O Y A G E II R S

Le prince Adam Czertoriski vint, au printemps de 1 767 , voir les revues et manœuvres prussiennes : il y vint en vrai seigneur polonais, et cousin d'Auguste. Son train était grand et sa dépense magnifique, comme devait être celle d'un homme qui avait cent mille ducats de revenus. Il était extraordinairement instruit : il parlait avec une égale facilité , outre le grec et le latin, le polonais, le russe, l'allemand , l'anglais , le français et l'italien. On aperçut, lorsqu'il visita la bibliothèque publique , que non seulement il connaissait très bien les ouvrages estimés , dans quelque science ou quelque genre de littérature que ce fût , mais que même il en connaissait les diverses ou principales éditions. C'est, disait-on, un bibliographe savant et consommé. Plusieurs de ses domestiques, laquais, palefreniers ou coureurs , étaient de pauvres gentilshommes polonais , qui ne tenaient qu'à un seul privilège , celui de ne recevoir des coups de canne ou de bâton que couchés sur im matelas. Il m'offrit la place de directeur des cadets de Varsovie, avec des appointements triples de ceux que j'avais à Berlin : la suite a prouvé que je fis très bien de ne pas accepter cette offre.

Il V îi pi'ès de quarante ans que feu M. le chevalier dé Solignac, secrétaire et ami du roi Stanislas , et madame son épouse m'ont raconté et affirmé le fait qui suit : prêts à partir de Paris pour retourner en Pologne, lorsqu'après le mariage de Louis XY la cour de France fit semblant de vouloir replacer Stanislas sui' le trône qu'il avait perdu , la maîtresse de l'hôtel d'Espagne , où ils logeaient , rue du Colombier, vint les conjurer d'interposer leur crédit en Pologne pour lui faire payer dix mille francs que lui devait un seigneur de ce pays, dont elle leur présenta le billet. Cette dette était déjà ancienne , et à quelque moyen qu'elle eût eu recours, cette pauvre femme n'avait pu obtenir le plus léger à-compte. Comme le débiteur était un seigneur très connu , riche d'ailleurs, madame de Solignac promit de le déterminer à s'acquitter. Cependant, pour plus de sûreté, elle se fit donner par l'hôtesse , et en échange d'une contre-lettre, une quittance en bonne forme, j)ortant que madame de Solignac, connaissant le débiteur et ses principes d'honneur et de probité, avait bien voulu acquitter la somme totale, et en accepter la délégation. On sait avec quel enthousiasme les Polonais revirent le bon

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Stanislas. Tous accoururent lui faire la cour ; et ce fut an milieu de la foule , que madame de Solignac apercevant son débiteur supposé , lui dit : « Monsieur , nous avons une petite affaire »à régler entre nous deux. J'ai logé en dernier » lieu à Paris , hôtel d'Espagne , rue du Conlombier. La maîtresse de cet hôtel, informée » que je revenais dans votre pays , m'a montré »une créance de dix mille francs, établie par » un titre tout de votre main. Ayant constaté »la légalité du billet, sachant combien lesprin- » cipes d'honneur vous sont chers , et considé- » rant d'ailleurs que cette somme n'est qu'une » bagatelle en comparaison de votre fortune , »j'ai pensé que ce ne pouvait être que faute «d'occasion que vous n'aviez pas encore ac- » quitté cette dette ; et pour vous obliger , j'ai «moi-même payé cette femme qui avait grand » besoin de ses fonds. Ainsi , monsieur , c'est à «moi que vous devez aujourd'hui ces dix mille «francs , que vous acquitterez quand il vous «plaira. »

Le noble polonais fut d'abord interdit : cependant il ne tarda pas à prendre son parti. » Ah! madame ! s'écria-t-il, qu'avez-vousfait? Ce «que vous me faites l'honneur de me dire me

) met véritablement au désespoir. — Et pour- » quoi , monsieur ? Vous me paierez à votre » convenance , et tout sera dit. — Fort bien , ïua- » dame, si je le pouvais ; mais cela m'est impos- » sible. — Impossible , monsieur , pour une si pe- » tite somme! — Eh ! cen'est pas la somme qui fait » la difficulté ; c'est que , dans une circonstance «importante, j'ai fait vœu de ne jamais payer » les dettes qui auraient plus de dix ans de date. » Or , celle-ci est du nombre. Je suis donc déses- ') péré que vous ayez acquitté ce billet; mais il y »va de ma damnation éternelle , et mon vœu >) reste en son intégrité.» MadamedeSolignaceut beau dire et beau faire, 4e noble polonais resta fidèle à son^vœu. Il n'y avait pas à recourir à la justice , car la politique et la position de Stanislas ne permettaient pas d'employer des moyens de rigueur contre un homme puissant': à quoi bon d'ailleurs s'adresser aux tribunaux ? aurait - on trouvé un seul huissier qiu' osât présenter une assignation dans un pays où le

' Je prie le brave Polonais qui m'a fait rhonncur de m'écrire pour infirmer cette anecdote, de me pardonner la confiance que j'ai en l'honnêteté et la loyauté de feu M. et M™'' de Solignac, que j'ai particulièrement connus. IL s'agit d'ailleurs ici d'un coupable et non d'une nation.

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woble , assassinant ou faisant assassiner un roturier, en était quitte pour fournir le cercueil et y placer un écu ?

Ce fut vers 1767 que madame l'électrice douairière de Saxe, fille de feu l'empereur Charles VII, vint à Berlin, par attachement pour le roi, et peut-être plus encore pour le prince Henri, toujours adore' deg Saxons. Je n'aurai qu'une anecdote à rapporter sur cette visite.

On donna extraordinai rement pour cette princesse, et au château, quelques spectacles français et italiens. Je me trouvai à l'un d'eux , à côté de Bitaubé. Dès qu'on leva la toile , nous vimes paraître suf la scène Thalie et Melpomène, qui nous débitèrent un dialogue rimaillé de la manière la plus pitoyable , c'était à peine de la prose. Les deux déesses s'annoncent l'une à l'autre l'arrivée d'une grande princesse qu'il s'agit de fêter : toutes deux s'exhortent à faire des miracles; toutes deux avouent leur impuissance, et enfin, pour montrer au moins leur bonne volonté, elles se décident à produire les misérables histrions qui leur restent; et Tljalie termine ce beau prologue en disant aux comédiens : « Allons, puisqu'il 1) le faut, avancez, mes bâtards. » Bitaubé, ii

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chaque vers , me disait assez haut : « Dieu ! que » cela est mauvais ! mais cela est détestable ! » Et je lui répondais que je le pensais comme lui, mais que je le dirais plus bas. En effet , tous nos voisins l'entendaient. Je pardonne à Frédéric d'avoir fait en cette occasion , comme en quelques autres, de très méchants vers ; mais lorsqu'on ajoutera qu'il les fit imprimer, et qu'il en ^adressa des copies à Voltaire et à d'Alembert , on gémira sur la faiblesse humaine ; et si l'on ajoute encore que , dans les réponses de d'Alembert et de Voltaire, que j'ai eu occasion devoir, les quatre pages suffisaient à peine pour exprimer leur admiration , sur quoi ne gémira-t-on pas ?

Tout le monde a su , dans le temps , le voyage que Diderot fit en Russie. On prétendit que lui, et non l'impératrice, en avait d'abord témoigné le désir, et qu'il avait engagé le prince Galitzin, son ami, et ministre de Russie à Paris, à parler à cette souveraine de l'empressement avec lequel il irait mettre à ses pieds l'hoinmage de son admiration , de sa reconnaissance et de son respect : qu'elle avait simplement répondu que si M. Diderot faisait le voyage de vSaint-Pétersbourg, elle le verrait volontiers;

IDO VOYA.GEURS

que là-dessus il partit. Du moment où il eut dépassé les frontières de la Russie, il se trouva défrayé de tout. Arrivé à Pétersbourg, il fut reçu et traité à merveille par l'impératrice, aussi charmée de la fécondité et de la chaleur de son imagination, de l'abondance et de la singularité de ses idées, qu'elle parut s'amuser du zèle, de la hardiesse et de l'éloquence avec lesquels il prêchait publiquement l'athéisme. Néanmoins quelques vieux courtisans, plus expérimentés ou plus faciles à alarmer, représentèrent et persuadèrent à cette souveraine autocrate , que ce genre de prédication pourrait avoir de fâcheux effets , à la cour surtout, où une jeunesse nombreuse , destinée aux premiers postes de l'empire, saisissait cette doctrine avec plus d'avidité que d'examen. L'impératrice , frappée de la convenance, de la nécessité même d'imposer silence à Diderot sur ces matières, voulut toutefois paraître n'avoir aucune part aux moyens que l'on emploierait, défendit de faire intervenir l'autorité , mais consentit à ce qu'on annonçât au philosophe français qu'un philosophe russe, savant mathématicien , et membre distingué de l'académie ,offrait de lui démontrer l'existence de

A lîERLIN. l5 r

Dieu algébriquement et en pleine cour. Diderot ayant témoigné qu'il serait bien aise d'entendre une démonstration semblable, à la réalité de laquelle au surplus il ne croyait guère , on prit jour et heure. IjC moment étant venu, et en présence de toute la cour , c'est-àdire des hommes, et principalement des jeunes gens , le philosophe russe s'avança gravement vers son adversaire, et du ton de la conviction , lui dit : Monsieur^

r=x; donc Dieu existe : répondez.

Diderot , indigné, voulut prouver la nullité et l'ineptie de cette prétendue preuve , mais il ressentit malgré lui l'embarras que produit nécessairement sur nous l'évidence d'une sorte de mystification préparée et concertée : il ne put échapper d'ailleurs à la totalité des plaisanteries auxquelles cette scène donna lieu;, enfin , inquiet , blessé de cette aventure , à laquelle Catherine ne pouvait être étrangère, il témoigna le désir de retourner en France. De son côté l'impératrice ayant déclaré vouloir payer les frais de son voyage , lui fit remettre cinquante mille francs, et le fit défrayer jusqu'à Riga, où même sa voiture s'étant brisée fut raccommodée aux frais de cette souveraine. Je ne

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garantis pas la vérité de tous ces faits ; je dis seulement que, dans le temps, ils ont été débités et reçus comme vrais dans toutlenord del'Europe. Ce qui m'a engagé à parler ici de ce voyage, c'est que Diderot ayant évité de passer par Berlin en allant et en revenant, Frédéric crut qu'il y avait eu en cela de l'affectation, et pensa que l'Europe n'y verrait que le dessein de ne pas le voir, dessein qui ne pouvait que l'offenser sous tous les rapports. Il est assez naturel que l'apparence seule d'une pareille détermination ait blessé le roi dePrusse, comme il est très possible que Diderot ait cédé à ce motif, sachant bien que ce monarque avait très fort désapprouvé , dans la première édition de l'Encyclopédie , un passage où le philosophe français , après avoir loué le Salomon du Nord comme roi , comme guerrier, comme philosophe et comme poète, finit en disant que c'est gj^and do minage que Veriibouchure de cette belle flûte soit gâtée par les grains de sable de Brandebourg , allusion qui , en effet, ne pouvait que déplaire, soit qu'on la rapportât aux talents de ce prince, soit qu'on l'expliquât par les qualités ou défauts du sol des états prussiens.

