait de Belleville, et qui se disait capitaine de vaisseau, persécuté par M. de Sartine. Dubignon me le recommandait avec beaucoup de chaleur, et me l'annonçait comme un homme aussi digne que malheureux.

120 COUIxTISANS:

Ce que l'on me demandait pour ce M. de Belleville était bien au-dessus de mes moyens : il s'agissait de le faire employer dans la compagnie maritime, qui faisait partie du ministère de M. de Gorne ; mais ce que je ne pouvais pas ne me paraissait point impossible à M. et madame du Troussel , à qîii M. de Gorne devait beaucoup , et qui pouvaient de plus envployer le nom du prince Henri. Cette réflexion me détermina à examiner si ce nouveau venu ne pourrait pas être utile à M. du Troussel , qui avait une belle plantation à réclamer à la Guadeloupe, contre un nommé Leblanc, qui , d'administrateur, s'en était fait le propriétaire. Or ce soi-disant capitaine déclara connaître particulièrement ce IM. Leblanc , et avoir été le parrain d'un de ses enfants. Ici un noble sentiment s'empara de mon âme, et je conçus le dessein d'obliger essentiellement, sans me montrer , des personnes qui elles-mêmes m'avaient obligé il y avait long-temps, mais de qui je n'avais plus qu'à me plaindre, le chef de la maison seul excepté. Cette idée fut délicieuse pour moi. Je me hâtai de la communiquer à Borrelly , qui se chargea de me remplacer , et promit de me garder le secret. Il parla donc

MADAME DU TROUSSEL. 121

de M. de Belleville et de la Guadeloupe; il fut prié d'amener cet étranger, et le présenta comme lui ayant été recommandé par un ami. Dès lors on ne songea plus qu'à écrire à cette colonie, et à faire rendre justice au brave capitaine de vaisseau. Pour ce dernier article , on sollicita vivement le ministre de Gorne ; on le fit même solliciter par M. Louis de Wrech , au nom et de la part du prince Henri.

Nous en étions là , lorsqu'un jour M. de Belleville , en me parlant de ses voyages , me soutint très fermement que le fleuve de Saint-Laurent se jetait dans le fleuve de l'Inde. « Ah ! »dis-je le soir à Borrelly, cet homme est un » aventurier, » et je lui contai mes deux fleuves. « Je le crois , me répondit Borrelly en riant : «car dernièrement il a voulu me faire une ome- » lette , et j'ai observé qu'il l'a retournée en -> maître très expert : il faut qu'il ait été cuisi- » nier à bord de quelque vaisseau. » Dans la perplexité où cette demi-découverte me jetait, je me hâtai d'écrire à Dubignon , et de le sommer de me dire d'où il connaissait cet homme , et quelles preuves il avait de tout le bien qu'il m'en avait marqué. Par malheur Dubignon ne me répondit pas, de sorte que nous ne

12 2 courtisans:

piimes , Borrelly et moi, que nous résoudre à attendre de l'avenir les éclaircissements qu'on nous refusait , ne voulant pas perdre un homme malheureux, sur de simples probabilités.

Ce fut alors que se décida la guerre de la succession de la Bavière. M. du Troussel fut nommé chef de toute l'artillerie de l'armée du prince Henri , armée composée de cent mille hommes , qui devait attaquer l'Autriche et la Bohême par la Saxe. Je le rencontrai la veille de son départ ( il y avait plus d'un an que j'avais cessé de le voir ), et lui témoignai combien je faisais des vœux pour lui. Il parut extrêmement sensible à tout ce que je lui dis ; il me donna les marques les plus touchantes d'attachement et d'égards, tant pour moi que pour tous les miens; et cène fut qu'en nous serrant la main, et les larmes aux yeux , que nous nous séparâmes.

