LE BARON DE STUTTERHEIM, LE C03ITE DE ZINZEIS DORFF

Les ministres de Saxe à Berlin ne sont pas à la vérité au nombre de ceux avec qui j'ai eu le plus de relations; mais j'en ai constamment reçu les mêmes politesses durant mon séjour en Brandebourg. Au surplus ils n'ont été que deux à remplir cet intervalle de vingt ans : l'un, M. le baron de Stutterheim, et l'autre, M. le comte de Zinzendorff. J'ai déjà parlé du premier en m'occupant du général Nugent, et ce que j'en ai dit suffit pour faire connaître son caractère, qui n'avait pour traits distinctifs qu'une réserve sage et prudente, et une politesse soutenue et naturelle. Un jour que nous dînions lui et moi chez l'envoyé de Russie, avec la fameuse princesse d'Achkoff, celle-ci, ayant nommé un ministre étranger qui était à cette époque à Dresden , M. de Stutterheim se hâta

(l'en dire beaucoup de bien : son empressement à cet égard aurait dû édifier la dame voyageuse ; mais cette dame était rarement telle qu'on pouvait se l'imaginer. « Comment » pouvez-vous , reprit-elle , dire tant de bien » d'un homme semblable ? Je ne suis pas d'une «grande sévérité, car je sais comment on doit » vous évaluer vous autres hommes : vous vous «ressemblez tous , faibles et pleins de préten- » tions, orgueilleux et injustes, toujours dispo- »sés à la tyrannie et au despotisme. Cepen- «dant, quoique nous ayons tant à souffrir » de votre part , et tant à vous pardonner , il «est au moins vrai que ce qui indique un dé «faut absolu de sentiments, ne se peut tolérer » même chez vous ; et la conduite de cet envoyé «envers sa femme ne dénote-t-elle pas ce dé- «faut? Elle est laide, j'en conviens ; mais il le » savait quand il l'épousa. Si cette laideur le "justifie de n'avoir pas eu d'amour pour elle', ') le justifie-t-elle aussi de l'avoir conduite en » France , de l'y avoir abandonnée , d'avoir «mangé jusqu'à la fortune qu'il avait reçue

' Observez (|iie la princesse d'AdikoH était elle-même fort laide.

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» d'elle , en maîtresses et autres extravagances ; «et, ainsi ruinée, de l'avoir renvoyée seule en » son pays ! Eh bien ! tout cela n'est rien en » comparaison de ce qui suit. Cette pauvre » femme se retire chez son frère : ce frère meurt »sans enfants , elle se trouve son unique héwritière : or ce frère était très riche , ainsi » qu'elle l'avait été elle-même. Que fait le mari » en cette circonstance, lui toujours dépensier , » et n'ayant plus de ressource ? Il se rend dans D la ville qu'elle habite, et descend familièrement «chez elle : mais elle sentit enfin ce qu'elle se » devait , le reçut comme on reçoit une simple «connaissance, lui demanda froidement s'il «comptait rester quelques jours en ce pays, »où il logerait, et s'il lui ferait Vhonneur de « dîner chez elle ce jour-là. Ces questions et » le ton qui les accompagnait lui firent sentir « qu'il ne réussirait pas ; et il repartit à l'instant. » — Mais, reprit M. de Stutterheim , on assure «que ce n'est pas à lui qu'il faut attribuer la » démarche que vous lui reprochez ; il ne l'a » faite que malgré lui : ce sont ses parents qui «l'y ont en quelque sorte forcé. Quant aux «premiers torts qu'il a eus envers sa femme, » ce sont des fautes de jeunesse dont il est loin