Le roi tenant rancune à Diderot ne manqua pas de l'attaquer indirectement la première fois

A BERLIN. lôô

ijue je le vis après le retour de ce philosophe en France. « Il ne nous est pas encore ar- » rivé , monsieur, me dit-il , de confesser entre «nous deux combien les philosophes de notre » siècle sont merveilleux et sublimes ! Ah ! ne «soyons pas ingrats: disons qu'il n'y a jamais «rien eu de pareil; et bornons-nous à gémir de »ce qu'ils ne soient pas un peu plus à notre » portée. Quel malheur en effet que, du haut de »la sphère où ils planent, ils ne puissent des- » cendre jusqu'à nous ; et que de cette sorte nous ') autres faibles mortels nous ne puissions guère » profiter de leurs leçons. Cependant, monsieur, » quand une heureuse étoile me fait trouver » quelques uns de leurs admirables ouvrages, je "fais ce que je puis pour en pénétrer le sens et » en profiter : je n'ai rien à me reprocher à cet » égard : je mets à les étudier aulant de courage » et de persévérance que je le puis. Si je ne réus- » sis pas toujours, j'ai pourtant quelquefois des «succès qui me consolent. Un jour, parexem- » pie , je trouvai dans un ouvrage d'un des plus » grands coryphées de la philosophie moderne, » cette pensée aussi profonde que neuve, que » l'esprit humain ne peut être saisi que par lui- » même. Je soupçonnais bien qu il y avait quel-

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» que chose de très précieux sous ces paroles » si simples , mais je ne pouvais pas pénétrer «assez avant pour le découvrir. Mon esprit » borné n'y voyait que du galimatias , ou ime 3 misérable absurdité. Heureusement la nature » m'a doué d'un caractère assez tenace : mon » amour-propre d'ailleurs était blessé , et une » voix intérieure me disait : Quoi! tu ne profi- T^ ter as pas des trésors que Von daigne t' offrir? )) Enfin , monsieur, ma constance a été couron- » née d'un heureux succès au moment où je » m'y attendais le moins. Un trait de lumière a » subitement brillé à mes yeux : j'ai compris » que si l'on venait nous dire que la main droite » peut saisir la main gauche , ou la gauche » saisir la droite , on ne dirait qu'une de ces » vérités triviales que les hommes dédaigne- » raient d'entendre ou de répéter; mais que si «l'on nous annonce que la main gauche ne » peut être saisie que par la main gauche , «comme il n'y a que la droite qui puisse se «saisir elle-même, vous voyez bien tout ce «qu'il y a de neuf, de beau et de merveilleux «dans cette découverte! Convenez donc que » ce sont de bien grands hommes que les phi- » losophes de nos jours! S ils ne vous paraissent

A BERLIN. l55

» qu'entortillés , obscurs où boursouflés , croyez » que c'est vous qui êtes trop petit pour attein- »dre à la hauteur de ces rares génies. »

Il ne jugea pas à propos de particulariser davantage ses sarcasmes ; mais comme la pensée qui en était le sujet était de Diderot , il ne me fut pas difficile de deviner le reste.

Le voyage de Diderot en Russie m'en rappelle deux autres qui n'ont pas été plus brillants. L'impératrice, qui aimait à cajoler les hommes célèbres, parceque cela relevait sa propre renommée, avait fait dire à M. de Buffon que ne pouvant pas espérer de le voir, elle désirait au moins avoir son buste. M. de Buffon le lui envoya , et crut faire merveille en chargeant son fils de l'aller présenter.

Tous les gens de cour et à nouvelles redirent dans le temps que le jeune de Buffon avait été fort bien reçu , mais qu'on avait été peu satisfait de ses reparties , et même de ses connaissances acquises ; de sorte qu'il avait été comme avéré à Pétersbourg que des deux copies que M. de Buffon avait envoyées de sa personne , c'était celle de marbre qui lui ressemblait le plus et valait le mieux. Le fils revint par Berlin, et s'y arrêta quelques jours;

l56 VOYAGEURS

mais il n'y fit aucune sensation. Le roi n'en parla point : je ne sais même s'il le vit.

Le second voyageur dont j'ai voulu parler , était M. de la Rivière , ancien intendant aux îles , et conseiller honoraire au parlement de Paris , économiste très célèbre , et auteur de l'ouvrage intitulé , De V ordre natur^el et essentiel des sociétés ; homme d'esprit et d'une fort bonne physionomie , très vif, et plus agréable encore à entendre qu'à lire. M. de la Piivière avait fait la connaissance du prince Galitzin , ministre de Russie à Paris, peu avant l'époque où Catherine II , rival de Frédéric II autant qu'elle le pouvait , résolut de donner un nouveau code à son vaste empire ; mais comme d'ailleurs il lui était difficile de ne pas se méfier de ses propres lumières sur des matières aussi importantes et aussi étendues , quoiqu'elle eût surchargé de notes les exemplaires de XEsprit des lois de Montesquieu, et des Institutions de politique du baron de Bielfeld , que l'on voyait dans sa bibliothèque particulière , elle demanda au prince Galitzin s'il ne pourrait pas lui procurer pour un temps le secours d'un homme vraiment supérieur et digne de confiance en ce genre de connaissances. Le prince

A BKRLIJN. iSy

proposa M. de la Rivière, dont il fit un très grand éloge : le marché fut conclu et ratifié , à condition que ce monsieur se rendrait auprès de l'impératrice avant l'époque pour laquelle elle avait convoqué à Moscou les députés de toutes les provinces de l'empire.

Au moment de partir , madame de Mor** , charmante et fort aimable dame, liée d'une très étroite amitié avec M. de la Rivière, ne put se résoudre à le laisser courir seul les risques d'un si long voyage. Madame de la Rivière ne montra pas moins d'intérêt pour la santé de son mari, qui, de son côté, n'eut pas la force de résister à tant d'affection , de sorte qu'ils se mirent tous trois en route,

A chaque ville un peu remarquable , ces dames avaient besoin de se reposer, et de se faire une juste idée des lieux, A Berlin, où je les vis assez souvent, ils s'arrêtèrent plus d'un mois avant de se sentir le courage de s'enfoncer plus avant dans le nord. Cependant l'impératrice, qui n'avait désiré voir M. de la Rivière que pour le consulter sur le projet de code qu'elle voulait présenter aux états russes, s'impatientait et prenait de. l'humeur. Le jour assigné pour l'ouverture de ces états étant enfin

l58 VOYAGEURS

très proche , elle partit pour Moscou avec son code, forma rassemblée à l'époque annoncée , et remit le volume aux députés. M. de la Rivière arriva à Saint-Pétersbourg sept ou huit jours après le départ de l'impératrice : il n'y trouva point d'ordre pour lui ; et lorsqu'il témoigna le désir de se rendre promptement à Moscou, on lui répondit qu'il ne le pouvait pas : on manda son arrivée, et le retour du courrier n'apporta que l'ordre d'attendre où il était. Ce fut pour lui et ses dames un bon mois d'impatience et d'ennui, sans compter les réflexions tardives et les regrets superflus. Pour se distraire, les dames obtinrent âe M. de la Rivière qu'il les conduisît à un bal masqué qui eut lieu dans une salle de spectacle : ils y furent reconnus, et assez malhonnêtement attaqués par diverses personnes déguisées. La chose alla si loin , qu'ils n'eurent d'autre parti à prendre que de se retirer. Pour surcroît de malheur, ils firent des recherches; ils crurent découvrir une trame ourdie par des personnes en crédit, et l'éclat avec lequel ils s'en plaignirent accrut de beaucoup le nombre de leurs ennemis. Le retour de l'impératrice n'apporta aucun changement dans leur position : aucun ordre,

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aucun appel , aucune invitation. M. de la Rivière se décida donc à demander l'agrément de sa majesté pour quitter ses états, et revenir en France. Ce fut alors qu'il eut avec cette souveraine le seul entretien qu'il en ait obtenu. On voulut de part et d'autre s'y montrer avec dignité : on ne parla point du pas.sé ; on ne fit aucune plainte; il n'y eut ni reproche ni regret. Il faut néanmoins convenir qu'en ce moment l'avantage resta tout entier à M. de la Rivière,, comme on en jugera par le récit très court de ce qui fut dit de part et d'autre. «Monsieur, n lui dit l'impératrice en venant à lui , pourriez- » vous m'indiquer le meilleur moyen de bien gou- » verner un état? — Madame, il n'y en a qu'un, «celui d'être juste, c'est-à-dire de maintenir n l'ordre, et de faire exécuter les lois. — Mais sur » quelle base convient-il d'appuyer les lois d'un «empire? — Il n'y a qu'une base, madame, la » nature des choses et des hommes. — Fort » bien ; mais quand on veut donner des lois à » un peuple , quelles règles peuvent plus sûre- » ment indiquer celles qui conviennent le mieux? » — Donner ou faire des lois, madame, c'est une » tâche que Dieu n'a laissée à personne. Eh ! «qu'est-ce que l'homme, pour se c^oi^e capa-

1 6o VOYAGEURS

» ble de dicter des lois à des êtres qu'il ne cou- »naît pas, ou qu'il connaît si mal! Et de quel «droit imposerait-il des lois à des êtres que »Dieu n'a point mis en sa main! — A quoi rénduisezvous donc la science du gouverne- »ment? — A bien étudier, à reconnaître et à » maintenir les lois que Dieu a si manifestement «gravées dans l'organisation même des hommes «lorsqu'il leur a donné l'existence. Vouloir al- »ler plus loin serait un grand malheur, et une «entreprise destructive. — Monsieur, je suis «bien aise de vous avoir entendu : je vous sou- «haitele bonjour. » L'impératrice fut tellement surprise, que, pour ne pas dévoiler son. embarras , elle se hâta de rompre cet entretien , qui ne fut suivi d'aucnn autre. On paya M. de la Rivière suivant les conditions faites à Paris; et il revint plus vite qu'il n'était allé. Il ne s'arrêta que peu de jours à Berlin. Le roi parut également ignorer tout ce qui le concernait : cependant M. de la Rivière eut de longs entretiens avec le prince Henri , toujours très curieux d'entendre ceux qui venaient de Russie. On conçoit que ce n'était pas, en cette occasion, entendre un homme fort content. M. de la Rivière se plaignait hautement et avec énergie ,

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et de la souveraine, et de ses ministres, et du p.iys. J'ai été plus d'une fois étonné de la chaleur et de la franchise avec lesquelles il s'en expliquait.

Un avocat français, nommé M. Birré, arriva à Berlin dans les plus grandes chaleurs de l'été, n'ayant d'autre but, en ce voyage, nous disait-il , que de voir le roi de Prusse. C'était un homme d'une originalité spirituelle et fort amusante. Il était dans l'usage d'aller passer ses hivers à Marseille , et de courir les pays du nord en été. A peine eut-il été huit jours à Berhn , qu'il se rendit à Potsdam, pour y rem plir le principal objet de son voyage. De Potsdam , il s'achemina à cheval vers Sans-Souci. Comme il était près d'y arriver, il vit passer à côté de lui, au petit galop, un militaire qui avait le cordon jaune , c'est-à-dire le grand ordre de l'aigle noire : cette dernière circonstance lui fit présumer que c'était un prince qui allait dîner avec le roi ; et dès lors il ne balança pas à l'accoster, dans l'idée que ce prince pourrait être utile à ses vues.... « Mon- » seigneur , lui dit-il, j'ose vous supplier de me » rendre un grand service. Je m'appelle Birré ; •'je suis Français et avocat ; je viens de Paris

i6b voyageurs

«exprès pour voir le grand Frédéric : je vous D en conjure , monseigneur , procurez-moi le "moyen de voir ce grand roi. — Je vous pro- » mets , M. Birré, que je ferai ce que je pour- »rai. Je ne vous ferai point entrer dans les " appartements ; l'usage de cette cour ne le » permet pas : mais je tâcherai d'y suppléer. «Quand on fait une si longue route pour voir » un roi , on mérite bien de réussir : vous » n'avez qu'à me suivre. » Le prince Frédéric- Auguste de Brunswick ( car c'était à lui que M. Birré s'était adressé ) le conduisit dans les cuisines du roi; et en le présentant à M. Noél, chef de ses cuisines, ou , si l'on veut , maîtred'hôtel de sa majesté , il lui dit : « M. Noël , » voici un de vos compatriotes que je vous rey commande bien spécialement : c'est M. Birré, «avocat: il vient de Paris tout exprès pour » voir le roi. Ayez-en soin , et faites qu'il puisse » satisfaire sa louable curiosité , soit aujour- ') d'hui , soit demain , en un mot , le plus tôt

«qu'il vous sera possible Bonjour, mon-

» sieur Birré. — Je ne puis rien vous promettre rfde bien positif, dit Noël à 'M. Birré : si le roi «sort, vous le verrez; s'il ne sort pas, vous «reviendrez demain. « A l'instant arrivèrent

A BERLIN. l6v^

une quinzaine de recrues , parmi lesquelles le roi devait en choisir deux ou trois pour le régiment de ses gardes. Noël plaça M. Birré derrière une colonne : le roi descendit et examina ces recrues dans le plus grand détail, désigna ensuite celles qu'il choisissait, et remonta pour dîner; de sorte que M. Birré le vit à son aise, et l'examina lui-même aussi attentivement que ce roi

exarninait les nouveaux enrôlés «Buste

» admirable et vraiment royal, nous disait-il à «son retour; mais pauvre et misérable piédes- »tal ! Sa tète et sa poitrine sont au-dessus des «éloges ; le train d'en bas , au - dessous de la «critique. »

Lorsqu'on fut prêt à servir , M. Birré voulut goûter tous les plats. Il n'eut pas plus tôt pris une cuillerée de la soupe , qu'il s'écria : « Comment diable , monsieur Noël , pouvez- » vous épicer une soupe autant que cela ? «Vous voulez donc brûler le sang à votre >) maître ? — Parbleu , répondit Noël , on me la «ferait avaler tout entière si je l'épiçais moins.» (M. Birré porta l'attention jusqu'à compter les bouteilles de vin que l'on servit , et jusqu'à examiner en quel état on les rapporta: il sut de même combien il y avait de convives ; de sorte

l64 VOYAGEURS.

qu'il se fit une juste idée de la manière dont on dînait chez le grand Frédéric.