Les chagrins domestiques qu'il éprouvait lui firent quitter sa maison , décidé à n'y pas rentrer. Arrivé à Magdebourg, il se logea dans une auberge, où, au bout de quelques semaines, il se mit un soir à écrire plusieurs lettres , et de plus une note. qu'il laissa ouverte sur la table, et conçue en ces termes : « Comme je ne veux

MADAME DU TROUSSEL. I2J

«faire aucun tort aux braves gens chez qui je » loge , et qu'il y a des personnes qui ont de la «répugnance à occuper une chambre où l'on » s'est tué , ce sera sur le vestibule que je ler- » minerai mon existence. Je défends qu'on me «déshabille et qu'on lave mon corps. Je de- » mande que l'on m'enterre avec tout ce que «j'ai sur moi: que, pendant le jour, l'on me «renferme sous clef dans une remise; qu'à » l'entrée de la nuit , quatre soldats me portent «en terre, suivis de mes deux domestiques » seulement , sans aucune *sorte d'honneurs » ou de pompe , et que ma fosse soit aussi pro- « fonde que cela sera possible. »

Après avoir terminé toutes ses lettres ', il ouvrit sa fenêtre, et demanda à la sentinelle qu'il avait à la porte de la maison quelle heure il était. La sentinelle lui ayant répondu que

' Il y en avait une pour le roi, une seconde pour le prince Henri, la troisième pour le prince Ferdinand , la quatrième pour le général de Soldern, gouverneur de Magdebourg, et la cinquième pour le médecin Fritz, avec une incluse pour madame du ïroussel. On n'a jamais rien su de bien j)0sitifsur le contenu de ces lettres, qui n'ont été connuuuiquées à personne, et surtout de la dernière, dont on n a parlé à qui que ce soit.

î 2-1 courtisans:

trois heures venaient de sonner, il referma la fenêtre, et une minute après on entendit le coup de pistolet qui éveilla tout le monde. On le trouva assis à terre dans l'angle du vestibule, un pistolet chargé dans la main gauche jCtTautre dans la bouche , bien serré entre les dents : deux balles lui avaient percé le crâne , et étaient sorties par le sommet de la tète.

Quel motif avait déterminé M. du Troussel à cet acte de désespoir ? Le public prétendit que ses chagrins et le dérangement de sa santé n'étaient pro venus que des liaisons de son épouse avec le jeune homme dont j'ai parlé. On ajouta qu'il avait demandé au roi la permission de divorcer, et que Frédéric la lui avait refusée , en lui disant : o Votre femme est de trop "bonne maison pour que je vous permette de » lui faire cette sorte d'affront : vous avez voulu :) l'épouser , gardez-la. » On prétendit d'autre part que son désespoir n'avait eu pour principale cause qu'une méprise par laquelle il avait adressé au roi une lettre écrite pour le prince Henri , et dans laquelle il se plaignait de Frédéric en homme aigri et en, termes qui ne pouvaient manquer de là:perdr€. Je cite ces deux versions, mais je ne pui&m'en tenir àceltedernière. llcst

MADAME DU TROUSSEL. 1 2D

certain, en effet, qu'il avait manifesté la résolution de mourir avant de quitter Berlin, et spécialement en disant adieu au ministre de Derschaw, son ami , et en distribuant presque toutes ses hardes à ses domestiques. Quel que fût du reste le motif de sa mort , il devait être fort grave; car il était de tous les hommes que j'ai vus celui qui avait le plus d'éloignement et de mépris pour le suicide.