h tle s'applaudir. Au surplus j'en ai dit le bien »que nous en disons tous : je ne parle de lui »que selon ce qu'il est chez nous ; et il y est » tel , que nous avons tous pour lui la plus "grande considération. »La princesse répliqua, car elle n'était pas femme à reculer; mais le baron ne répondit plus. Alors la princesse d'Achkoff s'adressant à moi , dit : « Vous faites «des choses admirables en France! vous faites » banqueroute à l'Europe ; tout le monde est «opprimé, dépouillé et ruiné: mais vous jetez «trente millions par les fenêtres pour le ma- » riage de votre dauphin! H est vrai que , par «la faute de cette police que vous vantez tanr, » les filous troublent vos fêtes. Dix-huit cents )) personnes périssent au feu d'artifice ; mais » qu'importe ? le feu d'artifice devait être une » merveille ! Banqueroute, folles dépenses et as- «sassinats : oh! monsieur, cela est beau, cela est «grand! En Russie, nous avons une souveraine » qui en agit autrement : elle ne fait point de «dettes , elle paie exactement ce qu'elle doit , » on n'assassine point chez elle ; mais une caisse « particulière tourne mal , l'impératrice n'y est «point intéressée, n'importe : il suffit qu'elle «en ait permis la formation, elle en remplit

^2$ MiWISTIlES ÉTKAJVGERb

» le déficit. De quel œil pensez-vous que la » postérité présente cette comparaison ? »

Il était facile de répondre à la princesse d'Achkoff : mais attaquer, à la table de l'envoyé de Russie auquel j'étais si justement attaché , un parallèle dans lequel l'impératrice jouait un si grand rôle , était impossible. Je causai donc avec mes voisins, pour paraître cesser d'écouter cette indécente sortie ; mais je ne causai que de cette princesse , assez haut pour être entendu d'elle , répétant avec affectation les mots de Pierre III ç^t de mouchoirs ', et finissant par l'embarrasser par mes regards et par mon sourire.

La santé du baron de Stutterheim s'altéra sensiblement. Les sables du Brandebourg ne lui valaient pas mieux qu'àmoi et à beaucoup d'autres. Il eut des obstructions et fut menacé de mélancolie. Ainsi il demanda et obtint son rappel , et il s'en retourna à Dresden, où il fut nommé ministre des affaires étrangères, qu'il a conduites durant un assez grand nombre d'années , c'est-à-dire jusqu'à sa mort.

' Le bruit, non fondé, que Pierre III avait été étranglé avec le mouchoir de la princesse d'Achkoff, était alors très répandu et en quelque soite accrédité.

En quittant Berlin pour revenir en France , j ai laissé dans cette ville M. le comte de Zinzendorff, qui avait remplacé M. de Stutterheim; ministre non moins sage , poli et discret, mais ayant la physionomie plus ouverte et plus libre, et en général l'air, le ton et les allures plus aisées , plus décidées et plus franches. M. de Zinzendorff , dont le nom est très illustre dans l'Empire, est digne de le porter ; et c'est ainsi qu'on l'a toujours jugé à la cour de Frédéric '.

On parla un jour chez lui du prince Xavier de Saxe, autrefois duc de Courlande, et vivant en France, où il s'était fixé près de madame la dauphine, sa sœur. Ce fut à ce propos que je lui contai ce qui suit : « J'avais vingt-sept ans , » lorsque, durant la guerre de sept ans , et vers »la fin du mois de mars, j'eus à me rendre à » Besançon , de la Haute-Alsace où j 'étais alors. » J'arrivai le soir à Lure , petite ville qui est sur » les frontières de l'Alsace et de la Franche- » Comté : l'auberge où je descendis, la seule )) convenable qu'il y eût à cette époque en cette i> ville, ne retentissait encore que de l'aventure

' 11 y a quelques mois qu'il est luoit à Berlin, où il occupait toujours le uièiiie poste.