Un autre voyageur, M. l'abbé Raynal , semble nécessiter de plus grands développements, non sans doute à cause de sa personne et de son mérite, mais du moins à cause de sa réputation littéraire.

Peu avant la première édition de l'Histoire philosophique du Commerce des Européens dans les Indes , nous avions entrepris , à Berlin , un journal littéraire. Ce journal, dédié au roi , était annoncé comme rédigé par une société d'académiciens. Ceux qui y travaillaient régulièrement étaient de Castillon père et fils , Toussaint et moi , qui en avais eu la première idée, et fait le prospectus. Sulzer, Mérian,Beaussobre, et quelques autres avaient aussi promis de s'en occuper, mais ils tinrent assez mal leur parole ; aussi abandonnâmesnous cette entreprise après le vingt-quatrième volume ( im volume par trimestre ). Mes collaborateurs voulurent que je rendisse compte de l'ouvrage de l'abbé Raynal lorsqu'il parut. Je le fis , après leur avoir vainement représenté que nous aurions à nous repentir d'en avoir parlé. Je savais que le roi avait

A BKRLIN.

lu cet ouvrage; que tous les jours, à sou diner , il en avait parlé avec une sorte d'enthousiasme, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à l'ajDO-

strophe : « O Frédéric ! tu fus roi guerrier

»Tu fus , etc. Sois plus Tu livras tes

«qionnaies à des juifs les finances à des

» brigands étrangers, etc.. » Je savais que le roi, dès le jour où ce passage était tombé sous ses teux , n'avait plus dit un mot ni du livre, ni de l'auteur. Je fis néanmoins un premier extrait , qui parvint au roi , dans le volume du journal littéraire de ce trimestre. Frédéric , irrité de ce que l'on parlait de \ Histoire philosophique^ mais ne voulant point s'expliquer sur ce point, écrivit, non aux auteurs du journal , mais à son académie elle-même, une lettre sèche et sévère , où , sans toucher à aucun détail , il ordonnait de mettre plus de soin au journal que l'on jiubliait , et de faire en sorte que l'honneur de son académie n'en fût compromis en rien. On vit alors que j'avais eu raison : nous ne parlâmes plus ni de l'abbé Rayqal , ni de son livre , et les volumes suivants de notre journal furent accueillis de la manière la plus flatteuse et la plus encourageante.

l6S VOYAGEURS

Tandis que VHistoire philosophique de l'abbé Raynal nous causait, à Berlin , le petit chagrin dont je viens de parler, elle donnait en France de bien plus grands soucis à l'auteur : Ite parlement de Paris eut l'air de se fâcher; le clergé clabauda et intrigua; l'abbé eut peur et sC sauva jusqu'au centre de l'Allemagne , charrié et défrayé par un Anglais, à qui il promit eii échange sa haute protection à Berlin , mais à qui il échappa , pour ne plus s'en souvenir , lorsqu'il fut arrivé à Gotha. Il s'arrêta en effet à cette cour, où il fut bien reçu, mais où il s'attendait à recevoir, à chaque poste, la nouvelle de la saisie de ses revenus : coup terrible qui l'occupait plus qitè tout te reste. Cependant, malgré l'accueil très honorable de madame la duchesse de Saxe-Gotha , il ne potivait se plaire dans cette ville , qui ne Ini offrait qu^urt théâtre beaucoup trop petit pour un rhérite tel que le sien. Son ambition , le désir d'une plus grande célébrité, son propre intérêt, et la pensée que les honneurs qu'il recevrait à la cour d'un roi philosophe , auraient , jusque sur Paris et Versailles , un reflet brillant, et en imposeraient à ses ennemis, tout ramenait ses rêveries vers Berlin ,

lorsque la princesse d'Achkoff passa par Gotha , et s'y arrêta quelques jours, en revenant de Paris avec son fils. Cette princesse était furieuse contre la France et les Français : l'aventure mortifiante qu'elle venait d'avoir aux Tuileries n'était pas de nature à s'oublier de sitôt, surtout chez une personne aussi fière, aussi hautaine, et aussi ardente qu'elle dans toutes ses passions. Cette princesse , forte comme un homme , marchant toujours à grands pas, la tête haute, ayant le regard hardi et impérieux, et loin d'ailleurs d'être belle , s'était rendue aux Tuileries, par un temps qui y avait attiré beaucoup de monde, et elle venait de s'y asseoir lorsqu'elle fut reconnue par quelqu'un , qui , en l'apercevant , s'écria : VoiUi la princesse russe qui a fait étrangler Piene III. On conçoit que ce mot , passé de bouche en bouche , eut bientôt fait former un cercle épais autour de la princesse, qui, à la fin, en fut déconcertée. Parmi ceux qui la serraient de plus près se trouva un chevalier de Saint-Louis , joignant à l'air d'un homme bien né une physionomie un peu austère. Ce fut à lui quelle s'adressa pour avoir raison de cet attroupement : « Monsieur, lui dit-elle, qu'avez-vous

ndonc tant à me considérer ? — xMadame, ré- » pondit-il , je vous demande bien pardon ; » mais je vous regarde , et ne vous considère » pas. » A ce mot, elle se lève en fureur, fend la presse, se rend chez elle, demande des chevaux de poste , et arrive à Gotha.

M. l'abbé Raynal, dans la position où il se trouvait, n'eut pas grande peine à pardonner à madame d'Achkoff la mauvaise humeur qu'elle manifestait contre la France , ayant d'ailleurs dessein de profiter de son arrivée pour se faire voiturer plus loin. En effet, il sut si bien faire sa cour, que madame lui offrit dans sa voiture une place qu'il s'empressa d'accepter pour jusqu'à Berlin, où il disait être attendu, et d'où il promit à mad.irae la duchesse de Gotha de revenir sous peu de mois.

En arrivant à Berlin, la princesse envoya demander comment se portait le prince Dolgorouky, ministre de Russie en Prusse; et ce prince, à son tour, alla faire une visite à sa compatriote , et la pria à dîner pour le lendemain, avec son fils et son compagnon de voyage. Il envoya en même temps prier , pour le même repas , MM. de Lagrange , Formey , Mériaii et moi.

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Dès le débuî, M. l'abbé Raynal, qui, pour se donner plus d'importance dans le monde , avait fait annoncer dans le plus de journaux et de gazettes qu'il avait pu le prix qu'il venait de proposer sur la question de savoir si la découverte de l'Amérique avait été utile ou nuisible à l'Europe, se hâta de nous en parler, en nous invitant à y concourir, et en nous assurant qu'il n'y avait pas de sujet plus digne d'occuper les savants et les philosophes ; mais il fut un peu embarrassé de l'air d'indifférence avec lequel on reçut son invitation. Personne ne lui répondit, excepté Mérian , qui dit làdessus un mot ou deux avec plus de courtoisie que d'intérêt. Lorsqu'on fut à table , madame la princesse d'Achkoff , s'adressant à l'abbé , présenta l'affaire de Genève , alors assiégée par les Suisses , les Sardes et les Français , comme une opération fine de M. de Vergennes, qui se terminerait sans doute par faire de ce pays une province de France. Ici , M. Raynal, qui ne voulait pas aller en Russie, et qui n'avait plus besoin de la princesse , redevint Français. « Madame, lui dit-il, le terri » toire de Genève contient à peine deux lieues » de rayon ; et vous savez bien que nos }n ovinces

» sont d'un autre calibre. Si vous m'objectez »que Genève est riche, je répondrai qu'elle » n'est riche que par la contrebande, et l'avan- » tage de toucher à nos frontières. Si nous l'en- » clavions dans la France , la contrebande et les » richesses iraient plus loin; bientôt Genève ne » serait plus qu'un village. Et pouvez-vous » penser, madame, que pour une pareille bi- » coque , M. de Vergennes ferait les frais d'une » intrigue aussi entortillée , et compromettrait » sa réputation d'intégrité ? Soyez bien assurée » qu'il sait mieux calculer que cela , et que » cette politique mesquine et. fausse n'est pas » la sienne. »

La pauvre princesse jeta sur la compagnie un regard inquiet et troublé, qui décelait son embarras, sa confusion, et même sa surprise: on voyait non seulement qu'elle n'avait rien à répondre , mais qu'elle n'était pas accoutumée à se voir repoussée avec cette fermeté , surtout par l'abbé Raynal; aussi passa-t-elle brusquement à un autre objet, en s'adressant à M. de Lagrange , mon voisin... « Monsieur .' de Lagrange , lui dit-elle , vous connaissez » saiïs doute le père Jacquier? — Je ne l'ai «jamais vu , madame, et n'ai jamais eu aucune

t correspondance avec lui. —Mais, monsieur, •) c'est un mathématicien d'un grand mérite. » — C'est, madame, un de ceux qui ont le plus «écrit: il a publié, je crois, une soixantaine «de volumes; et comme j'en ai parcouru un «certain nombre, je puis dire qu'en général » son style est bon ^ et qu'il peut avoir été et «être encore fort utile à la jeunesse; il a bien » saisi et bien présenté la doctrine des antres. 1) — Certainement , monsieur, c'est uïi homme » d'esprit; mais, de plus, il est bien reconnu » pour un des premiers géomètres de ce siècle, » et pour un homme de génie. Le père Jac- •> quier ira à la postérité" — Ses taleïlts auraient » pu l'y conduire , madame; mais les mathé- •) maticiens n'y vont point par le nombre des » volumes. Celui qui compte le plus de volumes »ne peut pas se flatter d'être encore cité vingt ans » après sa mort, s'il n'a fait aucune découverte ; «et c'est malheureusement la position où se » trouve le père Jacquier; au lieu qu'un hornme «qui n'aurait laissé après lui «qu'un bout de » papier grand comme la main , irait avec » gloire à la postérité ta plus reculée , si ce » chiffon présentait une grande et admirable dé- » couverte, comme l'une des lais de Kepler, etc.»

Alors madame la princesse russe , amie de Catherine II, et directeur de V académie impériale des sciences à Saint-Pétersbourg, battue devant Genève par l'abbé Raynal , et au sujet du père Jacquier, par M. de Lagrange, prit le parti d'abandonner les sciences et la politique. On parla de choses indifférentes, et après le café chacun se retira.