Lorsqu'on apprit à Berlin la mort de cet homme estimable et si digne d'un meilleur sort, le trouble des esprits fut très grand chez madame sa veuve, comme on peut facilement le concevoir. Mais, toujours attentive et toujours active, elle fut surtout très empressée de savoir ce que feu son mari pouvait avoir dit ou fait avant de se donner la mort : de sorte qu'ayant appris qu'un Français domicilié à IMagdebourg, et qui se nommait M. Dubignon , avait vu ce respectable militaire presque tous les jours, et jusqu'à sa mort, elle priia Borrelly d'engager ce Français à se rendre à Berlin pour un jour ou deux. A l'instant où je fus instruit de cette circonstance, j'écrivis aussi à ce M. Dubignon, pour lui dire qu'il était essentiel que je le visse avant tout autre à son arrivée à Berlin. A trois

\2i) courtisans:

jours de là, ma femme était chez madame Borrelly, lorsqu'il arriva et s'y arrêta plus d'une demi-heure à faire le beau diseur. Ma femme, voyant ensuite qu'il partait avec M. Borrelly pour se rendre chez madame du Trousse! , sans demander à me voir, lui observa que j'avais à lui parler; sur quoi il répondit froidement et sans s'arrêter : « Oh! je sais, madame, je sais : «dites à M. Thiébault d'être tranquille; j'arran- » gérai tout cela. »

Arrivé chez la dame veuve, il mit à peine un quart d'heure à parler du défunt, et tout-àcoup s'interrompit pour lui dire : « Madame, » il est urgent que je vous apprenne que vous » recevez chez vous un homme qui n'est qu'un :^ filou et un aventurier; un homme que vous » ne connaissez pas , et à qui il faut dès l'in- ))Stant fermer votre porte. — Et qui donc, » monsieur? — Un nommé Belleville, véritable » escroc , qui a volé des couverts d'argent en » Saxe, et qui n'a jamais été qu'un très mauvais «laquais. » Borrelly fut atterré, non de la nouvelle, mais de la manière dont on l'annonçait. Ce fut à lui que madame duTroussel s'adressa. <■ Vous me l'avez présenté, lui dit-elle , en m'as- «surant qu'il vous était recommandé par un

MADAME DU TROUSSEL. 127

1) ami : et quel est donc cet ami? — C'est M. Thié- ■) bault. — Ah ! l'horreur ! C'est une perfidie iii- » fâme! il a voulu me compromettre, et compro- » mettre le prince Henri! — Mais, madame, » M. Thiébault a été de bonne foi : ce n'est que «sur une lettre de M. Dubignon qu'il a voulu » obliger cet homme. — Moi ! reprit Dubignon, »Je n'avais donné qu'une de ces lettres de ren commandation qu'on ne refuse à personne , »et qui ne signifient rien, — Vous vous trom- »pez, monsieur, répliqua Borrelly : j'ai lu » votre lettre ; et vous y peignez ce Belleville » comme capitaine de vaisseau , aussi galant «homme que malheureux. Il y a plus, nous «avons eu, M. Thiébault et moi, quelques «soupçons sur cet homme; mon collègue vous »a écrit les lettres les plus instantes, et vous ne » lui avez pas répondu. — Et puisque je ne ré- » pondais pas à M. Thiébault, pourquoi allait-il »en avant ? — Vous confondez les époques ; et » vous êtes cause que le mal a duré et s'est accru » malgré nous. » M. Dubignon fut embarrassé ; mais ladame , qui avait soif de vengeance , persista dans sa première idée : je fus un monstre; et c'est comme tel qu'elle' me peignit au prince Henri, qui eut le tort de l'en croire et de con-

laS courtisans:

damner sans examen un homme qu'il avait tant honoré de ses bontés.

Un des points les plus urgents fut de faire disparaître Belleville : M. le comte Lendorff en trouva le moyen ; il le fit passer en Pologne avec de belles lettres de recommandation tout aussi valables que celles de Dubignon : on boursilla pour les frais de cette route ; et enfin sous très peu de jours il y eut un escroc de moins à Berlin et un de plus à Varsovie.

