CINQUIEME JOUR

V Impératrice. >■ Tu m'as parlé hier des «bonnes œuvres que je pourrais faire à l'occa- »sion de la paix : si tu en connais quelques «unes, indique-les. »

Le Frotteur. « Comment pourrais-je les con- » naître? Je ne peux qu'entrevoir les choses en «gros : les détails ne viennent pas jusqu'à moi, «et ne me regardent pas : c'est l'affaire de votre » majesté impériale ou de ses ministres.

Ulmpéiatrice. «Ainsi, tu parles à tort et à » travers : tu ne sais ce que tu dis. »

Le Flotteur. «Oh! que si, je le sais bien. » N'ai-je donc pas assez vécu pour savoir tout »le bien que vous pourriez faire, surtout dans ))un moment comme celui-ci? Ne sais-je pas » que des milliers d'hommes ont toujours de «justes sujets de réclamations? Puis-je ignorer »que, sans parler de ce qui ne dépend que de » vous, il n'est point de souverain qui ne s'em- 5> presserait à vous accorder ce que vous seriez » fondée à lui demander ? Mais votre majesté » veut que je lui indique des détails que je ne » dois point savoir, et que ses ministres et ellc- »méme ne peuvent ignorer! c'est m'ordonner )> de porter de l'eau à la rivière. »

V Impératrice. «Tu t'en défends en vain; si tu » ne parles pas en l'air, tu peuxm'indiquerquel- » que bonne œuvre quejepuissefaire; et si tu en ') connais quelqu'une, je t'ordonne demeladire.» Le Frotteur. «Madame, où voulez-vous que )»je prenne ce que vous exigez de moi ? Ce- » pendant vous pouvez certainement faire en » ce moment mille bonnes oeuvres. Rien ne » pourrait m'ôter cela de la tête , comme rien «ne pourrait m'ôter de la tête que vous avez

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«bien le désir de les faire, et que cependant » vous ne les ferez pas; comme, sans doute, vos «ministres ne vous les indiqueront pas, quoi- » qu'ils puissent vous les indiquer. Cette pensée » est cruelle pour tous vos serviteurs et admi- » rateurs , mais elle est vrai. »