Dès le lendemain de ce diner, M. le chevalier Gaussen , secrétaire de la légation de France , et alors chargé d'affaires en l'absence du ministre, marquis de Pons Saint-Maurice, vint demander à dîner à M. de la Haye de Launay, administrateur-général des droits du roi. « Monsieur, dit-il à M. de Launay, je vous >> annonce la visite de M. l'abbé Raynal , poui- >' l'un de ces jours : il est venu ce matin mit » voir, et a déjeuné chez moi : comme nous » n'étions que nous deux, je n'ai point fait dif- «ficulté de lui parler à cœur ouvert. Je lui ai «demandé s'il vous verrait. — Certainement, » m'a-t-il répondu : c'est bien une des maisons » que je compte fréquenter le plus. — Mais , » M. l'abbé, c'est pourtant le chef des brigands ^étrangers à qui vous accusez Frédéric d'avoir » confié ses finances. — Cela est vrai ; j'avais

A. BERLIIV. inj

» eude faux renseignements ; aujourd'hui je suis • bien détrompé à cet égard ; je sais que M. de » Launay est un très digne et très galant homme, net je me ferai un vrai plaisir de faire et de » cultiver sa connaissance. Fort bien, M. l'abbé; » mais puisque vous avez été entièrement dé- •) trompé , dites-moi comment vous avez pu ne » pas supprimer cette calomnie dans la seconde «édition que vous venez de faire. — J'ai eu » vingt fois la plume à la main pour changer » ce passage, et cependant j'ai fini par le laisser «tel qu'il est, parceque j'ai craint qu'on ne me r> soupçonnât de lâcheté. » M. de Launay, conformément à son caractère bienveillant , décida que si l'abbé se présentait , il serait reçu poliment, à condition toutefois qu'il ne parlerait pas de son livre.

Deux jours après, nous l'eûmes pour convive : un motif particulier contribuait à cet empressement. M. l'abbé songeait à s'établir à Berlin d'une manière peu coûteuse , agréable, et propre à lui donner quelque relief. Il avait déjà trouvé un gîte qui l'avait sauvé de l'auberge , et qui ne lui coûtait rien , chez un brave et honnête libraire , nommé M. Piltra : c'étf.it beaucoup de vivre aux dépens d'au-

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trui; mais cela ne lui suffisait pas : il lui fallait plus d'apparence. Ainsi il nous annonça qu'il désirait trouver une maison honorable, où on pût lui céder deux chambres, et un coin pour un domestique , ajoutant qu'il paierait la moitié'des dépenses du ménage et ne se réserverait que la faculté d'amener quelques amis à dîner quand l'occasion s'en présenterait. Comme personne ne répondit à cette annonce faîte en général, il se détermina à l'offrir particulièrement à chacun de nous. Je fus le premier à qui il s'adressa ; et ma réponse fut que, logé par le roi, je n'avais que ce qu'il fallait pour ma famille.

Il passa à M. Morel , alors, directeur des finances ; de là à M. Sapt et à je ne sais combien d'autres personnes , qui trouvèrent également moyen de l'écarter. Il n'y eut que M. Tassaert , le sculpteur du roi , dont j'ai déjà parlé, qui , voyant son embarras, lui dit avec sa bonhomie ordinaire : « Ma maison n'est pas bien grande, »mais elle est à moi , et n'est occupée que par »raoi: outre le principal appartement quej'oc- » cupe avec ma femme et mes enfants , il y en »ann autre de trois pièces, placé au-dessus de » mon atelier : il est assez agréable et tout raeu-

» blé; s'il peut vous convenir , vous êtes le .) maître de le prendre , au moins jusqu'à ce que bvous trouviez mieux. Quant à la dépense , » vous verrez quelle est ma manière de vivre : si «vous vous en contentez , j'en serai fort aise; »raais je n'y changerai et n'y ajouterai rien. «Ainsi, il n'y aura point de marché '^fait entre «nous; je n'accepterai rien, et vous n'invi- »terez personne à ma table, parcequ'elle » n'est pas assez bonne pour être offerte , et »parceque vos convives nous gêneraient, » et pourraient ne pas être admissibles entre «ma femme et mes filles. » M. l'abbé, enchanté de la proposition , alla voir l'appartement, en fut très satisfait , ainsi que de la table de M. Tassaert , et s'y installa pour tout le temps qu'il resta parmi nous. Il fit plus , il sollicita M. Tassaert de faire son buste en marbre , pour être placé dans une île du lac de Zurich, et faire ainsi partie d'un monument qu'il y voulait élever en l'honneur de Guillaume Tell.

Quand le buste fut fait , il en demanda des copies en plâtre pour ses parents ; et le bon M. Tassaert fournit marbre, plâtre et travail , et se' chargea encore des emballae^es et de l'ex-

l'^6 VOYAGEURS

péditicii. Pour bien marquer sa reconnaissance, M. l'abbé voulut ajouter une aile à la maison de M. Tassaert: il fit venir des architectes; on sonda le terrain ; on fit le plan et le devis : il fallait y mettre les ouvriers tout de suite, afin que M. l'abbé, en revenant de placer son monument à Zurich, trouvât son appartement tout prêt. Mais ici, Tassaert, qui commençait à le deviner , l'arrêta. « Je ne vous ai point «demandé cette aile, dont je n'ai pas besoin, » lui dit-il : vous avez tout préparé en mon «nom, et ce serait me faire jouer le rôle d'un fanfaron , que d'avoir ainsi affiché une en- «treprise qui ensuite n'aurait pas lieu. Je ne » vous pardonnerais pas de m'avoir donné ce «ridicule. Au surplus , je vous déclare que je » ne permettrai pas l'emploi d'un seid ouvrier, » que l'argent ne soit arrivé pour le payer. » Cette sorte d'arrêt, prononcé par Tassaert , fit tout suspendre, malgré les plus belles protestations du monde ; d'autant plus qu'il n'était point venu et ne devait point venir d'argent; M. l'abbé, qui craignait la saisie de ses revenus, ne songeant qu'à se ménager des ressources pour l'avenir, et lui-même ayant bien résolu en secret de ne point revenir de son voyage en

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Suisse. Aussi Tassaert n'a-t-il jamais entendu nommer l'abbé Kaynal depuis cette époque, sans dire, « C'est un hâbleur et un gascon , » n'ayant que de l'effronterie et de la jac- » tance. »

Lorsque l'abbé Raynal entra chez M. Tassaert, son premier soin fut de publier partout qu'il était parfaitement bien chez son ami , et qu'il y occupait un appartement aussi bien arrangé que bien exposé. Il voulut même y donner des déjeuners. Il en donna deux , et madame la princesse Ferdinand vint au second. «Monsieur, dit-elle à l'abbé, je vais passer » l'été à Frédérics-Feld , qui n'est qu'à peu de » lieues de Berlin. Si vous avez envie de m'y » venir voir , je vous y recevrai avec plaisir , je » vais vous y faire marquer un appartement. » Dès lors , il ne fut plus question que du château de Frédérics-Feld: l'abbé disait à tout le monde que la princesse lui avait fait promettre d'y passer la belle saison ; qu'il ne pouvait pas s'en dispenser, les invitations de cette sorte étant des ordres absolus ; et en effet, il tarda peu à s'y rendre. J'y ai dîné une fois avec lui. On ne doute pas que l'abbé n'ait mis tous ses soins à se rendre agréable à cette cour, et surtout à

cette princesse, qui réunit beaucoup d'esprit à beaucoup d'amabilité ; mais l'excès de son zèle lui fut nuisible. Il s'attachait principalement à ne laisser jamais tarir la conversation : il y gagnait le plaisir de parler beaucoup , plaisir auquel on sait qu'il a toujours été fort sensible ; il y gagnait celui de conter beaucoup d'anecdotes, et l'on sait combien il croyait y -exceller. Mais il lui arriva ce qui n'est que trop ordinaire aux vieillards, et même à ceux qui s'en doutent le moins, je veux dire le malheur de se répéter : toujours des histoires , cela devenait un peu monotone , et pouvait ennuyer à la longue ; et combien les redites ne devaient-elles pas fatiguer , surtout de la part d'un homme impérieux , qui ne permettait pas les plus légères distractions à ses auditeurs ! Voilà où le zèle de l'abbé vint échouer. La princesse ayant résolu de le corriger ou de le punir , lui dit un jour, vers la fin du dîner, et après qu'il eut beaucoup conté : « M. l'abbé, » je suis trop franchement de vos amies pour » vous laisser ignorer que l'on vous joue chez «moi un tour perfide. — Comment, madame? » et quel toiir peut-on me jouer? — Un tour dont «vous ne vous douiez pas, et qui peut vous

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«nuire. — Et qui donc, madame, aurait conçu ') ce dessein ? — Mon chambellan , le comte de ;)Néal, que vous voyez là. — Lui, madame? » Et que lui ai-jefait? Que peut-il me faire? » — Mon cher abbé , je vais vous diie ce qu'il » fait. Tous les jours après dîner, lorsque vous »avez eu la complaisance de nous apprendre >> quelques unes de ces précieuses anecdotes , » en quoi personne n'est aussi riche que vous , »il n'a rien de plus pressé que d'aller se ren- » fermer chez lui, et de transcrire de mémoire » tout ce que vous avez conté. lien a un recueil » très volumineux , où l'on trouve non seule- »ment les histoires, mais la date des jours où ;) vous nous les avez dites; et lorsqu'il vous ar- »rive de vous répéter, ou de changer quelque •) chose à vos histoires , ce que la faiblesse hu- »maine ne nous permet guère d'éviter, il va » noter les variantes sur la marge de son cahier r. ety ajouter les mots, bis, ter, tel jour, etc. «Vous voyez combien cela peut vous compro- » mettre: pour moi, dès que j'en ai été inwstruite, j'ai senti qu'il était de mon devoir de j. vous le dire, quoique d'ailleurs je n'aie «point à me plaindre de mou chambellan. » L'abbé comprit ce que ce persiflage renfer-

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niait de sérieux, et il ne lui fallut plus qu'un motif plausible pourrevenir chez ;M. Tassaert; motif qu'il trouva dans la nécessité de faire les préparatifs de son voyage en Suisse.

Ce que j'appelle ses préparatifs se léduisait à deux points : l'un, de tâcher d'avoir au moins une entrevue avec le roi, et l'autre, de chercher les moyens de faire sa route à peu de frais. Mais comment obtenir le premier point, et comment, pour le second, espérer de rencontrer un milord ou une princesse d'Achkoff? Enfin , partir de Berlin sans avoir vu le roi de Prusse, c'était perdre tout le fruit de son voyage , c'était n'avoir à remporter qu'une humiliation complète. Aussi que n'avait-il pas fait pour évifer ce malheur ? S'il avait tant cherché à se former quelques liaisons avec des princesses, des hommes en place, et même avec ceux qiii entouraient le roi , c'était principalement pour se frayer une route jusqu'à lui : et, en effet, on avait souvent parlé de lui à Frédéric, qui n'avait jamais rien répondu. Ce monarque, qui savait si bien que cet abbé était à Berlin , y était venu plusieurs fois, et ne l'avait point fait appeler. Il ne restait donc plus qu'à intriguer auprès de quelques subalternes, à qui tel brave

homme qui vit encore a été dépêché de Berlin àPotsdam, je ne sais combien de fois, mais sans obtenir aucune espèce de succès. L'abbé était au désespoir, et ses amis étaient au bout de toutes leurs ressources , lorsqu'on lui conseilla d'aller voir Potsdam.« L'officier de "garde, lui dit-on, portera le soir votre nom » et votre adresse au roi ; et si celui-ci n'est pas «malade ou de mauvaise humeur, il vous fera » appeler; autrement vous pourrez compter rt qu'il a résolu de ne vous voir jamais. » L'abbé suivit ce conseil dans une grande anxiété; mais enfin il fut appelé. « M. l'abbé, lui dit le roi , » asseyons-nous ; nous sommes vieux l'un et )> l'autre. Il y a long-temps que je vous con- )) nais de nom. J'ai lu , il y a bien des années , et »je m'en souviens à merveille, votre histoire »du stathoudérat, et votre histoire du parlc-

" ment d'Angleterre. — Sire, dit l'abbé, j'ai fait » des ouvrages plus importants depuis. — Je ne » les connais pas. y> Cette réplique fut vive comme l'éclair; et elle eut le degré de fermeté nécessaire pour faire comprendre à l'abbé qu'il ne fallait pas parler de ces autres ouvrages , quelle que pût être leur importance. » INIais votre

^histoire du stathoudérat et votre histoire du

«parlement d'Angleterre , je les connais bien.» L'abbé eut beau faire, le roi ne sortit pas de là; et ce fut toute la vengeance qu'il voulut tirer de la maudite apostrophe , O Frédéric ! etc.