Dubignon , à qui j'avais rendu plus d'un service, se conduisit ainsi envers moi, parcequ'il s'était imaginé que, brouillé avec madame du Troussel , j'allais crouler de toutes parts , et qu'il allait disposer de toute la faveur d'un grand prince. Je le connaissais assez pour le deviner, et je résolus de n'avoir plus aucune relation avec lui. Il lui fallut près de deux ans pour dissiper les fumées de ses folles prétentions. Madame du Troussel mourut sans avoir rien fait et rien voulu faire pour lui : le prince Henri ne sut même jamais son nom; et moi je restai tout ce que j'avais été : alors il eut regret de ce qu'il avait fait. Un ami commun m'écrivit enfin : « Dubignon me presse depuis long- » temps de vous parler de lui : que voulez-vous

MADAMK DU TROTISSEL. I2C)

»qne je lui dise? « Je mis dans ma réponse un post'Scriptum contenant ces mots : « Quant à wDubignon, remettez-lui la feuille ci-jointe. » Cette feuille avait en titre : « Consultation "adressée, non k des avocats, mais aux gens » d'honneur. » Le texte consistait à demander si, en honnête et galant homme, je pouvais, comme autrefois , dire et écrire mon cher ami à celui qui , ayant reçu de moi les bons offices de la plus franche amitié, s'était conduit de telle et telle manière. Depuis il n'a plus été question de lui chez moi, et l'oubli est la seule vengeance que j'aie voulu en tirer'.

Madame du Troussel n'ayant plus, après la mort de son mari , que sa propre fortune , fut obligée de réduire sa dépense. Le cercle de ses relations se rétrécit; et un an ou dix-huit mois après elle mourut presque subitement,

' Uu an après mon père se trouva à dincr chez M. de la Haye de Launay , à côté d'un homme dont le nom m'a échappé , mais qui pouvait éminemment nuire à ce Duhignon , ou le servir auprès d'un vieux parent , en qtii résidaient toutes sesespéranccs. Interrogé sur son compte, jl n'eut que du bien à en dire et à sou insu, mon père se vengea de cette sorte d'un homme aussi coupable envers lui. H"" Thikbault.

lOO VOYAGEURS

En me proposant de parler des voyageurs qui sont venus de mon temps à Berlin , mon dessein n'est pas de nommer tous ceux que j'y ai vus, mais de me borner à ceux qui sont les plus faits pour intéresser.

En 1767, M. le duc de La Rochefoucauld fit un voyage dans îe nord de l'Europe. Son but était d'ajouter à ses connaissances en minéralogie, et de voir quelques savants distingués. Apre savoir séjourné en Suède, il vint à Berlin, où il s'arrêta près d'un mois , logé chez M. de Guines , ministre de France auprès de Frédéric. Dès le lendemain de l'arrivée de cet illustre voyageur, M. de Guines me fit faire sa connaissance. Différents renseignements lui devenaient nécessaires : je m'empressai de les lui donner, et même je m'offris de l'accompagner où le genre de ses études pourrait lui faire désirer d'aller. Nous employâmes huit jours à ces promenades.

A BERLIN. l3l

Je conduisis d'abord M. de La Rochefoucaidd chez M. Gléditsch , célèbre naturaliste, l'homme qu'il était le plus empressé de connaître, et chez lequel il est le plus souvent retourné. Comme M. Gléditsch avait partagé avec lui une petite portion de fer vierge , minéral infiniment rare , et que ce cadeau était très précieux aux yeux du duc, celui-ci me consulta sur la manière la plus convenable d'en témoigner sa reconnaissance. Ma réponse fut un exposé de l'état de pénurie , et quelquefois de détresse, où M. Gléditsch se trouvait. M. de La Rochefoucauld laissa, dans sa dernière visite, un rouleau de louis sur le bureau du savant. Ce trait m'en rappelle un autre où M. de La Rochefoucauld ne put me cacher sa surprise. Il donna , d'après mes conseils , un ducat à M. Stoss , bibliothécaire du roi , et qui nous montra la bibliothèque publique et le cabinet d'histoire naturelle du château. Le seigneur français n'avait point appris à Paris que , pour quelques moments de complaisance , l'on pût offrir im tel salaire à un Daubenton , ou au conservateur d'une bibliothèque royale.

