ÉTAT DF LA COUR 1) K FRÉDÉRIC

tlinaires, il ne lui arrivait jamais de sortir du cercle qu'il s'était tracé.

D'après ce qui précède, on voit qu'outre les fêtes publiques , à la suite desquelles viennent naturellement se placer les alliances contractées de mon temps , il ne nous reste à recueillir dans ce volume que les anecdotes relatives à des personnes de la cour, à des voyageurs , et à des ministres étrangers.

FÊTES UF. LA COUR, ET ALLIANCES. l3

ET ALLTANCKS.

Les fêtes de la cour de Berlin étaient bien peu de chose ! Il y en avait une chez la reine à son jour de naissance : le roi ne manquait pas d'y paraître ; il s'y rendait en bas de soie ; "mais il n'y restait guère qu'une demi-heure. Du reste , cette fête consistait , indépendamment de quelques parties de jeux , en un concert, un bal et un souper. Je ne parle pas de la foule de ceux qui s'y rendaient par devoir, bienséance et politique , cette foule était très grande.

Il y avait tous les ans une autre grande fête chez le prince Henri, le jour de la naissance du roi. C'était un bal masqué. Ainsi que je l'ai dit, quatre mille personnes, à peu près, y étaient admises ; mais il fallait que les dominos ou habits de caractères fussent en soie. L'ordonnance de cette fête était fort belle: une

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immense galerie et plusieurs grandes salles richement décorées avaient des orchestres bien composés, et des buffets de rafraîchissements très bien fournis. J y ai vu une très belle femme habillée à la grecque, et fort élégamment mise. Elle arrivait de Constantinople , et n'étant encore connue de presque personne , elle mit tous les princes aux champs par son érudition. S'adressaient-ils à elles en allemand, elle répliquait en français; employaientils cette seconde langue, elle recourait à l'italien ; se servaient-ils de cette troisième, elle répondait en anglais : il s'en trouva cependant qui purent encore la suivre; mais elle parla portugais , ensuite turc , et personne ne put aller jusque là. Ce fut un véritable triomphe pour cette dame.

Le prince Henri était ce jour-là en Arménien , ayant un écrin très riche qu'il voulait vendre à toutes les dames. Le colonel Quintus s'y présenta en capucin de laine, et on le renvoya en lui disant de se faire capucin de soie. Au reste , et à l'exception des révélations qui amenèrent le divorce de Frédéric- Guillaume', alors prince royal , le résultat de ces sortes de fêtes était de donner lieu à mille petites

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aventures, qui ensuite amusaient le public pendant une semaine ou deux.

Les jours de naissance des autres personnes de la famille royale étaient aussi autant de sujets de fêtes à la cour, mais moins brillantes et par conséquent bien moins suivies.

Hors de là , et à moins de quelque événement extraordinaire , il n'y avait durant l'année que les jours de cour chez la reine , ce qui n'était qu'une affaire d'étiquette; et le temps du carnaval, durant lequel sa majesté donnait quelques bals ou concerts , et célébrait de cette sorte le jour de l'an, celui des Rois, etc. Ce qu'on nomme le carnaval à Berlin embrassait une partie du mois de décembre et de celui de janvier. Le roi n'arrivait guère avant le 19 décembre dans sa capitale , et il retournait à Potsdam au plus tard le 23 du mois suivant. Dans cet intervalle, on avait deux opéras et deux redoutes par semaine : lorsque le roi venait souper à ces redoutes , il se retirait au sortir de table; mais de mon temps il y venait rarement ; il était bien plus assidu à assister aux opéras. Il se plaçait toujours derrière l'orchestre; souvent il se tenait debout, et suivait avec une grande attention, et la lor-