L'abbé fut appelé une seconde fois , et ne fut pas plus heureux en ce qui tient à ses ouvrages. Il semble même que le roi n'ait voulu le revoir que pour mieux l'humilier; ce qu'il y a de certain , c'est qu'à Berlin l'abbé n'eut rien à dire de ce dernier entretien, et que moi-même je n'en ai pas su davantage, jusqu'à ce que nous ayons lu, dans la correspondance de Frédéric avec d'Alembert, la lettre où il dit : J'ai pm ç>otr€ abbé Piaynal; il parle beaucoup. Ces deux entretiens, je le répète, sont les seuls que l'abbé ait obtenus ; et tel est le fond sur lequel ce prêtre revenu en France disait à tout le monde: «Je voyais le roi de Prusse tous les jours ; il me » consultait sur ses affaires les plus secrètes, etc.»

De retour à Berlin , il apprit que le neveu de M. de Launay allait revenir en France, et il chercha à tirer parti de cette occasion.... «Vous » retournez à Paris, dit-on. — Oui , monsieur I) l'abbé; le roi de Prusse rogne les écus qu'il « me donne ; il les réduit à trois livres ; et à ce » prix l'aime mieux ceux de mon pays. — Vous

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«avez une voiture? — J'ai une fort bonne vien- » noise , avec laquelle je ferai ma route. — Vous » gardez votre domestique? Non, je ne garde »que mon chien. Je me ferai servir pour mon » argent, ou bien je me servirai moi - même. » — Mais il faut un domestique pour une si "longue route. —J'aurai les postillons et les » gens d'auberges. Je n'emmènerai point mon «domestique, qui est marié, et je ne prenl'drai point un inconnu. — Ainsi vous avez » place pour un compagnon de voyage ? — Oui , «monsieur l'abbé ; la voulez-vous ? — Je l'ac- » cepterai volontiers , pourvu que vous con- » sentiez à passer par la Suisse. Vous êtes jeune , » il faut voir la Suisse; ce ne sera pas lui «grand détour. — Monsieur, je sais assez » de géographie pour ne pas ignorer de cora- » bien Bàle , Berne et Lausanne sont éloignés du » chemin qui conduit de Berlin à Paris : mais » puisque je suis maître de mon temps, je verrai » volontiers la Suisse , surtout en votre com- » pagnie. — Eh bien ! quand partez-vous ? — Je » partirai dans une dizaine de jours. Mais quels «arrangements ferons-nous ensemble pour ce » voyage ? C'est un article qu'il faut régler d'a- » vance. — C'est à vous à me dire vos condi-

»tions, puisque vous fournissez la voiture. » — En C8 cas, monsieur l'abbé , voici celles qui «me semblent les plus raisonnables. 1° Tout se » paiera par moitié entre nous deux, postes, » auberges, etc. , excepté pourtant \^s pourboires «extraordinaires des filles; car, monsieur l'ab- » bé , si vous avez intention de leur en donner , » vous les prendrez dans votre bourse particu- »lière; je ne veux y entrer pour rien. — Ah ! » jeune homme, vous plaisantez. — 2° Monsieur » l'abbé , je vous laisse le choix de payer cha- »cun notre moitié partout, ou de faire pour » cela une bourse commune avant de partir. » — Oh ! il ne faut qu'un payant. — J'y con- »sens; et pour cela je vous offre, 3° de vous » charger de la bourse, vous promettant de ne » vous demander compte de rien ; ou bien de » m'en charger , sous la clause aussi que je n'au- »rai point de compte à rendre. — Vous êtes le » plus jeune, ainsi c'est à vous à tenir la bourse, » — Il ne reste donc plus , monsieur l'abbé , qu'à » décider combien chacun de nous y mettra r avant de partir : j'imagine que nous pouvons » bien porter cette mise de fonds à soixante du- »cats chacun, sauf à rafraîchir en route s'il en » est besoin. — Vous êtes homme de précaution ,

A BERLIN. l85

» à ce qu'il paraît. — Monsieur , les philosophes « savent beaucoup de choses que je puis ii^no- » rer ; mâfis il en est une que ces messieurs peu- » vent mépriser , et qu'il est de notre devoir de «bien savoir, à nous qui sommes gens de fi- »nances, c'est de compter juste et à propos. » Nous irons ensemble à frais communs jus- » qu'à Lausanne, où je vous quitterai pour ga- » gner Genève , Lyon et Paris. N'est-ce pas ainsi «que vous l'entendez? — Fort bien; voilà un » marché fait. »

Quelques jours après , l'abbé apporta soixante écus. « Voilà un premier à-compte , lui dit M. de «Lahaye ; encore deux fois autant, et nous par- » tons. ') Le surplus des soixante ducats fut donc remis au moment du départ.

Arrivés à Salmunster , nos deux voyageurs faillirent déjà se brouiller. Quelques amis avaient reconduit M. de Lahaye jusque là : avant de se quitter, il fallut déjeuner, et M. l'abbé se fâcha de ce qu'on lui faisait perdre son temps. Cependant , comme il vit qu'on ne l'écoutait pas , il prit le parti de marcher en avant , au lieu d'accepter le dédit que son ton d'humeur lui avait fait proposer.

Une chose donnait une vive curiosité à son

jeune compagnon : c'est que cet abljé avait avec lui un gros volume, espèce de bloc fort épais, semblable à un dictionnaire d écolier 6u à certains grands bréviaires, et dont il avait le plus grand soin de ne jamais se séparer : il était , en effet , toujours sous son bras , soit qu'il montât en voiture , ou qu'il en descendit ; et entré dans une auberge , il le serrait soigneusement. « Est-ce que cet abbé dirait son bréviaire ? se "demandait M. de Lahaye ; et, si ce n'est pas ))un bréviaire, qu'est-ce que ce volume peut «renfermer qui justifie tant de mystère? » Il attendait un moment d'oubli depuis plusieurs jours, lorsqu'un matin l'abbé lui dit : « Voilà » devant nous une côte toute de sable , que le » postillon ne montera qu'à pas lents ; mettons » pied à terre , et gagnons de l'appétit. — Yo- » lontiers , monsieur , marchons. » A ces mots , l'abbé saute en bas de la voiture ;,]M. de Lahaye le suit jusque sur le marchepied; mais alors, voyant le volume délaissé dans un coin , il prétexta un peu de mal de tête et le vent qu'il faisait, et prétendit qu'il serait pour lui fort imprudent de marcher. L'abbé le taxa de poltronnerie, et continua d'aller en avant : l'autre, en rentrant, saisit le volume , voit, en l'ouvrant,

que c'est un manuscrit de la main de l'abbé , court au titre , et trouve , Anecdotes , tome quatrième. « Ha , ha ! se dit-il , voilà donc l'ali- »ment de cette prodigieuse mémoire, et la «source des histoires que l'on conte tous les «jours! On les relit le matin pour les aller dé- «biter de maisons en maisons. Ah! messieurs » les gens d'esprit , vous êtes donc aussi des ') charlatans ! » En faisant ces réflexions , notre jeune financier se hâta de rejoindre l'abbé , en disant : « Vous avez raison , j'ai honte de res- »ter en voiture comme une demoiselle, tandis » que vous bravez le vent comme un homme.» Lorsqu'ils approchèrent de Gotha, l'abbé demanda qu'on ne fît que traverser la ville, sans se montrer , de peur que la duchesse ne vînt à savoir qu'il y avait passé sans lui rendre ses devoirs ; M. de Lahaye y consentit, quoiqu'il eût bien désiré de visiter le château, d'où la vue est si vaste et si belle ; mais arrivé à Kell , il demanda à son tour un repos de vingtquatre heures , pour aller à Strasbourg visiter deux amis qui s'y étaient retirés depuis près d'un an. L'abbé se fâcha; M. de Lahaye tint ferme , et il fallut céder. Ce dernier passa effectivement les vingt-quatre heures avec ses

l8S VOYAGEURS

amis , et ne reparut que !e lendemain après déjeuner. A dater de ce moment, l'abbé n'eut plus que de riiumeur.

En traversant le Brisgaw pour gagner Bâle (l'abbé n'osait pas encore reparaître en France), ils rencontrèrent un voyageur ayant une voiture à lui seul , et se rendant chez lui à Neufchâtel. L'abbé lui parla à l'un des relais; et quand on fut à Bàle , il annonça à M. de Lahaye , qu'étant excessivement échauffé par le voyage, et ayant de cruelles douleurs de reins, pour lesquelles il fallait qu'il prît des bains , il était forcé de le quitter, et de prendre une place dans la voiture de ce monsieur, pour se rendre directement à Neufchâtel. « Vous en ))étes bien le maître , monsieur l'abbé ; je suis » seulement fâché que ce soit pour une cause «semblable. Nous allons finir nos comptes. » Là dessus il tira la bourse de voyage , la vida sur la table , compta les ducats qui y restaient, préleva ce qu'il devait en coûter pour frais de poste jusqu'à Lausanne, en allant à Zurich, Berne, Neufchâtel et Fribourg , ainsi que le marché avait été fait , et partagea le reste en deux parts égales , et en présenta une à M. l'abbé Baynal. «Que faites-vous donc?

A BERLIN. l8()

» lui dit celui-ci. — J'exécute l'accord fait à «Berlin : je ne me suis détourné de ma route » que dans l'assurance de profiter de votre » compagnie jusqu'à Lausanne; vous me quittez «avant le terme convenu , et il est juste que » vous supportiez votre moitié des frais néces- » saires jusque là. — Mais je n'entendais pas «cela ! — Tant pis , monsieur l'abbé; car cela «est d'autant plus juste , que certainement je « n'arriverai pas à Paris sans avoir beaucoup « plus dépensé que si j'étais parti seul comme «je l'aurais fait sans vous. Je vous ai dit que « les financiers doivent au moins savoir comp- » 1er. Mes calculs, au reste, ne s'écarteront «jamais de ce qui est juste; et si je vous fàh «payer la moitié des frais de voiture jusqu'à » Lausanne, je vous donne ma parole que d'ici » là votre place ne sera occupée par personne, » et que vous la reprendrez quand vous vou- » drez. — Eh bien , nous verrons à Neuf- «châtel. » M. de Lahaye, en arrivant à Neufcliàtel , après sa tournée dans l'intérieur de la Suisse , ne manqua pas d'aller voir M. l'abbé , qui n'eut rien de plus pressé que de reprendre sa place. Ainsi, ce fut à Lausanne, conformément au projet arrêté à Berlin ,

i()0 VOYAGEURS

qu'ils se séparèrent pour ne plus se revoir. L'abbé Raynal laissa à Berlin des souvenirs peu honorables. 11 faisait une cour assidue à M. le pasteur Erman , supérieur du séminaire et du collège français , et aujourd'hui membre de l'académie de Berlin. Ce M. Erman avait entrepris, avec M. Réclam, son collègue, un recueil de faits intéressants relatifs aux Français réfugiés dans les états prussiens : on en avait déjà publié deux ou trois petits volumes, et M. l'abbé Raynal, sachant très bien comment on fait un gros livre avec le secours d'autrui, résolut de s'emparer de leur travail et de tous les fruits de leurs recherches , en annonçant qu'il travaillait à une histoire complète de la révocation de l'édit de Nantes. M. Erman, très occupé d'ailleurs , et bien plus zélé pour la chose que pour son intérêt personnel , fut d'autant plus charmé du dessein de l'abbé, que l'ouvrage lui semblait devoir obtenir un plus haut prix par la célébrité d'un pareil auteur. Il souriait de joie à l'idée que les réfugiés seraient loués par un abbé catholique et philosophe. Un jour , à dîner chez un ancien de la colonie', M. Erman, je ne sais

' Chez M. Empeytaz.