Une maison, qui possédait une fort belle terre dans les états prussiens, s'était éteinte ,

102 VOYAGf. URS

et n'avait laissé pour héritiers collatéraux que des personnes composant une autre famille en France. Le roi écrivit aux chefs de cette famille que s'ils voulaient envoyer sur les lieux quelques uns des leurs , avec une cession en bonne forme des droits de toute la famille, et que ces délégués voulussent s'établir dans ses états, il renoncerait volontiers en leur faveur au droit d'aubaine , et les ferait mettre en possession de la succession vacante. La famille envoya deux frères que j'ai vus , l'un d'environ dix-neuf ans, et l'autre de dix-sept. Le roi voulut les connaître ; et le soir même du jour où il les avait fait appeler, il me dit : « Il n'y a donc plus d'éducation en France , «monsieur? ou bien la noblesse en abandonne !)tous les avantages à la roture? Est-ce que vos «écoles, vos collèges et vos universités sont )> fermés ? ou vos nobles n'y envoient-ils plus » leurs enfants ? car j'observe depuis quelque » temps que tout ce que je vois de nobles «français est d'une ignorance honteuse et in- » concevable. Jugez-en par ce qui m'est arrivé » ce matin. Deux h'ères , jeunes , nobles et frannrais, qui vont s'établir en telle province, se » trouvent ici : j'ai voulu les voir, causer avec

A BERLIN. l33

X. eux , et les juger. Eh bien , monsieur, ils ne » connaissent pas même leur propre maison. «Après m'être assuré qu'ils ne savent absolu- » ment rien sous tous les autres rapports, je me » suis avisé de leur demander si le fameux grand- » maître de Malte, qui n'est connu dans l'histoire » que sous leur nom , était de leur famille. C'était » une malice de ma part , car je savais bien qu'il » n'en était pas. L'aîné des deux , le seul qui » m'ait fait quelques réponses, n'a pas su ce qui » en était: je lui dois pourtantla justice d'avouer » qu'il a au moins été honnête. Il n'a pas osé » se targuer d'une alliance aussi glorieuse , et n il s'est borné à me dire qu'il n'en savait rien. » Ainsi , voilà deux jeunes gentilshommes nés » et élevés chez vous , qui n'en savent et n'en » sauront probablement jamais plus que vos » anciens chevaliers preux , leurs ancêtres ! «Mais, monsieur, vos nobles d'autrefois, qui » se glorifiaient de ne pas savoir écrire, n'é- » taient ignorants que comme leur siècle; ds n'é- » taient pas corrompus. Je vois avec peine que » vous n'avez plus de noblesse en France : car , «qu'est-ce que la noblesse? en quoi consiste- » t-elle? Croyez-vous que ce soit dans une filiation »si souvent fautive, et toujours si douteuse ;

l54 VOYAGEURS

» OU dans des parchemins que l'on peut si ai- » sèment altérer ou fabriquer? Si la noblesse » ne tenait qu'à de semblables niaiseries , elle ne » mériterait aucune sorte de considération: les » nobles ne seraient qu'une classe de charlatans «privilégiés. La vraie noblesse, monsieur, a »un caractère tout autrement respectable; ca- «racîère essentiel , et qui tient à l'énergie et à- «l'élévation des sentiments. Je maintiens donc » que partout où ceux qui se disent nobles » n'ont pas les sentiments généreux et mâles , »il n'y a plus de noblesse; et c'est ce qu'eu «général je suis porté à juger de la France. « Mais pouvez-vous me dire comment et pour- « quoi votre noblesse , autrefois si renommée , »a ainsi dégénéré? Pour moi , je vous avoue » que j'en ai recherché la cause , et je vais vous 1) soumettre celle qui m'a paru , sinon la seule, « au moins la plus décisive. Je crois que ce qui «a perdu la noblesse française, c'est le système » de Law, En effet , à la suite du bouleversement » que ce système a produit dans presque toutes «les grandes fortunes, on a vu des hommes » nouveaux et inconnus jusqu'alors éclipser » par leur faste, et bientôt par leur crédit , les » familles qui précédemment avaient obtenu le

