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de témoins, el surtout de témoins diplomates et militaires ; qu'en général , le roi était très délicat sur l'article de son armée ; que c'était là son secret , et qu'il y avait tout lieu de parier que si les généraux lui faisaient un rapport à cet égard, il en résulterait pour lui, ministre de France, quelque mortification qui leur ferait à elles une peine infinie.

Il leur répondit que tout aimables et spirituelles qu'elles étaient, que tout respectables que pussent être leurs généraux , ils avaient le malheur de connaître le roi moins bien que lui; que ce grand homme était fort loin des petites idées sur lesquelles toutes ces craintes étaient fondées ; que l'armée prussienne pouvait attirer et soutenir les regards de toute l'Europe , et qu'on l'admirerait longtemps avant de pouvoir l'égaler ; que c'était donc faire sa cour au roi de la manière la plus flatteuse, que de donnera son militaire l'attention suivie que lui-même y donnait ; qu'en cela il se croyait meilleur courtisan que tous ses collègues ; que ses idées à cet égard lui paraissaient si justes et si évidentes , qu'il faudrait que le roi lui même lui-défendît d'assister aux exercices des régiments, pour qu'il s'en abs-

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tint; que, sur ce sujet, il n'en croirait aucune autre personne ; mais qu'il était absurde de penser que le roi voulût faire interdire d'assister à ce qui se fait et s'est toujours fait publiquement ; que si ce monarque y voulait mettre du secret, il saurait bien le faire, sans prendre des voies détournées; quil savait bien lui-même combien il était le maître chez lui ; que les manœuvres de Potsdam , d'où l'on écartait les curieux, prouvaient assez qu'il n'avait pas besoin de recourir à d'aussi petits moyens pour faire respecter ses volontés ; qu'il les remerciait infiniment de l'intérêt qu'elles lui témoignaient, mais qu'il les assurait qu'il continuerait de faire sa cour au roi , en assistant aux exercices de l'armée autant qu'il le pourrait , et selon l'opinion où il était que rien au monde ne méritait une étude plus suivieet plus approfondie. Il continua, en effet, jusqu'à son départ, et personne n'osa plus lui en parler.

Avant de faire quitter Berlin à M. de Guines, j'ai encore à recueillir une anecdote qui le concerne : il s'agit d'un Français qui, craignant d'être arrêté, emprisonné et poursuivi en justice, vint demander protection contre ce qu'il

appelait ses ennemis. L'envoyé , après l'avoir bien écouté, fit appeler le secrétaire Tort, par lequel il se fit remettre une lettre en huit pages, qui était dans celui de ses cartons qu'il désigna. Lorsque la lettre lui eut été apportée, il dit au réclamant : « Voilà, monsieur, une lettre qui » m'a été adressée tout ouverte, il y a quelques «semaines, avec prière d'en prendre connais- » sance , et de vous la remettre en main propre, » lorsque je le jugerais convenable : je ne vous » l'ai pas remise plus tôt, parceque je ne vous ai 3 pas vu , et que rien ne pressait ; mais aujour- » d'hui que vous me demandez d'étendre sur » vous la protection que je dois exercer en s faveur des Français qui en sont dignes, il » faut que vous lisiez cette lettre avant que »je puisse vous rien promettre ou vous ré- » pondre. » Le Français prit et lut la lettre en homme déconcerté : elle était d'une jeune Française, dont il était accusé d'avoir causé la perte.

Quand il eut achevé cette pénible lecture , M. de Guines lui dit : c Monsieur , gardez cette » lettre , et dites-moi ce que vous pensez que » je doive faire pour vous. » Il fut impossible à cet homme de proférer un mot : des larmes

de confusion lui couvrirent les joues, et il se retira.

M. de Guines m'avait promis d être le parrain de mon fils , qui venait de naître quand il nous quitta ' : mais comme dans ce pays les personnes aisées ne font la cérémonie du baptême que lorsque la mère peut recevoir du monde , il me dit , la veille de son départ : « Donnez mon nom à votre fils, chargez qiiel- » qu'un de me représenter à la cérémonie , et » croyez que ce sera, par rapport à moi , comme » si j'y avais assisté enpersonne. » Lorsqu'arrivé à Paris, en 1777, j'allai lui faire ma visite , ses premières questions eurent pour objet ma femme et mon fils. « Je n'ai point oublié , me dit-il , les «droits que vous m'avez donnés sur lui. Je

' Lorsque M. de Guines quitta la Prusse, vers la lin de déeenibre 1769, Frédéric était à Berlin; elle dimanche qui précéda son départ, M. de Guines se rendit au château pour prendre congé : mais soit qu'il y fut excité par M. de Choiseul , soit qu'il ne consulta que le dépit que lui causaient les désobligeances que le roi affichait à son égard , il s'y rendit à cheval , en frac et en bottes, .l'ai entendu cent fois rappeler ce fait par mon j)ère luimême, j'ignore comment il l'a omis. Au reste celle dernière audience ne donna lieu qu'à ces mots : Vous parle/? — Oui, sire, — Bon voyage. B°" Thiébault.