à quel propos, dit à M. Raynal : « Cependant, «M. Tabbé, vous êtes toujours prêtre ; c'est un «caractère indélébile chez vous. — Non, ré- » pondit l'abbé , je ne Fai jamais été ; et si j'en «ai pris le costume, c'est que cet habit était » un passe-partout honnête et peu coûteux. » Quelque temps après ce dîner on cita la réponse de l'abbé à M- le comte d'Esterno , ministre de France à Berlin , et aussi respectable par ses qualités sociales que par son caractère public ; M. d'Esterno répliqua : « Dites »à M. Erman que M. l'abbé Raynal lui a fait » une réponse lâche et mensongère ; qu'il est si » vrai qu'il a été prêtre, qu'il a fait les fonctions »de vicaire pendant quelques années à la » paroisse de Saint-Sulpice , à Paris , et qu'il en » a été chassé , non pas tant pour avoir enterré 0 beaucoup de protestants comme bons catho- » liques , que pour n'avoir rendu ce service «qu'à ceux qui lui apportaient avant tout la » rétribution simoniaque particulière et secrète » d'au moins soixante francs : que jamais il n'en »a enterré à moins; et que c'est la découverte » de ce commerce qui l'a forcé de quitter «cette carrière, et qui en a fait un philo- » sophe. »

JQiJ VOYAGEURS

J'ai dit et tout le monde sait combien l'abbé Raynal aimait à conter, et comment il voulait être écouté. Un jour qu'il devait dîner en nombreuse société chez M. de Launay , les sept dames qui s'y trouvaient , et dont trois vivent encore, craignant les importunités de l'abbé, qui ne cessait de leur prendre les mains et de les baiser , et qui de plus voulait qu'on fût toujours bouche béante à l'entendre, formèrent le complot de ne point se séparer, et de se mettre toutes les sept de file dans la partie de la table opposée à celle où serait cet abbé, projetant de former entre elles une conversation particulière, et tout-à-fait indépendante de ce que l'abbé pourrait dire. Au scandale de ce dernier, ce projet fut exécuté dans tous ses points : les sept dames cependant causèrent assez bas entre elles pour ne point gêner la conversation des vingt hommes qui étaient rangés de file tant à leur droite qu'à leur gauche. Mais cette discrétion ne suffisait pas à M. l'abbé : il était indigné, il trépignait, il se dépitait de voir qu'aucune d'elles ne fit attention à lui : il finit même par ne pouvoir plus y tenir, et frappant avec force de la main sur la table, il s'écria : «Paix là- bas , mesdames ,

A BF.K ÏAN. 19 )

> écoutez ce que je dis! cela vaut mieux que r> toutes vos sornettes ! » Les dames , surprises , se regardèrent Fune l'autre , puis se mirent à sourire, reprirent leur à jy«/*/^e comme auparavant, sans daigner dire un mot à l'abbé. Elles décidèrent néanmoins qu'elles en tireraient vengeance , et pour cela elles 3e promirent en rentrant dans le salon d'y former un cercle ; dans l'enceinte duquel on pourrait recevoir tous les hommes , excepté l'abbé Raynal, à qui même on ne répondrait pas s'il se présentait. Elles exécutèrent effectivement ce second projet : presque tous les hommes vinrent, l'un après l'autre, leur faire une sorte de cour ou de guerre , et furent plus ou moins bien accueillis. L'abbé, qui sentit toute la part qu'il avait à cet arrangement, rôda une ou deux fois autour d'elles , et n'osa leur parler. Il ne lui serait resté qu'à s'en aller, s'il n'eût eu pour refuge M. l'abbé de Francheville, chanoine et curé de Glogaw, qui se trouvant à Berlin pour affaires, et ayant été de ce dîner, était charmé d'avoir cette occasion de connaître et d'entendre un homme aussi célèbre que l'abbé Raynal. Ils se retirèrent donc devant la cheminée, où ce dernier cou-

tnit une (Je ses plus longues liisluiies, lorsqu'un des autres convives, frappé, en rentrant dans le salon, de la solitude à laquelle ils semblaient être condamnés, crut, par courtoisie , devoir les joindre, et se mit à écouter le conteur jusqu'à ce qu'il eût fini son récit. Par courtoisie encore , ce dernier auditeur demanda à l'abbé Raynal le nom de la dame dont il venait de parler, ce nom étant la seule circonstance qu'il n'eût pas devinée dans ce qu'il avait entendu. J.'abbé Raynal , très irrité du rôle auquel il se voyait condamné, et ne pouvant plus conserver de politesse que pour un étranger à qui il était bien aise de plaire, répondit durement et sèchement : « Monsieur , »je ne me répète pas: demandez ce nom à j) M. le curé de Glogaw , qui vous le dira, s'il » le juge à propos. — Monsieur, répliqua le » questionneur , je ne le lui demanderai pas : »je ne vous le demandais à vous-même que » par honnêteté. Car , au fond , croyez que je » prends trop peu d'intérêt à toutes vos his- »toires,pour qu'elles puissent m'inspirer la ') moindre curiosité. » Et là-dessus il se retira. Je ne quitterai point l'abbé Raynal sans dire ici ce que je sais sur ses oitvrages : c'est un non-

v€au détail où je dois entrer pour justifier ce que j'ai dit de lopinion que tant de faits m'ont donnée de sa personne.

On sait que, durant larévolution , il a chanté la palinodie de la manière la moins honorable. Il est mort annonçant une nouvelle édition de son Histoire philosophique^ dans laquelle il devait, disait-il, supprimer tout ce qui était philosophique ; pensée aussi lâche qu'extravagante , et qu'il n'était pas au pouvoir de cet abbé d'exécuter. Au reste , était-il changé? Non; il cédait à l'opinion dominante chez ceux qu'il courtisait alors. L'amour -propre, la vanité, et plus encore l'orgueil, la cupidité la plus âpre, l'avarice, la jactance, et le besoin d'occuper toujours et partout les autres de lui, voilà les passions qui, toute sa vie, ont perpétué dans son cœur une guerre interminable et violente : voilà les passions qui l'ont successivement rendu vicaire simoniaque , écrivain riche des œuvres d'autrui , philosophe exagéré, dominateur incorrigible, et enfin dévot hypocrite. Le roi de Prusse se vengea cruellement de lui, en s'obstinant à ne lui parler que des seuls ouvrages qu'il ait faits lui-même , de deux ouvrages que l'abbé savait bien n'avoir

jamais été estimés, et que personne ne connaît. Tout le monde sait, en effet, que son Histoire philosophique n'a presque de lui que son nom. Tous les faits, les détails et les résumés qui ne concernent que le commerce, lui ont été remis, pour la France, par le duc de Choiseul, qui, pour les recueillir, avait fait faire de grandes recherches et de grands travaux dans les bureaux de Versailles; pour la Hollande, par un Français connu, et qui y demeurait alors ; pour l'Espagne, par le général des gardes-valones , qui , à la prière de sou ueveu, comte de Nesselrode, grand ami de Diderot, et de qui je sais ce fait, s'est donné des peines et des soins incroyables à Madrid , pour répondre à la confiance qu'on lui témoignait; et pour les Indes, par un M. Liston et d'autres Anglais , et par un M. de Rnyphausen , frère aîné de notre baron , lequel , après avoir vécu long-temps dans les Indes , était venu vivre à Paris, où il est mort. C'est ainsi que, grâce au zèle de ses amis , il avait été servi de toutes parts. Quant aux épisodes, aux morceaux philosophiques ou littéraires , tout le monde sait aujourd'hui qu'ils sont tous de la composition de Diderot, du baron d'Olbach et

de quelques autres. Cent personnes connaissent l'exemplaire qui existe encore dans la bibliothèque d'un ancien magistrat, et où l'on est averti , de la main de Diderot, et à la marge , de tout ce que l'abbé a reçu de lui.

Je me rappelle qu'après la nouvelle du com, bat de San-Yago, cet abbé nous redit vingt fois qu'il en savait tous les détails par une lettre de huit pages , que M. le bailli de Suffren lui avait écrite après l'action. Quand nous lui disions qu'il devrait la faire imprimer, il nous répondait que c'était une lettre confidentielle et d'amitié, où l'on parlait de plusieurs autres choses, et qu'il ne devait communiquer ni par copie, ni par extrait. En 1788, je me suis trouvé voisin du bailli de Suffren à un diner prié, chez le marquis d'Aoust: cet homme, qui avait autant de simplicité et de bonhomie que de mérite, me parla beaucoup de Berlin et de Frédéric. Cela me donna occasion de lui dire que j'y avais vu un de ses amis, M. l'abbé Raynal; à quoi il répondit qu'il n'avait jamais eu aucune liaison avec cet abbé. N'ayant pu lui dissimuler la surprise que me causait sa réponse, il ajouta : «J'avais sur ma flotte un »de ses neveux, brave homme et bon sujet.

ïqS voyaceuks

» L'abbé m'a écrit une fois , je pense , pour me » recommander ce neveu, pour lequel j'ai fait, »non ce que j'aurais voulu, mais ce que j'ai pu. «Voilà tout ce qu'il y a eu de rapports entre » nous. — ]\ïais il nous assurait avoir reçu de » vous les détails du combat naval de San-Yago? » — Ce sera de son neveu. Je n'ai jamais songé »à lui en donner aucun. » C'est ainsi que l'on retrouve le même homme partout.

J'ai l'air ici de poursuivre l'abbé Raynal: est-ce haine personnelle et vengeance? ou' est-ce respect pour la vérité et la justice? Je dois au lecteur de faire à ce. sujet une confession bien sincère, et la voici : Je déclare que feu l'abbé Raynal ne m'a jamais offensé en rien; car les défauts que je lui ai connus ne m'ont pas nui, et en avoir été quelquefois ennuyé ne constitue point une offense. Mais j'ai des principes dont je ne puis m'écarter, qui seuls m'ont guidé dans cette occasion comme dans toutes les occasions semblables , et qu'il convient d'énoncer, afin que l'on puisse me juger avec connaissance de cause. Je ne regarde comme philoso])hiques que les points de doctrine qui sont tout à la fois conformes à la raison ou au bon sens , fondés sur la vérité , et

V BF.RLEJV. «99

siirfisaniiiieiit discutés et développés par le raisoimement: toute doctrine qui ne réunit pas ces conditions n'est, à mes yeux, que sophistique ou hasardée, jeu d'esprit, verbiage, ou charlatanisme. J'avoue que je serais infiniment humilié que quelqu'un eût un respect pi us vrai et un attachement plus sincère que moi pour la philosophie, prise dans le sens que je viens d'indiquer; mais j'ajoute que je suis loin et très loin de penser que l'honneur et les succès de cette philosophie pussent jamais dépendre de la réputation de tel ou tel homme , et qu'au contraire je suis bien convaincu que c'est pour avoir accordé trop de considération à beaucoup d'hommes qui se disaient philosophes, que la philosophie semble avoir perdu de son lustre et de son crédit. On fait un crime à celleci de tous les vices , travers ou ridicules de ceux-là. Pour rétablir la première dans tous ses droits, il ne faut que dépouiller et montrer à nu tous les charlatans qui osent en prendre le manteau pour se faire valoir '.