« plus d'égards et de considération. Peu à peu « ces nouveaux parvenus ont possédé les terr> res, les titres, les honneurs et les charges. Les » nobles , devenus pauvres , écartés, humiliés , » et presque oubliés, ont compris que les ri- » chesses étaient tout ; et il en est arrivé que » les sentiments n'ont plus eu aucune valeur, et «qu'on a cessé de les porter en ligne de «compte: on a troqué ses titres contre de l'or, » tout a été vénal. Les mésalliances se sont mul- » tipliées à l'infini ; les financiers surtout et les «gens d'affaires, les entrepreneurs , les four- »nisseiirs publics , n'ont songé qu'à piller daovantage pour acheter de plus illustres allian- » ces; tous les rangs ont été confondus : il n'y a » donc plus eu de sentiments distinctifs pour «aucune classe. Le premier mobile partout et » pour tous a été l'argent, c'est-à-dire la chose »qui est la plus opposée à l'élévation de l'àme, » et qui ne devient point un objet de cupidité » chez les hommes qui tiennent au gouverne- » ment , qu'elle ne produise en peu de temps » la dégradation la plus générale, la corruj>tion » la plus complète , et la ruine enfin de toute •> une nation. Voilà , monsieur , les obligations »que vous avez, selon moi, au système de

1 j6 voyageurs

>*:Law, et la chaîne des événements qui me » semblent justifier ce que j'ai dit d'abord , que ') vous n'avez plus de noblesse en France. »

Lorsque ce fut à mon tour à parler , je dis an roi que j'étais persuadé que ce système avait produit de très funestes effets dans les mœurs , surtout à la cour et parmi tous ceux qui en approchent ; que je pensais néanmoins que sa majesté ne regardait pas ellemême ses propositions comme absolument générales et sans exceptions; qu'il y avait dans les provinces , et principalement dans les provinces éloignées de la capitale , beaucoup de familles qui , fidèles aux principes plus anciens, ignoraient encore la corruption qui règne au centre, ou du moins y étaient entièrement étrangères; que je n'avais eu dans mon pays de relations bien étroites qu'avec un assez petit nombre de nobles , et que cependant j'en avais connu plusieurs qui m'avaient paru très estimables par les connaissances qu'ils avaient acquises , par les talents qu'ils cultivaient , et plus encore par leur aménité , leur bienfaisance , leurs sentiments d'honneur et leurs vertus sociales , et que je ne doutais pas que ceux qui en avaient connu plus que moi

A BER LIN. 1 3j

n'eussent de bien plus amples listes à sauver de la proscription. J'ajoutai que l'on citait même à la cour des personnes et des familles qui jouissaient d'une réputation très honorable ; que les deux jeunes gens que sa majesté avait vus dans la matinée étaient d'une province où l'on vivait beaucoup à la campagne , et où par conséquent les familles peu fortunées avaient moins de ressources qu'ailleurs pour l'éducatiofi de la jeunesse ; mais que quelques exemples isole's ne prouvaient rien contre la masse; que certainement les écoles publiques en France existaient toujours ; que les professeurs en étaient pour la plupart des hommes de mérite , et que leurs cours continuaient à être aussi utilement suivis qu'aux époques plus anciennes.