«qui y était arrivée peu de jours auparavant , »et que voici. Deux officiers, paraissant venir »de Paris et retourner à l'armée, y étaient en- »trés, n'ayant que de simples redingotes par- » dessus leurs uniformes, et sans aucune sorte »de décoration. L'un était encore jeune, et » l'autre était beaucoup plus âgé. En entrant «dans cette auberge, ils demandèrent si on «pourrait les loger, et prièrent ensuite qu'on «chauffât bien leurs chambres, se plaignant «beaucoup du froid et de l'humidité dont ils » avaient eu à souffrir toute la journée. L'hô- ))tesse, bonne et grosse femme, fort active, » leur proposa, en attendant que leurs chambres «fussent prêtes, d'entrer dans le poêle, pièce j> assez grande, toujours fort chaude, parce- « qu'elle est placée derrière la cuisine , qui , se- »lon l'architecture du pays, n'en est séparée » que par une plaque de fonte. Ces deux mes- » sieurs entrèrent donc dans le poêle, et s'y » trouvèrent si bien , qu'ils résolurent d'y sou- » per. Peu de temps après parurent quatre «jeunes gens, lieutenants ou sous-iieutenants «en semestre à Lure. Enfants du lieu, ils ve- «naient souvent à cette auberge pour y ap- » prendre (Quelques nouvelles. Ils entrèrent dans

A LA COUR DE BERLIN. O J t

»ie poêle, se rangèrent derrière la plaque de «fonte, qu'on appelle la taque ; et là, ils se » mirent à examiner les deux voyageurs, qui » gardaient le plus profond silence , ou ne se di- » saient que quelques mots à voix basse. Comme » ceux-ci n'avaient rien qui parût fort imposant, » nos jeunes gens se mirent aussi à se parler «bas, ensuite à les regarder ,°à ricaner, puis à «rire aux éclats, et enfin à fredonner, chanter » et siffler. Toutes ces impertinences ne trou- » blèrent en rien le calme des deux voyageurs ; » si bien que les étourdis , ayant fini leur rôle , » partirent. L'hôtesse vint un moment après » pour mettre le couvert. Tandis qu'elle en était » occupée, le plus jeune des deux inconnus lui » demandaassez nonchalamment si elle connais- »sait les quatre jeunes gens qui venaient de se » retirer. « Oh ! oui, monsieur, dit-elle ; ils apr> partiennent à quatre familles des plus respec- >) tables de cette ville ; ils sont ici en semestre. » » Alors cet officier tire ses tablettes, prend son » crayon, demande leurs noms et ceux des régi- » ments où ils servent , et se met à les écrire. En nce moment la bonne hôtesse eut peur qu'ils «n'eussent fait quelque sottise; mais, après ce M]u'clle avait dit, elle ne pouvait plus reculer.

0^2 MIJVISTilES ETRANGERS

» On voulut tout savoir, et on écrivit tout; après » quoi , on remit les tablettes en poche, on la » remercia, et on demanda le souper. L'hôtesse » eut beau regarder la physionomie de cesmes- » sieurs, elle n'y démêla rien, et n'en eut que » plus peur. Elle était tourmentée de ces craintes , » lorsque l'un des quatre jeunes gens reparut. TtMon clieu^ lui dit-elle, qu avez-vous Jait ou » dit dans le poêle ? Le plus Jeune de ces mesy> sieurs m'a demandé vos noms , et a tout écrit. »/e tremble que vous ne leur ayez manqué, » — // est bien hardi de prendre nos noms ! Et » qui est-il lui-même ? — Je n'en sais rien ; mais » tenez ^ voilà un de leurs domestiques qui entre ; » demandez-le-lui. — Mon ami, qui sont ces » deux hommes qui sont dans ce poêle ? — Ces ndeux hommes, monsieur! Le plus âgé est y> monsieur le major un tel, et le plus jeune est » monseigneur le prince Xavier de Saxe. » Cette «réponse pétrifia tous ceux qui l'entendirent. «Le jeune étourdi en fut comme anéanti, et » s'en alla vite en instruire ses camarades , qui, »ne sachant que devenir, s'en vinrent à l'au- -> berge pour voir avec l'hôtesse par quels » moyens ils pourraient détourner le malheur «qui les menaçait. Ils se mirent aux genoux de