Je pense donc que tous ceux à qui la philosophie est chère , doivent déclarer la guerre à

' Je (lois à mes IccLciiis , je me dois à moi-même d erartcr en une matière aussi importante et aussi peu

quiconque en usurpe le nom, et en j^ortc la livrée , sans en avoir l'esprit et les qualités ; et

définie, même l'apparence de l'équivoque ou de la déclamation; et par conséquent de déclarer avec précision ce que j'entends par ce mot philosophe. J'aperçois d'aboid qu'on est philosophe par l'esprit ou par le cœur ; Aristote , Descartes, Newton, Leibnitz, Buffon , étaient philosophes , mais ne l'étaient pas comme Socrate , Montaigne , Charron et J.-J. Rousseau : là, nous ne voyons , pour ainsi dire, que des études, des connaissances remarquables par l'étendue de leur sphère, et par un caractère sublime d'utilité générale , plus encore que de nouveauté : ici, nos regards s'arrêtent sur ce qui tient aux mœurs , à la conduite, aux principes dirigeants, et surtout aux habitudes. Un homme oublié depuis longtemps (le père Guénard ) disait à l'académie française, il y a près de cinquante ans ( 1756 ), qu'il découvrait dans l'esprit philosophique trois traits constitutifs et distincts : l'esprit de recherches, le génie d'observation, et la hardiesse (ou la liberté ) de penser. Selon lui , la juslesse'du raisonnement, la clarté des idées, et toutes les autres qualités qui font les bons esprits , sont ici présupposées , mais ne sont pas caractéristiques. Si maintenant nous examinons ce qu'il faut pour être philosophe sous le rapport de la moralité j nous éprouverons une plus grande difficulté, en ce que nous n'avons aucun auteur qui traite directement celte seconde question. Les moralistes nous ont bien dit quelles sont les qualités qui font l'honuête homme, l'homme vertueux, le grand homme;

A BERLIIV. 201

pour s'assurer que je n'ai pas tort, que faut*il de plus , que de calculer le mal que les faux

mais tout cela n'est pas exactement ce qu'on entend parle mot philosophe. Si j'ai recours aux idées les plus réfléchies que je me sois formées à ce sujet, je trouveencore sur ce point trois qualités dominantes et essentielles : l'amour inflexible de la vérité, l'indépendance de toutes les erreurs ou de tous les préjugés vulgaires , et le courage de supporter avec calme les accidents de la vie. Si l'on réunit ces trois dernières qualités à celles qui tiennent à l'esprit, on aura un vrai philosophe , dans toute la latitude que ce mot peut nous offrir. C'est à ce modèle, je l'avoue , que je remonte toujours lorsqu'il s'agit d'apprécier les écrits ou les traits de caractère que l'on vante comme philosophiques. En isolant les qualités précieuses que j'ai indiquées ci- dessus, on en fait des principes désastreux, sources de malheurs pubblics et particuliers. On m'objectera que, d'après la doctrine que je professe, je ne dois reconnaître parmi les hommes que bien peu àe philosophes . — Oh ! bien peu sans doute ! J'ai rencontré beaucoup de personnes qui affichaient la hardiesse de penser, mais presque toujours au profit de l'extravagance ou de l'intrigue : j'en ai rencontré beaucoup qui se vantaient de mépriser les préjugés; mais ce mépris n'était le plus souvent qu'un masque plus commode, destiné à cacher le défaut de principes, à légitimei- des vices honteux, ou à déguiser le phis miséiable et le plus sot orgueil. Le génie d'observation d'une part ; et de l'autre , l'amour courageux delà vérité, voilà ce qui niancjue presque à tous les

philosophes ont fait au geure humain? Lorsque tous les jours nous entendons déclamer contre la philosophie, pouvons-nous ne pas observer que l'on n'a contre elle d'autres arguments que les vices et les sottises de ceux qui n'en ont été que les singes? Je doute que personne au monde puisse faire plus de mal aux hommes que ceux qui nuisent aux véritables progrès de la raison humaine, et je doute que personne puisse y nuire plus que ceux dont la conduite, d'une part, et les mascarades , de l'autre, fondent ou autorisent le discrédit de la philosophie. Tels sont les motifs qui me font regarder comme un devoir de démasquer ceux qui se rendent coupables de ce crime , et de faire tomber sur eux le blâme qu'ils ne craignent pas

hommes, et les qualités sans lesquelles, néanmoins, il n'est pas de philosophes ! Dans cet état de choses, la crainte de ne voir dans le champ de la philosophie qu'une vaste solitude, et le désir d'être plus indulgent qu'exact, a déterminé à donner le titre àc philosophes à ceux qui, ayant une partie des qualités requises, ont au moins, pour les autres, le mérite d'être de bonne foi avec euxmêmes et dans la société, en ce qui concerne les qualités qu'ils n'ont pas , ou qu'ils n'ont qu'à un degré plus faible; la nature humaine, au reste, ne permet peut-être pas de porter la sévérité plus loin.

d'attirer sur la plus respectable autorité qu'il y ait en ce monde. C'est d'après ces principes que j'ai cru devoir parler comme je l'ai fait de l'abbé Raynal , l'un des hommes qui, dans les derniers temps , ont le plus généralement passé pour philosophes , et qui l'ont été le moins.

Deux autres Français nous arrivèrent en même temps de Paris : un garde-du-corps , voyageant pour son plaisir, et le célèbre acteur Le Rain , attiré surtout par les invitations du prince Henri. Le garde-du-corps, dont je ne me rappelle pas le nom, était fort poli, bien né, et ayant tout ce qu'il faut pour plaire partout: ce qu'il avait de singulier, c'est qu'il voyageait sans domestique, toujours avec son cheval d'ordonnance , qu'il appelait son premier ami, et qu'il soignait lui-même. Il voulut absolument nous donner à Berlin un somptueux dîner à quarante couverts, et dont M. Le Kain fut en quelque sorte le héros. Au reste , Le Kain fut en cette occasion tout ce que peut être de mieux l'homme simple, naturel, et dirigé par le bon sens, la convenance et la plus louable bonhomie. Il satisfit également tous es convives sous tous les rapports; il n'y eut pas plus

chez lui d'indice de fausse modestie que de prétention déplacée.

Je dirai peu de chose du séjour de cet acteur à Rheinsberg, où le prince Henri le retint plusieurs semaines : on pense bien qu'il y joua presque tous les jours, et qu'il y reçut autant d'applaudissements que de politesses. On ne peut pas douter que le prince ne lui ait noblement payé son voyage; mais lui-même y justifia le reproche qu'on lui a fait en général , de tenir à une excessive économie. Durant le peu de temps qu'il fut à Potsdam, il joua trois fois devant le roi; et rien peut-être ne peint mieux ce qu'est l'art théâtral, pour ceux c[ui n'ont jamais vu de véritables acteurs , et qui d'ailleurs ont des connaissances et du génie, que l'effet que Le Kain produisit sur l'esprit de Frédéric. La première fois que Le Kain joua, ce monarque, pour le mieux juger, se tint constamment debout derrière l'orchestre ; et, la lorgnette en main , il ne le perdit pas de vue un instant. Lorsqu'ensuite il fut à souper, il déclara être extrêmement surpris de la grande réputation de cet acteur: il observa que s'il y avait de l'art dans son jeu, cet art était excessivement exagéré, et toujours infiniment au-

delà de la nature : tout lui semblait forcé : rien ne lui parut vrai ; et enfin Le Rain fut à ses yeux, non seulement un mauvais acteur, mais, de plus, un acteur d'un exemple très dangereux, et vraiment propre à corrompre le goût.

Après le spectacle du lendemain soir , le roi modifia son jugement de la veille. Le Rain lui parut bien encore n'avoir que de l'art dans son jeu , mais il convint que cet art était savamment calculé et très adroit; que la simple nature produirait moins d'effet, et qu'enfin cet homme devait avoir les succès qu'il avait obtenus. Il se rappela que les arts n'imitent pas une nature ordinaire, et qu'ils doivent toujours s'élever à ce qu'il y a de plus héroïque et de plus parfait. Sa conclusion fut, non que cet acteur ne méritât pas de reproches, mais qu'il avait dans son art d'assez grandes quaUtés pour se faire une brillante réputation.

Enfin, le troisième jour annula entièrement le premier jugement de Frédéric, et modifia le second d'une manière frappante. « Pour bien «juger des choses qui tiennent à l'art, dit-il , »ilne suffit pas de voir avec beaucoup d'atten- "tion, il faut voir plusieurs fois. Toutes les

2o6 VOYAGEURS

«bonnes et justes observations ne se présentent »pas ensemble, ou bien on n'en sent pas d'a- »bord toute l'importance. Voilà ce que j'ai «éprouvé en voyant jouer Le Rain. Je ne l'ai «comparé, le premier jour, qu'avec la nature » telle qu'elle s'offre habituellement à nous : j'ai «trouvé qu'il n'y ressemblait pas, et je l'ai re- » gardé comme acteur faux, exagéré et dange- «reux. La seconde fois que je l'ai vu sur la «scène, j'ai senti qu'il exerçait un art, et que » cet art avait des règles qu'il avait bien étu- «diées, et qu'il suivait avec beaucoup d'intel- » ligence. J'ai cru néanmoins encore qu'il don- « nait trop à cet art , et qu'il aurait dû s'écarter « moins delà nature. Aujourd'hui , il me semble » que je suis enfin arrivé au vrai point de vue » où il faut être pour le bien juger. La poésie «ne doit peindre qu'iuie nature choisie : ce «principe doit surtout diriger les auteurs dra- »matiques, et principalement les auteurs Ira- «giques: ainsi l'acteur ne peut, sans infidélité, « copier la nature ordinaire , telle qu'on la re- « trouve partout et tous les jours. Mais , de plus , » l'action que le poète met sur la scène n'est «point une action qui se passe seulement dans » un cercle de société, ou dans le sein d'une fa-

A BERLIIV. 207

» mille; elle est transportée sur un grand théâtre, »et placée sous les yeux des' nations. Combien » ne demande-t-elle pas d'appareil ? Et l'acteur , «s'il a bien calculé les convenances , oubliera- » t-il cette grande et importante considération ? » Enfin, cet acteur lui-même est-il sur le même » sol que nous ? Non ; nous ne le voyons que » dans une sorte de lointain indéterminé, et en «perspective; ne faut-il pas qu'il agrandisse » tous ses traits selon les distances et les rap- » ports ? Tout dans Le Kain prend des formes «gigantesques, ou plutôt héroïques et colos- » sales. Eh ! sans doute , il est sur un piédestal ! »il nepourrrait pas se montrer autrement qu'il «ne fait, sans devenir gauche, maladroit, in- » conséquent et infidèle. Ma déclaration est «donc, en dernier résultat, que c'est un grand «et admirable acteur: à quoi j'ajouterai qu'il «est le premier que j'aie vu dans le genre tra- » inique. Jusqu'à lui, je n'ai pas su ce que c'était « que de jouer la tragédie ; et j'aurai beaucoup «plus de plaisir à relire les pièces où nous )) l'avons vu '. »

^ Voilà ce que IV'cUtcur do la 2" édition raconte à propos de Le Rain :

«■ Le jugement que Frédéric porta siu' le jeu profond et

Un jour le roi , arrivant à Berlin , nous fit appeler M. Mérian et moi , et ne manqua

savant de Le Kain atteste un goût ti'ès juste, une impartialité rare, surtout chez les grands, et une heureuse délicatesse de sensations. Peu de temps après, un autre acteur ne recueillit que des signes de l'humeur railleuse du monarque. Aufresne, doué de talents, d'intelligence et d'une imagination entreprenante, prétendit ouvrir une route nouvelle à l'art de l'acteur dramatique. Il se proposa d'en bannir l'enflure , et de lui substituer la simplicité. Sans discuter si ce système , qui ramenait au naturel , n'effaçait pas trop les traces de la noblesse ; si , en le suivant , le sublime tragique ne brillerait plus que d'un éclat passager; si enfin le drame ne semblerait pas le réclamer de préférence, bornons-nous à dire qu' Aufresne obtint im très brillant succès. Les appla udissements passionnes du public devinrent des outrages pour les autres acteurs. La haine et la jalousie pei'sécutèrent l'audacieux novateur. Forcé de descendre du théâtre de Paris , il voulut s'éloigner de la France. Catherine et Frédéric lui adressèrent leurs envoyés. Pétersbourg et Berlin lui offrirent à l'envi un asile; mais l'économie de la cour de Prusse ne put soutenir la concurrence avec la prodigalité de celle <le Russie. Aufresne se mit en route , et, traversant les états du plus grand homme du siècle, ne put résister an •désir de le voir, de l'admirer et de s'en faire applaudir. Frédéric se trouvait à Potsdam; il accéda volontiers à la demande d'Aufresne, de lui payer son tribut d'hommage. Il n'épargna ni les prévenances, ni même les ca-

pas (le nous demander des nouvelles de la vdle : il s'informa en jjarticulier s'il y avait

joleries au célèbre acteur; il le nommait alternativement le restaurateur de la scène française, le Roscius moderne. Il lui témoigna le désir d'entendre des passages du rôle d'Auguste dans la pièce de Cinna : ses louanges curent le caractère du goût , de la délicatesse et de l'intérêt. Aufresne, hors de lui, enivré de joie , d'orgueil et de l'cconnaissance, s'épuisa par tr^is grandes heures de déclamation des passages les plus remarquables de nos chefs-d'œuvre. Frédéric mêle aux choses aimables et flatteuses qu'il prodigue l'aveu que lui-même s'amuse souvent à rendre des scènes des tragiques français. Aufrcjne exprime une curiosité respectueuse : sans se faire le moins du monde presser, Frédéric prend un volume de Voltaire, et débite de longues tirades. On juge bien que l'auditeur n'épargna ni les éloges ni les témoignages de surprise et d'admiration. Ils se séparèrent avec les signes d'un contentement réciproque.