Dix-huit officiers français furent présentés au roi en une seule fois : on leur avait bien recommandé d'être en uniforme complet , Frédéric ne pardonnant pas aux militaires la moindre négligence en ce qui tient au service, et ne voulant pas même la tolérer chez les étrangers, de crainte que leur exemple ne put influer sui les opinions de son armée. L'un d'eux , néanmoins, M. le marquis de B***, colonel d'infan-

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terie, croyant être à Versailles , ne tint compte des avis qu'on lui donna , et parut en bas de soie, au lieu d'être en bottes. Le roi , en entrant dans la salle d'audience, vit d'abord cette irrégularité, vint à lui, et lui demanda quel régiment il commandait. « Le régiment de Cham- » pagne, sire. — Ah! » répliqua le roi en reculant d'un pas, et en fixant les jambes de l'officier, « nous connaissons le proverbe : Cham- V pagne se moque de U ordre. » L'anecdote devint publique, et cet officier eut encore la mortification de ne pas être sur la liste des officiers supérieurs étrangers qui furent invités à dîner chez le roi.

En 1766 vint à Berlin M. de Conflans, habillé en hussard , traînant partout son grand sabre, et ayant en bouche le très long tuyau de sa pipe. Comme le maréchal d'Armentières, son père, avait traité avec humanité et selon les principes de justice, les sujets du roi de Prusse, lorsque, durant la guerre de sept ans , il avait commandé en Westphalie, Frédéric permit à M. de Conflans de le suivre dans toutes ses revues, ordonna que partout il fût invité à la table de ses généraux , et recommanda que l'on eût pour lui des égards particuliers. Il ai-

riva un soir, en Silésie , que, vers la fin d'un souper où l'on n'avait pas épargné le vin de Champagne , le général de Seydlitz , qui alors était, sans contredit, après le général de Zielhen, le premier des généraux de cavalerie prussiens, dit à M. de Conflans : « Dites-moi, je vous prie, »si vous êtes bien content de vos chevaux nor- . «mands. — Très content, monsieur: quand on » sait les choisir , ce sont , à mon avis , les pre- » raiers chevaux de l'Europe pour la cavalerie. » — Cependant ils m'ont paru avoir un grand » défaut durant la dernière guerre. — Et quel » est ce défaut , s'il vous plaît ? — ■ C'est qu'ils «n'ont jamais voulu avancer en Allemagne. — - «Monsieur , je vous donne ma parole d'hon- » neur que durant toute la dernière guerre je »n'ai monté que des chevaux normands, et » que je n'ai pas vu un seul cheval allemand qui » n'ait reculé devant moi. Ainsi , vous avez très » mal vu ; au surplus , nous en ferons l'épreuve «quand vous voudrez; je vous donne à cet » égard tous les défis convenables. » Le général Seydlitz connaissait les intentions du roi , et, sentant qu'il avait tort, il chercha à se sauver à force d'assurances qu'il n'avait voulu que faire une plaisanterie; de quoi M. de Con-

l4o. VOYAGEURS

flans se contenta, ajoutant néanmoins qu'il ne se prétait pas à toutes sortes de plaisanteries, et qu'il fallait savoir faire un choix. Sa fermeté lui valut de grandes politesses de la part de tout le monde pendant le reste du voyage ; mais lorsqu'on fut de retour à Potsdara , il eut une altercation plus vive encore avec M. d'Anhalt , alors premier aide-de-camp du roi. Tous deux étaient dans les appartements de sa majesté à causer ensemble , lorsque M. d'Anhalt parla de Louis XV en des termes si peu ménagés, que M. de Conflans reculant d'un pas, et portant la main à son sabre, lui dit : « Monsieur, vous savez qu'il est mon roi , set que j'ai l'honneur de le servir; vous m'in- » sultez donc , et je vous en demande raison. « 11 fallut que M. d'Anhalt lui fît des excuses plus formelles que M. de Seydlitz, attendu qu'il ne pouvait se prévaloir ni du vin de Champagne, ni du prétexte de la plaisanterie ' .