gnette à la main, les musiciens et les chanteurs qui l'intéressaient le plus , surtout dans les morceaux ou passages remarquables. L'opéra est à Berlin un spectacle italien payé par le roi; l'entrée en est par conséquent gratuite : il faut néanmoins des billets pour y être admis , à moins qu'on ne veuille aller au parterre ; mais comme chaque régiment de la garnison a le droit d'envoyer à ce parterre tant d'hommes et de femmes par compagnie , il arrive que, quelque vaste qu'il soit , les bourgeois ont bien de la peine à y pénétrer, et y sont très mal '. Pour les loges, elles ont des destinations particuhères: on sait à quel corps chacune appartient : celle de l'académie est assez grande pour contenir douze à quinze personnes ; mais elle est au rang le plus bas, et a l'inconvénient d'être trop près des soldats , qui pour l'ordinaire font beaucoup de bruit, et même empêchent quelquefois de voir, non seu-

' Lorsque Frédéric, jeune roi, eut fait bâtir cette salle, on trouva , aux premières i^eprésentations , que ce vaste parterre, presque vide, attristait le spectacle : le remède fut de le remplir de soldats. C'est ainsi que les bourt^eois ont été punis du reste d'éloigncment qu'ils avaient encore pour la cour depuis le règne de Guillaume I''.

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lement parceque les grenadiers gardent leurs bonnets sur leurs têtes , mais parcequ'il en est même qui font monter leurs femmes sur leurs épaulesjce qui ne fait pas de l'opéra de Berlin un spectacle très décent. Au reste, le bâtiment est renommé par son architecture , l'orchestre est fort bon , et j'y ai entendu des chanteurs distingués, tels que Porporino et Conciolini, auxquels Frédéric donnait , indépendamment des feux , quinze mille francs d'appointements. Quant à la danse, le roi ne voyait en elle qu'un accessoire obligé à un spectacle de cette nature; elle ne participait pas à l'intérêt particulier que lui inspirait la musique; c'était la partie faible de ce théâtre : néanmoins j'y ai vu quelques bonnes danseuses , telles qu'une demoiselle Gasparini, une dame Desplaces, etc. Dans les derniers temps, Frédéric cherchait à économiser sur tout ce qui était casuel , et ne donnait plus à chacun de ses principaux sujets que deux ou trois paires de bas et de gants pour tout le carnaval.

La persuasion où l'on était que le roi attachait fort peu d'importance aux fêtes de la cour, et que la reine, toujours bonne, ne se ))laindrait jamais , autorisait même les chau-

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leurs les mieux payés à refuser de chanter dans les fêtes de la cour où l'on désirait avoir quelques concerts. Ces hommes qui pour quinze mille francs n'avaient à monter sur les planches que douze fois par an au plus, refusaient très cavalièrement de chanter chez la reine, lors même qu'elle les en faisait prier. Conciolini , surtout, était presque toujours enrhumé lorsqu'il recevait une invitation semblable. Tout le monde en était scandalisé. Ses airs renchéris cependant lui valaient parfois des mortifications assez sensibles. Le prince Dolgorouky ayant reçu un jour ce Conciolini avec un maître de chapelle de l'impératrice de Russie , dit à ce dernier : « M. ConcioHni chante admirais blement bien ! — Mon prince , reprit cet ac~ »teur, ne me priez pas de chanter , je ne le » pourrais pas. — Monsieur, répliqua le prince, » je ne pensais pas à vous en prier ; je parlais » de votre voix , sans avoir envie de l'entendre. •

11 a souvent reçu de pareilles leçons, qui pourtant ne Vont pas corrigé.