Plusieui's jours se passent. Frédéric aperçoit Aufresne dans les cours du château. Il demande à son premier aide-de-camp par quel motif ce Français n'est pas encore sur la route de Pétersbourg. L'ofHcier balbutie une réponse vague. Le roi insiste : alors l'aide-de-camp avoue qu'Aufresne s'attendait à une marque de la bienveillance de sa majesté. « Comment, reprit Frédéric , il a déclamé » devant moi, et m'a fort plu; à mon tour j'ai lu plusieurs >' morceaux, et il m'a paru satisfait : nous voilà quittes ; m. «i

2 10 V O Y A G i: li R S

(^es étrangers voyngeurs. Mérian répondit qu'il y avait un marquis italien qu'il nomma. « Quel est cet homme ? » reprit le roi. Celte question fut faite de manière à me donner des soupçons. M. Mérian dit que ce marquis avait traduit en vers italiens le poème de sa majesté,

sur la Guerre «Il m'a fait bien de l'iion-

» neur. » Cette réplique fut faite d'un ton de persiflage qui acheva de me persuader que le roi connaissait ce marqijis beaucoup mieux qu'il ne le faisait paraître: c'est pourquoi je me hâtai de dire que je ne le connaissais pas , ne l'ayant vu qu'une seule fois à l'académie , et ne lui ayant pas parlé. Mérian, qui peut-être me devina, me dit que ce n'était aussi que là qu'il l'avait vu. Quand le roi se fut bien assuré qu'il n'avait rien de plus à obtenir de nous, il se mit à nous faire l'histoire entière de ce voya-

» il ne reste qu'à lui souhaiter de ma part un heureux » voyage. « L'aide-de-camp s'acquitte le moins mal possible d'une commission peu agréable. Aufresne , triste et confus, répliqua : « Si du moins le roi voulait me donner » le volume dans lequel je l'ai entendu lire! » Frédéric sourit de cette demande , s'approche de ses tablettes , prend le livre , et le remet à son aide-de-camp sans proférer une parole. [Pr.Ed)

A lîFRLIlV. 211

geur : il nous dit qu'il était du Milanais; qu'il avait été assez long-temps président d'un tribunal de justice ; mais que ce métier l'ennuyant, et le goût de la littérature le lui rendant encore plus insupportable , il avait depuis peu donné sa démission pour une pension assez modique ; que c'était à la suite de cette sottise qu'il s'était mis à voyager; que d'ailleurs il ne devait pas jouir d'une grande aisance, puisque sa pension était très médiocre, et qu'il avait peu de patrimoine pour y suppléer. En sortant du château, j'allai chez un ami qui voyait fréquemment ce marquis ; et sans laisser entrevoir que j'eusse parlé au roi, je lui dis confidentiellement que l'on venait de m'assurer que cet étranger était suspect et surveillé, et que je lui conseillais de mettre au moins beaucoup de retenue et de discrétion dans les visites qu'il lui ferait.

Je ne fus pas long-temps à m'assurer que j'avais bien jugé. A quelques semaines de là, Frédéric retourna à Potsdam ; et ayant quelques attaques de goutte, il écrivit à M. Philippy , lieutenant de police à Berlin , d'ordonner à ce voyageur de continuer sa route, attendu qu'il avait été assez long- temps dans le pays pour

le connaître. Le marquis fut très mortifié de cet ordre, à l'exécution duquel il aurait bien voulu se soustraire.... « Qu'ai-je donc fait, se- » criait-il , pour essuyer cet affront? On me dés- » honore, et je ne l'ai point mérité! D'ailleurs j'ai «ici des dettes, et j'attends des fonds pour les » payer : le roi veut-il donc que je fasse ban- » queroute à ses sujets? » M. Philippy fut embarrassé à cette dernière question : il n'osa pas ordonner la banqueroute, et il accorda un délai de quelques jours. Il fit part de cet incident à sa majesté , et demanda ses ordres : le roi répondit que cet étranger eût immédiatement à remettre l'état exact de ce qu'il devait à Berlin. L'Italien fournit un état montant à deux cents ducats : Frédéric lui en fit compter la moitié, en disant que cela suffisait pour acquitter tout ce qu'il devait , et que sans autre délai il partît dès le lendemain matin. Ainsi le roi savait au juste le montant des dettes de ce marquis : il savait de plus que c'était un espion envoyé par Joseph II , pour être bien et promptement informé de la santé de ce vieux monarque , dont on désirait si vivement la mort à Vienne. Il avait souffert que cet espion séjournât dans sa capitale tant qu'il s'était bien porté: mais la crainte d'une attaque

(le goutte violente avait déterminé le renvoi de ce témoin incommode.

L'année suivante, après le carnaval, arriva à Potsdam un musicien italien, très habile à je ne sais plus quel instrument. Le colonel comte de Pinto, qui l'entendit, en fut si émerveillé, que, dînant chez le roi, il le vanta comme un virtuose extraordinaire. « Eh bien ! puisqu'il est si » grand musicien , dit Frédéric au comte de » Pinto, amenez-le ce soir à mon concert, d Le colonel fut enchanté de ce résultat , et le musicien encore plus. A son arrivée chez le roi , celui-ci se mit à parler de musique, en se promenant avec lui dans la salle de concert ; et cette conversation et la promenade durèrent l'heure entière, de sorte que le concert n'eut pas lieu ce jour-là. Mais quelle fut la surprise de cet Italien , si content de sa soirée, de recevoir le lendemain matin un message portant qu'ayant fait et vu à Potsdam tout ce qu'il avait eu à y voir et à y faire, il lui était ordonné d'en partir dans le jour , et de continuer sa route. — Le roi savait que c'était encore un émissaire de Joseph II; et comme il se portait fort bien , il eut la malice de marcher luie heure entière avec autant d'aisance qu'un

2 14 VOYAGKURS A BF.IILIJV.

jeune homme , sous les yeux de cet émissaire secret de l'empereur; après quoi, voulant bien que l'on sût quelle était son habileté à démasquer ses ennemis, il avait donné l'ordre qu'on vient de voir. Il n'aimait pas qu'on le devinât ; mais il n'était pas fâché de faire voir combien il était adroit et attentif à deviner les autres. C'est sans doute dans la même vue que l'on rapporte qu'ayant plusieurs portraits de l'empereur dans ses appartements , il répondit un jour à quelqu'un qui en faisait la remarque : « Ah! c'est un jeune homme qu'on ne peut trop » avoir sous les yeux. »

MINISTRES ÉTRANGERS A BF.RLIN. 2l5

MINISTRES ÉTRANGEUS.

Je ne parlerai pas de tous les ministres étrangers qui ont été à Berlin de mon temps , parcequ'il y en a plusieurs sur lesquels je n'ai point d'anecdotes particulières, ou sur lesquels je n'en ai que de peu importantes '.

' Il vint de mon temps à Berlin quelques voyageurs intéressants, dont je pourrais faire mentiondans cet article vu qu'ils peuvent très naturellement être classés parmi les agents diplomatiques. J'ai vu, par exemple, un des quatre amiraux de Venise , qui resta quelque temps avec nous, et qui s'occupa bien essentiellement de l'examen des établissements que Berlin pouvait offrira la curiosité des étrangers attachés à la politique. « Monsieur l'amiral, ■■ lui dit un soir le comte de Nesselrode, à souper chez le prince de Brunswick, « comment, vous qui êtes si sage , » ne profitez-vous pas des circonstances actuelles, pour » reprendre aux Turcs les immenses possessions qu'ils » vous ont autrefois enlevées? » ( Cet entretien se passait dans le temps des brillantes campagnes de Romanzow contre les Turcs. ) « Monsieur, répoiulit l'amiral vénitien, 1) ce qu'il y a de plus inutile et même de plus dangereux

2l6 3IIJVIST]IES ETRANGERS

Je n'ai donc à parler ici que des ministres de France, d'Autriche, d'Angleterre, de Saxe et de Russie. En les rangeant dans l'ordre où je viens de les nommer , il est bien évident que je n'ai eu aucun égard à l'ordre des préséances : je place les ministres de France les premiers , parcequ'ils m'ont plus spécialement intéressé que les autres; et je place l'article, de Russie le dernier, parcequ'il est le plus riche en détails, et le plus volumineux. Si je l'avais

• pour l'homme faible entouré d'hommes forts , c'est de se y souvenir que lui-même a été fort autrefois. La sagesse 5' dont vous parlez, monsieur, nous commande impéiieu- « sèment d'oublier le passé, et de nous conduire de ma- » nière que personne , s'il est possible , ne se souvienne » que nous avons existé. Ce que nous demandons à « lEurope entière, c'est de vouloir bien nous oublier. « Cette réponse me frappa singulièrement , et me fit bien sentir quel était le véritable esprit du gouvernement do cette fameuse république, qu'on n'a pourtant pas oubliée, .l'accompagnai cet amiral lorsqu'il alla visiter l'arsenal de Berlin : je vis dans ses regards , et j'admirai comment en marchant assez vite il comptait en lui-même combien il V avait de piles d'armes, et combien chaque pile contenait de lignes en hauteur , et de fusils en chaque ligne, de manière à pouvoir dire, en sortant, et sans avoir paru sensiblement s'en occuper :<< Il y a ici cent cinquante mille « fusils, et le reste en proportion. »

placé avant ceux d'Angleterre et de Saxe, il les aurait trop éloignés, et les aurait fait perdre de vue.

Les ministres étrangers envoyés en Prusse n'ont de résidence que dans la ville de Berlin : s'ils en peuvent sortir, ce n'est que pour quelques parties de plaisir. Il est au moins vrai que jamais ils ne peuvent se présenter à Potsdam , ni même Charlottenbourg, lorsque le roi y est, qu'ils n'en aient auparavant sollicité et obtenu la permission. Ce n'est donc que pendant le carnaval, ou lorsque sa majesté vient dans la capitale, qu'ils voient le roi.

Dans ces deux cas , il y a tous les dimanches , vers les dix heures du matin , audience chez le monarque. Là se trouvent la noblesse, un grand nombre de militaires, et le corps diplomatique. Au reste, le roi n'y paraît pas toujours. On l'attend jusqu'à midi, heure de son dîner , après quoi on se retire. Quand il se montre à ces audiences , ce n'est guère que pour un bon quart d'heure, qu'il passe à dire successivement quelques mots aux uns et aux autres.

Cette division est une de celles où Frédéric figurera le moins : on ne le retrouvera guère que

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dans les faits. Au reste je ne me suis pas borné à rappeler ce qui concerne personnellement les ministres étrangers; et usant tle la latitude que je ine suis réservée dans ma préface , j'ai étendu mes Souvenirs jusque sur leurs alentours, ou leurs compatriotes, principalement en parlant des Français et des Russes.