' Pour mieux peindre encore M. de Conflans , je rappellerai ici la réponse qu'il fit au prieur d'une des célèbres et riches abbayes d'Allemagne , durant la guerre de sept ans. Comme alors il commandait la légion qui portait son nom , et qu'il était habituellement à l'avantgarde , il avait souvent à protéger ceux qui levaient les contnbutions. Une députation de moines ayant leur abbé

A BERLIN. l4'

Peu ava!it la guerre de la succession de Bavière, deux officiers au service de France arrivèrent à Berlin , comme voyageurs , et y restèrent sous divers prétextes , jusqu'au moment où Frédéric se mit en campagne : l'un de ces officiers était le vicomte Louis de Noailles , et l'autre le baron de Rodes, officier dans les Gardes Suisses. M. Louis deNoaiUes se fit particulièrement remarquer par son adresse extraordinaire en tout ce qui tenait aux exercices du corps ; il fut également bien venu à raison de ses qualités sociales : le prince Henri fut un de ceux qui l'accueillirent le mieux. On fut assez surpris néanmoins de le voir , ainsi que le baron de Rodes , partir avec les troupes, pour aller faire campagne en qualité d'aides-de-camp volontaires de sa majesté. Mais leur service ne fut pas long : la cour de Vienne fit à ce sujet

en tète , vint un jour lui présenter une requête en beau latin, à l'effet d'obtenir une diminution de la taxe à laquelle cette abbaye avait été condamnée. M. de Con- Hans , voyant du latin, n'eut recours à personne pour en deviner le sens. «Attendez, attendez, » dit-il; et prenant un crayon , il écrivit à la marge de la requête : « Si » non payâtes , msihnx vostras abbatial. Conflans. » Il remit ainsi la requête, et fut très bien entendu, car l'ab- Itaye paya.

(les plaintes si vives à l.i cour de Versailles, que ces messieurs furent rappelés en France. M. de Noailles , qui avait servi et campé avec les gardes- du-corps , leur fit présent , à son départ de sa tente , de ses chevaux et de tout son équipage militaire; procédé noble , et qui acheva de lui concilier tous les esprits.

J'ai également vu dans ce pays le duc de Biron , qui a si malheureusement péri. Il se nommait alors le duc de Lauzun , et n'était ou ne paraissait être qu'un homme de plaisir et de jeu. J'y ai vu M. le Marquis de Bouille, homme grave, parlant peu, et ne cherchant point à faire sensation dans le public : il semblait qu'il fût venu en Prusse pour des affaires politiques, car le roi le vit plusieurs fois, et n'en parla jamais. J'y ai vu beaucoup de jeunes seigneurs, qui , à la fin de leur éducation , paraissaient y faire leur entrée dans le monde : il y en eut quelques uns qui furent très bien accueillis du roi, et surtout M. le comte de Chinon, petit-fils du miaréchal de Richelieu, dont il porte aujourd'hui le nom.

Un chevalier de Saint-Louis, capitaine de grenadiers dans un régiment très célèbre, était

venu à Berlin , et avait demandé du service à Frédéric. Celui-ci , avant de statuer sur sa demande, avait voulu causer avec cet officier, qui, ayant su combien le roi de Prusse détestait le duc de Choiseul, avait pris le parti de dire beaucoup de mal de son colonel , proche parent de ce duc. Il déclara donc que les injustices et les mauvais procédés de son chef, M. de ***, étaient la cause qui le déterminait à quitter le service de France. A ce propos , Frédéric devint roi militaire et sévère. « Je Bvois, lui dit-il, que vous ne serez jamais lui «bon soldat, vous ne connaissez pas la subordi- » nation ; or, je veux dans mes armées une par- » faite discipline : vous ne me convenez donc » pas , et je n'ai pas besoin de vos services. » En disant ces mots il lui tourna le dos ; et monsieur le chevalier revint jouer et faire des dettes à Berlin, tant qu'il put, ainsi qu'ill'avait fait en France ; car on ne tarda pas à savoir que c'était son inconduite qui seule l'avait mis dans la nécessité de s'expatrier.

D'autres voyageurs de marque me fournissent encore des souvenirs susceptibles deqnelque in térét : je nommerai, entre autres, le prince Adam Czertorisky , et l'électrice douairière de Saxe.