LE COMTE DE NESSELRODE

Ce comte avait vécu long-temps à Paris, auprès d'un de ses parents, homme fort riche, qui s'y était fixé. Là , notre comte s'était particuhèrement hé d'amitié avec les philosophes , et surtout avec Diderot. Lorsqu'il n'eut plus de motifs particuliers de rester à Paris, il fit un premier voyage à Berlin avec M. Grimm , connu sous le nom de M. le baron de Grimm '. Je dînai avec

' Ce M- Grimm avait déjà été fort connu dans le monde, avant de prendre le titre de baron, qui peutêtre au reste lui appartenait, article qui intéresse très peu. Né pauvre, en je ne sais quel coin de l'Allemagne, il était venu jeune à Paris, et s'était prosterné aux pieds des corvphécs de la philosophie. Diderot, pour le produire, lui dicta un écrit peu volumineux, mais piquant; un pamphlet qui , sous le nom du Petit-Prophète , fut à la fois plaisant, malin et hardi. Cette bagatelle eut un grand succès, et procura une célébrité très heureuse à son soidisant auteur, qui depuis n'a donné aucun autre ouvrage au public. M. le duc d'Orléans, père de celui qui a péri

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eux dans quelques maisons, et eu particulier chez le respectable prince Dolgoroiiky , ministre de Russie à la cour de Prusse. Un jour que nous étions réunis chez ce dernier, on parla moins de littérature que de philosophie pendant tout le diner ; on marqua les rangs , on évalua les hommes : chacun de nos auteurs un peu célèbres et vivants alors eut son mot. Nos deux voyageurs dressaient ce catalogue et nous endoctrinaient, toujours parfaitement d'accord entre eux : l'un disait sur chaque per-

dans la révolution, l'honora du titre de sou secrétaire, et Je gratifia d'une pension très opportune. De là notre protégé devint peu à peu prôné et prônant, protégeant et apostolisant, d'abord dans les cercles à Paris, et ensuite dans le grand cercle de l'Europe. Ai-je besoin de dire que, voyant que J.-J. Rousseau était souvent maladroit et toujours malheureux, il se hâta de briser lui-même les autels qu'il lui avait élevés? Mais c'est principalement en Russie qu'il est devenu un grand homme, parcequ'il a su plaire à Catherine II , et en imposer aux entourages de cette souveraine. Il n'a plus été, durant lia temps assez considérable, question en ce pays que de M. le baron de Griunn. A la fui , il aurait protégé, s'il en eût été besoin, Diderot lui-même, son unique et véritable créateur. Après cela, qui n'admirerait les jeux du hasard et de la fortime.

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sonnage un premier mot que l'autre ne manquait pas d'appuyer. Ce zèle apostolique nous amusait beaucoup le prince Dolgorouky et moi ; car il voyait de quel air j'écoutais ; et je voyais aussi qu'il était dans les mémesdispositionsd'esprit que moi. Il n'y eut qu'un seul malheureux écrivain sur lequel nos deux apôtres ne s'accordèrent pas d'abord. Grimm , qui faisait les premières attaques, nomma cet homme : Kesselrode , chargé de porter les coups décisifs, dit que c'était un pain>re homme, sans talent et sans âme. Grimm, s'avançant vers lui , et se couvrant la joue de la main , lui répliqua d'une voix sourde par ce mot que Nesseirode, le prince et moi nous entendîmes seuls. Il est des nôtres 'y à quoi l'autre répondit du même ton , Onm avait assuré le contraire. Ici j'admirai l'adresse avec laquelle le comte, reprenantson ton élevé et décisif, ajouta à ce qu'il avait dit : « Au «reste, je ne le connais pas; et je dois avouer >' que même quelques bons juges m'ont paru » Testimer. — Il le mérite , » ajouta Grimm , qui en fit un éloge complet. Nesseirode mieux instruit souscrivit à tout, et l'on passa à d'autres. En se levant de table , le prince se hâta de me joindre , pour me demander ce que je

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pensais des rnissionnaires philosophiques qui nous venaient de France ; nous rîmes de bon cœur du mot dit à l'oreille , et nous admirâmes la manœuvre de Nessel«)de en cette occasion.

J'ai souvent vu le comte de Nesselrode en société chez madame du Troussel, chez M. de Launay et chez le prince Frédéric de Brunswick. Voici un trait qui lui fait honneur. Peu après le premier partage de la Pologne , il parut une satire intitulée le Gâteau des rois : nous la lûmes tous avec avidité , et nous en rîmes entre nous , ne pouvant faire mieux ; mais personne n'eut le courage d'en parler au roi. Au bout de quelques mois l'auteur en adressa un exemplaire à ce monarque avec une lettre non signée. Frédéric s'empressa de lire cette bagatelle où il jouait un rôle principal; à dîner il plaça Nesselrode à sa droite, et l'abbé Bastiani, courtisan aussi fin et aussi hypocrite qu'on puisse l'imaginer , à sa gauche.

IjC héros prussien ne tarda pas à parler du Gâteau des rois. « Un auteur anonyme, dit-il , » a eu l'honnêteté de m'envoyer un Gâteau. Il » paraît que cette brochure a déjà plusieurs » mois d'existence et de publicité : cependant

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))je ne la connaissais pas. L'avez - vous lue, «abbé? — Non , sire, répondit le cafard; je ne » connais et ne lis jamais aucun de ces mépri- » sables pamphlets dont on déshonore la litté- » rature. — Et vous, comte, l'avez-vous lue? » — Oui , sire , je l'ai lue tout entière , il y a )>deux ou trois mois. — L'abbé, j'aime cette » franchise germanique , » dit Frédéric en se retournant vers l'Italien , et avec cette physionomie riante et maligne qui lui était si familière. Ensuite , revenant au comte : « Eh «bien , lui dit-il, puisque vous l'avez lue tout «entière, comment la trouvez- vous ? — Moi, » sire? je vous avoue qu'elle m'a beaucoup amu- » se : j'en ai ri de tout mon cœur. » Ici nouveau retour vers l'abbé , avec ces mots confidentiels et malins : « Abbé, vous voyez cette franchise! ;> J'ai aussi dévoré ce petit Gâteau ce matin, mon » cher comte ; l'auteur a un peu salé la part «qu'il m'y destinait : il me traite lestement , et » ne me ménage pas ; cependant, comme il a de «l'esprit, il m'a fait rire, et je lui pardonne. » Mais , mon cher comte , puisque vous l'avez » lu , comment ne m'en avez-vous pas parlé , ') vous qui êtes attaché à mon service , et qui » tenez à vos devoirs en homme d'honneur ? —