Le roi avait aussi une petite troupe pour les opéra buffa,maisilélait fort rare quecette troupe jouât, ou que le public pût en profiter;je n'ai vu ce spectacle que deux fois à Berlin , et au château

Avant (le parler des fêtes extraordinaires qui ont eu lieu de mon temps , j'en citerai une que la ville de Berlin voulut donner , pour témoigner au roi la joie que l'on avait de le revoir , le jour même où il devait rentrer en cette ca'pitale , après la guerre de sept ans. On avait dressé à la porte de la ville par laquelle il devait passer un grand arc de triomphe, avec les emblèmes les mieux assortis à une circonstance aussi solennelle. Le long des rues qui de là conduisaient au château , on avait placé les inscriptions et les allégories les plus honorables. On devait le recevoir et l'iiccueillir avec les cérémonies et les transports de joie que l'on peut imaginer. Il fut averti de ces préparatifs , changea de route , et parvint incognito par une autre porte et d'autres rues jusqu'à son appartement. Craignit-il que cette expression de la joie de ses sujets ne fût regardée comme suggérée ou désirée par lui ? ne chercha-t-il à s'y dérober que parcequ'il aurait eu à y jouer un rôle, circonstance qui lui déplaisait toujours? ou bien pensa-t-il que ce n'était pas par des fêtes que l'on devait rappeler une guerre aussi désastreuse pour l'Europe entière? Quels que fussent les motifs auxquels il céda, il n'en est

pas moins vrai que j'ai encore vu , bien des années après, combien les Berlinois avaient peine à oublier ce trait , qu'ils attribuaient à une sorte d'indifférence ou de dédain pour eux. C'était de leur part une injustice, et l'effet de l'amour-propre blessé.

Au nombre des fêtes que la maison royale de Prusse donna de mon temps, pour des mariages ou des alliances , se trouvèrent celles que reçut Paul I" lorsqu'il vint, étant encore grand-duc , choisir à Berlin la princesse qu'il a ensuite épousée en premières noces à Saint- Pétersbourg.

Je ne sais quelle politique détermina l'impératrice de Russie à envoyer son fils à Berlin pour y faire ce choix : mais vers le mois de juin 1776, la margrave de Hesse-Darmstadt , de qui Frédéric disait qu'elle était un homme de mérite , nous arriva avec ses trois filles ; tandis que le général Lentulus allait jusqu'à Memel au-devant du grand-duc , pour de là diriger sa marche et le défrayer jusqu'à la cour de Frédéric. On fit ce que l'on put pour que sa route fût marquée par des fêtes. Son entrée à Berlin se fit par un très beau jour, à trois ou quatre heures après midi : arcs de triom-

phe en verdure à la porte de la ville et sur le pont royal , près du château ; des fleurs partout, et nombreux cortège en infanterie, en cavalerie et en voitures , rien n'y fut épargné: on fit raccommoder pour lui les vieux phaétons tout dorés, et autres carrosses de parade de Frédéric I" , lesquels étaient abandonnés à la vermoulure depuis cinquante ans. Tout décelait les efforts impuissants et disparates faits poiu- étaler quelque faste. Je fus présenté au grand - duc dans son appartement par l'envoyé de Russie ; je le fus encore avec mes confrères et collègues de l'académie quand il y vint, et à l'école civile et militaire quand il la visita. Formey et Borelly lui adressèrent de fort beaux compliments ; mais personne ne reçut de lui le moindre souvenir ou témoignage de satisfaction. On lui avait cependant donné à son départ de Pétersbourgdeux malles pleines de bijoux pour les présents , et il les remporta pleines toutes deux, non, à ce qu'il semble, qu'il eût de la répugnance à donner , mais parcequ'il était sous la direction de M. le feld-maréchal de Romansow et de M. le comte de Solticoff , qui tous les deux avaient la réputation d'être avares, qui d'ailleurs pouvaient très bien ima-

giner que ce serait faire secrètement leur cour à Catherine que d'empêcher son fils de se faire des partisans en Europe.

Si on n'eut pas à célébrer la magnificence de ce prince , tout le monde du moins fut frappé de sa manière de saluer. En général les grands se baissent fort peu quand ils saluent , mais du moins ils inclinent un moment la tête : le grand-duc faisait tout le contraire; il donnait un coup d'œil à ceux qui le saluaient , et relevait la tête, qu'il n'avait point baissée : il ne se permettait en un mot que la seconde partie du salut, qui de cette sorte ressemblait tout-à-fait à un signe de domination. Je dirai encore qu'il parla fort peu , et qu'on n'eut pas à citer un mot qui vînt de lui.