» cette pauvre femme, qui, ne pouvant leur » refuser son faible secours , entra dans le poêle "toute tremblante, et dit d'une voix entre- » coupée : Monseigneur ! A ce mot , le prince «voyant qu'il était connu , et devinant le reste, ) lui répondit en souriant : « £h bien , ma bonne »dame, g n'est- ce que c'est? — ydhl monseingneuj\ ces mallieureux jeunes gens l Us apr>partiennent à de si braves parents , à des fa- » milles si respectables ! Eux-mêmes se sont tou- • jours si bien conduits jusqu'à ce moment! Ils » sont si mortifiés et si repentants de leur faute ! ^^ Ahl monseigneur ^jeunesse a toujours besoin ^> d' indulgence] — Sont-ils là, ma bonne dame? » — Oui, monseigneur. — £h bien ^ faites - les 1) entrer. )> Cette femme, toute en larmes, sortit, «et ne put qu'avec peine leur donner le cou- » rage de se montrer. Ils parurent très modes- »tement, firent leur profonde révérence, et se «tinrent dans une posture inclinée. Le prince » put bien se convaincre qu'en ce moment au- »cun d'eux ne songeait à ricaner ni à siffler. m Messieurs , leur dit-il, j'appiends que vous » appartenez à d'honnêtes et très dignes parents. ^> L'uniforme dont chacun de vous est revêtu V m' indique de plus que vous avez V honneur

554 ariNisTREs ktrangkes

» de servir le roi. Sans doute vous ne voulez n rien faire qui vous rende indignes d'apparu » tenir à vos parents , et de conserver Vétat ho" » norahle que vous avez ? C'est d'après cette ^^ pensée que je me persuade que si je vous t) demande votre parole dlionneur sur un y> point, et que vous me la donniez , vous y serrez fidèles tQute votre vie. Fous savez, mes- » sieurs , ce que c'est qu'une parole d'honneur! » Fous savez combien elle doit être sacrée ! ■n Ainsi, j'en besoin , avant tout, que vous m'as- Dsuriez bien que jamais vous n'oublierez la n parole que je vais vous demander, et que ja- » mais vous ne vous en écarterez , si vous me la » donnez. Répondez donc : puis je compter sur )^ cette double assurance? » Tous les quatre ré- » pondirent affirmativement; sur quoi le prince )) reprit la parole et leur dit : Eh bien , mes- T> sieurs, je vous demande votre parole dlion- » neur que toutes les fois que vous î^encontre- ^rez un homme que vous ne connaîtrez pas , » vous lerespecteiez ,par làseulqu'ilesthomme, net jusqu'à ce que vous le connaissiez: je ne » vous demande rien à l'égard de ceux que vous y> connail7-ez;je laisse aux\sentiments de justice , )ide convenance, d'honnêteté et d'humanité ,

» que V éducation , V exemple et votre propre » cœur doivent vous avoir inspirés , à vous train cer la conduite que vous devez tenir envers » eux. Je ne parle ici que des inconnus ; eux 1» seuls sont l'objet de la promesse solennelle y> que je vous demande: voyez, et déclarez for~ » mellement si vous me faites cette promesse , » et si vous êtes bien déterminés à la tenir. » »Tous les quatre promirent tout sur leur pa- »role d'honneur. Le prince alors termina cette » séance en leur disant : « Je ne vous cacherai T> point , messieurs , que j'avais pris vos noms , » et que j'allais les envoyer au ministi^e de la '>> guerre, en lui demandant votre châtiment, ^y La parole que vous nie donnez, et sur lay> quelle je compte., répare tout. Ainsi, soyez y> tranquilles . Si je vous rencontre à V armée, et » que j' apprenne que vous vous y conduisiez » bien , soyez surs que je serai charmé de vous »y être utile. » Ce fut en leur donnant cette «leçon qu'il leur souhaita le bonsoir. J'ai tou- » jours pensé qu'il était difficile à un prince de » se conduire, en pareilles circonstances, d'une » manière plus honorable. — Je pense comme » vous , me dit le comte de Zinzendortf; ce trait B fait infiniment d'honneur au prince Xavier,

» et c'est peut-être le plus beau de sa vie : au «moins, n'en connaissons-nous point de pareils «que nous puissions citer; ut je vous en ai d'au- » tant plus d'obligation de me l'avoir appris , » que nul de nous ne le savait. »