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«veux avoir fe plaisir de faire sa connaissance, y> de même que je désirerais avoir riionneur » de dîner avec sa mère, Pouvez-vous venir tel «jour ? Je ferai avertir Desaudrai , et j'enverrai » chercher ma fille aînée , pour qu'elle fasse » compagnie à madame Thiébault. » J'acceptai , et fus singulièrement frappé du caractère naturellement calme et réfléchi , doux, honnête et modéré de mademoiselle de Guines , dont les nouvellistes avaient publié la querelle avec mademoiselle d'Aiguillon , pendant que l'une et l'autre étaient encore à l'abbaye de Panthemont".

Cette petite querelle des deux jeunes pensionnaires ne parut pas avoir inspiré aux deux pères des dispositions bien favorables l'un pour l'autre, du moins si l'on en juge par la conduite que tint M. d'Aiguillon lorsqu'il fut ministre des affaires étrangères. M. de Guines, ambassadeur à Londres, eut son procès avec

' Ces deux demoiselles eurent , dans ce couvent , une querelle sur l'illustration de leur maison : dans leur exaltation, elles résolurent de se battre en duel : faute d'autres armes elles prirent des couteaux, et exécutèrent leur projet. Mademoiselle de Guines ftit blessée au bras, et mademoiselle d'Aiguillon au cou. J'ai vu la cicatrice de cette pi'<?iî)ièrc. B"*" Thiébault.

Tort , peu après la disgrâce de M. le duc de Choiseul. Ce procès lui fit désirer de faire un voyage en France , et il en obtint la permission. Lorsqu'il eut terminé ses affaires , il dit à M. d'Aiguillon qu'il était prêta retourner à son poste , et qu'il le priait de rendre compte à sa majesté qu'il n'attendait plus à cet égard que ses ordres. M. d'Aiguillon répondit , selon l'usage, qu'il en ferait son rapport et qu'il lui transmettrait ensuite la réponse , si le roi en faisait une ; et puis , selon l'usage encore de ceux qui veulent desservir, ce dernier ne donna avis de rien. Cependant le temps s'écoulait , et le silence devenait d'autant phis inquiétant que des bruits fâcheux se répandaient sourdement dans le monde. On disait en effet que M. de Guines ne retournerait pas à Londres; que cette ambassade pourrait bien être donnée à tel autre seigneur, etc. M. de Guines, aussitôt qu'il fut instruit de ces propos , alla trouver M. d'Aiguillon , et, le prenant à part , il lui dit, du moins selon ce que m'a assuré dans le temps une personne qui devait être bien instruite : <i Monsieur, je vous ai informé tel jour de mon «désir de retourner à Londres; vous m'avez « promis de prendre à ce sujet et de me faire

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«passer les ordres du roi, et cependant ces or- » dres ne me viennent point. J'ai trois déclara- «tions à vous faire: l'une que je tiens mon hon- » neur intéressé à mon prochain retour à mon 1) ambassade ; la seconde, que si je n'y retourne » pas , c'est à vous que je le devrai ; et la der- «nière, que sur ces deux articles , comme sur » tout ce qui tient à l'honneur , je ne prends et » ne reçois jamais conseil que de moi-même. Je » vous prie donc , monsieur , de vouloir bien »vous occuper de cette affaire, sur laquelle «j'attends de vos nouvelles sous huit jours. » Au bout de la semaine il reçut ordre du roi de retourner à son poste.

Il est vrai que l'on ne tarda pas à le rappeler; mais ce ne fut qu'en lui donnant le cordon bleu et le brevet de duc. Lieutenant-général , il rentra dans l'armée comme inspecteur-général , et bientôt fut nommé gouverneur de l'Artois '-

' En 1800, sortant do table, chez madame de Montesson, j'entendis annoncer M. de Guines ! Ce nom nie frappa; mais comment reconnaître un des plus brillants colonels de France , dans un petit vieillard aussi humble que mal mis? Je lis part de mon doute au comte de Valence, avec Iccpiel je causais: il se leva aussitôt , et ayant

appris que M. de Guincs était mon parrain , il me prit par la main, et se tournant vers le duc, qui venait de se rappi'ocher de nous, il lui dit : Permettez-moi de vous présenter quelqu'un de qui vous répondez devant Dieu.

Ce pauvre duc, rentrant à peine de l'émigration, mais revenant ruiné, vieux et malade, ne sachant comment c oncilier cette apostrophe avec mon habit d'officier-général, répéta d'une voix émue : Comment donc!... Comment donc! — M. le duc, lui dis-je alors, ye suis le fils de M. Thiébault de l'académie de Berlin , et celui qu 'il y a "ii ans vous avez bien voulu faire tenir pour vous sur les font s de baptême. Sa contrainte se dissipa; et je reti'ouvai quelques vestiges des qualités, de l'esprit et des grâces qui en avaient fait un des hommes les plvts distingués de la cour et de l'armée. Ce fut même avec une bonté parfaite qu'il s'informa de ma position, et avec un intérêt tout particulier qu'il me parla de mon père, me demanda de ses nouvelles et me pria de lui faire ses compliments.

Il était tombé dans une haute dévotion. Il n'avait plus qu'une servante, qui le conduisait chaque matin à la messe , et ensuite chez le très petit nombre de personnes qu'il voyait encore.

Je partais le lendemain pour aller pi-endre le commandement de l'avant-garde de l'ai'mée du général Leclerc , destinée à agir contre le Portugal , comme aile droite de l'armée d'Espagne, et subordonnément au prince de la Paix : quand je revins à Paris le duc de Guines. n'existait plus. B"" Thikbault.