Lorsqu'il alla à Potsdam , Frédéric fit faire devant lui et pour lui des manœuvres qui furent très bien exécutées : le feld-maréchal Romansow , par qui on voulait surtout qu'elles fussent bien suivies et bien observées, parut en être émerveillé : dans la sorte d'admiration qu'elles lui causèrent , il s'adressa à l'un des généraux prussiens , et lui dit : « Ces manœu- » vres sont admirables ; mais il me semble que » c'est une imitation de quelque fameuse action

»de l'antiquité : dites-moi , je vous prie, si » ce n'est pas de l'Alexandre , de l'Annibal ou ) du César. » Le Prussien fut très embarrassé pour lui répondre, ne sachant comment lui apprendre , sans le mortifier , que ces manœuvres étaient une imitation des deux grandes batailles que lui-même Romansow avait livrées aux Turcs , et par lesquelles il les avait si complètement battus dans la précédente guerre ; imitation qui , de la part de Frédéric, était une galanterie aussi flatteuse que délicate. On conçoit au reste que cette méprise du général russe devint bientôt une anecdote précieuse pour tous les militaires prussiens.

Lorsque le grand-duc fut au moment de son départ , Frédéric vint à Berlin pour lui dire adieu : c'était un dimanche : il y eut à la cour un grand souper où l'on employa la vaisselle d'or. Il faisait excessivement chaud , et le nombre des curieux était si grand dans la salle où l'on soupait , que tout le monde y étouffait. Frédéric ordonna de faire sortir les spectateurs : mais dans le moment même il démêla dans la foule deux hommes qu'il jugea être des étrangers, et il leur envoya dire que l'ordre ne les concernait pas, et qu'ils pouvaient

rester. Ces deux hommes étaient Pigal le sculpteur , et un officier français de la garnison de Strasbourg. Le premier ayant achevé de placer le mc'imment du maréchal de Saxe, eut occasion, un jour qu'il soupait avec plusieurs militaires , de témoigner les regrets qu'il avait de n'avoirjamaisvuîe roi de Prusse. On lui observa qu'étant à Strasbourg , il se trouvait presque à moitié chemin de Paris à Berlin : mais il lui restait la difficulté de faire seul le reste de cette route, dans un pays dont il ne savait pas la langue , lorsqu'un des convives offrit de l'accompagner. Le marché fut conclu sur-le-champ; ils partirent dès le lendemain, et arrivèrent à Berlin le soir .même où Frédéric faisait ses adieux au grand-duc. Pigal ayant beaucoup connu dom Pernety , bibliothécaire (Ui roi de Prusse, parvint à le joindre à l'instant même de son arrivée ; et dom Pernety envoya les deux voyageurs au château , avec les instructions nécessaires pour y être admis. Deux jours après il les conduisit à Potsdam : ils se mirent à parcourir les jardins de Sans-Souci vers onze heures du matin , lorsqu'ils aperçurent à quelque distance le roi qui, tenant un livre à la main, venait s'y promener, précédé de ses trois

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])etites levrettes : ils cherchèrent à s'écarter ; mais ils avaient été vus. Ils eurent à l'instant la visite d'un page , qui vint leur demander qui ils étaient. Pigal répondit qu'il était Xauteur du Mercure , réponse sur laquelle Frédéric jugeant que c'était M. de la Place , qu'il n'aimait pas , se retira en disant : « Je n'ai que faire »ni de son Mercure ni de lui. » Si Pigal avait simplement dit son nom , il aurait certainement eu la satisfaction de parler au roi , et même il en aurait été très bien accueilli, d'abord à cause du tombeau du maréchal de Saxe , et ensuite parceque Frédéric estimait beaucoup cette statue de Mercure que notre sculpteur avait faite, et que ce monarque possédait, mais à laquelle il ne songea pas en ce moment. C'est ainsi que Pigal fut puni pour avoir cru l'un de ses ouvrages plus célèbre que lui-même. Il revint de Potsdam le même jour, et partit le lendemain avec son officier , qui , faisant cette course incognito , était pressé de retourner à sa garnison.

Frédéric, en voulant jouer la magnificence pour la réception du grand-duc de Russie , n'oublia pas moins ses principes d' (économie. Il examina (mi détail les mémoires de dépenses

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que Lentulus avait faites ou ordonnées : il les trouva exagérées et peu fidèles; son général fut mal reçu , et partit quelque temps après pour retourner en Suisse, sa patrie : son crédit d'ailleurs avait déjà souffert d'une autre aventure qui a trouvé sa place dans un précédent article , et qui , comme je l'ai dit, brouilla Frédéric avec l'ancien prince Ferdinand de Brunswick.

Lorsque le grand écuyer reçut ordre de faire promptement et convenablement réparer les vieux chars et phaétons , et tous les harnais dorés de Frédéric I" , il commença par faire dresser un devis de ces réparations , et manda au roi qu'il en coûterait au moins dix mille écus. Le monarque lui répondit : « Je «sais bien que votre excellence est généreuse 0 et magnifique : mais moi , qui ne me soutiens » qu'à force d'économie , je ne suis pas assez » heureux pour pouvoir suivre votre exemple. ') Ce qui me tranquillise, c'est que je sais aussi w combien votre excellence est industrieuse et ♦ attentive : je suis donc assuré qu'elle voudra «bien faire faire les réparations dont il s'agit •' pour six mille écus. C'est tout ce que je puis ^»y mettre. Ainsi donc six mille écus, pas un

«SOU au-delà; mais que tout soit bien. » Il fallut qu'en conséquence de ce persiflage , tout aussi impérieux que l'ordre le plus sévère, le pauvre grand écuyer trouvât moyen de suffire avec une si modique somme à tout le travail que requéraient les circonstances.

Après avoir rappelé d'illustres fiançailles , je passe à des noces également illustres.

Le premier mariage qui se soit fait de mon temps dans la famille royale fut celui de l'héritier du trône avec sa cousine, jeune princesse de Brunswick : mariage malheureux , et qui fut célébré à Charlottenbourg.

Le second , fut celui du stathouder avec la nièce de Frédéric, sœur unique du prince de Prusse , l'une des plus belles princesses de la cour, au moins jusqu'à ce que la petite-vérole lui eût gâté le teint et grossi les traits. Ce mariage fit grand plaisir à Frédéric , chez qui l'affection qu'il avait eue autrefois pour la mère semblait se reporter sur le fils. La politique d'ailleurs paraissait s'accorder parfaitement en cette occasion avec les affections particulières et personnelles; car le roi de Prusse regardait le stathoudérat comme luie véritable souveraineté héréditaire. Je me souviens qu'en

me parlant de l'espèce de pente naturelle qui fait insensiblement marcher les gouvernements vers un but déterminé et qu'il est presque toujours facile de prévoir, il me cita la Hollande , « où , disait-il , une charge d'abord élective »et ensuite héréditaire, d'abord fort circon- «scrite, et ensuite plus étendue quant à ses «pouvoirs, finira indubitablement par n'être »plus qu'une parfaite souveraineté : déjà, » ajoutait-il , on voit le stathouder parvenu à ') un point où il ne lui manque plus guère » que le nom p our être roi ; et si ce nom ne »)lui est pas accordé par la suite , le sien en de- » viendra l'équivalent. »

Ces motifs , ces considérations firent célébrer ce mariage avçc pompe : on n'épargna rien ; nous eûmes bals, opéras, redoutes, etc.; et le roi assista à toutes ces fêtes. On voulut des vers sous tous les titres, et sous toutes les formes. On vint m'en demander, à moi qui m'annonçais pour n'en faire jamais; et j'en fis une vingtaine.

Une jeune et aimable dame française , qui mourait d'envie de voir et la cour et une redoute, s'adressa à moi pour obtenir cette complaisance de son mari , auquel elle n'osait la

demander. Ce mari , nommé M. de la Lande , y mit seulement pour conditions qu'il ne serait point de la partie , et que nous serions de retour à minuit et demi : ainsi nous prîmes pour quatrième le comte de Reichenbach , officier des gendarmes et mon ami , et nous partîmes vers dix heures. Nous fîmes deux ou trois fois le tour des cinq tables où l'on soupait , l'une présidée par le roi , qui avait à sa droite le prince de Prusse , à sa gauche les nouveaux mariés ; la seconde présidée par la princesse de Prusse ; la troisième par le prince Henri ; la quatrième par le comte de Finckenstein , ministre des affaires étrangères ; et la cinquième par le gouverneur de la ville. La princesse de Prusse , qui avait à ses cotés les deux jeunes princes de Brunswick ses frères , me fit appeler , me demanda quelles étaient les personnes de ma compagnie, me remercia de l'amitié qu'elle savait bien, disait-elle, que j'avais pour ses frères, m'assura que j'étais payé de retour, et enfin ne me renvoya que sous le prétexte de ne pas m'en lever plus long-temps aux dames avec qui j'étais. Ce fut cette princesse et la nouvelle mariée qui commencèrent le bal par une anglaise dont la chaîne était fort

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longue. La princesse d'Orange était chargée de diamants ; la princesse de Prusse n'en avait aucun dans son ajustement aussi agréable que simple : mais elle avait tant de grâces, de légèreté et d'agréments dans toute sa personne et dans ses mouvements , qu'elle seule fixait et arrêtait tous les regards.

Un autre mariage qui fit peu de sensation , et qui fut le plus heureux de tous , fut celui du margraff d'Anhalt de Dessaw, avec une des deux filles du margraff de Schwet, branche cadette de la maison de Brandebourg : le jeune prince de Dessaw , charmant homme , de la plus heureuse physionomie; la princesse de Schwet, jeune, belle, infiniment agréable; couple heureux dont tous los jours se sont écoulés dans l'union la pkis parfaite, dans cette délicieuse simplicité qui annonce et caractérise les bonnes mœurs , et dans ce désir dominant de faire le bien qui couronne les autres vertus , et en devient la plus douce récompense ; couple digne de la plus touchante émulation, en ce qu'il a établi son bonheur dans le silence de la renommée et au sein d'une conscience tranquille ! O vous qui pouvez contribuer au bonheur des autres hommes,

que n'avez- vous fait un voyage à Dessaw! Vous y auriez appris comment en réunissant ses semblables autour de soi , et pour ainsi dire en une seule famille , on offre aux mortels l'image de la plus parfaite félicité; et, frappés de ce spectacle , vous auriez voulu le réaliser autour de vous et pour vous-même.

Le second mariage du prince de Prusse n'eut guère plus d'éclat que celui du prince de Dessaw : il épousa une princesse de Hesse- Darmstadt , aujourd'hui reine douairière de Prusse , également respectable par la douceur de son caractère , sa modération , les sacrifices qu'elle fit aux circonstances, et son unique dévouement à ses enfants.

Je ne m'arrêterai pas sur le mariage du landgraff de Hesse-Cassel avec la princesse Philippine , sœur de la princesse Ferdinand. Le landgraff était veuf et déjà vieux : la princesse Philippine était jeune , et certainement la princesse du nord dont la beauté iùt la plus accomplie.

Enfin , je n'ai rien de particulier à dire du mariage du prince Frédéric- Auguste de Brunswick avec la fille unique du prince de Wirtemberg , formant la branche à laquelle le